الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 49
فتحت فمي بمجرد إغلاق الباب تمامًا. بفضل مقابلة المرشح الوحيد الجدير بالاهتمام من الأمس حتى اليوم، كنت في حالة معنوية عالية.
“سماحتك، أعتقد أنه يجب علينا الذهاب مع هذا الشخص. لديه الكثير من الخبرة في التعامل مع الأطفال، ويمكنه وضع خطة مناسبة لإلودي ، ويتحدث بصدق، وهو وسيم للغاية. إنه مثالي تمامًا…”
كنت أتحدث بحماس عندما نظرت عن غير قصد إلى الدوق بانيش وأغلقت فمي على الفور.
“ما هذا؟”
كان ذلك لأن الدوق بانيش كان يحدق في الباب بوجه خالٍ تمامًا من التعبير. في الماضي، كنت لأشعر بالارتباك بشأن معناه، لكنني الآن أستطيع أن أفهم. الآن، الدوق بانيش في حالة غير مريحة للغاية. وكأنه يريد إثبات صحة تخميني، هز الدوق رأسه ببطء.
“لا.”
فتحت عيني على اتساعهما. “على الرغم من أنني لم يكن لدي أي نية للدفاع عن شخص التقيت به للتو اليوم إذا كان الدوق يكرهه، إلا أنني لم أتوقع منه أن يُظهر مثل هذا الكراهية الواضحة.
“لم يكن هناك سبب كبير لكراهيته… ماذا يحدث؟”
هل أظهرت الكثير من المفاجأة؟ لم يحاول الدوق حتى إخفاء استيائه عندما دعا على الفور إلى المرشح التالي.
“تفضل بالدخول.”
كان المرشح الذي دخل متردداً أدنى بكثير من جيمس كيست في كل جانب. بمجرد مغادرته، ولم يستمر حتى ثلاث دقائق، التفت إلى الدوق.
“جلالتك، أعتقد أن المرشح قبل هذا المرشح مباشرة…”
“لا يزال هناك شخص آخر متبقي.”
رد الدوق بصوت متوتر.
“إلى جانب ذلك، أنا أيضًا لا أحب هذا الرجل. ما الذي وجدته الآنسة بيرتين جيدًا في رجل لائق المظهر فقط ولكنه يفتقر إلى كل شيء آخر؟”
فتحت فمي، ثم أغلقته مرة أخرى. لقد اختفى ذهني للحظة من الصدمة. ماذا قال هذا الشخص للتو…؟
***
لأختصر الموضوع، انتهت المقابلة بنجاح. لحسن الحظ، كانت المرشحة الأخيرة، “تينا سلامندر”، معلمة مثالية بدون أي عيوب.
كانت امرأة في منتصف العمر في الأربعينيات من عمرها، وكانت كل خبرتها كمعلمة. لقد قامت بتدريس أطفال من طبقات اجتماعية مختلفة على مدى السنوات العشر الماضية، بل وعاشت في الخارج لبضع سنوات، لذلك بدا الأمر وكأنها ستكون معلمة جيدة لإلودي ، التي تفتقر إلى الكثير من الخبرة.
“على الرغم من أن اليوم كان صعبًا، إلا أنني سعيد لأننا تمكنا من العثور على معلمة جيدة. إنه لأمر مخزٍ بعض الشيء بشأن السيد كيست، رغم ذلك…”
ومع ذلك، نظرًا لأن جيمس كان أيضًا فردًا متميزًا، فقد اعتقدت أنه قد ينتهي به الأمر بالعمل لدى عائلة الدوق حتى لو لم يكن معلمًا لإلودي . بعد كل شيء، ألم نرَ العديد من الأشخاص بالأمس واليوم الذين جاءوا بهدف الحصول على مناصب في منزل الدوق بدلاً من العمل كمعلمين؟
“صاحب السمو، سأغادر الآن.”
لقد حييت الدوق بإيجاز.
“لقد عملت بجد.”
