الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 156
رغم أنني لم أستطع تحديد سبب خيبة أملي تحديدًا، إلا أن مزاجي تدهور، وخرجت كلماتي التالية جامدة وباردة نوعًا ما.
“لا، هذا لن يُجدي نفعًا. أعطني معلومات الاتصال بمالك الأرض فورًا. عليّ أن أكتب رسالة بنفسي لأحذرهم من الذئاب التي تراقب أرضهم.”
انسلّت مني اللغة الرسمية بشكل طبيعي بدلًا من الكلام المألوف والعفوي.
حدّقتُ في كاردان. كلما فكرتُ في الأمر، اتضح لي مصدر خيبة أملي.
لم يكن الشخص الذي يحاول خداع مالك الأرض سوى زوجي.
كنتُ متأكدة من أن كاردان ليس من النوع الذي يرتكب مثل هذا الخداع.
قبل أن أتعمق في عيوبه، تنهد كاردان كما لو كان يعاني من صداع.
“إذن، إذا عرضنا سعرًا معقولًا على مالك الأرض، فهل ستشتري الأرض؟”
“لا.”
عندما رفضتُ رفضًا قاطعًا، ازدادت تجاعيد جبين كاردان عمقًا.
هذه المرة، لماذا بحق السماء…؟
“ليس لديّ خبرة كبيرة في تطوير التعدين.”
شرحتُ مبرراتي بهدوء.
“لا ينبغي امتلاك مورد كهذا، الذي قد يؤثر بشكل كبير على المصالح الوطنية، بدافع الجشع الشخصي. الأمر لا يقتصر على الربح فحسب، بل يتعلق أيضًا بتطوير المنطقة. ألا ينبغي أن تُمنح الفرصة أولًا لشخص وثيق الصلة بالمنطقة؟ بالتأكيد، هناك من يستطيع تعظيم قيمتها.”
“هذا ليس شيئًا أتوقع سماعه من دوق بالوا، الذي يملك أكبر عدد من المناجم في الإمبراطورية.”
“الملكية والتطوير مختلفان تمامًا.”
شمّرتُ عن ساعديّ.
“بهذا المعنى، يجب أن نعقد مزادًا لمالك الأرض. علينا إيجاد أفضل سعر من خلال المزاد، ونأخذ جزءًا من العائدات كضريبة.”
رفعتُ حاجبيّ نحو كاردان، فتنهد أخيرًا، رافعًا يديه مستسلمًا.
“كما تشاء.”
بينما غادرت إيرينا غرفة الرسم بانشغال، قائلةً إنها ستبحث في نماذج المزادات، أطلق كاردان تأوهًا خفيفًا.
راقب الصائغ، الذي كان وحيدًا مع الإمبراطور في غرفة الرسم، كاردان بعناية، الذي بدا عليه الإحباط، وتحدث بصعوبة.
“هل أحضر المجوهرات على الأقل إلى قصر الإمبراطورة؟”
“تصرف كما تراه مناسبًا.”
فرك كاردان رأسه النابض، ولوّح بيده رافضًا الصائغ.
عندما رأى الصائغ تعبير كاردان العاصف، جمع المجوهرات بتكتم وغادر غرفة الرسم بسرعة.
ترك كاردان وحده، فجلس على الأريكة وأرجع رأسه للخلف.
لقد انهارت الخطة تمامًا.
في الواقع، كانت ملكية الجبل الذي اكتُشف فيه الخام تعود لكاردان.
كانت سلسلة الجبال نفسها ملكية ملكية، لذا كان من الطبيعي أن تكون كذلك.
كانت أرضًا قاحلة لا يريدها أحد أصلًا، مجرد تسجيل كملكية ملكية لتمييز أراضي الإمبراطورية.
ولهذا السبب تعمد تخفيض السعر بشكل مبالغ فيه وقدمها لإيرينا.
فعل ذلك على أمل أن تستعيد إيرينا بعضًا من جشعها الأصيل.
