الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 88
“ثم، في المعسكر الأساسي، وقف الدوق إلى جانبك، وقد غيرت رأيك منذ ذلك الحين، أليس كذلك؟”
هذا صحيح. لقد تحول من مجرد شخص مشبوه إلى شخص غامض تمامًا منذ ذلك الحين.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، من الواضح أنه لديه مشاعر تجاه أستل، رغم أنني لا أعرف إلى متى ستستمر…”
بدا أن أستل لديه شيء تجاه الدوق أيضًا. تجعد حواجب كاسيان.
“أعتقد أنه يجب علينا تقسيمهم.”
“تقسيم ماذا؟”
“أوه، لا شيء. على أي حال… عندما يأتي الدوق إلى العاصمة، أنا متأكد من أنه سيزور الفرسان، وسنواصل اجتماعاتنا الاستراتيجية.”
“هذا صحيح، نحن فرسان الورد فقط نتعاون مع الدوقية الشمالية، هاهاها! كم يشعر الفرسان المجنحون بالحسد!”
ضحكت روبا وألقت نظرة على زعيم الفرسان المجنحين.
“لقد تم دفع الفرسان المجنحين جانبًا لأن عددهم أقل من مجموعتنا، لكننا ما زلنا الأفضل، وأفضل فارس بينهم يجب أن يكون كاسيان جراي نفسه…
اندفعت سلسلة من الكلمات أمامه.
انقلب وجه كاسيان إلى كشر بمجرد أن انتهى.
“أرى. إذن أعتقد أن فرساننا سيرسلون أيضًا أحد الرجال المسؤولين عن بروتوكول صاحب السعادة، أليس كذلك؟”
كان من المعتاد أن يوفر الفرسان الإمبراطوريون فارسًا إلى جانب النبيل كلما كان نبلاء العاصمة يعملون مع القصر الإمبراطوري على شيء ما.
كشكل من أشكال المراقبة وكوسيلة لتعزيز القوة الإمبراطورية.
“نعم. حسنًا، هذا تقليد انتهى منذ فترة طويلة، لأكون صادقًا.”
هز الزعيم كتفيه، “التقاليد من المفترض أن تُحفظ.”
“هاه؟ هل هذا صحيح؟”
أومأ كاسيان برأسه، محاولًا إجبار نفسه على الظهور وكأنه غير متأثر بالموقف.
“لقد أقسم لنفسه، “”يجب أن يتم اختياري كفارس شرف””.
فارس الشرف ليس شيئًا يمكن لدوق أن يتلاعب به.
فارس الشرف هو شيء يقرره البلاط الإمبراطوري بالكامل.
النبلاء ليس لهم يد في هذا. لا يمكنهم تحدي سلطة الإمبراطور، لأن هذا سيُنظر إليه على أنه تحدٍ لسلطته.
بالطبع، قد يحاول دوق أنيس المجنون وضع يديه عليه بطريقة ما، لكن…
“”لن يتصور أبدًا أنني سأخرج كفارس شرف””.
مع هذا الفكر، قطع كاسيان إلى صلب الموضوع.
“”سأتولى مسؤولية البروتوكول بنفسي””
“”…أنت تقوم بالبروتوكول؟””
هز روبا رأسه غير مصدق، “”كما تعلم، لدي أفضل مهارات البروتوكول من أي فارس هنا، وإلى جانب ذلك، إنه رمزي، أليس كذلك؟””
بالطبع، كان هذا صحيحًا. كان من الواضح أن كاسيان جراي، الفارس العادي، كان يتمتع بأفضل مكانة.
قد يكون كاسيان فارسًا رديئًا من الداخل، لكنه ليس غبيًا تمامًا من الخارج.
نحن جميعًا نعلم أنه يتمتع بأدب عظيم، لكن…
“يبدو أنك قد تقتل رجلاً الآن…”
“يبدو أن أستل قد انغمست قليلاً في نزواته، لكن لا توجد طريقة لأسمح لوغد قاسٍ مثله بالإفلات من العقاب بينما أشاهده.”
… فكر كاسيان، ثم صفى حلقه على عجل وابتسم ابتسامة عريضة.
“آه، لا أطيق الانتظار لمقابلته، دوقي العزيز والمحترم.”
