الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 81
🐾
أزلت الأوساخ عن تنورتي، وتوجهت ببطء إلى الأمام وتحدثت بصوت مرتعش.
“رون، ماذا تفعل هناك.”
“همف. أستي!”
ولوح رون، بين ذراعي الدوق، بيده في التحية.
نظر الدوق أنيس إليّ، وعيناه تنعمان بابتسامة.
لقد كانت ابتسامة مرهقة.
“دوق، آه، مرحبا …”
“نعم، تفضل بالجلوس.”
فعلت ذلك، وجلست في مواجهة الدوق لمرة واحدة.
عندما حذرني من الظلال السوداء التي حلت على عائلتنا، كان علي أن أحافظ على قلبي من الانكسار.
ولكن ماذا لو كان هو أيضًا هو الشرير المظلم الأخير؟
أصبح المعدل الذي كانت تنهار به حواجزي أكثر من اللازم.
“أستل.”
“نعم.”
لقد استمعت إليه وأخفضت عيني.
“في البداية، لقد تعاملت مع أي شيء في الدوقية لا يحترم البشر.”
“تعاملت معة؟”
“آه.”
رمش الدوق ببطء ثم تحدث مرة أخرى، “إلى الناس. لقد أوضحت لهم بلطف أنه لا ينبغي عليهم عدم احترام البشر “.
…ماذا كان التفسير اللطيف بحق الجحيم؟ لا أعتقد أنني أريد أن أعرف.
علاوة على ذلك، قال الدوق إنه يريد التأكد من حصولي على رعاية جيدة أثناء إقامتي في القلعة.
“هل تريد مني أن أمنع أي شخص من ذكر أستل في المستقبل؟”
لقد كان ذلك كثيرًا، على أقل تقدير..
“حسنًا، أم…”
تحول وجهي إلى اللون الأحمر مثل الطماطم وأنا أستمع.
على محمل الجد، يبدو أنك قد تغيرت. تساءلت عما إذا كان قد تغير فجأة في رأيه.
إلا إذا…
“أنا…”
قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي، اتخذ سوء فهم الدوق منعطفًا آخر.
“لابد أنك أذهلت من هؤلاء الأشخاص الوقحين.”
كانت الصدمة من حماية الدوق المفرطة …
دون أن يدرك ذلك، قام الدوق بتقسيم الأداة السحرية في يده إلى قسمين.
على الرغم من مظهره الكريم، كانت عيناه مثل عيون الحيوان.
شعرت بالخوف قليلا.
لكن الدوق تابع قائلاً: “لا أريدك أن تشعر بالقلق”.
“ماذا؟”
“أنا قلق من أن يتم استغلالك من قبل بعض الحثالة.”
بواسطة شخص تافه، كان يقصد بازل، أليس كذلك؟ ولكنك قد اهتمت بالفعل بهذا الرجل …
هززت رأسي، غير متأكد من الذي كان يشير إليه.
لكن الدوق كان أول من تحدث.
ابتسم بوقاحة وأمسك بالإجابة.
“يجب أن أبقى بجانب أستل.”
بدا الأمر سخيفًا.
ومع ذلك، عندما قال الدوق ذلك بلهجته الثقيلة، بدا الأمر وكأنه قانون صارم يجب الالتزام به.
مع هذا الحكم في يده، وضع رون بجانبه، الذي كان يجلس على حجره ويلعب بأدوات المائدة.
“حسنا هناك. أليس الدوق مشغولاً أيضاً؟
عند كلامي، عبس الدوق مرة أخرى.
لا أتذكر أنه كان بهذه الطريقة عندما رأيته لأول مرة، ولكن يبدو أنه أصبح عاطفيًا جدًا في مرحلة ما.
“… أستل، لقد عبرت عن نيتك في رفضي.”
لقد ارتجفت قليلا.
“لقد رفضت…؟”
هل قلت لا ماذا؟
“نعم.”
نظر على الفور إلى الزهور على الطاولة، وعيناه تبحثان وحزينة.
“…نعم.”
…فعلتُ؟
“لا أستطيع الوقوف مكتوفي الأيدي ومشاهدتك يتم استغلالك.”
إذًا… من الذي يتم استغلالي منه؟
أعتقد أنه كان يشير إلى الحادثة التي وقعت مع سام أو بازل أو شيء من هذا القبيل، لكنه بدا منزعجًا جدًا منها، حتى لو سارت الأمور على ما يرام.
لقد تحدثت بحذر.
“…أوه نعم. حسنا شكرا لك.”
وبينما كنا نتحدث، شعرت وكأنني أحل لغزًا.
“الطفل. رون.”
“… اه، نعم؟”
“أنوي أن أعتني به جيدًا.”
في اللحظة التي قيلت فيها هذه الكلمات، تحولت عيون الدوق فجأة إلى شرسة.
بهذه النظرة… كيف يمكن أن تكون لطيفًا؟
أعتقد أن جميع الأطفال سوف يبكون…؟
لكن رون، الذي كان يجلس بجواري، كان يضحك ويفرك خده على رأس الدوق.
“دادي!”
… كونه ابن أخيها، بعد كل شيء، كانت مشاعر رون تجاه الدوق هائلة.