في الماضي، ما كانت إيرينا لتضيع فرصة جيدة كهذه.
كان من الواضح أن عدم إدراك قيمة الأرض وبيعها بسعر زهيد خطأ المالك، وطالما بقيت الأرض ملكًا له، فلن تُدرك الجواهر قيمتها الحقيقية، لكانت اشترت الأرض دون تردد.
لكنها الآن تُخاطر، تُنفق وقتها وجهدها لعقد مزاد لمالك أحمق…
“كاو! كاو!”
نقر غراب، كان قد تسلل من نافذة مفتوحة ليرى إن كان هناك أي جواهر متبقية، على شعره.
بدا الأمر وكأنه يُعبّر عن مدى حُسن حظّ دوق بالوا المخيف الذي أصبح في غاية اللطف.
نقر رأس الغراب بإصبعه، وهو يتباهى بإمكانية الحصول على بعض الجواهر مجانًا.
“ستسرقين كبد برغوث.”
مهما كانت حالها في الماضي، فإن دوقة بالوا الحالية مُفلسة.
جعلت هذه الفكرة كاردان يعقد حاجبيه قليلًا.
لم يستطع فهمها.
عندما كان يعيش كدمية في يدها، كان يكره الجشع كما لو كان يُفسد قلبه.
والآن وقد اختفى جشع دوقة بالوا في لحظة، عليه أن يكون ممتنًا، تمامًا كما قال الغراب.
لكن لماذا شعر بهذا الانزعاج؟
كان هناك قلق واحد فقط يدور في ذهنه.
هل كان خطأه أن الشخص الجشع قد فقد الجشع والطموح معًا؟
وبينما كان يفرك جبهته النابضة بالحياة، متسائلاً كيف يمكنها استعادة جشعها، سمع طرقاً على باب غرفة الرسم.
بأمره بالدخول، دخلت خادمة تُدير الفيلا حاملةً حفنة من الرسائل.
“هذه رسائل اليوم يا جلالة الملك.”
ألقت الخادمة نظرةً خاطفةً على تعبير كاردان العاصف، ثم وضعت الرسائل على الطاولة واختفت بسرعة.
حدّق كاردان في الرسائل المتراكمة كجبلٍ صغير للحظة قبل أن يلتقط الرسالة الأولى.
وكما هو متوقع، كانت من ماركيز تريف مرةً أخرى.
بدأت الرسالة بتحيةٍ موجزة، ثم امتدت برثاءٍ طويل، وانتهت بتوسلٍ للعودة.
[أسبوعٌ واحد، أو حتى يومٌ واحدٌ يكفي، يُرجى التفكير في العودة إلى القصر قريبًا!]
“تسك، عليهم أن يتدبروا الأمر بأنفسهم.”
نقر كاردان بلسانه وألقى الرسالة في المدفأة.
“كيف يُديرون شؤون الماركيز طوال هذا الوقت وهم بهذا التقصير؟”
وكان محتوى الرسائل الأخرى مشابهًا.
رسائل تتذمر من حل هذه المشكلة أو تلك، تحثّهم على العودة، وشكاوى سخيفة من ذبولها يومًا بعد يوم.
[ننتظر عودتك بفارغ الصبر يا دوقة بالوا! نفتقدك كثيرًا!]
بعد أن ألقينا حتى الرسالة الأخيرة، التي انتهت باعتراف عاطفي، في المدفأة، أصبح هواء غرفة الجلوس دافئًا للغاية.
“أي دوقة؟ الآن هي الإمبراطورة.”
تمتم كاردان باستياء، وهو ينقش في ذهنه اسم فيكونت معين كانت رسالته تتوهج في النيران.
ثم، وهو يشاهد النيران تشتعل بسعادة، حرك أصابع قدميه.
“هذه هي المشكلة، هذه.”
لم يكن مساعدة إيرينا للآخرين أمرًا غير مُرضٍ في حد ذاته.
