الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 89
“تصلب الدوق قليلاً، ثم عانقني بحنان.
“لا أستطيع مقاومة ذلك.”
ثم وضع شفتيه على أذني. أعني… لا ينبغي لنا أن نتبادل القبلات كثيرًا.
“ه … أبقيت نظري منخفضًا ولم أجب. لأن كل هذا كان مجرد بصمة.
أنا معالج. وأعلم أنه عندما تنتهي البصمة، فإن المشاعر التي تولدها تتبدد. لذلك كان عليّ أن أفترض أن مشاعري، سواء كانت مشاعري أو مشاعر الدوق، ستختفي في النهاية.
كان ذلك أفضل لصحتي العقلية.
🐾
أخيرًا، أنا في طريقي إلى العاصمة، في استقبال من الجميع. ركبت مع الدوق ورون في أول عربة ذات أربع عجلات في الموكب. وتبعنا أكثر من عشرين عربة وعربة.
على رأس الموكب الطويل كانت الخادمة الرئيسية، إلى جانب رؤساء كل منزل وورثتهم ورئيس وسام الفرسان.
كان ريكاردو، على وجه الخصوص، ينظر إليّ ومنديل في يده. بجانبه، وقف بيل وكأنه وريث بيت جاغوار.
جلست على الكرسي المبطن في عربة كبيرة وفتحت النافذة. كانت الخادمة تقف مباشرة أمام النافذة.
“أنا أيضًا…”
اتسعت عينا الخادمة. لم أتعرف عليها لأنها كانت صريحة دائمًا، لكن لا بد أنها أصبحت ودودة معي.
“… لقد تقدمت بطلب لأنني أردت المغادرة إلى العاصمة، لكنهم لم يسمحوا لي بذلك.”
“الخادمة الرئيسية…”
… أردت أن أرد، “بالطبع لا، لأنك يجب أن تحضري الدوقية، أليس كذلك؟”
بدا مظهرها جادًا لدرجة أنني لم أستطع إجبار نفسي على التحدث.
مرة أخرى، تحدثت بحزم، “لقد تطوع ريكاردو أيضًا، لكنني أخبرته أنه من المستحيل، ثم…”
قبل أن تتمكن من الانتهاء، التفت إلي ريكاردو، الذي جاء إلى نافذة العربة، ووجهه محمر من الغضب.
“لقد قررت الذهاب إلى العاصمة للاستمتاع بشعور السفر. لا تقلقي، سأكون هناك قريبًا!”
إذا أخبرته أنني لست قلقًا للغاية، فسوف ينزعج، أليس كذلك؟
“نعم، أنا قلق، لكن من فضلك خذ الأمر ببطء!”
“بطيء؟”
تبادل بيل وريكاردو النظرات عندما اقتربا. ولوحت لهما بلطف وفكرت في نفسي.
“هل سأراهم بعد شهر؟”
نظرت من نافذة العربة ورأيت العديد من الأشخاص، وخاصة اللورد سيتر من عائلة الثعلب الفضي، الذي وعدني بدعمه الكامل.
“أنا أيضًا سأسافر إلى العاصمة قريبًا، وسأراك هناك.”
… ربت على كتف بيل وأومأ برأسه.
“نعم!”
ابتسم سيتر ابتسامة ثعلب وحشية وهو يحدق فيّ من خلال نافذة العربة. وجدت ابتسامة الرجل في منتصف العمر ذو الشعر الفضي والعينين الحمراوين مغرية للغاية.
كان ذلك بالطبع حتى بدأت أقضي المزيد من الوقت مع الدوق كل يوم، وأصبحت أقدر عينيه. الآن أصبحت أشبه بشجرة صنوبر ذات جدار حديدي.
“أتطلع إلى ذلك! عندما نلتقي في العاصمة، يمكننا التحدث عن خطط الأعمال المستقبلية.”
أعتقد أنني بدوت وكأنني رجل أعمال…
انتفخ صدري تحسبًا. تردد سيتر وكان على وشك التحدث، لكن صوتًا بجانبي تحدث أولاً.
