الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 154
من جانبي، سمعتُ تنهيدةً خافتةً من كاردان. هل من الغطرسة أن لا يُكلف الطاغية نفسه عناء تحية مواطني الإمبراطورية؟ على مضض، رفعتُ زاويتي فمي أعلى لأُحييهم نيابةً عنه.
ما إن مددتُ يدي لألتقط باقة الورد التي رماها أحد المواطنين، حتى سحبتني ذراعٌ قوية. في لحظة، غمرني عناقٌ دافئ.
بينما رمشتُ، وأنا أحمل الباقة التي تلقاها نيابةً عني، وصل صوت كاردان إلى أذني.
“ألا يُفضل مواطنو الإمبراطورية هذا على التحية؟”
ثم لامس شعورٌ دافئٌ وناعمٌ شفتيَّ ثم انسحب. مع تلك القبلة القصيرة، ارتفعت هتافات المواطنين لدرجة أن أذني شعرتُ بالاختناق.
رمشتُ مندهشةً، وعندما أرخى كاردان شفتيَّ، رفع حاجبيه بابتسامةٍ وقحة. حتى دون أن يتكلم، بدا لي وكأنني أسمع صوته المُمازح.
أشار بعينيه قائلًا:
“أرأيتِ، أليس كذلك؟”
“استرخِ فقط. سيسعد المواطنون حتى لو جلستِ هناك.”
كان يقول إنه لا داعي للتلويح حتى تؤلمني ذراعيّ، أو الابتسام حتى تتشنج زوايا فمي، أو التظاهر بأنني الإمبراطورة المُحسنة التي يرغب بها المواطنون.
“كيف يمكنكِ أن تكوني متأكدة إلى هذا الحد؟”
رددتُ، محدقةً في كاردان.
كان هذا أول ظهور لي كإمبراطورة، وكان يطلب مني الجلوس هناك دون مسؤولية.
حتى في مجتمع هرمي صارم، بدأتُ أُلقي عليه محاضرة عن أهمية الدعم الشعبي.
قبلة.
قبل أن أنطق بكلمة، لامست تلك اللمسة الناعمة شفتيّ مرة أخرى ثم انسحبت.
“أنتِ جميلة.”
جعلتني تلك الإطراءات غير المتوقعة أحترق.
ضحك كاردان ساخرًا من وجهي المتورد، وما زال مزعجًا، لكن بما أنه لم يكن مخطئًا تمامًا، قررتُ التزام الصمت.
استغرقت رحلة العربة وقتًا أطول من المتوقع. ظننتُ أنها ستتوقف عند أطراف العاصمة، لكنها استمرت في التسابق متجاوزةً ضواحيها دون توقف.
غفوتُ خلال الرحلة الشاقة، وعندما فتحتُ عينيّ مجددًا، استقبلني منظر طبيعي جديد تمامًا بدلًا من الحقول المألوفة.
كانت العربة الآن تصعد مسارًا صاعدًا شديد الانحدار بدلًا من أرض مستوية. مسحتُ النوم عن عينيّ ونظرتُ من النافذة، مذهولًا.
خارج إحدى النوافذ، ارتفع جبل وعر عاليًا في السماء، وخلف النافذة الأخرى جرفٌ مذهل. تلاطمت الأمواج على جانب الجرف.
من خلال النافذة المفتوحة قليلًا، دغدغت صيحات طيور النورس ونسيمٌ مالح خدي.
“لقد اقتربنا.”
طمأنني كاردان، إذ لاحظ أنني مستيقظة، لكنني لم أستطع أن أرفع عينيّ عن المنظر الخارجي.
لم أستطع أن أتخيل إلى أين كنا متجهين أو ما ينتظرنا في نهاية هذا الطريق الوعر.
في النهاية، خطرت ببالي حتى أفكار سخيفة. كأنني أتخيل نفسي أسقط من على ذلك الجرف.
“اطمئني، لن أدفعكِ عن الجرف.”
تحدث كاردان مجددًا، بعد أن قرأ شيئًا ما في تعبير وجهي. كان هناك نبرة خفيفة من الاستياء في صوته.
“متى شككت بكِ؟”
تمتمت، لكنني لم أستطع إلا أن أبعد جسدي ببراعة عن النافذة. ما كان ينبغي لي أن أشك في زوجي حديث الزواج، لكن جسدي كان يتحرك لا إراديًا بسبب عادات قديمة.
لاحظ كاردان تراجعي التدريجي، فجذبني من خصري. في لحظة، أمسك بي بقوة، غير قادر على الحركة.
“لديك عادة الشك في كل شيء أولًا.”
لم أستطع دحضه، فأطلقتُ سعلةً محرجةً.
“لا تقلق. هناك سببٌ مُحددٌ لأخذك إلى هذا الطريق الساحلي الوعر.”
قبل أن أسأل عن السبب، وصلت العربة إلى قمة التل الأخير. اختفت الصخور التي كانت تحجب رؤيتنا، كاشفةً عن بانوراما خلابة. بحرٌ زمرديٌّ لا نهاية له، وسماءٌ زرقاء صافية، ومنزلٌ أبيضٌ خلابٌ يجثم على الجرف. لم أستطع إلا أن ألهث.
