الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 92
🐾
لقد مرت بضعة أيام هادئة ومريحة.
عادة ما تبدأ صباحات الأرستقراطيين بشرب شاي بسيط في فترة ما بعد الظهر المشمسة المشرقة، ولكن هنا في منزل سيربن ، فإن الأمور مختلفة بعض الشيء.
خاصة اليوم.
لأن اليوم هو اليوم الذي سيقوم فيه الدوق أنيس وأستل بجولة حول القصر الإمبراطوري. لقد كان هذا شيئًا طلبته عندما أتوا إلى العاصمة.
– “كمستثمر في عملي، هل يمكنك أن تعطيني جولة في القصر والعاصمة؟”
– “بالطبع.”
– “إذن، متى يمكنني أن أتوقع زيارة القصر…!”
– “سنرتب ذلك قريبًا.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على زوايا شفتي الدوق أنيس عندما تذكر حماسة أستل الطفولية لاحتمال جولة في القصر. بالإضافة إلى ذلك، فإن فكرة اصطحابها في جولة حول القصر جعلته يشعر بالبهجة للتغيير.
من توصيلها إلى منزل سيربن إلى الذهاب إلى القصر معها، كان الأمر بمثابة إعلان: إنها ملكه. إذا عُرفت أستل رسميًا في المجتمع كشريكته، فلن يميل أحد إلى العبث معها.
“يمكنني التعامل مع كل هذه الإزعاجات غير الضرورية”.
سيكون لذلك أيضًا تأثير كبير على الذباب الذي يحوم حول أستل.
سيكون عالم ذباب كاسيان جراي قاسيًا وخطيرًا للغاية بالنسبة لأستل، وباعتباره بصمة وحاميها في العاصمة، كان عليه التأكد من الاعتناء بها.
لذا، بمجرد وصوله إلى العاصمة، فرض حظرًا على أي شخص يقترب منها. وعلى الرغم من القمامة والذباب التي استمرت في التراكم، إلا أنه لم يتوقف أبدًا عن محاولة إبقاء طريق أستل خاليًا.
بالطبع…
— “أستل، لماذا لا نتناول الغداء معًا…”
— “ماذا يمكنني أن أفعل، لا أعتقد أنني سأتمكن من تناول الغداء اليوم!”
… كان أستل مشغولًا جدًا لدرجة أنه لم يقترب منه حتى.
— “منذ أن أتيت إلى العاصمة، لم أكن أشعر بأنني على ما يرام. لدي نفس أنماط الحياة التي يعيشها شخص في السبعينيات من عمره، لذلك اعتقدت أنني سأتناول العشاء مع أستل…”
— “هذا مستحيل! أنت تتمتع بصحة جيدة!”
… لا، في الواقع، كنت مشغولاً للغاية.
مع مرور الأيام، بدأ صبر دوق أنيس ينفد.
أمضى أستل ساعات طويلة في غرفة الكريستال، يدرس ويتأمل.
لم يرها كثيرًا، على الرغم من أنهما كانا على بعد جدار واحد فقط. كان يمسك بيدها، مستخدمًا صحته كعذر، لكن هذا كان كل شيء.
لم يدم صبره طويلاً، وذهب في النهاية إلى غرفة الكريستال أولاً، والتفت إلى أستل وسألها بصراحة،
— “ما الذي يحدث، أستل؟”
— “أنا أقوم بالبحث والتطوير لمنتج تجاري!” “أوه، والدوق يحب روننا، فلماذا لا تستمتع وتتحدث معه؟”
— “أبي!”
تمامًا هكذا، بعد عدة أيام من وصولنا إلى قصر العاصمة.
لقد كان مزعجًا بعض الشيء، أو بالأحرى مربية لطفلة تبلغ من العمر ثلاث سنوات.
لكن اليوم، عندما تبدأ جولة القصر، كان الأمر مختلفًا.
“اليوم هو اليوم الذي سنتمكن فيه أخيرًا من زيارة القصر الإمبراطوري!”
“نعم، أنا متحمسة لأنه مر وقت طويل منذ أن زرت القصر الإمبراطوري.”
“أنا متوترة للغاية…”
ضحكت أستل بهدوء وهي تعدل حاشية فستانها الأصفر الباهت.
“ماذا تعتقد؟ قليلاً، مثل رجل أعمال؟”
ضحك الدوق محرجًا.
منذ وقت ليس ببعيد، استدعى متجرًا صغيرًا لتصميم ملابسها لظهورها الاجتماعي في المستقبل.
لقد أحضر العديد من أشهر خياطي العاصمة، وقد قاموا بعمل مذهل.
اليوم، أستل هي أجمل امرأة في العالم…
“… مثل فرخ صغير.”
