الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 587
طلب منه “كرافات” الانتظار للحظة، ثم وضع يده على الدرع الحي وبدأ في توجيه طاقته السحرية.
تصاعدت طاقة سوداء من حوله وتغلغلت داخل درع “فيروم”، راسمةً دوائر سحرية متنوعة على سطحه.
مرت عدة دقائق.
توقف الدرع الذي كان يرتجف فجأة، ثم سقط على الأرض محدثاً صوتاً مكتوماً.
نظر “فيروم” إلى قطع الدرع المتناثرة على الأرض بذهولٍ تام.
“هل نجح الأمر حقاً؟”
كشف صوته المرتجف عن مدى دهشته.
نظر “فيروم” إلى يديه اللتين ظهرتا أمامه سليمتين.
يدان تحملان ندوباً صغيرة هنا وهناك، وآثاراً لخشونة الجلد.
كانتا يداه، بلا شك.
لأكثر من عشر سنوات، لم يرَ سوى درعٍ أسود حالك. كاد ينسى كيف تبدو يداه، وما هو لون بشرته، وما هي الندوب الصغيرة التي كانت تغطي جسده.
ربما كان هذا هو السبب.
حتى وهو ينظر إلى كفي يديه، لم يبدُ الأمر واقعياً.
قبض “فيروم” يده ثم بسطها.
شعر وكأنه في حلمٍ واقعي للغاية؛ وكأنه قد يفتح عينيه في أي لحظة ليجد نفسه محبوساً داخل ذلك الدرع الأسود مجدداً.
“تباً… أنا سعيد للغاية!”
انهمرت الدموع على وجنتي “فيروم”.
حتى الإحساس بالدموع بدا غريباً عليه بعد كل هذا الوقت.
كان الدرع الحي يمتص كل الفضلات الناتجة عن جسد مضيفه.
مهما بلغ حزنه، لم تكن الدموع لتسقط أبداً؛ فقد كان الدرع الحي يسلب كل شيء، حتى الدموع.
حياةٌ عجز فيها عن التعبير بشكلٍ سليم عن المشاعر التي ينبغي أن يتمتع بها أي إنسان.
هل يمكن اعتبار ذلك “حياةً” من الأساس؟
لكن الآن، شعر “فيروم” بأنه على قيد الحياة.
لقد عاد بشراً.
لم يعد مجرد دمية يتحكم فيها درعٌ ملعون.
مسح “فيروم” دموعه بيده.
بالنسبة لشخصٍ لم يعرف سوى ألم الهجمات التي كانت تصيب درعه، كان ملمس الدموع على بشرته أمراً غريباً للغاية.
لكن فرحة “فيروم” لم تدم طويلاً. كان ذلك لأن رودجر وقف أمامه، مُطلقاً هالةً باردةً تنذر بالقتل.
“جون دو… لا، أنت لست جون دو. من أنت؟”
“هذا ليس مهماً في الوقت الراهن.”
رفع رودجر ذقن فيروم بطرف سيفه المخفي داخل عصاه.
كان الموقف حرجاً؛ فبمجرد زيادة طفيفة في القوة، كان يمكن للنصل الحاد أن يقطع شريانه السباتي.
ابتلع فيروم ريقه.
“تكلم.”
نظر رودجر -الذي كان قد ألغى تأثير ظله- إلى فيروم من الأعلى.
“ما الذي تود معرفته؟”
“معلومات عن نيكولاي. ما الذي يحاول فعله هنا؟ وما هي أساليبه؟ أخبرني بكل ما تعرفه بالتفصيل. ومن الأفضل ألا تفكر في الكذب.”
ابتلع فيروم ريقه وخفض بصره.
لم يكن لديه خيار آخر.
أخبر فيروم رودجر بكل ما يعرفه، وبأكبر قدر ممكن من التفاصيل.
تحدث عن سبب وجوده في هذه الجزيرة، وما كان يحاول القيام به برفقة نيكولاي.
“لا تملك الكثير من المعلومات التفصيلية.”
“…في نهاية المطاف، لم أكن سوى قائدٍ ميدانيٍّ للتنفيذ.”
كان كل ما يصبو إليه فيروم هو التحرر من “الدرع الحي”.
ولهذا الغرض، قبل عرض نيكولاي، وبدأ يقاتل السحرة المظلمين في العالم السفلي لجزيرة “إيسلا ماكينا” نيابةً عنه.
لم يكن على دراية بالكثير، لأنه لم يسعَ يوماً لمعرفة التفاصيل.
