الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 588
«سأترك هذا هنا. ومع أنني ممن يمارسون فن اللعنات ويستمتعون بإلقائها، إلا أن الاحتفاظ بمثل هذه الأشياء لا يروق لي.»
«هل ستترك هذا الشيء الخطير خلفك؟»
«لدي أمور عاجلة عليّ الاهتمام بها. لكن ترك غرضٍ ملعونٍ دون رقابة ليس تصرفاً صائباً، لذا سأرسل رجالي للتعامل معه كخدمةٍ مني.»
أخرج كرافات جهاز إشارةٍ محمولاً من معطفه وقام بتفعيله.
«بعد قليل، سيصل أفرادٌ من مدرستنا لتغليف هذا الشيء بعناية. يمكنك تركه أو أخذه، فالخيار يعود إليك.»
«لن آخذه. لقد سئمت من مثل هذه الأشياء.»
«لماذا تخبرني أنا بذلك؟ لقد قلتُ لك، الخيار لك وحدك.»
ضحك كرافات ضحكةً خفيفة.
كان يدرك أن كلمات فيروم لم تكن موجهةً إليه، بل إلى فيروم نفسه.
«لكن، إن سمحت لي بتقديم نصيحةٍ واحدة: ارتداؤه مجدداً لن يكون بالصعوبة التي كان عليها في السابق.»
بهذه الكلمات الأخيرة، غادر كرافات.
وقف فيروم ساكناً لبعض الوقت، وهو يحدق في الدرع الحي.
كانت خيوطٌ حمراء لا تزال تبرز من فجوات الدرع، وتتلوى باتجاهه.
هل كان ذلك بسبب كلمات كرافات؟
ما بدا مقززاً في البداية، أصبح الآن يبدو مختلفاً بعض الشيء.
لم يعد الأمر يبدو كإغواءٍ من لعنةٍ تتوق إلى فريستها، بل بدا أشبه بتصرفٍ يائسٍ من طفلٍ يتوسل طلباً لحب والديه.
طفلٌ يخشى أن يتخلى عنه والده.
تراءت له صورةُ رضيعٍ يصرخ ويتوسل ألا يُترك وحيداً.
تحول تعبير وجه فيروم -الذي كان يملؤه الغضب تجاه الدرع الحي- إلى نظرةٍ يكسوها مزيجٌ من المشاعر المعقدة.
«هاه؟»
وجد كرافات رودجر بانتظاره بين الأزقة، فاقترب منه.
«ماذا؟ هل كنت لا تزال هنا؟»
«بقيتُ هنا تحسباً لأي طارئ.»
«حسناً، بما أن الأمر قد حُلّ على أكمل وجه، فلنغادر. بالمناسبة، ماذا عن ذلك الفتى غابرييل؟» «غادر برفقة رينيه، وكان معهما ذلك الآلي. وبما أن مخبأهم الأصلي قد انكشف، فمن المرجح أنهم انتقلوا إلى المخبأ البديل.»
«هل لديهم مخبأ آخر؟»
«لقد حفر لنفسه جحوراً كثيرة، تحسباً لأي طارئ.»
«العقارات في “إيسلا ماكينا” باهظة الثمن؛ من أين له المال لتجهيز كل هذه المخابئ؟»
سأل “كرافات” -الذي كان يتذمر قبل قليل- “رودجر” بفضول:
«إذاً، لماذا أبقيته على قيد الحياة؟»
«ماذا تقصد؟»
«ذلك الرجل، “فيروم”. أنا لا أكنّ أي ضغينة لهؤلاء الأشخاص، بل أنا ممتن لأنني تمكنت من رؤية تلك القطعة الأثرية الملعونة التي لم أسمع عنها سوى في الشائعات. لكن الأمر مختلف بالنسبة لك، أليس كذلك؟»
في نظر “كرافات”، كان “رودجر” رجلاً بلا رحمة.
رجلٌ أخفى هويته الحقيقية، وتنقل بين هويات متعددة، وارتكب جرائم شتى.
في الواقع، حين جاء “رودجر” إلى القطاع “E-34” للقائه، قضى بلا رحمة على كل من السحرة السود وسحرة “برج السحر الجديد”.
لم تكن تلك مهارة شخصٍ قتل مرة أو مرتين فحسب.
كان من المستحيل تقدير حجم الدماء التي لطخت المسار الذي سلكه.
«ظننت أنك ستقضي فوراً على أي مصدر -مهما كان ضئيلاً- للخطر.»
