الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 153
* * *
على عكس مراسم الزفاف الهادئة، كان حفل الاستقبال أشبه بساحة معركة.
كان ذلك لأنني خططت لأشياء كثيرة لحفل الاستقبال.
“هذه الكعكة، على ما أعتقد، مصنوعة من التوت، وهو من فاكهة منطقة هاناي، أحد مفاخر إمبراطوريتنا.”
ما إن انتهيتُ من تقطيع الكعكة حتى اختلطتُ بالنبلاء الأجانب لأستعرض بفخر مقطعها العرضي.
توزّع التوت اللذيذ بين طبقات الكعكة الرطبة.
بما أن الكعكة نصفها خبز ونصفها الآخر توت، فلا يمكن أن يكون طعمها سيئًا بمجرد النظر إلى مكوناتها.
“إنه صنف خاص تم تطويره حديثًا، يتميز بنكهته الحلوة وعصيره اللاذع.”
أبدى التجار من الخارج اهتمامًا بشرحي المتحمس.
“إنه حقًا طعم لم أجرب مثله من قبل. مزيج الحلاوة والكمية المناسبة من الحموضة يجعلها ممتعة للغاية.”
كان رجلٌ مُسنٌّ، يبدو أنه يستمتع بالحلويات، يمضغ الكعكة بإعجاب.
“لو كان بإمكاني أخذ بعضها معي، لاشتريتُ عدة علب. لكنها ستفسد جميعها عند عبور البحر…”
اغتنمت الفرصة وواصلتُ البحث بإصرار.
لقد تباحثتُ بالفعل مع بارون هاناي في حلولٍ لمشاكل التصدير الأساسية هذه.
“لا تقلق. نصف حبات التوت في هذه الكعكة مُجففة.”
“حقًا؟ لا أعرف ذلك لأنها رطبة جدًا.”
“نعم، هذه ميزة أخرى لهذا التوت. إذا جففته قليلًا ثم أعدتَ ترطيبه، يمكنك الاستمتاع بلبّه الطازج والعصير. إنه سرٌّ خاصٌّ ببارون هاناي.”
مع شرحي المُتحمس، مسحتُ المنطقة المحيطة بهم بنشاط بحثًا عن أهدافٍ مُحتملة.
“ها نحن ذا بارون هاناي.”
ثم أحضرتُ بارون هاناي بالقوة، الذي كان يحاول الاختفاء في الخلفية كأرنب تائه بين النبلاء المتجمعين.
لحسن الحظ، سرعان ما حدّق التجار باهتمامٍ في البارون.
ابتسمتُ ابتسامةً مشرقةً وربتتُ على كتف البارون بضع مرات.
“لجميع استفسارات التصدير، يُرجى الرجوع إليه.”
بعد الانتهاء من عرض التوت، كان عليّ المضي قدمًا في العمل الأساسي لمشروع الدانتيل.
“أما بالنسبة لفستان الاستقبال هذا، فهو مصنوع من دانتيل مُطوّر داخليًا في مشغلي الحصري، فلور بوتيك.”
استدرتُ مرةً واحدةً حتى تتمكن السيدات من إلقاء نظرةٍ فاحصةٍ على فستاني.
“دانتيل إمبراطوريتنا معروفٌ بالفعل برقته، ولكن يُمكن القول إن هذه القطعة تُمثّل خطوةً للأمام.”
“يا إلهي، إنه يبدو حقًا كأجنحة اليعسوب.”
أعجبت السيدات من القارة الجنوبية بفستاني بدهشة.
حتى أنني أعطيت حاشية تنورتي لبعضهم، مصرةً على أن يلمسوا ملمس الدانتيل.
عندما اتسعت أعين الجميع، انطلقتُ في عرضي بابتسامة منتصرة.
“ما رأيكم أن أقص لكم بضعة أمتار كعينات؟”
لم يكن لدي أدنى شك في أنه عند عودتهم إلى القارة الجنوبية، سيجتاح صيحة جديدة عالم الموضة.
“بعد الانتهاء من الترويج للدانتيل، يأتي بلاتين الإمبراطورية.”
لم يكن البلاتين يُستخرج من منطقة واحدة فحسب، بل من مناجم مختلفة في أنحاء الإمبراطورية، وبفضل التحسينات الأخيرة في ظروف العمل في التعدين ومعالجته، كان من المتوقع تحقيق فوائد اقتصادية أكبر.
وكما حدث، كان العديد من النبلاء يراقبون خاتم البلاتين المتلألئ في إصبعي.
الآن، بدفعة بسيطة، سيلتقطون الطُعم.
بينما كنتُ أشمر عن ساعديّ للانطلاق في الترويج لعملي الأساسي، التفت ذراع قوية حول خصري.
“هيا بنا الآن يا إيرينا.”
كان كاردان.
بدأ يسحبني نحو مخرج الحديقة.
“أذهب؟ إلى أين؟ الحفل لا يزال على قدم وساق.”
لوّحتُ بيدي نحو الحديقة الممتلئة بالزبائن الكرام، أو بالأحرى، بالنبلاء والتجار.
رفعتُ عينيّ كأنني أسأل إلى أين نحن ذاهبون تاركين وراءنا كل هذه الثروة، أو بالأحرى، ضيوفًا مميزين، وتنهد كاردان وسأل.
“إذن، هل استمتعتَ حقًا بالحفل؟”
“بالتأكيد.”
أيامٌ مثمرةٌ كهذا اليوم نادرة.
“لقد حصلتُ بالفعل على 30 طلبًا للتوت و25 طلبًا للدانتيل. مع قليل من الحديث، يمكنني الحصول على بضعة أطنان من طلبات البلاتين أيضًا.”