“أعتقد أنه حان وقت رحيلنا.”
صوت بارد، يربط العقدة في لحظة الفراق.
جلس الدوق أمامي، ونظرته ثابتة على سيتر، رئيس بيت الثعلب الفضي. كانت عيناه متجمدتين للغاية، وكأنه ينظر إلى عدو سابق.
بالطبع، كنت أعلم أن هذا هو تعبير الدوق المعتاد، لكن مر وقت طويل منذ أن رأيته، لذلك كنت خائفًا بعض الشيء. أتساءل عما إذا كان قد شعر بنظراتي لأنه سحب بصره بسرعة وابتسم لي برفق.
“هل نذهب، أستل؟”
… كانت تلك ابتسامة عائلة الثعلب الفضي المميزة. كان التغيير في السلوك سريعًا لدرجة أنه فاجأني.
“دعونا لا ننسى أن هذا التعبير كان في الأصل للدوق.
“أشعر بمزيد من اليقظة، فأومأت برأسي بقوة وضربت قدمي.
“نعم، حسنًا!”
حالما انتهيت، أشار الدوق إلى السائق بالخارج. انطلقت العربة ببطء مع صوت حوافر الخيول، ورغم أنها لن تكون سريعة مثل النقل الآني، إلا أن العربة كانت مسحورة ولن تستغرق سوى نصف يوم تقريبًا للوصول إلى العاصمة.
وبسبب رعشة من الإثارة، تذكرت ما قالته لي سالي وجيني الليلة الماضية.
“عندما تصل إلى العاصمة، يقولون إن هناك الكثير من المسيرات!”
بسبب حماسي لهذه الكلمات، أمضيت أنا ورون بضع ساعات سعيدة مع فتح نوافذ العربة. نسيت الغلاية، وعانقت رون، وغنيت له التراتيل.
كان أحد أفضل أجزاء اليوم هو إعداد طاولة صغيرة في وسط العربة والعمل على الألغاز التي أعدها لنا الدوق. ابتسمت، وعملت بجد على اللغز وربتت على كتفي المتيبسين.
“لقد انتهيت تقريبًا! لا أحل الألغاز كثيرًا هذه الأيام، ولكن ها أنا ذا، أفعل ذلك بشجاعة!”
“هذا لأن أستل يحب حل الألغاز.”
هززت رأسي عند سماع النبرة الواثقة.
“كيف عرفت أنني أحب الألغاز؟”
“… لقد توقعت فقط أنك ستحبها.”
كان هناك توقف محرج، وكأنه يحاول أن يدور حول شيء ما.
“الآن، أنت على وشك أن تُقاد بعيدًا عن الطريق المطروق، لذا استرخ.”
أزعجتني كلمات الدوق، لكنني كنت أيضًا متعبًا من التركيز الشديد على اللغز.
كان رون ينام بالفعل بجانبي، ملفوفًا ببطانية كبيرة مثل حجمه، عندما انتهيت من الحديث.
“نعم، ربما يجب أن أحصل على بعض النوم.”
اتكأت برأسي على النافذة، على أمل أن أغفو. كانت نظرة الدوق الثاقبة شديدة للغاية لدرجة أنني لم أستطع النوم.
… لكن يبدو أن جهازي العصبي يتمتع بقدرة انتباه طويلة، وسرعان ما غفوت.
دوي، دوي، دوي. ورأسي، الذي كان يصطدم بحائط العربة، استقر أخيرًا.
– “سأعود بالتأكيد من أجلك”.
أغمضت عيني واستيقظت على صوت الصوت مرة أخرى. لم أكن في العربة سوى لبضع لحظات، لكن الأمر كان أفضل مما كنت أعتقد.
“قال واريت إنه وضع جهازًا على قطعة أثرية من اليوميات، والآن تعود ذاكرتي إلى الظهور في أجزاء وقطع”.
وفي الوقت نفسه، أدركت أن الدوق الجالس أمامي قد اختفى.
لم يكن من الممكن أن يقفز من عربة متحركة.