عندما رأيت ابتسامة الدوق اللطيفة، بدا أن مزاجه قد تحسن تمامًا بفضل السيدة سلامندر.
“إنه لأمر مخز أننا لم نتمكن من اختيار المرشح الذي أعجبت به الآنسة بيرتين، لكن السيدة سلامندر هي الشخص المناسب للوظيفة، لذا لا يمكننا فعل أي شيء.”
…هل هو جاد؟
لقد قمعت الرغبة في الاستمرار في إلقاء نظرات مشبوهة وأجبت بهدوء.
“لا على الإطلاق. أنا سعيد لأن سموكم وأنا اتفقنا على مرشح. في الواقع، أعتقد أن السيدة سلامندر أكثر ملاءمة كمعلمة لإلودي .”
لم يكن سبب اختيار السيدة سلامندر فقط بسبب خبرتها وقدراتها. مع وجود ابنة قريبة بالفعل من سن الرشد، فقد روجت لنفسها بجدية، قائلة إنها تفهم جيدًا عملية نمو الفتيات الصغيرات.
“نعم، هذا هو نوع الشخص الذي أحتاجه.”
على الرغم من أن إلودي تبدو وكأنها تفكر فيّ كأمها، إلا أنني ما زلت أجهل الكثير عن تربية طفل مثلي تمامًا. ولم أستطع الاستمرار في إزعاج السيدة ديفاكا، التي كانت مشغولة بالفعل برعاية أطفالها. كانت السيدة سلاماندر قادرة على ملء الفجوات التي كانت بيني وبين الدوق بانيش بشكل ممتاز.
“… كمعلمة لإلودي ، تقولين…”
عبس الدوق.
“إذن هل يعني هذا أن هناك مكانًا أفضل لكيست؟”
“يا صاحب السمو، ما أعنيه هو…”
لوح الدوق بيده، ولم يحاول حتى الاستماع إلى إجابتي.
“لقد تأخر الوقت. ألم تقل إنك ستغادرين؟ لابد أن إلودي تنتظر.”
أردت بشدة الرد، “هذا لأن صاحب السمو استمرت في الحديث”، لكنني كنت أعلم أنني يجب أن أميز ما يجب أن أقوله وما لا يجب أن أقوله للدوق. أومأت برأسي بهدوء.
“هل ستنضم إلينا لتناول العشاء؟”
تردد الدوق للحظة.
“… أنا آسف، لكن الأمر سيكون صعبًا اليوم. سأكون ممتنًا لو أخبرت إلودي أنني سأحضر غدًا بالتأكيد.”
“أنا أفهم. إذن سأدعو السيدة سلامندر لتناول العشاء. شخصيًا، أود أن تصبح إلودي وهي قريبتين بسرعة.”
“هل هذا صحيح.”
تحدث الدوق بنبرة مريرة غريبة. وبما أنني بدا لي أنني أفهم السبب، ابتلعت تنهيدة.
“يعتقد أنني سأسلم إلودي إلى مربية أو معلمة وأختفي”.
لم يكن ذلك غير معقول. ألم يكن الكونت جاكوب قلقًا عليّ أيضًا؟ سألني عما إذا كنت موافقًا على قضاء كل شبابي في تربية إلودي . لكن…
“لا الكونت ولا الدوق يعرفان ماذا تعني إلودي بالنسبة لي”.
حتى قابلت إلودي ، كانت حياتي تدور حول البقاء على قيد الحياة فقط. صاحبة مقهى محترمة. حتى ذلك الحلم كان يتعلق بكسب المال وكسب لقمة العيش بصدق كشابة، وليس حلمًا كان لدي لإيجاد معنى لنفسي.
“الدوق بانيش”.
نظرت إليه مباشرة. بدا الدوق مندهشًا بعض الشيء لكنه لم يقل شيئًا.
“دعني أخبرك بشيء واحد. لن أتخلى عن إلودي . “لن أترك هذا المكان على الإطلاق حتى لا تحتاج إلي إلودي بعد الآن.”
