الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 53
التفت طرف فم الرجل.
“أُقدّر هذا التوضيح، لكنني لم آتِ كل هذه المسافة لأشرب فنجان قهوة فحسب.”
“إذن، ما الأمر؟”
كان هناك شيء مُقلق في صوت الرجل. لحسن الحظ، بما أننا في منطقة مزدحمة، لن يُؤذيني علنًا، لكن الردّ الخاطئ قد يُسبب مشكلة. أطلق الرجل ضحكة خفيفة.
“وجهك يُوحي بأنك لا تستطيع حتى التخمين.”
حدّقتُ به بنظرة فارغة.
“أتمنى لو يكفّ عن هذا الكلام المُبهم ويدخل في صلب الموضوع.”
لكن الرجل استمر في الإدلاء بتصريحات مُحيّرة.
“هل لديك أي فكرة عن مدى الضجة التي يُثيرها مقهاك في الأوساط الاجتماعية بالعاصمة؟”
“مقهاي مشهور جدًا، نعم. سأكون أحمق إن لم أعرف ذلك.”
أجبتُ بهدوء.
ربما انتشرت الشائعات في أوساط العاصمة، لكنني لا أعتقد أنها تُثير كل هذا الجدل الذي تُشير إليه.
همم. من الواضح أنك لا تُدرك.
كان الرجل يسخر مني علنًا.
في هذه الأيام، كلما اجتمع الناس، بغض النظر عن أعمارهم أو أجناسهم، يتحدثون عن هذا المقهى. حتى أنهم يرغبون في زيارته وتجربته بأنفسهم. وأنت تقول إنه لا يُثير ضجة؟
رمشت. إلى هذا الحد؟
لم أستطع أن أُميز إن كان يُمازحني أم يُحاول الاحتيال عليّ.
مهما أرسلنا من خُدّام لتوصيله، فلن يُضاهي طعم وملمس أي شيء طازج.
أُقدّر هذه المُجاملة، لكن…
ارتعشت زاوية فم الرجل.
إن كنتِ تُعتبرين هذا مُجاملة، فلا بد أنكِ أغبى مما تبدين يا آنسة آريا.
نظرتُ إليه مُباشرةً. كان مناداتي باسمي الأول ونعتي بالباهتة سلوكًا فظًا.
“هل تحاول إثارة شجار؟”
“شجار؟”
انفجر الرجل ضاحكًا. لكن وجهه لم يُظهر أي تسلية حقيقية.
“لا.”
توقف للحظة.
“جئتُ لأقترح شراكة عمل.”
“…شراكة عمل؟”
لم أصدق أذنيّ حتى بعد أن سألتُ مباشرةً.
“نعم. عندما يتشارك شخصان أو أكثر في عمل مشترك، يُطلقون على بعضهم البعض لقب شركاء عمل.”
“أعرف ما يعنيه ذلك.”
أجبتُ بحدة.
“ما لا أفهمه هو لماذا أُريد الدخول في عمل مشترك مع شخص لا أعرفه حتى. علاوة على ذلك، يبدو أنك نبيل، لذا لا أفهم لماذا ترغب في التعاون مع مقهى صغير مثلي.”
تصلبت شفتا الرجل.
“لا بد أنكِ تعرفين أهم ثلاثة أشياء لبقاء الإنسان يا آنسة آريا؟ أهمها الطعام. بعد قراءة مقال عن طعام هذا المقهى الممتاز، فكرتُ: آه، هذا هو الشخص…”
“المقهى لا يبيع طعامًا ضروريًا للبقاء.”
ضيّقت عيناه. طوال حديثنا، لم يكشف الرجل عن هويته.
“ما هذا، محتال؟”
رغم هذه الأفكار، كان هناك سبب واحد فقط لاستمراري في التواصل معه: قد يكون نبيلًا رفيع المستوى. لم أرغب في التسبب في صراع مع نبيل قد يضر ثيودور بانيش وإلودي.
“همف.”
تنهد الرجل مذهولًا تمامًا.
“هل أبدو كشخص مهتم بوجبات عادية ومملة فحسب؟ هذا مخيب للآمال.”
“إذن، ما الأمر؟”
“لقد تأخرت في تقديمي.”
خلع قبعته وانحنى قليلًا.
أنا الماركيز جورج كافودين.
ماركيز كافودين. تجمد دمي. تردد صدى تفسير ثيودور بانيش في أذني.
المشكلة هي أن هؤلاء الناس… يهينون إلودي باستمرار. منذ أن وُلدت الطفلة.
لا بد أنه يعلم أنني أُربي إلودي.
تحدثتُ بصوتٍ جامد.
يبدو أنكما لم تقترحا مشروعًا مشتركًا لتميزي.
ربما، لولا تفسير الدوق، لكنتُ انخدعتُ تمامًا. كان الماركيز كافودين مدير أكبر شركة تجارية في العاصمة. ورغم أنها تُسمى شركة تجارية، إلا أن جميع تجار التجزئة والجملة تقريبًا في العاصمة كانوا مرتبطين بعائلة كافودين بطريقة ما.
من حسن الحظ أنه لم يكن له حضور كبير في الرواية. لم أتذكر سوى اسمه ودوره بشكل مبهم، دون أن أتذكر أي أحداث مهمة له.
علاوة على ذلك، ربما لم يصل إلى هذا المنصب بعد.