«تركته وشأنه لأنني قدرت أنه لا يشكل أي خطر. فقدَ درعه، ولم يكن يملك أصلاً نفوذاً يُذكر داخل المنظمة.»
«ماذا لو ذهب إلى ذلك المدعو “نيكولاي” وأخبره بكل شيء؟»
«بالنظر إلى شخصية “نيكولاي”، فمن المرجح أن يرى في “فيروم” -الذي انتهت فائدته- مجرد مصدر إزعاج.»
فبدون درعه الحي، لم يعد “فيروم” سوى شخص عادي لا حول له ولا قوة.
يمكن القول إن قوة ذلك الدرع الحي كانت هائلة لدرجة أنها رفعت “فيروم” إلى رتبة “المرتبة الأولى”.
«بالنسبة لشخص يفكر بهذه الطريقة، لم تبدُ مهتماً بالاستيلاء على ذلك الدرع الحي.»
«لا يلمس القطع الأثرية الملعونة إلا أحمق.» بعد سماع ذلك، اتسعت عينا “كرافات” ثم انفجر ضاحكاً.
حدق “رودجر” في “كرافات” بنظرةٍ تتساءل عن سبب ضحكه، رغم أن رد فعله هذا كان يمكن اعتباره أمراً مسيئاً.
“لا، الأمر مضحكٌ فحسب. أنت تتصرف كشخصٍ عديم المشاعر، لكنني أرى أنك في الواقع تمتلك قدراً كبيراً من التعاطف.”
“التعاطف؟ ماذا تقصد؟”
“لا تبالغ في رد فعلك؛ فأنا أتفهم هذا الجانب جيداً.”
تحدث “كرافات” وهو يبتسم، وبدا في مزاجٍ جيد.
“لقد وُصفتُ أنا أيضاً بالرجل الشرير. ففي نهاية المطاف، من ذا الذي قد يرحب بشخصٍ لم يتعلم سوى اللعنات؟ الجميع يشيرون إليّ بأصابع الاتهام، واصفين إياي بالمخيف والخطير. وهم محقون في ذلك؛ فمعظم ما يمكن فعله باللعنات هو قتل البشر. ورغم مظهري هذا، فأنا في الحقيقة ساحرٌ أسود، وقد قتلتُ عدداً لا بأس به من الناس.”
تحدث “كرافات” عن قتل البشر وكأنه أمرٌ تافهٌ لا يستحق الذكر.
في هذا الجانب، كانت منظومته الأخلاقية تختلف تماماً عن تلك التي يتبناها عامة الناس.
أو ربما كانت البيئة التي نشأ فيها هي التي جعلته يرى في القتل أمراً طبيعياً.
“بالطبع، لم أقتل أبرياءً قط. فالأمر يختلف عما يفعله أتباع مدرسة السحر الأسود حالياً؛ إذ يختطفون عابري السبيل لاستخدامهم كدروعٍ بشرية أو كقرابين. نحن، في المقابل، كنا نقاتل حصراً من أجل بقائنا.”
“لكن يبدو أن كل ما جنيته في المقابل لم يكن سوى الانتقادات.”
“أجل. لكن انظر… تأمل ما فعلته اليوم.”
ابتسم “كرافات” ببهجة، وكأن استرجاع ذكريات أفعاله الأخيرة يمنحه شعوراً بالرضا.
“لقد أنقذتُ شخصاً باستخدام لعنتي. وحتى لو كان دافعي هو الفضول فحسب، فلا يمكن إنكار النتيجة؛ فبغض النظر عما يقوله الآخرون، لقد أنقذتُ حياةً بقوة اللعنات.”
ورغم كونه ساحراً أسود، تعلم فنون اللعنات القديمة وقتل البشر طوال حياته، إلا أن ذلك لا يعني أنه لم يقم بأعمالٍ خيرةٍ قط.
فالبشر يحملون في داخلهم ازدواجية الخير والشر.
قد يكون المرء بطلاً في نظر البعض، بينما يراه آخرون عدواً لدوداً.
وإدراكاً منه لهذه الحقيقة، لم يجد “كرافات” سبباً لانتقاد تصرفات “رودجر”.
بل على العكس، رأى “كرافات” في قرار “رودجر” الإبقاء على حياة “فيروم” دليلاً على أنه ليس شريراً عديم الرحمة، بل شخصٌ يملك قلباً طيباً.
