الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 51
بدلاً من ذلك، كما لو أنه أدرك ما فعله برعب، شحب وجهه شحوباً شديداً.
“يا إلهي.”
خرجت من بين شفتيه عبارة مرعبة واحدة. تراجع الدوق خطوة إلى الوراء وسحب سيفه تماماً.
“آنسة بيرتين، ماذا تفعلين هنا؟ أنا متأكد من أنني وضعت غرفتكِ وغرفة إلودي بعيداً قدر الإمكان.”
“…”
ما زال لساني يرفض الحركة كما لو كان متجمداً، لكن عقلي، الذي كان يسيطر عليه الخوف، بدأ يعمل من جديد. كان هناك شيء مريب في كلمات الدوق بانيش.
“بعيداً قدر الإمكان؟”
لم يبدُ الدوق أباً يريد الابتعاد عن ابنته، لذلك وجدتُ أنه من الغريب أنه تعمد وضعنا بعيداً عن بعضنا. لكن الآن بالتأكيد ليس الوقت المناسب للسؤال عن هذا السبب، لذلك صفّيتُ حلقي وفتحتُ فمي بهدوء.
“أنا آسف. كان القمر جميلاً لدرجة أنني تجولت وضللت طريقي.”
اعتدل وجه الدوق بانيش. بدا أنني أخطأت في قول شيء ما. حاولتُ بسرعة إنقاذ الموقف. أو بالأحرى، حاولتُ.
“أنا آسف. يبدو أن هذا ليس المكان المناسب لي. لذا… سأعود بسرعة. أعتذر عن إزعاجك، جلالتك.”
“…آنسة بيرتين.”
وعندما هممت بالانصراف، اقترب مني الدوق بخطوة واسعة، ولامست أطراف أصابعه المتصلبة خدي. لو لم أتراجع كثيرًا، لحدث هذا الموقف الغريب لحاكم أشرف عائلة في الإمبراطورية وهو يمسك خدي.
دفاعًا عن نفسي، كان رد فعل لا إرادي. حاول الدوق بانيش قتلي مرتين. كيف لي أن أتحمل لمسته بهدوء؟
“هل أنت بخير؟”
“…أنا بخير.”
كان ردًا متأخرًا، ولكنه ردٌّ مع ذلك.
“شعرتُ ببعض الاختناق، لكن الأمر بدأ يهدأ الآن، لذا أنا بخير. حقًا. لذا سأعود فورًا. ربما تنتظرني إلودي…”
حدّق بي الدوق بانيش بثبات وأنا أهذي. لم تعد عيناه الحمراوان، الشبيهتان بعيني إلودي، تحملان نية القتل، لكن نظرته كانت كافية لجعلني أتراجع.
“…لا، لا شيء.”
ابتلعت ريقي. ليس فقط لأن الرجل الذي حاول قتلي مرتين كان يقف قريبًا، ولكن لأن هناك قوة لا توصف في نظرته وهو ينظر إليّ دون حراك، ناهيك عن المظهر المخيف لجسده العلوي العاري.
لحسن الحظ، بدا أن الدوق أدرك أنه يبدو مُهددًا للغاية واعتذر وهو يتراجع.
“أعتذر.”
“…لماذا؟”
هل جننتِ يا آريا بيرتين؟ ستتسبب بحادث!
توقف عقلي فجأة، لكن فمي، الجامح أصلًا، لم يستطع التوقف.
“لمحاولته قتلي مرتين؟ أم لعدم السماح لي بالمغادرة حتى بعد اعتذاري؟ أم لاستخدامه سحرًا أسود يهدد كل من في هذا القصر، بمن فيهم إلودي…؟”
عندها فقط أدركت أنني بالغت في الكلام. حقيقة أن الدوق بانيش قادر على استخدام السحر الأسود لم تكن سرًا بين طبقة النبلاء العليا، بل كان أمرًا متوارثًا بنبرة خافتة.
وبطبيعة الحال، كان شيئًا ما كان ينبغي على آريا بيرتين ألا تعرفه.
“إذن كنت تعرف.”
تيبس جسدي كله لسماع صوته البارد. إذا كانت نية القتل التي شعرت بها من الدوق حتى الآن غريبة بسبب الآثار الجانبية للسحر الأسود، فإن ما أشعر به الآن هو نية قتل نبيل عظيم قادر على الإعدام الفوري.
“كيف عرفت؟”
عيناه، اللتان بالكاد تمكنت من النظر إليهما بشجاعة، أصبحتا باردتين.
أجبني. من أخبرك؟ هذه معلومة لا يعرفها العامة ولا ينبغي أن يعرفوها.
أخذتُ نفسًا عميقًا.
“أستطيع فعل هذا.”
كان من السهل جدًا اكتشافي وأنا أعرف السحر الأسود، لكنني لم أفشل في الاستعداد لهذه القضية.
في حال احتجتُ لإخلاء إلودي بسرعة لتجنب هياج الدوق، كنتُ قد أعددتُ عذرًا. لم أتخيل يومًا أنني سأضطر لاستخدامه بسبب خطأ أحمق كهذا… نظرتُ مباشرةً إلى الدوق بانيش.
“كانت والدتي ساحرة.”
“…”
لم تتغير نظرة الدوق إطلاقًا. خشيت أن يكون قد اكتشف كذبتي منذ البداية، لكن لا مجال للتراجع الآن. بدأتُ شرحي بصوت واضح.
“لقد استخدمت السحر الأسود أيضًا. لم تكن قوية… لكنها كافية لتمييز العلامات والآثار الجانبية.”
