الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 91
قال الدوق وأنا ألقي عليه نظرة مضطربة.
“يجب أن تبقى بجواري مباشرة، حتى لا تتعرض للخطر.”
أومأت برأسي وكأنني ليس لدي خيار. لقد كنت، بعد كل شيء، أقيم في قلعة الدوق، في غرفة الدلفينيوم. وعلى نحو مماثل، كنت الموضوع والبصمة الوحيدة لدوق أنيس.
“توقف عن كونك خجولاً للغاية، أستل…!”
كررت المانترا لنفسي وأنا أدخل الغرفة، وتبعتني سالي وجيني بحذر، وأغلق باب غرفة الكريستال بقوة.
“هؤلاء الناس في القصر، لديهم بالتأكيد بعض الأخلاق الجادة!”
“لا تجرؤي، سيدتي، لا. سأقتلع أعينهم لأنهم نظروا إلى أستل الخاص بي بهذه الطريقة.”
…حدقت سالي باهتمام.
بصفتي مثل الباست، كنت أعرف مدى عمق الخلاف بين عرقهم والبشر.
لقد أعجب البشر بالوحوش وحسدوها، فهي أقوى منهم جسديًا وأكثر جمالًا وقوة، واضطهدوها، الأمر الذي جعل الوحوش تحتقر البشر وتتجاهلهم أكثر.
مع وضع ذلك في الاعتبار، التفت إلى سالي وجيني وتحدثت.
“حسنًا، لم يحدث شيء بعد. لم يتنمروا عليّ…”
“… حسنًا، قد يفعلون ذلك قريبًا، وأولئك الأوغاد الصغار الأشرار هم أول من سأعذبهم!”
صرخت سالي وضربت قدمها في استياء. ضحكت سالي وعبثت بشعري.
كنت ممتنة فقط لأنهم كانوا يهتمون برفاهيتي، بينما كانوا في الواقع من نفس النوع.
على أي حال، لقد حان وقت التحرك.
“أكثر من ذلك، لدي شيء أكثر أهمية للقيام به.”
“ما هو؟”
“أممم… حدث كبير؟”
ابتسمت لهم، وكان صوتي ناعمًا.
“بشكل أكثر دقة، هناك شيء يجب أن أفعله قبل مقابلة أخي.”
كيفية جمع المال للانتقام وفي نفس الوقت الحصول على قمة لائقة للتنافس مع كورنوال.
حدقوا بي في حيرة.
“سنرى ما يحبه الناس في العاصمة، لنرى ما إذا كان بإمكاننا معرفة ذلك.”
لمعت عيون سالي وجيني عند الفكرة.
صفقت أيديهما، متمنيًا لهما الحظ.
سيكون التسويق على ما يرام مع ثروة الدوق، لكن من المهم صنع منتج جيد.
شيء من شأنه أن يلفت انتباه الناس.
وبعد ذلك… شددت يدي المشدودة.
شيء من شأنه أن يلفت انتباه الشرير.
بينما اعتقدت أنني أقترب من الشرير النهائي الغامض، توترت قبضتي على الخادمات أكثر.
“آه…”
عندها أطلقت سالي وجيني صرخة مكتومة.
آه، هل قبضت عليهما بقوة شديدة؟
التفت إليهم وحاولت الاعتذار.
ولكن بعد ذلك…
“سيدة أستل، ليس لديك ما يكفي من القوة في يديك…”
عضت جيني شفتيها بحسرة، وارتجفت من رد الفعل.
“أنا… أنا لست ضعيفة إلى هذا الحد…!”
🐾
وفي الوقت نفسه، علم كاسيان أن أستل قد وصل للتو إلى مقر الدوق في العاصمة.
طلب دوق أنيس بجرأة عرضًا عند دخول العاصمة وأعلن عن علاقته براعيه.
كانت الدوائر الاجتماعية في العاصمة تضج بالإثارة، ووجدت أستل نفسها مركز أعين الجميع.
“ماذا كنت تفكرين، بتنظيم عرض؟”
كان لدى الدوق أنيس العديد من الأعداء.
كان أستل متأكدًا من أنهم سيضعونه تحت أعينهم، ولكن أن يقوم بمثل هذا الدخول الكبير إلى العاصمة؟
على الرغم من أنها كانت إلى جانبه الآن، لم يكن هناك ما يدل على متى أو كيف قد يغير رأيه.
بعبارة أخرى، قد تكون أستل في خطر في اللحظة التي يغير فيها الدوق رأيه.
إذا كانوا غير محظوظين، حتى رون، الذي كان مع أستل، يمكن أن يتعرض للتهديد.
كان كاسيان، بالطبع، قد وضع بالفعل خطة للوصول إلى أستل من خلال أن يصبح أحد رجال بلاط الدوق.
لكن كان من الآمن مقابلة أستل عاجلاً وليس آجلاً، ويفضل قبل أن يصبح أحد رجال البلاط، وتحذيرها.
قبل وصول الدوق أنيس وأستل إلى القصر، أصبحت علاقتهما معروفة على نطاق واسع للجميع.
مع هذا الفكر، وقف كاسيان أمام القصر وتيبس عند رؤيته، محاطًا بتعويذة وهمية رهيبة وشجيرات شائكة لا يمكن لأي إنسان أن يمر عبرها.