أدركت وأنا أغمض عيني. شعرت وكأنني أتكئ برأسي على شيء ما.
إنه شعور غريب للغاية…
ثم أدركت ما كنت أتكئ عليه…
بينما حاولت بسرعة رفع رأسي، سمعت صوتًا أجشًا فوقي.
“لقد استيقظت، أستل.”
بعد أن أدرت رأسي قليلًا، نظرت إلى الأعلى.
حدق الدوق فيّ، وكانت نظرة الرضا على وجهه مثل نظرة الوحش الذي يتغذى جيدًا.
“كان بإمكانك البقاء في هذا الوضع.”
…لماذا يبدو محبطًا للغاية؟ فكرت وأنا أمسح زاوية فمي على عجل بظهر يدي.
“لم أسيل لعابي، أليس كذلك؟”
والآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن الزي الأسود للدوق مبلل تمامًا!
“بالطبع لا.”
على عكس نفسي المذعورة، بدا الدوق هادئًا بشكل مخيف. نظرت إلى رون جالسًا على حجره وشعرت بالفزع مضاعفًا.
كان الطفل نائمًا بعمق ويعض طوق الدوق الذهبي. التعريف الحقيقي للوقاحة والغطرسة والوقاحة…
لكن الدوق، الذي جلس مع رون على حجره مثل بطانية حضن، وأعارني كتفًا، بدا غير مبالٍ.
“إذا كنت متشككًا جدًا.”
لمست أطراف أصابعه زاوية فمي.
اليوم، كان أكثر دفئًا مني قليلًا، لذا كانت أطراف أصابعه ساخنة على شفتي.
“دعني أرى.”
لمس إصبعه شفتي برفق. كان مجرد اتصال بين اليد والشفاه، لكنه بدا وكأنه قبلة.
“لا، لم تفعل.”
انفتحت شفتاي بشكل طبيعي من التوتر، وبرز طرف لساني.
في تلك اللحظة، لمس أطراف أصابعه لساني.
“أخبرني، أستيل.”
فتحت شفتي بحذر، وكأن شخصًا ما مفتون بشيء ما، وتحدثت.
“… حقًا، لم يسيل لعابي؟”
أصبح تنفسي قصيرًا بعض الشيء، وانتصب كل شعر في جسدي.
“نعم.”
ضحك الدوق بهدوء وسحب يده بعيدًا. لكن الأحاسيس في جسدي كانت لا تزال متوترة. ظل وجوده يزعجني.
“غير الموضوع، دعنا نغير الموضوع!”
ألقي نظرة على رون، الذي كان نائمًا، متشبثًا بجسد الدوق مثل حيوان محشو، أو ربما بطانية.
أفق من هذا، أستيل.
“الآن لم يكن الوقت المناسب لك للاستسلام لإغراءات الدوق. من الرابطة الغريبة بين ذلك الرون الصغير والدوق الشبيه بالصخر…”
يجب أن أفعل شيئًا حيال ذلك، لأنهما لا ينبغي أن يكونا متصلين بهذه الطريقة، مثل جسد واحد، مثل الخيط والإبرة.
“لدي شيء لأخبرك به.”
أومأ الدوق، الذي كان يراقبني طوال الوقت، برأسه، “نعم.”
“أعتقد أن رون يخطئ بين الدوق ووالده، وكنت آمل أن تتمكن من إخباره أنه ليس كذلك…”
توقفت عن الكلام عندما التقيت بنظراته العميقة الثاقبة.
“حسنًا… آمل أن تتعاون.”
في الحقيقة، كان الدوق صريحًا إلى حد ما مقارنة بي، بصفتي شخصًا عاديًا، على الرغم من كل الشائعات التي سمعها، لذا فقد تصورت أنه إذا تحدثت بحزم كافٍ، فسوف يستمع إلي.
عندما نظرت إليه باهتمام، وضيقت عيني، ابتسم الدوق بلطف وضحك. هذا هو نوع الإشارة التي تجعل من السهل أن تقول، “لقد فهمت الأمر”.
حسنًا، هذا كل شيء!
“لا.”