فحص روبا تعبير وجه كاسيان، وأعجب به، وضم كلتا يديه معًا في صلاة أمامه.
“حسنًا، أعتقد أنه ليس دورك لتقول شيئًا غير سار؟”
نعم، لقد كان دوره. لكن كاسيان أومأ برأسه بحزن، متظاهرًا بابتسامة مقدسة مثل رجل مقدس في الصلاة.
“بالطبع، أنت تعرف كيف هي الحال، أنا.”
“أوه، يا إلهي… انظر إلى هذا الولاء الجميل.”
“أجل، أرجوك صل إلى الإله.”
“إذا فعلت، فسأوصي بك كخادمي، اللورد كاسيان!”
كانت الخطة جاهزة.
“سأطلب من جلالته أن يمنحك المنزل المجاور لمنزل الدوق. سنقيم المراسم هناك بأنفسنا.”
منزل مجاور مع مراقبة مباشرة.
كان هذا يعمل بشكل أفضل مما كان مخططًا له.
ابتسم كاسيان وعبث بصمت بسيفه العظيم. على الرغم من تعبيره الجاد، كانت عيناه تتألقان.
في يوم من الأيام، قد يضطر إلى مواجهة دوق أنيس أولاً.
لم يكن هناك ما يدل على الحيل التي يجرؤ الدوق المجنون على القيام بها مع أستل.
“أولاً، ابحث في كورنوال، ثم أنيس.”
منذ وقت ليس ببعيد، سمعت قصة عن وحش إلهي كان يحقق في السحر.
بعد مشاهدة دوق أنيس وهو يمارس عمله، سأحاول اختطافه من رقبته.
لمعت عينا كاسيان اللامعتان.
🐾
في الصباح، توجهت أخيرًا إلى العاصمة. لقد تلقيت عددًا لا بأس به من الزيارات منذ الساعات الأولى من الصباح.
كان رأسي يدور من كل الزوار، وكانت وجنتي ترتعش من الضحك.
— “من المؤسف أنك ستغادر!”
— “هل ستعود إلى الدوقية في المرة القادمة؟”
لقد تساءلت عما إذا كانت الكلمة قد انتشرت بشأن دعم عائلة الثعلب الفضي لي.
داخل قلعة الدوق، واجهت فجأة مجموعة من الوحوش.
لحسن الحظ، تمكنت من البقاء على قيد الحياة بفضل نظرة اللورد ماير. كانت فائدته غير عادية: نظرة واحدة منه يمكن أن تشق البحر الأحمر، هذا كل ما أحتاج إلى قوله!
“… ولكن الأهم من ذلك، هذا.”
من خلال النافذة المفتوحة جزئيًا، تلقيت أيضًا رسالة جديدة. كانت من أخي. عندما قرأت رسالته، التي أحضرها تشيلو معه، أدركت أنه، لاستخدام بعض المبالغة، بدا مثقلًا بجميع أنواع المخاوف في الوقت الحالي.
كان كاسيان يتحدث معي بجدية.
[أستل، سمعت أنك قادمة إلى العاصمة.
لدي شيء يجب أن أخبرك به. يجب أن نلتقي في وقت ما.
أنا متأكد من أننا سنلتقي.
“واحذري من دوق أنيس.]
بعد الكلمات الأخيرة، “”احذري من دوق أنيس””، أرسل لها شقيقها سجلًا به أخطاء الدوق.
تطهير أقرب رفاقه، والسحر الأسود الذي جعل قلعة الشتاء أكثر تجمدًا، وتمزيق الشياطين إلى أشلاء….
بالطبع، كانت لدي فكرة دقيقة إلى حد ما عما فعله الدوق أنيس، لذلك علقت سجل القصاصات على ساق التشيلو.
ولكن الأهم من ذلك…
“”كيف عرف أنني ذاهب إلى العاصمة بالفعل؟””
إذا انتشرت كلمة تفيد بأن دوق أنيس سيبقى في العاصمة، فمن المؤكد أن هذا سيسبب ضجة.