لم يكن خاليًا تمامًا من الإيثار، وبصفته رئيسًا للأمة، كان من واجبه رعاية من هم في أسفلها.
لكن إيرينا كانت مُفرطة.
تحدثت عن واجبات المستشار ومسؤوليات الإمبراطورة، لكنها أخذت على عاتقها ليس فقط معالجة الشؤون الإمبراطورية المهمة التي تحتاج إلى مراجعة، بل أيضًا شؤون أراضي النبلاء الآخرين كما لو كانت ملكًا لها.
على سبيل المثال، عندما تنشأ نزاعات بين إقليمين ويصعب حلها وفقًا لقرارات المحكمة، تتدخل هي شخصيًا للتوسط.
وبعد ذلك، وبمعجزة، يعود الطرفان راضيين.
لكن إيرينا وحدها هي التي أنهكت نفسها في صراعها مع مشاكل الآخرين.
لذا، ولأنه راقبها عن كثب من جانبها أكثر من أي شخص آخر، لم يكن بإمكانه إلا أن يعرف.
لم يكن هذا واجبًا أو التزامًا، بل جلدًا للذات نابعًا من شعور بالذنب لم يُحل من الماضي.
“يمكنك أن تهدأ الآن.”
بينما تمتم كاردان بمرارة، قفز الغراب بجانبه.
“كاو! كاو! كاو!”
احتجّ قائلاً لا، متسائلاً عن سبب تعاطفه بدلاً من ضمان عيشها حياة كفارة.
تجاهل كاردان تحذيرات الغراب المحمومة بأن التهاون سيؤدي إلى خسارة الإمبراطورية مجددًا في لحظة، ونهض.
مع أن خطته لتسليم المنجم قد أُحبطت، إلا أنه كان من المبكر جدًا الاستسلام.
كان مصممًا على إعادة إيرينا إلى سابق عهدها، مهما كلّف الأمر.
* * *
أرسلتُ عدة رسائل إلى ماركيز تريف، ولكن كما هو متوقع، لم أتلقَّ أي رد.
استغربتُ عدم الرد، ولكن مع كثرة الضيوف الذين زاروا الفيلا في الأيام الأخيرة، لم يتسنَّ لي الوقت للتفكير مليًا في الأمر.
“دعوني أُعرّفكم على جاك فير، فنان شاب واعد صاعد.”
بالأمس، كانت غرفة الرسم مزينة ببذخ بالمجوهرات، لكنها اليوم امتلأت بلوحات زيتية رائعة.
كانت تعابير الضوء الرقيقة والتراكيب المعقدة التي كشفت عن جوانب جديدة عند التدقيق، أعمالاً فنية مذهلة للوهلة الأولى.
كان الفنان، الذي استقبلنا بهدوء، يتمتع بوجه شاب، ويبدو أنه يمتلك الموهبة التي تؤهله لدخول عالم الشهرة كعبقري شاب.
“جاك يبحث عن راعٍ. تساءلتُ إن كنتَ مهتماً.”
بينما طرح كاردان الموضوع، أجبتُ دون تردد.
“بالتأكيد، يجب أن ندعمه! إن هدر هذه الموهبة سيكون إثماً، إثماً.”
ابتسم كاردان بارتياح.
“حسناً إذًا. شروط الرعاية بسيطة. مقابل دفع ألف لو سنوياً، تحصل على حقوق حصرية لأعمال جاك.”
“ماذا؟”
سألتُ مرة أخرى، وأنا أشك في كلامي.
“أليس هذا عرضاً عادلاً؟ سيحصل جاك على ما يكفي من المال ليعيش حياةً هانئة دون مشقة طالما أنه يواصل فنه، وفي المقابل، نحصل على لوحاته.” أجاب كاردان بهدوء، فأومأ جاك برأسه بحماس.
“يشرفني أن أحظى برعاية الإمبراطورة!”