الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 50
“بالطبع.”
تمتمت السيدة بصوت حالم. بدا أن عينيها السوداوين الكبيرتين الغامضتين تقيسان شيئًا ما أثناء التحديق في الفضاء.
“لكن يا آنسة، البحر ليس جيدًا على الإطلاق. يمكن أن يكون مكانًا مخيفًا جدًا أيضًا.”
“لأن الناس يمكن أن يسقطوا في الماء ويموتوا؟”
كان سؤالًا مخيفًا إلى حد ما لطفل صغير، لكن السيدة سلاماندر كانت هادئة للغاية.
“هذا ليس كل شيء.”
اتخذ صوت السيدة نبرة غريبة.
“الأشياء التي تحدث في المحيط الشاسع تتجاوز الخيال. حدث هذا لابن أخ شقيق أصغر سنًا أعرفه. قال إن كل شيء كان على ما يرام حتى أبحروا. بدأوا الرحلة ووصلوا إلى منتصف البحر. ولكن بعد ذلك…”
حبست إلودي أنفاسها، وركزت باهتمام على كلمات السيدة سلاماندر.
“فجأة، لم تتحرك السفينة التي كانت تتحرك بشكل جيد قبل دقائق على الإطلاق.”
اتسعت عينا إلودي.
“لماذا؟”
“لا أحد يعلم. لقد تحملوا على هذا النحو في البحر لمدة أسبوع. كانت المسافة التي كان ينبغي لهم أن يصلوا إليها في ثلاثة أيام، لذلك لم يجهزوا الكثير من الطعام. قال ابن الأخ إنه كان مرعوبًا.”
“لا بد أن الجميع كانوا جائعين للغاية.”
اتخذ صوت إلودي نبرة كئيبة.
“لا أحب الجوع…”
بلعت ريقي بصعوبة. ربما لم تدرك السيدة سلاماندر ذلك، لكنها كانت قد تطرقت للتو إلى واحدة من أكبر صدمات إلودي.
“هل يجب أن أوقف هذا الآن؟”
لكن إلودي كانت منغمسة للغاية في قصة السيدة سلاماندر لدرجة أنها لم تقاطعني.
“بالتأكيد، لن تنهي قصة أطفال بشكل مأساوي؟”
قررت الانتظار لفترة أطول قليلاً.
“استلقى ابن أخي في الكوخ للحفاظ على الطاقة، فقط ينظر من النافذة.”
رمشت. ألم تقل أنه ابن أخ شقيق أصغر سناً…؟
“عندما كان الليل عميقًا وكان الجميع نائمين، رأى ابن أخي ذلك. شيء يتصاعد من الماء!”
“ماذا كان؟ ماذا كان؟”
ضمت إلودي يديها بإحكام وهي تنظر إلى السيدة سلامندر.
“قفز دلفين شفاف… ثم قفز اثنان، ثلاثة، أربعة، خمسة دلافين.”
“هل الأسماك شفافة؟”
“سيدتي الصغيرة، الحيتان ليست أسماكًا. سأعلمك السبب أثناء دروسنا. على أي حال، الدلافين ليست شفافة عادةً. لكن هذه الدلافين كانت كذلك.”
“لماذا؟”
“لا أحد يعلم.”
أجابت السيدة سلامندر بهدوء.
“خرج ابن شقيق الأخ الأصغر إلى سطح السفينة وكأنه مفتون. كانت الدلافين، التي بدت وكأنها مصنوعة من مياه شفافة، تلعب على جانبي السفينة. ثم…”
توقفت السيدة سلامندر لإضفاء تأثير درامي.
“بدأت السفينة تتحرك.”
“واو…”
خرجت شهقة إعجاب من شفتي إلودي.
“يقولون إنهم وصلوا إلى وجهتهم الأصلية في يوم واحد فقط بعد ذلك. كيف كان الأمر؟ هل استمتعت بالقصة؟”
زفرت إلودي من أنفها.
“أخبريني المزيد! المزيد!”
نظرت إلى الساعة. لقد تجاوزنا بالفعل وقت نوم إلودي المعتاد، ولم يكن من الجيد لها أن تظل مستيقظة لفترة أطول.
“إلودي، حان وقت النوم.”
“…لا. أريد أن أبقى مستيقظة!”
“استمعي يا عزيزتي. إذا تأخرت عن النوم الآن، فسوف تندمين لاحقًا، هل تتذكرين؟ قد تشعرين أنك بخير في الوقت الحالي، ولكن قد ينتهي بك الأمر بصداع رهيب.”
حاولت أن أجادل إلودي العنيدة بهدوء. في سنها، كان الحفاظ على جدول نوم مناسب أمرًا بالغ الأهمية.
“…تش.”
عبست إلودي لكنها لم تجادلني بعد الآن. رفعت إلودي قائلة “اصعدي، سنذهب.”
“تصبحين على خير، سيدة سلامندر. إلودي، قولي تصبحين على خير أيضًا.”
“تصبحين على خير، سيدة سلامندر.”
رددت إلودي تحيتي ولوحت للسيدة سلامندر. قبل أن نصل إلى غرفة النوم، ليس بعيدًا عن غرفة الطعام، كانت إلودي قد نامت بسرعة بين ذراعي. نهضت بهدوء من السرير بعد أن وضعت إلودي، التي كانت تتنفس بعمق.
كانت الساعة 10 مساءً، وهي ليلة متأخرة للأطفال الصغار ولكنها مجرد تحضير للنوم للبالغين. لم أستطع النوم على الإطلاق، ربما بسبب التوتر الذي أصابني من إجراء المقابلات مع الدوق بانيش طوال اليوم أمس واليوم. حدقت في النافذة حيث كان القمر المكتمل الساطع معلقًا.