تحدثتُ بفخر عن إنجازاتي الهائلة، لكن كاردان، بحركةٍ عابسةٍ من شفتيه، لم يبدُ عليه الرضا إطلاقًا.
“أليس من الضروري التفكير في العمل حتى في يوم زفافنا؟”
أجبتُ بثقةٍ أكبر.
لطالما كنتُ مولعةً بالمال. هل تزوجتني وأنتَ لا تعلم أنني من هذا النوع من النساء؟
“تفعل هذا لأنكَ مولعٌ بالمال؟”
رفع كاردان حاجبه.
“إذن، أيّ من التوت، الدانتيل، أم البلاتين يُفيد دوقية بالوا؟”
فقدتُ كلماتي للحظةٍ وفجأةً.
ثم ابتسم كاردان ساخرًا مرة أخرى.
“توت من هاناي، دانتيل من متجرك المعتاد، ومناجم بلاتين ليست في دوقية بالوا. هل الشغف بالمال مجرد خدمة الآخرين؟”
تحت نظراته الحادة، لم أستطع فعل شيء سوى قلب عينيّ.
“حسنًا. إذا قلت إنك ستبيع منتجات من الدوقية، فسأتركك تذهب.”
أومأ كاردان نحو يدي اليسرى حيث كان الخاتم يتلألأ.
“أليس هناك منتج جيد هنا؟ ألماس من دوقية بالوا.”
وقعت نظري على الخاتم.
في الواقع، بينما كنت أتجول في قاعة الاستقبال، سمعت العديد من الإطراءات على خاتمي. حتى أن بعضهم سألني بصراحة من أين حصلت على هذه الألماسات عالية الجودة.
شدّ كاردان ذراعه حول خصري.
“ماذا عن ذلك؟ هل ستجربينه؟”
خفضت رأسي بحرج.
لسببٍ ما، لم أشعر بنفس الحماس الذي كنت أشعر به عندما كنتُ أتعامل مع شؤون الآخرين.
لم يكن السبب هو ثقتي بتسويق ألماس الدوقية، ولا افتقاري لوسائل تصديره…
“لكن مع ذلك، هذا حدثٌ وطني… ألن يبدو الترويج لمنتجات إقليمي هنا أمرًا سيئًا؟”
“لماذا يُعقل الترويج لسلع أقاليم أخرى دون منتجات الدوقية؟”
أُذهلتني وجهة نظره المنطقية السليمة، لكن ترددي الذي لا يمكن تفسيره لم يهدأ.
مساعدة الأقاليم الأخرى تعني أنني كنتُ أُؤدي واجباتي كمستشارة وإمبراطورة.
لكن التدخل في شؤون الدوقية كان أشبه باختلاس واستغلال غير عادل. لماذا شعرتُ بهذا الشعور، وما السبب…؟
بينما كنتُ غارقةً في هذه الهموم التي لا معنى لها، عانقني كاردان بشدة.
“إذن، هل يمكننا المغادرة الآن؟”
قبل أن أتمكن من الاعتراض، اقتادني بسرعة من قاعة الاستقبال.
أمسك بي، واضطررتُ إلى تسليم رسالة سريعة تتضمن بعض التعليمات إلى ماركيز تريف قبل مغادرة قاعة الاستقبال.
بعد البلاتين، كانت هناك حرير مملكة تاراكا، وبودرة اللمعان المستخدمة في مكياجي، وحتى المطاط الجديد المستخدم في نعل حذاء زفافي.
كنتُ قلقة بشأن قدرة ماركيز تريف على فهم أسماء المنتجات المذكورة عشوائيًا، لكنني كنتُ آمل فقط أن يفهم نواياي تمامًا.
أين سأجد فرصة ذهبية كهذه لكسب مالٍ ضخم كحفل زفاف؟ كان عليّ أن أركب العربة والدموع في عينيّ.
ولكن، مع سماعي هتافات مدوية أثناء خروجنا من أسوار القصر، مسحتُ ندمي سريعًا وابتسمتُ ابتسامةً مشرقة.
حسنًا، ماذا لو لم أستطع إتمام بعض الصفقات الأخرى؟ عليّ التركيز على المهمة التالية.
ألا وهو “إظهار صورة إمبراطورية كريمة ورحيمة للمواطنين”.
كان ذلك وقتاً حاسماً للغاية.
وردت تقارير تفيد بأن مآثر كاردان في معركة إيسلاند قد زادت قليلاً من دعم العائلة الإمبراطورية بين المواطنين.
ونظراً لتشويهي لسمعته في الماضي، استمرت الشائعات بأن الإمبراطور، وإن كان بارعاً في استخدام السيف، إلا أنه كفاسق فاسد يمارس الفجور والقمار، يُرجّح أنه يُوقع الحكومة في الفوضى.
لذا، لم تكن هناك فرصة أفضل من الآن.
إن إظهار حياة أسرية مستقرة للمواطنين مع امرأة واحدة بدلاً من التمتع بعلاقات غير شرعية مع العديد من النساء، من شأنه أن يُحسّن سمعة كاردان.
بينما كنتُ أميل من النافذة وألوّح للمواطنين المتجمعين كالغيوم على جانب الطريق، انبعثت الهتافات من كل مكان.
“ماذا تفعلون، ألا تُحيّونهم؟”
أقنعتُ كاردان من خلال التكلم من بطنه وأنا أُداعب جانبه بخفة.
“علينا استغلال هذه الفرصة لتعزيز دعم العائلة الإمبراطورية.”