“حتى لو سألت بدافع الفضول، فإن ذلك الوغد الماكر نيكولاي لم يكن ليطلعني على نواياه الحقيقية.”
لم تكن كلمات فيروم مجرد ذريعة.
حتى رودجر، الذي لم يكن يعرف الكثير عن نيكولاي، استطاع أن يتخيل بوضوح مدى دقة وحذر ذلك الرجل.
“فهمت.”
عند سماع نبرة رودجر الباردة وغير المبالية، أغمض فيروم عينيه بقوة، لكنه لم يشعر بأي ألم.
تساءل عما يحدث، ففتح عينيه قليلاً.
رأى ظهر رودجر وهو يسحب سيفه المخفي ويبتعد عنه.
“ألن تقتلني؟”
“لا داعي لذلك.” «لسببٍ ما، حاولتُ قتلكم. كان ينبغي عليكم تعذيبي على أقل تقدير، ومع ذلك تتركونني على قيد الحياة؟»
«بل أنا من يجب أن يطرح عليك هذا السؤال. فأنت بلا درعٍ ولا أي شيءٍ آخر؛ أيُّ تهديدٍ تشكّله حتى أكلّف نفسي عناء تلطيخ يديّ بدمائك؟»
«هذا…»
كانت مغالطةً منطقية. لكن، بما أن رودجر يملك سلطة تقرير الحياة والموت، لم يكن من المناسب له الاعتراض.
أطبق فيروم فمه، فأصدر رودجر صوتًا ساخرًا.
راقب فيروم ظهر رودجر وهو يبتعد، وعيناه ترتجفان، ثم قال:
«شكرًا لك.»
وبعينين احمرّتا من الدموع، عبّر فيروم عن امتنانه لكل من كرافات ورودجر.
غادر رودجر في صمت، بينما انحنى فيروم برأسه أمام كرافات.
«شكرًا لك حقًا.»
«حسنًا، لقد قمتُ فقط بما كان بوسعي فعله.»
«بغض النظر عن السبب، تظل الحقيقة أنني مدينٌ لك.»
تحدث فيروم بلهجة رسمية مع كرافات.
صحيح أن رودجر هو من أبقى على حياته، لكن في نهاية المطاف، كان كرافات هو من كسر تلك التعويذة الملعونة.
كان دَينًا لا يمكنه سداده حتى لو كرّس حياته بأكملها.
«حسنًا، لم أسمع عن ’الدروع الحية‘ إلا في الكتب القديمة، لذا أثار الأمر فضولي. والآن، ماذا ستفعل؟»
«عفوًا؟ ماذا سأفعل…؟»
«يبدو أنك، بدون درعك، أصبحت مجرد شخصٍ بلا أي قوة.»
«…»
كان كرافات محقًا.
لم يصل فيروم إلى رتبة «المرتبة الأولى» (First Order) إلا بفضل القوة التي منحه إياها ذلك الأثر الملعون: الدرع الحي.
وبدون هذا الدرع، لم يعد فيروم سوى صائد كنوزٍ في منتصف العمر.
أجل. قبل أن يصبح فيروم من «المرتبة الأولى»، وقبل أن يبتلعه ذلك الدرع الملعون…
كان صائد كنوزٍ يجوب العالم بحثًا عن مقتنياتٍ ثمينة.
كان عالمًا تطورت فيه السحر والعلوم، ومع ذلك، ظلت هناك بقاعٌ غامضة كثيرة في أرجاء القارة.
أطلالٌ قديمة، مجهولة العصور والأهداف.
غاباتٌ تحولت إلى عوالم أخرى، بعد أن ابتلعتها قوى غامضة.
وأراضٍ شاسعة لم تطأها قدما البشر بعد.
في تلك الأماكن، كان صائدو الكنوز يرون ما لا يراه الآخرون، ويعثرون على ما يعجز الآخرون عن إيجاده.
وهكذا كان فيروم أيضًا. لم يكن أكثر من صائد كنوزٍ من المستوى المتوسط.
لكن سنحت له فرصة؛ إذ تم اكتشاف أطلالٍ قديمة، وكان فريقه أول من عثر عليها.
بل ووجدوا فيها أثراً قديماً.
عادةً ما تتفتت الآثار وتندثر مع مرور الزمن، لذا كان العثور على هذا الأثر ضربة حظٍ هائلة.
– فعلناها! صرنا أثرياء الآن!
– تغيرت حياتنا للأفضل! لقد نجحنا!