“هل يجب أن أذهب في نزهة قصيرة؟”
كانت إلودي نائمة بعمق. إذا حدث أي شيء، يمكن لسونيا، النائمة في الغرفة المجاورة، أن تأتي راكضة.
ارتديت معطفي. على الرغم من أنه كان ربيعًا، إلا أن الليالي كانت لا تزال باردة. سيكون الأمر فظيعًا إذا أصبت بنزلة برد ونقلتها إلى إلودي.
“أوه، إنه منعش.”
ابتسمت برفق عندما شعرت بنسيم الليل البارد. إذا فكرت في الأمر، فقد مر وقت طويل منذ أن استمتعت بمثل هذه العزلة. كنت دائمًا محاطًا بالأشخاص في العمل أو مع إلودي. عندما دخلت الفناء، استقبلني القمر المكتمل الساطع.
“… إنه جميل.”
كان قصر الدوق في الليل ينضح بأجواء نبيلة ووحيدة، على عكس مظهره النهاري الرائع. كنت أسير بلا هدف لمدة عشر دقائق تقريبًا عندما استعدت وعيي فجأة.
“أين… هذا؟”
في مزاجي الغريب المتحمس، تجولت إلى مكان لم أذهب إليه من قبل. كان بالتأكيد مكانًا مخفيًا بين المباني، لكن كان من الصعب تحديد الغرض الدقيق منه. كان له سقف ولكنه مفتوح في المنتصف، وكانت الأرضية مرصوفة بأعمال حجرية ذات أنماط معقدة.
“ما هذا؟”
كان كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن اعتباره مجرد استغلال لبعض الأراضي الإضافية. كان الفضول يتسلل إلي، لكنني قررت العودة في هذه المرحلة. ومع ذلك، توقفت في مساري عندما سمعت خطوات.
“من يمكن أن يكون؟”
ربما خادم بلا نوم خرج للتنزه؟ بدافع الفضول، اختبأت خلف عمود وألقيت نظرة خاطفة.
“…!”
احمر وجهي فجأة. لم يكن ذلك فقط لأن هوية الشخص الذي دخل بخطوات مهيبة ووقف ساكنًا في وسط النمط كان ثيودور بانيش. على النقيض تمامًا من مظهره المحكم عادةً، لم يكن دوق بانيش يرتدي سوى بنطال أسود بسيط.
كان صدره العريض وعضلاته المشدودة، التي يضيئها ضوء القمر الشاحب فقط، مرئية بوضوح. وفي يده…
“سيف؟”
بلعت ريقي بصعوبة. بدأت أفهم ما قد يكون هذا الفضاء. أخرج دوق بانيش سيفه، وأسقط غمده على الأرض، وبدأ في التحرك. أو بالأحرى، بدأ في استخدام السيف.
كنت أراقبه، بالكاد أستطيع التنفس. كانت عضلاته ترتجف مع كل ضربة بالسيف، وبدأت حبات العرق تتشكل على جبهته، ومع ذلك لم يتغير سلوكه الهادئ على الإطلاق.
كنت أعلم في رأسي أنني يجب أن أغادر قبل أن يتم القبض علي، لكن قدمي شعرت وكأنها ملتصقة بالأرض. كم من الوقت مر؟ أخيرًا، توقف دوق بانيش عن الحركة ونظر إلى القمر. جعلني شكله المنحوت، الذي بدا وكأنه قد يخترق القمر، ألهث.
لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك.
في تلك اللحظة، أدار دوق بانيش رأسه، محاولًا العثور على الدخيل. حاولت على الفور الفرار، لكن الأوان كان قد فات.
كانت عيناه الحمراوان الداكنتان، الغارقتان في الظلام، تحدقان بي مباشرة بالفعل.
“أنا… أنا آسف…”
قبل أن أتمكن من إنهاء اعتذاري، كان نصل السيف البارد عند حلقي. نية القتل التي انبعثت فجأة من الدوق بانيش، الذي اقترب بطريقة ما، ولفني، وضغط على جسدي بالكامل. حاولت تجنب السيف ببطء بالضغط بجسدي على العمود، لكن لم يكن ذلك كافيًا للهروب من نية القتل. اجتاحني الرعب.
“الآن، الدوق ليس في رشده.”
السحر الأسود، الذي كنت مهملاً بشأنه لأنني لم أختبره من قبل، كان محسوسًا بشكل واضح.
“أوه… أوه…!”
حاولت أن أصرخ على الدوق، لكن لم تخرج كلمة واحدة بسبب الضغط الذي شعرت أنه يخنقني.
“… صحيح، هذا هو نوع الشخص الذي كان عليه. قاتل يمكنه أن يأخذ حياة دون أن يحرك إصبعًا!”
أغلقت عيني. قد أموت هنا. حينها لن أرى إلودي مرة أخرى. كان على إلودي أن تواجه الحقيقة المؤلمة المتمثلة في أن والدها قتلني. في اللحظة التي خطرت لي فيها هذه الفكرة، تفجرت قوة غير عادية، مما سمح لي بقمع السحر الأسود مؤقتًا.
“دو… دوق، جلالتك…!”
ارتجف الدوق للحظة عند الكلمات التي انفجرت بين السعال.
“… آنسة بيرتين؟”
“نعم.”
تنفست الصعداء. لحسن الحظ، لم يعد البريق الذي كان في عيني الدوق قبل لحظات موجودًا في أي مكان.