“إن أحكام الناس المسبقة مخيفةٌ حقاً؛ فهم يفترضون أن الشرير لا بد أن يظل شريراً طوال حياته، وأن الخير لا بد أن يظل خيراً طوال حياته. هل سبق أن تأثرتَ بمثل هذه الأفكار؟”
“أنا ببساطة أفعل ما أراه صواباً. لم أفكر يوماً فيما إذا كان ذلك يُعدّ ‘عدالةً’ أو أيّاً كان مسماه.”
“أعجبتني إجابتك.”
إنه يمضي قدماً فيما يؤمن به، دون اكتراثٍ لنظرات الناس أو آراء الآخرين.
بالنسبة لـ “كرافات”، كانت إجابة “رودجر” مثالية.
“لكن يبدو أنك تفتقر إلى الصراحة؛ فلو كنتَ تنوي تركه حياً، فلماذا اختلقتَ أعذاراً حول كونه لا يشكل تهديداً؟”
“عليّ على الأقل تقديم مبررٍ يمكن للآخرين تصديقه.”
“من تقصد بـ ‘الآخرين’؟” «أولئك الذين سيشيرون بأصابع الاتهام وينتقدونني يومًا ما، حين تصبح هذه اللفتة الرحيمة التي أبديتها سببًا في هلاكي.»
«أعني، سيقولون: “لماذا أبقيتَ عليه حيًا بدلًا من قتله، لتجد نفسك الآن في هذا المأزق؟” شيئًا كهذا، أليس كذلك؟ إذا كنت لا ترغب في مواجهة هذا، فلماذا تكبدت العناء من الأساس؟ كان يجدر بك قتله وحسب.»
«أردت إثبات شيء ما.»
«إثبات ماذا؟»
«الإيمان بأن اللطف الذي أقدمه سيعود إليّ يومًا ما في صورة لطفٍ مماثل.»
اتسعت عينا “كرافات” دهشةً عند سماع هذه الكلمات.
ورغم أن رد فعله كان يحمل طابعًا قد يُعدّ مسيئًا، إلا أن “رودجر” أجاب بهدوءٍ تام:
«أردت أن أؤمن بأن العالم لم يفسد تمامًا بعد. فحتى لو صار العالم قاسيًا وتضاءلت نزعة الغيرية لدى البشر، فلا بد أن يتبقى بصيصٌ من الخير في أعماقهم. بل لا بد من وجوده حقًا.»
«أنت…»
أطلق “كرافات” ضحكةً خفيفة.
«أنت أكثر إثارة للإعجاب مما تبدو عليه. ظننتك شخصًا عقلانيًا وهادئًا للغاية.»
«هل في ذلك مشكلة؟»
«لا، بل يعجبني ذلك أكثر. يبدو أنني أسأت تقديرك. فبناءً على تصرفاتك، تبدو كعقلٍ مدبّرٍ يعمل في الظلال، يحرّك خيوط العالم من خلف الستار.»
«…»
«أليس كذلك؟ مهاراتٌ بهذا المستوى، وماضٍ غامض، وأنشطةٌ سابقةٌ غير مألوفة… ثم ينتهي بك المطاف معلمًا؟ ألم تقل إنك تدرّس في مكانٍ ما؟»
«في “ثيون”.»
«”ثيون”؟! آه، لقد سمعت بهذا الاسم. أليس هو المكان الذي يتلقى فيه السحرة الناشئون تدريباتهم في هذه الأيام؟»
«مدارس السحر منتشرةٌ أكثر مما قد تظن.»
«أقول هذا لأنها بلا شك الأفضل بينهم جميعًا. كيف تسللت إلى هناك؟ أم أنك، بعد تغيير هويتك، حصلت على وظيفتك تلك بناءً على ادعاءاتٍ زائفة؟»
«…لم أفعل ذلك بنفسي، بل فُرض عليّ الأمر.»
قلّب “كرافات” عينيه، متسائلًا عن مغزى كلامه.
«إذا كنت قد حصلت على الوظيفة بناءً على ادعاءاتٍ زائفة، فهذا يعني أنك أنت من فعل ذلك. ماذا تقصد بقولك إنه فُرض عليك؟» «…»
وجهة نظر وجيهة.
توقف رودجر عن الشرح؛ فقد انتابه شعورٌ يجمع بين الاستياء وتفهم الموقف من منظورٍ موضوعي.
لم يرغب في الخوض في التفاصيل؛ فذلك لن يزيد وضعه إلا بؤساً.
– «كاك… كاك…»
في تلك اللحظة، حلّقت مجموعة من الغربان فوق رأسي رودجر وكرافات.
