الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 155
كنتُ في ذهولٍ شديد، ولم أستطع إلا أن أنظر إلى كاردان بوجهٍ عابس.
لهذا السبب سمح لي بسهولةٍ بأخذ البلد منه.
“لا أستطيع ترك هذا الأمر يستمر. سأرسل رسالةً بنفسي. إذا ألححتُ عليهم عدة مراتٍ حول سبب عدم إرسالهم الوثائق حتى الآن، فسأتلقى ردًا.”
حاولتُ النهوض من الأريكة لأتخذ إجراءً فوريًا، لكن كاردان، الذي كان يحتضني، ظلّ ثابتًا.
“لماذا أنتَ قلقٌ هكذا؟ أنا متأكدٌ أنهم يتدبرون الأمر على ما يرام.”
كنتُ على وشك أن أجادل بأن ماركيز تريف ليس بتلك الكفاءة، لكن كاردان نهض فجأةً، وهو لا يزال يحتضنني بقوة.
“والأهم من ذلك، هناك شيءٌ أريد أن أريكه.”
قادني كاردان إلى غرفة الرسم الملحقة بالفيلا. تسلل ضوءٌ من خلال شقّ الباب، مع وجود شخصٍ مجهول.
“ما هذا…؟”
نظرتُ إلى كاردان بنظرة ترقب.
“هل يُمكن أن تكون هدية؟”
لم يُجب كاردان، لكن انحناءة شفتيه الطفيفة كانت كافية.
بدأ قلبي ينبض بسرعة.
“هل يُمكن أن تكون…”
همستُ لكاردان، الذي أنزلني أخيرًا أمام باب غرفة الرسم.
“هل أحضرتَ ماركيز تريف إلى هنا؟”
توقف كاردان وهو يفتح الباب.
“ماركيز تريف؟”
نظر إليّ بنظرة حيرة، وحاجبيه مُقطّبان.
عندها فقط ظهر المشهد داخل غرفة الرسم.
بدلًا من أكوام الوثائق، كانت هناك صفوف من خزائن العرض مليئة بالمجوهرات الباهرة، وبدلًا من ماركيز تريف وهو يمسك بالوثائق، كان صائغ المجوهرات الإمبراطوري يرحب بي بابتسامة عريضة.
أُحيي جلالة الإمبراطورة. يشرفني أن أُقدّم لكم تحفة حياتي.
“ما هذا؟”
فتحتُ شفتيّ عند رؤية هذا المنظر، الذي كان مختلفًا تمامًا عما توقعته.
“اعتقدتُ أنه قد يكون من الممتع إلقاء نظرة على بعض المجوهرات للتغيير.”
آه، ليس هذا الوقت المناسب لإلقاء نظرة على المجوهرات.
كنتُ على وشك إرسال رسالة إلى ماركيز تريف قبل إلقاء نظرة على المجوهرات، لكن كلمات كاردان التالية أوقفتني.
“سمعتُ عن اكتشاف معدن جديد في جبال ميفيستو. صنعتهُ عند صائغ، والنتيجة لم تكن سيئة، لذلك أردتُ أن أُريكِ.”
منجم جديد؟ ظننتُ أنه مجرد عرض بسيط للمجوهرات، لكنه كان موضوعًا أكثر إثارة للاهتمام مما توقعت.
بينما كنتُ في حالة ذهول، قادني كاردان تلقائيًا إلى غرفة الرسم وأخذ سوارًا من نموذج يد ووضعه على معصمي.
“كيف حاله؟”
لبرهة، حدّقتُ في الخيط الرفيع على معصمي وكأنني مسحور.
كان برّاقًا بحق. آسرًا للوهلة الأولى.
تلألأت الجوهرة بشفافية كالألماس، بلون قوس قزح رقيق. كان الأمر كما لو أن قطعة من قوس قزح حقيقي قد غُرست في المعدن.
“إنه جميل حقًا…”
بدا الصائغ فخورًا، كما لو أنه قد أشاد به إطرائي العفوي.
“في الواقع، تتمتع جلالة الإمبراطورة بنظرة ثاقبة.”
ثم، بتعبير مُتحمس، بدأ يشرح بشغف.
“هذا المعدن فريد من نوعه. إنه بصلابة الألماس مع شوائب أقل، وله جاذبية جمالية مميزة تجعله قابلًا للتسويق بشكل كبير.”
في الواقع، كما قال، لم تكن هذه جوهرة عادية. كان من الواضح جليًا أنه بمجرد انتشار الخبر، سيتهافت الجميع على امتلاكها.
قد يُحدث هذا تحولًا في سوق الأحجار الكريمة بأكمله، وستجني الإمبراطورية كل الأرباح. مجرد التفكير في الأمر جعل قلبي ينبض بقوة.
“لا أعرف في أي منطقة عُثر على المنجم، لكنها أخبار سارة للإمبراطورية.”
قلتُ هذا للصائغ وأنا أُعيد السوار إلى النموذج. راقبني كاردان، فضيّق عينيه، ويبدو عليه الاستياء.
“ألا يعجبك؟”
لم أكن أعرف سبب استيائه، لكنني أجبتُ بصراحة.
“بل يعجبني، لكنه قطعة ثمينة، وسيكون الأمر مُقلقًا للغاية إذا تضرر. يمكنك بيع كل هذه المجوهرات هنا بأسعار خيالية، وستُباع بأسعار مرتفعة.”
لحسن الحظ، بدا كاردان وكأنه يفهم تفسيري.