كانت هذه الكلمات مليئة بالإقناع بالتأكيد عندما خطرت في ذهني، ولكن عندما خرجت من فمي، ارتجفت أطراف كلماتي قليلاً. عضضت شفتي. هذا لن يؤدي إلا إلى تقليل ثقة الدوق أكثر.
“تمسكي، آريا بيرتين! ماذا لو فقدت ثقة الدوق تمامًا وطُردت، غير قادرة على البقاء بجانب إلودي ؟”
بينما كنت أوبخ نفسي وأحاول جمع أفكاري، سمعت الدوق يقول شيئًا.
“… أصدقك.”
ماذا؟
رمشت ورأيت وجه الدوق جامدًا. تنهد خافت من شفتي الدوق.
“أنا أثق في الآنسة بيرتين، لذا فلا داعي لهذا التعبير.”
ما هو التعبير الذي أبديته الآن؟
وكأنه قرأ أفكاري بالضبط، هز الدوق رأسه.
“إن رؤية هذا الوجه تجعلني أشعر وكأنني أصبحت أسوأ شرير في العالم.”
لقد شعرت بالارتباك بسبب كلماته غير المفهومة، فسألته مرة أخرى.
“أي نوع من الوجه أصنعه؟”
نظر إلي الدوق للحظة بتعبير غريب.
“وجه لا يجب أن تصنعيه بلا مبالاة أمام الآخرين.”
***
“يا آنسة، هل تستمتعين بالقصة؟”
“نعم!”
لمعت عينا إلودي وهي تنقر بخفة على الطاولة بقبضتها الصغيرة.
“حسنًا، الآن.”
وبختني السيدة سلاماندر بلطف.
“بغض النظر عن مدى سعادتك، لا يجب أن تضربي الطاولة. في أوقات كهذه، يجب أن تصفقي بيديك، هكذا.”
“مثل هذا؟”
أمالت إلودي رأسها، ثم قلدت السيدة سلاماندر على الفور، وصفقت مرتين.
“نعم. أحسنت.”
انتشرت ابتسامة عريضة على وجه إلودي . كان قلقي من أن إلودي قد تكون خجولة ولا تتفق مع السيدة سلامندر قصير الأجل. سرعان ما انبهرت إلودي بقصة السيدة سلامندر الماهرة.
“أعتقد أنهم أصبحوا قريبين بهذه السرعة.”
ابتسمت السيدة سلامندر برفق ونشرت عدة بطاقات مقلوبة أمام إلودي .
“نظرًا لأن الشابة اتبعت كلماتي جيدًا، فسأخبرك بقصة أخرى هذه المرة. الآن، من فضلك اختاري بطاقة.”
حدقت إلودي في البطاقات لفترة طويلة. كان من الصعب فهم ما كانت تختاره بجدية عندما كانت الظهر الأسود فقط مرئية.
“سأختار هذه.”
“لقد اخترت جيدًا.”
التقطت السيدة سلامندر البطاقة بأناقة وأظهرت الوجه الأمامي لإلودي .
“لقد اخترت البحر.”
“البحر…”
لمست إلودي البطاقة.
“كل شيء أزرق.”
“نعم. هل سبق لك أن ذهبت إلى البحر، يا آنسة؟”
“لا.”
هزت إلودي رأسها بوجه قاتم.
“هل يوجد حقًا كل هذا القدر من المياه الزرقاء؟ أكثر من مجرد بركة كبيرة؟”
“هذا صحيح. تمتد المياه الزرقاء إلى نهاية الأرض.”
انفتح فم إلودي .
“يجب أن يكون هناك الكثير من السفن أيضًا.”
“بالطبع.”
رسمت السيدة سلاماندر شيئًا ما بمهارة في دفتر ملاحظاتها، ثم أظهرته لإلودي . كانت سفينة كبيرة ذات صاري.
“تبدو مختلفة تمامًا عن القوارب التي تطفو على الأنهار.”
“هل كنت على متن واحدة، يا معلمة؟”