– عملٌ رائع يا رفاق! اذهبوا واستمتعوا بوقتكم مع زوجاتكم وأطفالكم!
هكذا تعانق أعضاء فريقه -الذين كانوا بمثابة أصدقاء له- مبتهجين.
كانت “الدرع الحية” -المحفوظة داخل وعاءٍ يشبه التابوت- تبدو نذير شؤم، لكن بيعها كان يعني الحصول على ثروةٍ طائلة.
غير أن كارثةً وقعت.
ففي اللحظة التي لمسوا فيها الأثر لنقله، تفعلت آلياتٌ كانت كامنةً داخل الأطلال.
لقد كان تقديراً متهوراً منهم؛ إذ ظنوا أن كل شيءٍ آخر قد تعطل ولم يعد يشكل خطراً.
في العادة، ما كانوا ليقدموا على فعلٍ كهذا، لكن حماسهم بالعثور على الأثر أمام أعينهم مباشرةً جعلهم يغفلون عن أمورٍ بالغة الأهمية.
– تباً!
– اهربوا جميعاً!
تحركت الآليات، فاهتزت الأطلال بأكملها.
انهار السقف -الذي كان يتساقط منه الغبار- وسُحق رفاقه الهاربون واحداً تلو الآخر.
رأى “فيروم” أصدقاءه وزملاءه -الذين كانوا يضحكون ويتحدثون معاً قبل لحظات- يختفون وسط بقعٍ من الدماء الحمراء، فشعر بأن كل شيءٍ قد تلاشى وأصبح عدماً.
وفي تلك اللحظة، بينما كان يظن أن النهاية قد حانت، هل كان قدراً أن تقع عينا “فيروم” على تلك “الدرع الحية”؟
[تعال إلى هنا.. بسرعة.]
خيّل إليه أنه سمع صوتاً كهذا وسط الفوضى العارمة.
استجمع “فيروم” ما تبقى لديه من قوة، وانطلق -لا نحو المخرج، بل نحو الأثر.
فتحت “الدرع الحية” -التي بدت وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة- فجوتها وابتلعت “فيروم”، لتندمج مع جسده.
وفي تلك اللحظة، انهارت أنقاض السقف بالكامل، وتهدمت الأطلال تماماً.
وبعد برهة، وفي قلب الركام المليء بالدخان والحطام، انطلق عمودٌ من الضوء الأحمر نحو الأعلى، وظهر فارسٌ أسود وسط الأنقاض، وبدأ يتلفت حوله. لم يكن يظهر سوى سماء الليل المليئة بالنجوم.
اختفى كل شيء آخر.
الأطلال، والأمتعة، والرفاق.
لم يتبقَ سوى تلك القطعة الأثرية القديمة التي ارتداها دون قصد.
“منذ ذلك اليوم، وأنا…”
لم تكن مسيرة “فيروم” بعد حصوله على تلك القطعة الأثرية مفروشة بالورود.
حاول إبلاغ “نقابة صائدي الكنوز” بما حدث، لكنهم اتهموه بدلًا من ذلك بأنه الجاني، وطردوه من النقابة.
ولم يكتفوا بذلك، بل رصدوا مكافأة لمن يأتي برأسه.
كان السبب بسيطًا.
لقد طمعوا في “الدرع الحي” الذي كان يرتديه “فيروم”.
لقد نسي “فيروم” حقيقةً واحدة.
وهي أن تلك المجموعة، التي تطلق على نفسها اسم “نقابة صائدي الكنوز”، ليست في الواقع سوى عصابة من اللصوص الساعين للاستيلاء على الكنوز في الأراضي المنسية.
طُرِد من بين صائدي الكنوز، وأصبحت حياته مطلوبة مقابل مكافأة، ووُجِّهت إليه تهمٌ بكل الخطايا والموبقات.
اضطر فيروم إلى الفرار كي ينجو بحياته.
لم يكن الأمر صعباً.
فقد كان بحوزته ذلك الأثر القديم: “الدرع الحي”.
علّم هذا الدرعُ فيرومَ -الذي لم يعرف في حياته سوى الشجارات العشوائية تحت تأثير الخمر في الحانات- فنون حركة القدمين، والمبارزة بالسيف، وأساليب القتال التي لا خيار فيها سوى الموت أو البقاء.
وزوّده بقوة هائلة تدعم مهاراته.
تلاشت نيته الأولية بعدم القتل، تماماً كما تنطفئ شمعة خافتة في عقله وجسده المنهكين.
