الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 57
“…أفهم.”
الكونت جاكوب، بدت عليه علامات التعب، غطى وجهه بيده الجافة.
“لست متأكدًا من أين أبدأ، لكنني سأخبرك بما أعرف.”
ابتلعت ريقي بصعوبة. مهما كانت إلودي، طفلتها أو ظروف ولادتها، فإن حبي لها لن يتغير. لكن التفكير في أن إلودي قد تتأذى عندما تكبر وتعلم الحقيقة، وفقًا لقصة الكونت جاكوب، جعل قلبي يضيق.
“دعني أوضح هذا أولًا. لا أعرف من هي المرأة التي أنجبت الفتاة.”
“…!”
اتسعت عيناي لا إراديًا. حتى لو لم يكن الكونت جاكوب، الذي كان عمليًا اليد اليمنى للدوق بانيش، يعرف الحقيقة، فلن يعرفها إلا الدوق نفسه.
“تبدو مندهشًا.”
ابتسم الكونت جاكوب ابتسامة خفيفة.
لكن هذا لا يُقارن بصدمتي عندما ظهر الدوق فجأةً ومعه مولودة جديدة ذات يوم. ظننتُ أنني سأُغمى عليّ.
“… هل ظهر معها فجأة؟”
“أجل. حتى اليوم السابق، كان يتبع روتينه المعتاد، ثم في صباح اليوم التالي، أرانا فجأة مولودًا جديدًا وأعلن أنه طفله.”
“لا بد أن امرأةً كانت تُفترض أنها الأم.”
يتطلب الأمر شخصين للرقص. لا يُمكن أن يكون الدوق قد أنجب الطفل وحده، لذا لا بد أن امرأةً كانت متورطة.
“هذا هو الجزء الأغرب. لم يكن هناك.”
“ماذا؟”
“لم يكن جلالته يُبقي النساء بالقرب منه.”
رمشتُ. بطريقة ما، بدت كلمات الكونت جاكوب غريبة.
“آه، لا أقصد ذلك!”
لوّح الكونت بيديه على عجل.
“فقط… لم يكن يُشبع رغباته الجسدية. ولم يكن يُحب الأطفال أيضًا. بل كان يقول إن الأطفال يُسببون ضجيجًا ولا يسمحون لهم بالاقتراب منه.”
“إذن، احتمال ألا تكون ابنة الدوق… صفر.”
“نعم.”
أومأ الكونت جاكوب.
“لو كان الأمر كذلك، لكانت الأمور أسهل. لكن أي شخص كان يرى أن الشابة ابنة الدوق، والدوق نفسه لم يشك في ذلك قط.”
“حسنًا، إنهما مُتشابهتان جدًا.”
“أصرّ جلالته على أن التشابه ليس لمجرد تشابههما.”
“لماذا؟”
“لم يُفسّر السبب قط… لكنني أعتقد أنه كان يعرف المرأة جيدًا.”
أومأت برأسي.
“ربما كانت من طبقة اجتماعية متدنية. جلالته ليس من النوع الوغد الذي يتردد في الزواج من شخص لمجرد أنه من طبقة اجتماعية أدنى قليلًا.”
“هل كانت من عامة الشعب؟”
” تغيّر وجه الكونت جاكوب بشكل دراماتيكي.
“فلاحة أو… ربما عبدة من بلد آخر. وإلا، لما كان هناك سبب لإخفاء المرأة التي أنجبت الفتاة عنّا.”
ظننتُ أن هذا أمرٌ قابلٌ للنقاش، لكنني لم أُرِد أن أُبدد وهم الكونت جاكوب، فأومأت برأسي.
“هل هذا ما انتقده الماركيز كاربودين؟ أنه تخلى بلا رحمة عن عشيقته التي أنجبت له ابنة؟”
“الماركيز؟”
سأل الكونت بوجهٍ مُندهش.
“هل صدقتَ ما قاله سابقًا؟”
“بالطبع لم أصدق.”
أجبتُ بسرعة.
“لكنني أريد فقط أن أعرف ما حدث بالفعل.”
“الآنسة آريا.”
نظر الكونت إليّ مباشرةً.
الماركيز كاربودين بارع في الكذب الماكر. ما فعله آنذاك لا يختلف كثيرًا عما يفعله الآن. بسبب الشائعات التي نشرها في المجتمع، أصبح جلالته شريرًا قاسيًا فصل ابنة عن أمها.
“قد يكون هذا صحيحًا.”
“هل تعتقد ذلك حقًا؟ لو كانت مكانتها متدنية لهذه الدرجة، لسمح لها بالبقاء بجانب الطفل، حتى كممرضة. جلالته ليس شخصًا لا يعلم أن الطفل يحتاج إلى كلا الوالدين.”
هذا أيضًا أمر لم أستطع التأكد منه. ولكن بما أنه لم يكن هناك ما هو أحمق من الشك في الدوق بانيش أمام الكونت جاكوب، فقد غيرت الموضوع.
“أرجوك أخبرني المزيد عما فعله الماركيز. قال جلالته فقط إنه أهان إلودي.”
“…حسنًا.”
أخذ الكونت جاكوب نفسًا عميقًا وبدأ في سرد الأمور. في البداية، لم يكن الأمر مبالغًا فيه – انتقاد الدوق بانيش أخلاقيًا وما شابه. لكن الأمور ساءت تدريجيًا…
“…في النهاية، أحضر مضيفة حانة ادعت أنها والدة إلودي. بالطبع، كانت امرأة لم يرها جلالته من قبل. في النهاية، تبيّن أن المرأة لم تمكث في الدوقية حتى خلال الفترة التي ادعت فيها حملها بإلودي، وقد شعرت بإذلال شديد.”