ولكن بالتفكير في الأمر، هل سيكون من الضروري الإعلان عن ذهابي مع الدوق؟
“”لست مشهورًا إلى هذا الحد، ولن يعرف سوى عدد قليل من الناس…؟ ربما من خلال راشيل، مخبرة أخي؟””
كان أخي رجلًا بارعًا للغاية.
” [نعم، أنا متجه إلى العاصمة، يجب أن نلتقي قريبًا.
لا يوجد ما يضمن أننا سنلتقي، أليس كذلك؟
يجب أن أبقى بعيدًا عن أعين الجمهور.
لدي شيء لأخبرك به أيضًا، لذا آمل أن نتمكن من الالتقاء.
أراك قريبًا!]
كتبت الرسالة وربطتها بساق تشيلو. فتح الطائر النافذة وطار بعيدًا. إن القدرة على رؤية طائر في الطيران تعني أن رون أيضًا مسحور، وغرد الطفل بهدوء بجانبي.
“عاصمة. أبي. أمي.”
خرجت الكلمات من العدم. قمت بمداعبة شعر رون وأجلسته على حضني.
“… لقد كنت تغني عاصمة، عاصمة منذ المرة الأخيرة؟”
كانت لدي فكرة جيدة من أين حصل على كلمة “عاصمة”.
ربما أخبرتها إحدى الخادمات، أليس كذلك؟
سألت، وأنا أمد خدي رون الرقيقين المنتفخين.
“يا صغيري. هل تعرف حتى ما هي العاصمة؟”
أومأ رون برأسه بمرح، حتى مع فمه المنتفخ.
“ممم!”
لقد كان واثقًا جدًا، لدرجة أنني شعرت بالتجمد نوعًا ما. هذا الطفل البالغ من العمر ثلاث سنوات، يعرف كل شيء عن العاصمة، إنه عبقري…؟
“العاصمة، أبي، أمي، دعها تذهب!” (مع أمي وأبي إلى العاصمة!)
ابتسم رون، الذي كان يرتدي منديلًا على ذقنه، بشفتيه صغيرتين مثل ظفر الإصبع.
“مع أبي. للزواج!” (الزواج من أبي)
أنا متأكد من أنه ليس عبقريًا… أنا متحمس فقط لأنه سيذهب مع الدوق…
“الدوق ليس والدك، رون. لا يوجد زواج منه.”
الآن وقد أصبحنا في العاصمة، أحتاج إلى تصحيح سلوك رون.
إذا استمريت في مناداتي بالدوق “أبي” وأنا “أمي”، فقد يخطئ الناس في فهم الأمر!
لا يهم ما أفكر فيه، إنه أمر خطير…
أمسكت بذراعه بقوة.
“حسنًا يا أبي! قال الدوق إنه أبي أيضًا!” (إنه أبي، قال الدوق إنه سيكون أبي!)
“هل تحدثت مع الدوق وحدكما من قبل؟ أنت تتحدث عنه دائمًا.”
…لماذا يبدو هكذا؟
يبدو وكأنه قد تم رشوته. نظر إليّ رون بوجه متذمر.
“لي- أحبه.” (أنا أحبه)
“هل تحبه إلى هذه الدرجة؟”
“مم!”
قال رون، واضعًا قبضته، مثل بيضة طائر صغير، على حضني.
“أنتما الاثنان سعداء، أنا أحب…” (أنا أحب عندما تكونان سعيدين)
احتضن رون ذراعي وضحك، “هيهيهي”.
شعرت بألم طعن في قلبي، لكننا كنا على وشك المغادرة، ولم يكن هناك وقت لنضيعه.
“اسرع واغسل وجهك واستعد للمغادرة.”
“هممم!”
قفز رون إلى الأرض بصوت مرتفع. أشرقت عيناه الخضراوتان وهو يحدق فيّ.
“الدوق هنا!” (رون)
اندفع إلى الأمام ولف وشاحه حول رقبتي، هامسًا.
“لقد أتيت لإحضارك، أستل.”
“عناق، من فضلك!” (عناق من فضلك!)
نظر الدوق، الذي كان قد لف الشال المحيط بعناية، إلى أسفل على الفور.
“رون يقول عناق.”
بالطبع، يجب أن نمسك أيدينا كل يوم، لكن…
شعرت بالتوتر لسبب ما، وكانت يداي متعرقتين.