كان عليه أن يقاتل كلما ظهر ملاحقوه، وأن يواصل القتال مراراً وتكراراً.
يا تُرى، كم من الدماء سُفكت؟
كان الدرع الحي يزداد قوةً كلما امتص دماء الأعداء الذين يصرعهم، فيمنحه بدوره طاقةً أكبر.
وهكذا، توقف عدد الملاحقين الذين يطاردون فيروم عن الزيادة.
انهارت “نقابة صائدي الكنوز” التي كانت ستدفع المكافأة مقابل رأسه، كما أخفى فيروم ملامحه، مما جعل مصيره -بين الحياة والموت- مجهولاً.
ظل فيروم متخفياً، متنقلاً وهو يرتدي ذلك الدرع الذي لم يعد قادراً على خلعه.
لماذا وصل به الحال إلى هذا الحد؟
هل كان هناك حقاً سببٌ يبرر العيش على هذا النحو، وسفك دماء البشر؟
نعم.
كان لديه هدفٌ واحد.
اتجهت خطوات فيروم نحو المكان الذي تقيم فيه عائلات رفاقه الذين قضوا نحبهم.
وهو في الوقت ذاته مسقط رأسه.
المكان الذي كان يلعب فيه بالعصي حين كان طفلاً صغيراً.
المكان الذي حلم فيه -مع أصدقاء طفولته- بأن يصبحوا صائدي كنوز.
حينها، كان يتباهى بأنه سيعثر على كل كنوز العالم العجيبة، وكان يردد دائماً أنه سيصبح ثرياً ويعيش حياةً رغيدة.
أما أولئك الرفاق -الذين كانوا يملؤهم التهور- فقد تزوجوا وأنجبوا أطفالاً، وتعلّموا معنى المسؤولية.
ورغم أن أحلامهم وشغفهم قد تلاشيا، إلا أنهم عاشوا من أجل هدفٍ واحد: أن ينعموا بالسعادة مع عائلاتهم.
-يا لكم من حمقى! لماذا تركتموني خلفكم ورحلتم قبلي؟
لم تكن النبرة التي انطلقت من خلف الدرع هي نبرته المعتادة، بل كانت صوتاً غيّرته اللعنة.
حدق فيروم في القرية البعيدة وسط الظلام.
ورغم رحيل أزواجهن، كانت الزوجات والأطفال يواصلون حياتهم بجدٍ وكفاح.
كم من الوقت أمضى وهو يراقب هذا المشهد من خلال شقوق درعه؟ استقرّت نظرات “فيروم” في النهاية على امرأة خرجت لتنشر الغسيل.
كانت زوجته، وقد حملت طفلًا على ظهرها.
في غيابه، وضعت زوجته -التي كانت حينها في مراحل حملها الأخيرة- مولودها بسلام.
-لقد وعدتُ بالعودة.
كان قد قطع وعدًا ببيع الأثر القديم، وجني المال، والعودة قبل ولادة الطفل.
وعدها بأن يجعل حياتهم سعيدة.
-لكنني لم أستطع فعل شيء.
لم يستطع حتى تخيل مدى الصعوبة والوحدة التي عاشتها زوجته في غيابه.
والأكثر إيلامًا من ذلك، أنه لم يملك الشجاعة الكافية لمواجهتها.
لمس “فيروم” وجهه بيده.
-رنين.
أصدر القفاز المعدني والخوذة صوتًا معدنيًا حين تلامسا.
لم يشعر بأي شيء على بشرته.
وحين حاول نزع الخوذة أو الدرع، وجد أن “الدرع الحي” يلتصق به كالغراء، رافضًا الانفصال عنه.
-لماذا؟
شعر باختناقٍ شديد.
ورغم أنه نجا بفضل هذا الدرع الحي، إلا أنه لم يشعر بأي امتنانٍ تجاهه.
-لماذا اخترتني أنت؟
أدرك “فيروم” منذ اللحظة التي ارتدى فيها هذا الدرع، أنه لم يكن هو من اختاره، بل الدرع هو من اختاره.
لو أنه تركه يموت هناك، لما كان يعاني كل هذا العذاب الآن.
-آآآه! لماذا؟!
ضرب “فيروم” الأرض بكل قوته بيديه الاثنتين.
-تشقق.
انتشرت شقوقٌ تشبه خيوط العنكبوت على سطح الأرض.
كانت الضربة قوية لدرجة كفيلة بتهشيم يديه، لكن الأرض الصلبة هي التي تحطمت.
امتص الدرع الصدمة بالكامل، فلم يشعر حتى بالألم.