“لماذا يُبالغ الماركيز كاربودين في هذا؟”
تمتمتُ بصمت. انتابني قشعريرة من هذه الأحداث الماضية التي كان فيها الحقد البشري واضحًا للغاية. لو كان قد سخر من إلودي ببساطة، لامتَلأتُ غضبًا. لكن بعد سماع تفسير الكونت جاكوب، ما شعرتُ به هو الخوف – خوفٌ نابع من اقتراب شخصٍ مليءٍ بالحقد مني.
“وأنا أيضًا لا أعرف.”
أجاب الكونت جاكوب بإيجاز.
حتى الدوق الراحل كانت تربطه علاقة جيدة بعائلة كاربودين. لماذا يتصرف الماركيز بهذه الطريقة…؟
“ربما لهذا السبب اقترح عليّ جلالته أن ألعب دور الجاسوس.”
رتبتُ أفكاري بهدوء. نعم، إذا كان يتلقى كل هذا الحقد غير المبرر، فمن المنطقي أن يتمسك بقشة مثلي.
“عفواً؟”
المشكلة أن الكونت جاكوب لم يظن ذلك.
“آنسة آريا، ماذا تقولين؟”
“عندما اقترب مني الماركيز كاربودين لأول مرة، أخبرت جلالته على الفور في ذلك اليوم. قال جلالته…”
ترددتُ للحظة. كان الكونت جاكوب خادماً وفياً. هل يجب أن أتحدث بسوء عن الدوق أمامه؟
“قال إنها قد تكون فرصة. فرصة لمعرفة ما كان الماركيز كاربودين يُدبّره.”
“…هل هذا صحيح؟”
بدا الكونت جاكوب غير مصدق لكلامي.
“لماذا هو مندهشٌ لهذه الدرجة؟”
كان ثيودور بانيش نبيلًا رفيع المستوى. هذا يعني أنه شخصٌ مستعدٌّ لقبول تضحياتٍ معينةٍ للوصول إلى منصبه الحالي والحفاظ عليه. أنا أيضًا شعرتُ بالدهشة وخيبة الأمل، ولكن ليس بالقدر الذي بدا عليه الكونت جاكوب.
“نعم. إن لم تُصدّقني، فاسأله مباشرةً. لا يبدو أنه شخصٌ يكذب.”
تنهد الكونت.
“لم أقصد أنني لا أثق بكِ يا آنسة آريا. إنه أمرٌ غير متوقعٍ فحسب…”
ما الذي كان غير متوقعٍ إلى هذا الحد؟ ظلّ هذا السؤال دون إجابة حتى بعد وصولنا إلى قصر الدوق.
***
“لقد اقترحتَ على الآنسة بيرتين أن تلعب دور الجاسوسة.”
نظر ثيودور بانيش إلى الصوت المُوبّخ بشكلٍ علني.
“…كونت.”
أجاب بصوتٍ مُتعب.
“لقد اقترحتُ ذلك مرةً، ورفضت الآنسة بيرتين. لماذا تُثير موضوعًا قد انتهى؟”
“صاحب السمو.” تقدم الكونت جاكوب نحو المكتب. لم يكلف ثيودور نفسه عناء النهوض من كرسيه، بل اتكأ نصف انحناء وحدق فيه.
“لم أجبرها، فلماذا تواجهني هكذا؟ هل لديك مشاعر تجاه الآنسة بيرتين؟”
“ها، أنا؟”
شخر الكونت جاكوب.
“بصراحة، ألا تعتقد أنه كان عرضًا سخيفًا يا جلالة الملك؟ الآنسة بيرتين جاسوسة! هل مات جميع الجواسيس في الإمبراطورية أم ماذا؟”
هذا صحيح. كان ثيودور يندم على كلماته منذ اللحظة التي نظرت فيه آريا بيرتين إليه بنظرة الغزال المذهولة. لو وافقت آريا على المساعدة كجاسوسة، لكان قد ثنيها عن ذلك. أما سبب تقديمه عرضًا سخيفًا كهذا لأريا في تلك اللحظة، فقد ظل لغزًا حتى بالنسبة له.
“…لقد كان خطأ.”
“خطأ، كما تقول.”
ضاقت عينا الكونت بشدة.
“لا أعتقد ذلك.”
“إذن، هل تلمح إلى أنني أزعجت الآنسة بيرتين عمدًا؟”
“بالتأكيد لا.”
هز الكونت رأسه.
“أنا فقط أقول… لدى جلالتك عادة غريبة في إبعاد من ينجذب إليك.”
***
هل كنت ساذجًا جدًا؟ رفضتُ رفضًا قاطعًا كلاً من عرض الدوق بانيش السخيف وطلب الماركيز كاربودين للمواعدة. لذا ظننتُ أنه لن تكون هناك أي مشاكل أخرى…
“الآنسة بيرتين والماركيز كاربودين؟ مستحيل!”
باختصار، كان سوء فهم ساذجًا. ألقيتُ نظرة خاطفة على مصدر الصوت المضطرب. لحسن الحظ، كانت إلودي في الخارج لتلقي درس في الهواء الطلق مع السيدة سالاماندر، لذا لم تكن موجودة.