بدا الماركيز أصغر سنًا من ثيودور. من المرجح أنه تولى مؤخرًا إدارة شركة كافودين التجارية.
“إذا كنت تعتقد أنه يمكنك استخدامي للتواصل مع عائلة الدوق بانيش أو السيدة بانيش، فأنت مخطئ تمامًا.”
ضاقت عينا الماركيز.
“الآنسة بيرتين أكثر شكًا مما تبدو عليه.”
“هل هو شك أم حقيقة؟”
حدّقتُ في الماركيز.
“ابنتك تقدمت لوظيفة مُعلّمة إلودي. والآن أتيتَ لتجدني.”
“اسمعي يا آنسة بيرتين.”
همس الماركيز بصوت خافت.
لو أردتُ التقرّب منهم، لما استخدمتُ أساليب معقدة كهذه. فالعمل المشترك يتطلّب مني استثمار أموال طائلة أيضًا. هل تظنّ أنني سأبذل كل هذا الجهد لأتقرّب من عائلة دوقية فقدت نفوذها في العاصمة؟
حاولتُ أن أحافظ على ثقتي، لكن نظرته الثاقبة جعلتني أتراجع لا إراديًا.
“أطباق القائمة التي أعددتَها كلها رائعة. هذا ما أعجبني.”
لمست يدٌ مُغطّاةٌ بقفاز ذقني. على عكس ثيودور بانيش، الذي كان يقترب مني دائمًا بحذر وهو في كامل قواه العقلية، كانت هذه الحركة دون تردد. بعد أن تجمدتُ من الصدمة في الثواني الأولى، صفعتُ يده بسرعة. مع أن يده ربما كانت لاذعة بعض الشيء، واصل الماركيز كافودين حديثه بوجه هادئ.
“العاصمة هي المكان الذي تنتشر فيه الصيحات بسرعة في الإمبراطورية. إذا ارتديتَ نفس الملابس التي ارتديتها العام الماضي، فمن المرجح أن تواجه انتقادات في الأوساط الاجتماعية.”
كنت أفكر أن هذا المال الوفير لا بد أن يسمح بالتخلص من الملابس القديمة…
“الطعام ليس مختلفًا كثيرًا. على عكس هذا المكان، الذي يكتفي بقائمة طعام واحدة، للبقاء في العاصمة، عليك إصدار أصناف جديدة في القائمة كل موسم، وجعل صنف واحد على الأقل ناجحًا.”
“يمكنك بسهولة تقليد هذه الأطعمة.”
“الطعام، أجل.”
وافق ماركيز كافودين.
“لكن ليس الأفكار. بالإضافة إلى ذلك، لدي شعور بأن أفكار الآنسة آريا الفريدة لن تقتصر على المشروبات والحلويات فقط.”
“….”
ابتلعت ريقي بصعوبة. كنت متوترًا لدرجة أن قبضتي المشدودتين كانتا مبللتين بالعرق البارد. ما مدى معرفة هذا الشخص؟
“هل من الممكن أن يعرف أنني لست آريا بيرتين حقًا…؟”
هززت رأسي في داخلي. هذا مستحيل. على الأرجح أنه يقترب مني لأنني طورت أصنافًا فريدة في القائمة، ظانًا أنه قد يستخلص مني أفكارًا أخرى. الضغط على عائلة دوق بانيش سيكون مكافأة.
“أعلم أنك تعاني من نقص في الموظفين. إدارة مقهى شهير كهذا لا بد أن تجعل العثور على موظفين أمرًا صعبًا. يمكنني حل هذه المشكلة بسهولة.”
هل يحاول إبهاري بعرضه إيجاد بعض الموظفين؟
حتى دون مراعاة العلاقة مع عائلة دوق بانيش، كان هذا عرضًا يجب رفضه دون تردد. ولكن ما إن هممت بالرفض، حتى ابتسم الماركيز كافودين ابتسامة خفيفة وأخرج مذكرة صغيرة من جيبه.
“انظر.”
حاولت تجاهله تمامًا، ولكن كما لو كنت مفتونًا بلفتته الواثقة، انتهى بي الأمر بالنظر إلى المذكرة.
“…!”
وكان التأثير عميقًا.
انفتح فمي دون أن أشعر. لأن ما كُتب في المذكرة لم يكن سوى عنوان “شيبارد لوكهارد”.
“إذن كنت تعرف.”
“…نعم.”
بما أنه لا جدوى من إنكار الأمر الآن، أومأتُ برأسي. من هو شيبارد لوكهارد، كما تسأل؟
رجل يُوصف بأنه بارع في كل شيء. شخص ماهر في السحر والتمثيل والغناء والبانتومايم وغيرها – لم يكن هناك ما يعجز عنه. شخصية مشهورة لدرجة أن أفراد العائلة الإمبراطورية تنافسوا على دعوته. شخص قادر على جعل آلاف الناس يبكون أو يضحكون في غضون عشر دقائق.
لو عمل مثل هذا الشخص البارز كموظف في المقهى، مستعرضًا مواهبه، لكان “مقهى أريا” بلا شك أشهر مؤسسة في الإمبراطورية. في تلك اللحظة، أدركتُ.
“إنه لا يريد التعاون معي لمجرد مقهى بسيط. إنه يريد إنشاء مكان ترفيهي رائد وفريد من نوعه في هذا العالم.”
مع أنني كرهتُ الاعتراف بذلك، إلا أنه كان عرضًا مغريًا.