-لماذا! لماذا؟!
مهما صرخ بجنون، لم يكن لذلك أي جدوى. حتى حين حاول ذرف الدموع، منعه الدرع الحي من ذلك أيضًا.
هذا عقاب.
إنه يتلقى عقابًا الآن.
عقابٌ على تخليه عن رفاقه ونجاته بمفرده، وعلى إخلاف وعده لزوجته، وعلى تلطيخ يديه بدماءٍ لا تُحصى. يأسٌ وإحباطٌ وصرخاتٌ مكتومة.
بعد أن أنهكه التعب وبلغ به الإعياءُ مبلغَه، اتخذ “فيروم” قراراً حاسماً:
-سأتحرر من هذه اللعنة، مهما كلف الأمر.
لذا، أرجوكِ، انتظري حتى ذلك الحين.
لم يملك “فيروم” سوى التمني، فترك رسالةً خلسةً عند منزل زوجته.
ومنذ ذلك الحين، تحول “فيروم” إلى فارسٍ أسود تائه، وانضم إلى “رابطة الفجر الأسود”.
كان ذلك هو الدرب الذي سلكه.
“لقد انتهى كل شيء الآن. سأعود إلى مسقط رأسي. خضتُ غمار هذه الأعمال لأفكَّ اللعنة، وبما أن الأمور آلت إلى هذا المصير، فلم يعد لديَّ ما يربطني هنا.”
“حقاً؟ وماذا عن ذلك الدرع؟”
“ذلك الشيء؟ لقد سئمتُ من هذا الدرع اللعين! لقد كنتُ حبيساً بداخله لأكثر من عشر سنوات!”
وبينما كان الغضب لا يزال يعتريه، حدّق “فيروم” في الدرع الحي، وهو يتنفس بصعوبة.
أخذ الدرع الحي -الذي كان يتوق إلى مضيفٍ جديد- يحرّك خيوطاً حمراء بدت كأنها سرابٌ متوهج، متسللاً بها عبر فجوات الدرع.
بدت تلك الخيوط وكأنها تمتد نحوه في توسلٍ يائس، مما أثار في نفس “فيروم” شعوراً بالغثيان.
«سأعود إلى مسقط رأسي لأرى زوجتي وطفلي. وسأتناول طعاماً شهياً وأشرب الكثير من الكحول.»
«إذن، ستترك ذلك الشيء خلفك؟ يبدو أنه يحتاج إليك، أليس كذلك؟»
«ربما يحتاج إلى مضيف؛ فهو لا يستطيع فعل أي شيء بمفرده.»
«لا، الأمر مختلف.»
«ما الذي يختلف؟»
«في الأصل، يعمل “الدرع الحي” باستخدام الطاقة الحيوية لمن يرتديه. ومهما كان الشخص قوياً وبصحة جيدة، فإنه سينتهي به المطاف كجثة محنطة ويموت في غضون أسبوع. لكنك بقيت مع ذلك الشيء لأكثر من عشر سنوات. هل تدرك ماذا يعني هذا؟»
«…هل تقصد أنه كان يحميني؟»
ابتسم كرافات وهز كتفيه.
«لقد حماك من الظروف المحيطة. وحتى لو كان هذا الدرع مختلفاً عن الدروع الحية المعتادة، فهي المرة الأولى التي أرى فيها مضيفاً يعيش في حالة تكافل مع درع كهذا لأكثر من عشر سنوات، ومع ذلك يظل على قيد الحياة وبصحة جيدة.»
«…ومع ذلك، يظل شيئاً مقرفاً أبقاني سجيناً. لا أريد حتى النظر إليه.»
«بصفتي خبيراً في اللعنات، أستطيع أن أؤكد لك: ذلك الدرع الحي لا ينوي إلحاق الأذى بك. بل على العكس، هو يشبه طائراً صغيراً يرى إنساناً لأول مرة فيظنه أمه؛ إنه ينظر إليك بالطريقة ذاتها. لم يكن يدرك حقيقة الأمر لأنه كان لا يزال في طور النشأة.»
«…»
«في الواقع، كنت تدرك ذلك أيضاً، أليس كذلك؟ لكنك لم ترغب في الاعتراف به.»
«…»
أطبق فيروم فمه صامتاً أمام كلمات كرافات.
«لا يمكننا تغيير الماضي. أنا آسف على كل الألم الذي عانيته طوال هذه الفترة. لكن… ما يهم حقاً هو ما سيحدث من الآن فصاعداً، أليس كذلك؟»