«ما هذا؟»
«آه، هؤلاء رفاقنا.»
وحين لاحظ رودجر أنها ليست غرباناً عادية، أوضح كرافات بلامبالاة:
«إنها لعنة التحول إلى غربان.»
«هل ألقيتَ هذه اللعنة على أفراد مدرستك؟»
«لماذا تنظر إليّ هكذا؟ لا تقل لي إنك تظن أنني ’سيدٌ للنفايات‘ يلقي اللعنات على أعضاء المدرسة ليسخّرهم لخدمته؟»
«إن لم يكن هذا هو المقصود، فلا بد أن هناك معنىً آخر.»
«اللعنات لا تقتصر على مجرد إلقائها؛ فاللعنة تتضمن عمليتي الإلقاء والإزالة كجزءٍ من مسارٍ واحد.»
لم يكن رودجر خبيرًا كبيرًا في فنون اللعنات.
لكنه تذكر أنه سمع شيئًا مشابهًا من البروفيسورة ميريلدا —التي كانت تُدرّس اللعنات وكيفية فكّها— أثناء تناول الوجبات.
«إنهم على هذه الحال بسبب ’لعنة التحول إلى غراب‘، لكن يمكنني إبطالها متى شئت. هل تدرك ماذا يعني هذا؟»
«يعني أن بإمكانهم التحول إلى حيواناتٍ متى أرادوا، مما يتيح لهم التنقل بكفاءةٍ عالية.»
«بالضبط. فهذا يُمكّننا من التحرك خلسةً بعيدًا عن أعين الآخرين، أو جمع المعلومات؛ ففي العادة، لا يلتفت أحدٌ إلى الغربان المحلّقة.»
أومأ رودجر موافقًا على كلام كرافات.
لقد تفهّم الأمر تمامًا، فـ «هانس» —الذي يعمل في صفّه— يقوم بشيءٍ مشابه.
كان هانس يعتمد في الغالب على الجرذان لجمع المعلومات، لكن مع تطور قدراته مؤخرًا، بدأ يستعين بالطيور أيضًا.
لم يكن ليخطر ببال أحدٍ أن كائناتٍ يعتبرونها تافهةً وغير ذات أهمية، قد تكون في الواقع تتنصت عليهم.
كان أمرًا مثيرًا للدهشة أن ينجح الطرف الآخر أيضًا في استغلال هذه الثغرة.
«إذًا، لهذا السبب ظللتَ بمنأىً عن الأذى وسط هذه المعركة الضارية.»
«حرب المعلومات تكتسب أهميةً بالغة في عصرنا هذا.»
وفي تلك الأثناء، اقترب غابرييل منهما بينما كانا يتبادلان الحديث.
«ماذا؟ هل أنهيت المهمة وعدت بالفعل؟ لقد كان ذلك أسرع مما توقعت.»
«أين رينيه؟»
«لقد نقلتها إلى مكانٍ آمن. ورغم أنه مخبأٌ لم أستخدمه من قبل، إلا أنني كنت أحرص على تنظيفه بانتظام، فلا تقلق بشأن ذلك.»
«بما أنه لا يوجد سببٌ للفوضى، فمن المفترض أن يكون المكان أنظف بكثيرٍ مما كان عليه.»
«لو سمعك أحدهم، لظنّ أنني حوّلت المكان إلى حظيرة خنازير!»
«ألم تفعل؟»
«…حسنًا، ربما أترك المكان فوضويًا بعض الشيء.» اتبع رودجر توجيهات غابرييل حتى وصلا إلى المخبأ، وشعر ببعض الارتياح لاتساع المكان مقارنةً بما سبقه.
“بالمناسبة، كيف اكتُشف المخبأ السابق؟ لطالما تحركنا في سرية تامة.”
“يبدو أنهم تتبعوا أثرنا.”
“هل قمنا بأي تصرف جعلهم يقتفون أثرنا؟”
“الأمر ببساطة أنهم لم يكونوا يبحثون عنا بجدية حتى الآن. وعلى الأرجح، لن يصمد هذا المكان طويلاً أيضاً.”
كان رودجر قد سمع من فيروم كيف تمكن نيكولاي من رصد وصوله.
“قيل لي إن ‘إيسلا ماكينا’ تعج بمختلف الأجهزة، لا سيما تلك المتعلقة بالأمن.”
“آه، صحيح. فبما أنها مركز للأبحاث والأعمال المهمة، يسعى الجميع لحماية ممتلكاتهم.”