نظر أستل بعينين واسعتين إلى الدوق وكرر.
“فرخة؟”
تبدو أستل وكأنها فرخ أصفر قد ترغب في حمله في جيبك.
لقد كانت أقرب إلى فرخ من كونها فرخًا حقيقيًا. وبينما كان الدوق مشغولاً بالإعجاب بجمالها، وصلا أمام القصر.
“أرى. دعنا نأخذ جولة في القصر، أليس كذلك؟”
تم تحديد موعد جولة القصر في أقرب ساعة، لكن الدوق أنيس أراد أن يأخذ وقته في استكشاف الداخل.
حتى انفتحت أبواب القصر، ودخل غريب مشبوه وسيء الحظ من بعيد.
🐾
“لقد مر وقت طويل، يا صاحب السمو.”
اتسعت عينا أستل عند رؤية الشكل المقترب.
ابتسمت بشكل طبيعي وضربت بقدمها عدة مرات في تحية، ثم نظرت إليه وحاولت الحفاظ على تعبير وجهها مستقيمًا.
ألقى دوق أنيس نظرة على أستل، الذي ارتعشت شفتاه، ثم تيبسا أخيرًا، وتحدث إلى كاسيان جراي.
“نعم، يمكنك المرور كما أنت.”
كان كاسيان لا يزال يبتسم، وكانت أستل مندهشة بعض الشيء.
“لا.”
قال الدوق من بين أسنانه المشدودة.
أثناء المواجهة بينهما، قاطع أستل بحذر.
“ما الأمر؟”
“آه، سيدتي.”
تغير تعبير كاسيان من الانقباض المفرط إلى المرح المتسرع.
تجمد أستل عند رؤية تغيره. “لماذا كان يتصرف وكأنه لم يرها منذ خمسمائة عام، تساءل أستل.
كان وجهه لا يزال مليئًا بالندوب، وكانت عيناه حمراوين وكأنهما انفجرتا بالدم.
بينما نظر إليه أستل وشعر بالأسف عليه، رفع كاسيان، الذي عاد تعبيره تمامًا إلى طبيعته المشاغبة، زوايا شفتيه وابتسم.
“من المعروف أنني أحترم الدوق كثيرًا، وقد طلب مني جلالته نفسه أن أتولى مسؤولية الترتيبات.”
عند هذه الكلمات، لمعت عينا أستل وهي تنظر إلى كاسيان.
كان من المفترض أن يكون الفارس المسؤول عن البروتوكول منصبًا سيئ السمعة… لكن كاسيان كان مسؤولاً عن مثل هذا الشيء.
ربما استخدم الإمبراطور ذلك كذريعة لإبقاء الدوق أنيس تحت السيطرة.
إذا كانت هذه هي الحالة، فسأرى أخي كثيرًا في القصر من الآن فصاعدًا.
أضاءت عينا أستل بالفرح.
ابتسم لها كاسيان ثم انحنى رسميًا، “اسمحي لي أن أحييك رسميًا، اسمي كاسيان جراي، فارس تم تعيينه للعمل كضابط رئيسي للبروتوكول في البلاط الإمبراطوري طوال مدة إقامتك في العاصمة.”
لقد كان أمرًا جيدًا بالنسبة لأستل، على أي حال.
ضغطت أستل على زوايا شفتيها.
“أنا سعيدة برؤيتك، ولكن ماذا لو كنت سعيدة للغاية وأساء الدوق فهم علاقتنا مرة أخرى؟”
أشارت أستل، التي كانت تتوقع الكارثة، برأسها نحو كاسيان وكأن شيئًا لم يحدث.
“نعم، لقد مر وقت طويل.”
حاولت قدر استطاعتها أن تنظر إلى كاسيان بنظرة توحي بالتردد، والتي أظهرت كراهيتها له.
“أستل.”
“نعم؟”
“…تعالي معي.”
أومأت أستل برأسها مرتجفة عند رؤية الدوق، الذي كان أكثر برودة من الشتاء.
كان هناك سبب لهذا التقليد، بعد كل شيء. لم يكن هناك الكثير مما يمكن قوله عن فارس الشرف.
للقيام بواجباتهم، كان الدوق يرافق أستل حول القصر، مع قيادة كاسيان للطريق.
ومع ذلك، بسبب عرقلة الدوق المتعمدة، اضطر كاسيان الآن إلى اتباع مسارهما.
أراد أن يسأل أستل ما إذا كان الطفل قد جاء معهم إلى العاصمة وما إذا كان آمن، لكن كان من المستحيل حتى التحدث معها الآن.