سرعان ما توقفت العربة. برفقة كاردان، تقدمتُ نحو المنظر الخلاب، وأنا ما زلتُ في حالة ذهول.
“أردت أن أُريك هذا.”
ابتسم كاردان ابتسامةً خفيفةً لرد فعلي الصادق والمتحمس، مُشيرًا إلى المنزل الذي سنقيم فيه معًا.
حتى تلك اللحظة، لم تكن لديّ توقعاتٌ كبيرةٌ لشهر العسل. لم أفكر فيه تحديدًا.
بدا لي أن أمل قضاء شهر عسل لنا فقط غير ضروري، فقد كنا معًا طوال اليوم في القصر على أي حال، ومغادرة القصر بعد انتهاء الحرب مع إيسلاند بوقت قصير لم يرق لي.
لتثبيت مكانتي كإمبراطورة بسرعة، بدت الإقامة في القصر أكثر فائدة، لذلك لم أشعر بالحاجة إلى رحلة.
كان هناك اهتمام عام وتقاليد يجب مراعاتها، فوافقت على السفر لبضعة أيام، لكن جزءًا مني اعتبرها مهمة يجب إنجازها بسرعة.
على الأكثر، ستكون إقامة في فيلا زرتها كثيرًا من قبل. باستثناء قضاء الوقت مع كاردان، لم تكن لدي أي توقعات أو حماسة خاصة.
لكن عندما وصلت، شعرت بالدهشة وغرقت في التفكير. كان الأمر غير متوقع تمامًا.
لم تكن هناك فيلا فخمة ورائعة كما توقعت. بدلًا من ذلك، كان المنزل الصغير والغريب على الجرف أكثر جاذبية، وكأنه شيء من قصة خيالية.
بدا مظهره ساحرًا، إذ يقع جزئيًا بين الصخور.
بدا كاردان قلقًا من عدم ردّي على وجهتنا، فسألني مجددًا:
“هل أعجبتك؟”
فتحتُ فمي وأغلقته عدة مرات. لا بد أنني بدوت مذهولًا للغاية.
بدا هذا جوابًا كافيًا، فضحك كاردان وأجاب:
“لندخل.”
فجأة، ارتقيتُ في الهواء عندما حملني كاردان وبدأ يمشي بخطى سريعة. بدت خطواته متسارعة، ولم أشعر أنها مجرد خيال.
كانت نواياه واضحة، ولكن بدلًا من التحديق به، قررتُ أن أستند بهدوء إلى حضنه القوي.
* * *
كانت الحياة في الفيلا هي نفسها كل يوم. بعد فطور بسيط، كنا نتجه إلى الشاطئ لنلعب في الماء، وبحلول وقت الغداء، كنا نتناول الغداء المعبأ الذي أعده الطباخ بينما نشاهد الأمواج.
في فترة ما بعد الظهر، استكشفنا الكهوف القريبة التي يُشاع أنها تسكنها حوريات البحر، ثم أطلقنا قاربًا في البحيرة حيث استفدتُ من كاردان كقائد قارب. مع حلول الغسق، عدنا إلى المنزل للاستمتاع بعشاء دسم أعدّه الطباخ، وأنهينا يومنا بالقراءة بجانب المدفأة.
في كل ليلة، كنت أغفو متكئًا على كاردان، الذي كان يُصرّ على مشاركة الأريكة نفسها، وكان يحملني إلى غرفة النوم. والغريب أن النعاس كان يختفي مني بمجرد دخولي غرفة النوم.
مع أن الروتين كان نفسه كل يوم، إلا أنه كان مُرضيًا للغاية.
مع ذلك، لم أستطع ترك الأيام تمضي دون تمييز إلى الأبد.
“حان الوقت لنسمع من ماركيز تريف.”
تنهدت عندما أخبرتني الخادمة أنه لا توجد رسالة اليوم أيضًا.
لقد طلبت من ماركيز تريف بالتأكيد قبل مغادرتنا إرسال أي أمور عاجلة أحتاج إلى معالجتها.
ولكن مع عدم وجود حتى تحية، ناهيك عن الأمور العاجلة، ازداد قلقي يومًا بعد يوم. أخيرًا، أغلقتُ الكتاب الذي كنتُ أقرأه، إذ لم تجذبني الكلمات غير المترابطة.
“هل نجحوا في التمرد ونحن غائبون؟ عندما نغادر، هل سنجد أننا قد خُلعنا من عرشنا منذ زمن، وأن العالم ملكٌ للماركيز تريف؟”
انطلق خيالي بلا هوادة.
بينما همستُ في نفسي، شعرتُ بوخزةٍ مفاجئةٍ في رقبتي. كاردان، الذي كان يُسند رأسه على كتفي ممسكًا بي، عضّ جلدي برفق.
فزعني هذا الشعور الغريب، فارتعدتُ، فهدّأ المكان بشفتيه. كان الأمر أشبه بمنح الداء والدواء معًا. حاولتُ الهرب بهدوء، لكن ذراعيه شدّتا حول خصري. ثم قال بلا مبالاة شيئًا غير مفهومٍ على الإطلاق.
“لن يكون التمرد سيئًا لهذه الدرجة. يُمكننا أن نُحتجز أنا وأنتِ هنا. لن يكون أمرًا سيئًا أن يحكم الماركيز تريف بدلًا منا.”