وأضاف كرافات متابعاً:
“وفي الوقت ذاته، يحاولون التلصص على الآخرين قدر الإمكان.”
ففي ‘إيسلا ماكينا’، بات من الشائع محاولة سرقة المواد البحثية أو المقتنيات من الشركات المنافسة، أو المدارس، أو حتى من السحرة الأفراد.
كانت هذه الجزيرة الفولاذية القاحلة تتجمل بقناع التوجه نحو المستقبل، بينما يكمن في جوهرها ذئبٌ يتوق لانتزاع الملكية الفكرية للآخرين.
“عيونٌ تتلصص على الغير، وستائرُ تُستخدم للتخفي عن أعينهم. إذا سألتني عن أكثر التقنيات تطوراً في ‘إيسلا ماكينا’، فسأختار هاتين الاثنتين.”
“إذن، هناك نظام مراقبة وإدارة واسع النطاق مطبق في أرجاء الجزيرة بأكملها.”
“نعم، لكن لا يوجد طرف واحد يسيطر عليه بالكامل؛ فكل جهة نصبت أجهزتها الخاصة للمراقبة.”
بمعنى أدق، تضم ‘إيسلا ماكينا’ آلاف المنظمات، ولكل منها نظام مراقبة خاص بها يغطي نطاقاً محدداً.
ومن بين هذه الجهات، تبرز ‘برج السحر الجديد’ بشكل خاص.
“ولكن، كيف حدث ذلك؟”
“يبدو أن نيكولاي قد أحكم سيطرته على أجهزة المراقبة هذه.”
“نيكولاي؟ أوه، تقصد ذلك الذي يقود قوة صاعدة مؤخراً؟ لكن، السيطرة على أجهزة المراقبة؟ حتى وإن كان الأمر كذلك، فمن المفترض أن يقتصر ذلك على مناطق معينة فقط…”
هز رودجر رأسه نافياً.
عند رؤية رد فعله هذا، نظر غابرييل إلى رودجر بملامح تعكس عدم التصديق. «ليس مجرد بعض المناطق. لقد أحكم سيطرته الآن على أكثر من نصف أنظمة المراقبة في هذه الجزيرة.»
«ماذا؟ النصف؟»
لم يستطع غابرييل استيعاب هذا الكلام.
كان هذا يعني أنه باستثناء أنظمة المراقبة التي تسيطر عليها “البرج السحري الجديد”، فإن النسبة الفعلية تتجاوز 70 بالمئة.
“لا، هذا مستحيل! هل تمكن من السيطرة على كل هذا القدر من أنظمة المراقبة حتى أثناء خوضه معركة ضد السحرة السود؟ لو كان الأمر كذلك، للاحظ الآخرون ذلك منذ زمن بعيد.”
“يبدو أنه قادر على اختراق أجهزة المراقبة الخاصة بالآخرين.”
“اختراق؟ ماذا يعني ’اختراق‘؟”
“آه، ربما يكون هذا المصطلح سابقاً لأوانه في عصرنا هذا. همم… ببساطة، هو عملية كسر حماية أجهزة الآخرين والسيطرة على أنظمتها أو تعديلها لتناسب رغبات المخترق.”
“هذا جنون! هل هذا ممكن حقاً؟ وكيف؟”
“طالما وُجدت أنظمة للمراقبة والأمان، فستظهر دائماً طرق لتعطيلها أو الاستيلاء عليها. ويبدو أنه يوسع نطاق سيطرته في الوقت الفعلي.”
هز غابرييل رأسه، وبدا عليه الدوار.
“لحظة… إذن، ماذا عن موقع مخبئنا؟”
“لا بد أنه مكشوف تماماً. وإن لم يكن كذلك الآن، فالمسألة مسألة وقت فقط.”
كان هذا يعني أنه بغض النظر عن المكان الذي يهربون إليه أو يختبئون فيه، فما داموا على هذه الجزيرة، فهم في قبضة نيكولاي بالكامل.
“إذن، ماذا سنفعل الآن؟”
“ماذا سنفعل؟”
رغم احتمالية أن تكون كل حركة من حركاتهم تحت المراقبة، ظل رودجر هادئاً.
“سنمضي قدماً في تنفيذ الخطة.”
سواء كان نيكولاي يراقبهم أم لا.
وسواء استمر في إرسال القتلة أم لا.
“سنضرب ’البرج السحري الجديد‘ أولاً.