“بالتأكيد… هل ترغب في تجربة بيعها؟”
سررتُ لأن كاردان طرح ما كنتُ أفكر فيه.
“كنتُ أفكر في هذا تحديدًا! عندما أعود إلى القصر، سأتصل بالسيد ونُجري مناقشةً مُعمّقة. سننظر في كيفية ترويج هذا المعدن في الخارج، والسعر المناسب للإطلاق الأولي…”
سعدتُ بفكرة تعظيم الأرباح وجمع بعض الإيرادات كضرائب.
ولكن لسببٍ ما، عبس كاردان مُجددًا.
“السيد؟”
رفعتُ حاجبيّ لسؤاله المُقتضب، غير مُدركٍ لما يعنيه.
“أليس هناك مالكٌ مُستقلٌّ للأرض التي اكتُشف فيها المنجم؟”
ضحك كاردان كما لو أنه فهم أخيرًا.
“عرض المالك الأرض للبيع صدفةً. بدا أنهم يجهلون تمامًا وجود المعدن. عرضوه بثمنٍ زهيد، ظانّين أنه مجرد أرض ميفيستو القاسية.”
دار كاردان السوار حول إصبعه مرة أخرى، وكان بريق الجوهرة ساحرًا.
“إذن، ما رأيك؟ هل ترغب بشرائه؟”
أذهلني السؤال المفاجئ، فرمشت، بينما ابتسم كاردان ابتسامة خفيفة.
“عليك أن تقرر بسرعة. اكتشف حراسي المعدن أثناء عبورهم الجبال لحسم معركة مع إيسلاند، لذا في الوقت الحالي، العائلة المالكة فقط هي من تعرف. لكن بمجرد انتشار الشائعة، سترتفع أسعار الأراضي بشكل كبير.”
“بمبلغ زهيد… كم ببخس؟”
نسيت أنني أمام الصائغ، وواصلت التمتمة ببرود.
“قالوا إنهم سيعرضونه للبيع بعشرة آلاف ريال.”
صُدمت تمامًا من المعلومات التي قدمها بلا مبالاة.
هذا أقل من ثمن العبد! حتى أضعف العبيد مظهرًا يبدأ من ١٠ رو في المزادات. أرضٌ مدفونةٌ فيها هذه المعادن بـ ١٠ رو فقط!
صُدمتُ لدرجة أنني نطقتُ بكلماتٍ دون أن ألتقط أنفاسي، وعبس كاردان قليلًا.
“إذا سمعني أحدٌ، سيظن أننا نشارك فعليًا في تجارة الرقيق.”
لم أستوعب همسه، فأنا ما زلتُ أعاني من صدمة سعر الأرض.
“مهلاً، هل كانت قيمتي ٥٠ رو حتى؟ هذا فقط لأنني تظاهرتُ بأنني جنّي بشعر فضي وعيون زرقاء سماوية. وإلا لكنتُ ١٠ رو أيضًا.”
عندما أدركتُ هذا الإدراك الهائل، تَلوّيتُ من الألم.
“سعر الأرض هو نفسه سعري!”
هل كان هذا مجرد خيال؟ لماذا بدا وكأن تعبير كاردان يزداد برودة؟
“إذن، هل ستشتريها أم لا؟” “بالتأكيد!”
صرختُ ردًا على ذلك.
ابتسم كاردان بارتياح، كما لو لم يعد هناك ما يُسمع.
“إذن فلنوقع العقد فورًا.”
“لا نستطيع شراءه!”
جاء صوتي متأخرًا بعض الشيء، فعقد كاردان، الذي كان يستلم حزمة الوثائق من الصائغ، حاجبيه.
“ماذا تقصد؟ لا نستطيع شراءه؟”
“سيتم خداع مالك الأرض أمام أعينهم. علينا إبلاغهم فورًا بالقيمة الحقيقية لأرضهم!”
فكرتُ في موقف مالك الأرض، وكدتُ أبكي. مهما كانت وعورة الأرض، لا بد أنهم قرروا بقلبٍ مثقلٍ بيع الأرض التي امتلكها أجدادهم لأجيال.
كم سيحزنهم لو أدركوا لاحقًا أنهم باعوها بثمن زهيد دون معرفة قيمتها الحقيقية؟
تخيلتُ اللورد وهو ينوح على قبور أسلافه معتذرًا، فهززتُ رأسي، لكن صوت كاردان المرير قطع أفكاري.
“أليس هذا ما تجيده؟ النصب على الناس أمام أعينهم.”
أبقاني تعليقه اللاذع عاجزًا عن الكلام للحظة، لكنني رددتُ بسرعة بثقة.
“كان ذلك في الماضي. لقد تصالحتُ منذ زمن.”
في النهاية، بدا أن كاردان قد استنفذ ما يقوله، ففرك جبينه بتنهيدة.
“بالفعل، لقد تصالحتَ حقًا.”
وأضاف شيئًا بصوت منخفض جدًا لدرجة أنني بالكاد سمعته.
“كنتُ آمل أن تستعيد شيئًا من ذاتك القديمة.”
قبل أن أتمكن من التفكير فيما يعنيه، سأل كاردان مجددًا بإصرار.
“ألا تنوي حقًا شراء الأرض؟”
في عينيه الحمراوين الجادّتين، استطعتُ أن أرى صدقه.
لم يبدِ كاردان اهتمامًا يُذكر إن تكبّد اللورد خسارة فادحة ببيع الأرض أو تعرّض للاحتيال بثمنٍ غير عادل.
مع إدراكي هذا، غمرني شعورٌ غريبٌ بخيبة الأمل.