“عادةً، تُعلّم الساحرات بناتهن السحر. لا يبدو أنكِ قادرة على ممارسة السحر الأسود.” لقد توفيت في السنة التي بلغت فيها العاشرة من عمري. ولكن حتى لو عاشت، لما علّمتني. كانت أمي تكره السحر الأسود. لم تستخدمه قط إلا للضرورة القصوى.
سيتحقق مُخبرو الدوق من كل ما قلته.
لا بأس. لا مشكلة.
لحسن الحظ، كان الزوجان بيرتين، اللذان أدّيا دورهما ككومبارس، من أهل الريف الذين عاشوا حياةً عاديةً قبل وفاتهما.
توفيت السيدة بيرتين بسبب المرض، تاركةً وراءها ابنةً صغيرة، وتوفي السيد بيرتين في حادث عربة بعد عشر سنوات – أسباب وفاةٍ عاديةٍ للغاية. لكن الدوق بانيش كان ليعلم. كلما بدا الأمر عاديًا، زاد احتمالُ أنه يخفي قوةً عظمى لم يتوقعها أحد.
“لا بد أنك تعاملت مع السحر الأسود منذ الصغر، يا صاحب الجلالة. بما أن الدوقة لا يبدو أنها مارست السحر الأسود، فلا بد أنك تعلمته بنفسك.”
“…”
“لكن لا بد أنك التقيت بمعلمٍ جيدٍ في طريقك. شخصٌ ساعدك على أن تصبح بهذه القوة. لكنه ليس ساحرًا أسود، لذا لم يكن بإمكانه تعليمك الحدود الصحيحة.”
من حسن الحظ أن هذه الحقائق لم تكن سريةً تمامًا. لذا لن يقتلني لمجرد معرفتي الحقيقة.
سأموت… إن ظهر أنني قد أؤذي إلودي.
فتح الدوق بانيش فمه.
“لا بد أن والدتكِ كانت محظوظة، إذ رأت أنها تستطيع العيش بالكاد باستخدام قوتها.”
رمشتُ. ماذا كان الدوق بانيش يقول؟
بالطبع، لا تستخدم امرأة ريفية عادية السحر الأسود بكثرة.
“بالنسبة لكِ، يا من كانت أمها مثلكِ، قد يبدو هذا عذرًا، لكنني لا أستطيع فعل ذلك.”
انحرفت نظرة الدوق بانيش إلى مكان ما في الفراغ.
“إذا لم أستخدمه إطلاقًا، فإنه يصبح نقطة انطلاق لهياج، لذا عليّ… استخدامه بين الحين والآخر. لهذا السبب أستخدمه كثيرًا عندما أظن أن الجميع نائمون…”
انفتح فمي لا إراديًا. كانت تلك اللحظة التي أدرك فيها الموقف برمته أخيرًا. لم يكن الأمر أن الدوق بانيش استخدم السحر الأسود دون داعٍ؛ بل كنتُ زائرًا غير مدعو في جوف الليل.
“…أعتذر.” اعتذرتُ بصدق.
“لم أكن أعلم… لقد تسرعتُ في الحكم.”
“لا بأس.”
كان هناك صدى غريب في صوت الدوق.
“لكن هناك أمرٌ واحدٌ أودُّ أن تفهمه. السحر الأسود ليس سيئًا تمامًا. إنه فقط مختلفٌ في طبيعته عن أنواع السحر الأخرى.”
“أعلم.”
ابتسمتُ ابتسامةً مُصطنعة.
“قالت أمي شيئًا مشابهًا ذات مرة. السحر الأسود بحد ذاته ليس سيئًا. السيئ هو تلك اللحظات التي يضطر فيها المرء لاستخدام هذا السحر…”
“لقد كانت امرأةً حكيمةً.”
“نعم.”
أغمضت عيني.
“عندما كنتُ صغيرًا، كنتُ ألعب مع أرنبٍ أسود. كان الصديق الوحيد الذي يقترب مني عندما كنتُ منبوذًا. اختفى في مرحلةٍ ما، ولم أعرف أنه سحر أمي الأسود إلا عندما كبرت. أخبرني والدي.”
شعرتُ برطوبةٍ على خدي. لم تكن هذه دموعًا مُصطنعة. قبل أن أصبح آريا بيرتين. فيما يبدو الآن وكأنه من الماضي البعيد، كان صديقي الوحيد دمية أرنب ناعمة اشتراها لي والداي الحقيقيان.
“…لقد انغمستُ فيها كثيرًا.”
بينما مسحتُ عينيّ وفتحتهما، شهقتُ. كان أرنب أسود جميل يصل إلى ساقي ينظر إليّ، مائلًا رأسه.
“…نعم، جلالتك.”
انبعث صوت مرتجف من شفتيّ.
“هذا…”
“لستُ متأكدًا إن كنتُ قد فعلتُ ذلك بشكل صحيح.”
تحدث الدوق بصوت بدا وكأنه مُحرج.
“لكنني آمل أن يُشعرني ذلك ببعض الراحة.”
“شكرًا لك.”
انقبضت ساقاي وجلستُ دون أن أُدرك، وقفز الأرنب بين ذراعيّ.
“إنه ناعم.”
كان الفرو رقيقًا، لكنه لم يكن يبدو كأرنب حي. لم يكن هناك أيٌّ من الدفء الذي يُشعَر به من كائن حي. ولكن لهذا السبب تحديدًا، تداخل مع دمية الأرنب التي بقيت بجانبي في صغري، ولم أستطع حبس دموعي.