أكثر من ذلك، هل قال بابا للتو؟
في الماضي، كنت أتسامح مع أخطاء رون المتكررة في مناداتي بأمي، لكن هذه المرة، كنت أخشى أن يكون ذلك تصرفًا فظًا مع الدوق.
“لديك أب مختلف!”
لأول مرة في حياتها، عبس رون باقتضاب.
وبدلا من ذلك، جاء الجواب من الجانب الآخر.
“لا.”
قال الدوق تجاهي، ووجهه مليئ بالطاقة.
“لقد وافقت على أن أكون والد الطفل.”
ماذا؟ فجأة؟
“رون لديه أب حقيقي …”
عند سماع كلماتي المختارة بعناية، حدق الدوق في وجهي بعينين حادتين.
“هل تقصدين كاسيان جراي؟”
لقد ابتلعت بأقصى ما أستطيع في مواجهة الفواق الذي ارتفع للحظات.
“لا يهم.”
وقبل أن أتمكن من السؤال: “ما الذي يهم”، أعلن بصوت أوضح من أي وقت مضى.
“لا يهم إذا كنت والدة رون البيولوجية أم لا.”
“…؟”
ما الذي تتحدث عنه يا دوق…؟
لقد سقط قلبي عند سماع هذه الملاحظة المفاجئة، لكن الدوق لم يتوقف عن الكلام، كما لو كان يتقيأ قرارات طال انتظارها.
“أنا لا أهتم بأي منها.”
“أنت على…؟”
“لذا… فليكن طفلنا.”
“ماذا يعني ذالك…؟”
أعطتني النظرة على وجه الدوق حدسًا. كان هناك سوء فهم طفيف، لا، كبير.
قبل أن أتمكن من معرفة ما هو الأمر، همس الدوق بصوت منخفض في أذني.
“لن يكون كاسيان جراي موجودًا في هذا العالم بعد الآن…”
انتظر. أخي سوف يختفي؟
وقبل أن أتمكن من معالجة الآثار المترتبة على ذلك، تم إسقاط قنبلة أسوأ.
“لن تكوني عروسه أبداً.”
“ماذا…؟ أنا لست له. عروس…؟”
سألت على وجه السرعة، وأتساءل عما إذا كنت قد سمعت خطأ.
إذا أصبحت عروس كاسيان جراي، فهل هذا يعني أننا كنا أقرباء؟
لقد شعرت بالفواق ورفعت يدي، لكن ذلك لم يمنعه من الاستمرار.
“تحب…”
سمعت صوت طحن الأسنان.
“… كاسيان جراي.”
أوه لا، أقصد…
يبدو أن هناك سوء فهم كبير هنا…
بقدر ما أحب أخي، لم أفكر فيه أبدًا بهذه الشروط!
أثيرت جميع أنواع الأسئلة حول كيفية معرفته بالضبط أن رون هو ابن أخي، ولكن في الوقت الحالي، كان علي معرفة كيفية شرح ذلك.
لأنه في اللحظة التي كشفت فيها أن كاسيان جراي هو في الواقع أخي، تنكسر تعويذة التخفي التي تحمينا نحن الاثنين.
“دادي”
كان هناك صمت رهيب بيني وبين الدوق، وكان بكاء الطفل في الخلفية.
أخيرًا استعدت رباطة جأشي، وقبضت على قبضتي على عجل وتحدثت.
“أنا… لم أفكر أبدًا في كاسيان جراي بهذه الطريقة، وإذا كنت أحبه، يا لها من كلمة فظيعة… مشينة…” قلت، آملًا أن أبدو صادقًا.
“نعم.”
تحدث الدوق ببطء، وبدا كما لو أنه لم يصدقني على الإطلاق.
“في المستقبل، يجب أن تظل غير موجودة.”
انخفض فمي مفتوحًا عندما رأيت فكه يتصلب من خلال الأسنان المشدودة.
“أخذ المال منك.”
…لا، لم يفعل. أعطاني أخي بعض مصروف الجيب، الكثير منه.
“اترك طفلك واهرب.”
….لم يهرب. أجبرت نفسي على ترك الطفل.
“انس أمر كاسيان جراي.”
لا…
أعني…
لقد تصلبت، وفقدت الكلمات.
لا بد أن حالتي المتجمدة بدت مثيرة للشفقة في عينيه، لأنه همس وعيناه تموتان من الشفقة.
“سأكون هناك من أجلك من الآن فصاعدا.”
وضع ذراعه حول كتفي، وهمس في أذني.
“لذا من الآن فصاعدا، ثق بي، وليس به. أستل.”
…كانت لهجته وهمسه قاتمة جدًا بحيث لا يمكن الاعتماد عليها تمامًا.
“أمي!”
صاح رون نيابة عني.
الطفل، السبب غير المقصود لهذه الكارثة برمتها، نظر ذهابًا وإيابًا بيني وبين الدوق، وهو يضحك بشكل هيستيري.
ماذا بحق الجحيم… أين حدث هذا الخطأ؟
لقد تركني إعلان الدوق للحرب، أو عدمه، في حالة من الارتباك الشديد.
و…
بعد القنبلة، لقد خرج عن المسار فعلاً.