لكن كاسيان، الذي كان ينتظر فرصة جيدة، كانت لديه لحظته.
“واو، هناك بحيرة هنا في القصر؟”
أشارت أستل بحماس إلى البحيرة الخارجية للقصر.
كانت بحيرة جميلة وهادئة وهادئة بعد قاعة ميليتيوم مباشرةً، والتي كانت تستخدم لاجتماعات المحكمة.
تحدث كاسيان بسرعة، “سيدتي، سأكون سعيدًا بالشرح في لحظة.”
“نعم!”
ارتعشت حواجب دوق أنيس، لكن كاسيان استمر بلا مبالاة، متصرفًا كما لو كان غير مرئي.
“هناك حكاية منسوجة في تقاليد هذه البحيرة.”
“أوه، يا إلهي، أنا فضولية للغاية، دوق، أليس كذلك؟”
لم يجرؤ الدوق على القول إنه “ليس فضوليًا على الإطلاق” مع وجود أستل بجانبه.
ابتسم بهدوء وأجاب، “نعم، أنا فضولي جدًا لسماع القصة.”
مهما كان الأمر، لم أكن أريد سماعه بصوت كاسيان جراي.
بعد التشاور مع الآخرين، تولى كاسيان زمام المحادثة وتحدث بوجه مستقيم.
“لم تكن البحيرة عميقة في الأصل، لكن يُقال إنها أصبحت أعمق بعد حادثة معينة. منذ زمن بعيد، كان هناك أمير وفارس يخدمانه، ووقعا في حب محرم.”
“يا إلهي، هذا رومانسي للغاية.”
صفقت أستل يديها أمامها وابتسمت بلطف.
ارتخت نظرة الدوق وهو يراقبها تضيع في القصة، ثم تصلبت مرة أخرى على كاسيان.
نظرة صارمة، وكأنه ينتظر ليرى إلى أي مدى سيصل هذا.
لكن كاسيان جراي لم يكن على وشك التراجع.
“لا، إنه ليس رومانسيًا على الإطلاق. كانوا يستعدون لمغادرة القصر بوعد بهروب رومانسي. ذات يوم، كان الأمير يمر بالبحيرة وتظاهر بالغرق كمقلب. كانت مقلبًا خفيف الظل، حيث كان الماء ضحلًا بما يكفي بحيث إذا وقفت، ستلمس قدميك القاع.
اتسعت عينا أستل. التقط كاسيان صخرة كانت تتدحرج دون أي خشونة.
ألقى بها نحو البحيرة وتناثر الماء.
“لكن يُقال إن الفارس لم ينقذ الأمير الغارق، خوفًا من تبليل زيها العسكري.”
“همف…”
“لم يكن حبًا. عندما رأى الفارس الأمير الغارق يبدو كفأر، أدرك أن الحب ليس بالأمر الكبير بمجرد خلع القشرة. بعد ذلك، خضع الأمير المنكسر القلب لعملية تجديد كبرى وحفر البحيرة بشكل أعمق، كنوع من التحذير من عدم العمى بالحب بلا سبب.”
“هممم؟ هذا لا يبدو رومانسيًا جدًا.”
ضاقت عينا أستل، بخيبة أمل قليلة.
ثم شرح كاسيان بجدية، “… نعم، يقولون إن الحب له مدة صلاحية لمدة عامين، وأي شخص يقع في الحب قبل ذلك، يبرد في أقل من ثانيتين. من السهل جدًا أن يبرد الحب، وخاصة بالنسبة لأولئك في السلطة، أقول لك.”
هزت أستل رأسها، “بغض النظر عن مدى سرعة تلاشي الحب، فإن ثانيتين هما…”
كان كاسيان فخورًا. حدق في سطح البحيرة المتلألئ وتحدث بحزم.
“لذا فإن قصة البحيرة هذه هي درس تاريخي في الطبيعة التي لا يمكن التغلب عليها للاختلافات الطبقية. هل هناك أي شيء آخر ترغب في معرفته؟”
نظرت أستل إلى سلوك شقيقها الجاد بفضول، حيث التقت به لأول مرة، وأومأت برأسها.
على الرغم من أنها سمعت صوت طحن الأسنان بجانبها.
“لا، وأنت مخطئ.”
حدق الدوق، الذي تجرأ على التدخل في المحادثة، في كاسيان.
“إن فكرة عدم إمكانية التغلب على الفوارق الطبقية هي مجرد فكرة قديمة الطراز.”
أطلقت أستل تنهيدة.
اعتاد الدوق على الإدلاء بتعليقات تقوض الانضباط الإمبراطوري بشكل عرضي للغاية.
“من ما سمعته، هناك حكايات أخرى عن هذه البحيرة.”