هل سحره الدوق بنفسه؟
لقد تم صنعه بدقة ودقة لدرجة أنه كان من المستحيل الوصول إليه تمامًا.
على عكس القلعة، التي كانت ضخمة ولديها ثغرة في مكان ما.
بدا أن تشيلو، وهو منتج ثانوي للسحر القديم، يخاطر بحياته للدخول.
ضباب كثيف، وسحر محكم لا يمكن اختراقه.
جنون صاحب المنزل، وكأنه مضطر لحماية ما بداخله.
باختصار، كان الأمر جنونيًا، “أستل لا تدرك ذلك، لكن هذا الوغد مجنون….”
لقد كنت في ذروة شكوكي بشأن دوق أنيس عندما صادفت هذا المنزل الريفي بالذات.
لقد فوجئت، لم يكن هذا الأمر من قبل.
مهما كان ما يفعلونه هناك، فلا بد أنهم سحروه عند وصولهم.
إلى جانب ذلك، ما لم يكن المرء سيافًا سحريًا مثل كاسيان، أو ساحرًا رفيع المستوى، فلا توجد طريقة لتحديد ما إذا كان مسحورًا أم لا.
لم تكن تعويذة عرض أيضًا.
لم يكن هناك ما يشير إلى سبب ذهابه إلى هذه الأطوال، إذن.
لم يكن دوق أنيس من النوع الذي يتمسك بمنزل في المقام الأول، وكان هذا منزلًا ريفيًا كان يحافظ عليه بمستوى معين من الإهمال.
الشيء الوحيد الذي تغير في حياته الآن هو أستل…
“هل تقصد… أنك جلبت هذه الفوضى لحماية أستل؟”
عبس كاسيان وهو يتحدث إلى نفسه بصوت خافت. كان هناك شك مزعج في ذهنه.
“حمايتها من من؟”
بالحكم على بقاء السحر الخفي، ليس الأمر كما لو كان يعرف أن أستل ينتمي إلى الكونت فيتري.
ولا يمكن أن يخيفه الأعداء ويتسبب في مثل هذا المشهد.
في تلك اللحظة، خطرت فكرة لكاسيان، وانحنت شفتاه في ابتسامة.
بطريقة ما…
— “لا تنتبه إلى راعيه هذا.”
— “…”
— “اهتم بأعمالك الخاصة.”
تردد صوته في رأسه وكأنه يخبر نفسه بالابتعاد عن طريق أستل.
“إذن أنت… تحميها مني؟”
خرجت منه نباح ضحك.
كان كاسيان يعرف ذلك جيدًا. إذا كان الدوق صادقًا مع أستل، فهذا أكثر خطورة.
“… أحتاج إلى تجنب عيون ذلك المهووس بالسيطرة والوصول إلى أستل.”
لكن الأيام القليلة التالية مرت دون أي علامة على وجود أستل في أي مكان بالقرب من القصر. جلست وانتظرت، محاولًا الحفاظ على ذكائي معقولاً…
أثناء التخفي، كدت أموت بلسعة سامة من مصدر غير معروف.
ارتجف كاسيان، متذكرًا السهم المسموم الذي خدش معصمه.
“هل أنت مجنون؟ تسممني؟ تريدني أن أموت، أم ماذا؟” عبس كاسيان.
كان يعلم أنه يجب أن يصل إلى أستل، لكنه لم يستطع.
ثم، وسط صراعه، ظهرت فرصة. خطى أستل أخيرًا خارج القصر.
“اللورد ماير، ما هذا الشيء الذي يتبعها؟”
كان اللورد ماير مشهورًا في الإمبراطورية كمنافس لكاسيان جراي.
كان أحدهما زهرة العاصمة الرقيقة والوسيم، والآخر فارسًا جادًا وصارمًا.
كان من المحير أن نسمع ذكره في نفس الوقت، ثم نسمع أنه اختار فجأة خدمة أستل.
لكن هذا الحراسة المشددة.
إذا كان اللورد ماير مصممًا على البقاء، فلن يتمكن كاسيان من فعل أي شيء حيال ذلك دون استخدام القوة.
“سأفقد عقلي…”
بحث كاسيان بحماس عن طريقة لمقابلة أستل، مرة واحدة على الأقل، حتى اليوم الذي كان من المقرر أن يرافق فيه الدوق، لكنه لم يجد فرصة.
بينما كان يتجول في أراضي القصر، تمدد مستسلمًا.
“حسنًا، أنا متأكد من أنني سأراها يومًا ما.”
ما لم يكن قد لُدِغ حتى الموت، فقد كان ينوي أن يظل علقة حتى يلتقي بأستل.
“دعها تذهب بينما لا أزال لطيفًا.”
ابن حلال متقلب.
آخر شيء يحتاجه هو أن يتم اللعب بأخته مثل لعبة في حرارة اللحظة.
توهجت نظرة كاسيان وهو يحدق في قصر الدوق، الذي كان مليئًا بقشعريرة مخيفة.
إذا دافع دوق أنيس عن نفسه، فسيكون ذلك كافيًا لتحريك أي شخص آخر.
مثل… الإمبراطور؟
بالطبع، لا يمكنك التلاعب بالإمبراطور نفسه.
ولكن هناك طرق. كانت عينا كاسيان تلمعان بدافع تنافسي.