الرئيسية/He’s My Real Brother, Duke/ الفصل 82
في ذلك اليوم، في حالة من الذعر، تراجعت على عجل إلى غرفة الدلفينيوم وأزعجت ذهني، وأتساءل كيف سأزيل سوء الفهم هذا.
’كيف يمكنني أن أجعل الدوق يفكر في أخي بشكل لائق ومعقول…؟‘
لم تكن هناك خدعة. الشيء الوحيد الذي يتبادر إلى ذهني هو كسر تعويذة التخفي والكشف عن أن كاسيان جراي كان في الواقع أخي.
’’باختصار، يجب أن أقتل الشرير المظلم بسرعة لتوضيح سوء الفهم.‘‘
في ذلك اليوم، غفوت بقلبٍ مثقل.
وهكذا جاء اليوم التالي. حياتي لم تتغير كثيرا منذ ذلك الحين.
لا، اعتقدت أنه لم يتغير.
لكن منذ تلك اللحظة فصاعدًا، بدأ الدوق يُظهر طبيعته التملكية تجاهي كبصمة، بشكل علني ووقاحة.
لقد كنت دائمًا مدركًا بشكل غامض أن التحول إلى “رفيق بصمة” يزيد من هوس المرء وتملكه وعاطفته تجاه الشخص المطبوع …
’لا، أعتقد أن هذا كثير جدًا…؟‘
على الرغم من أن سلوك الدوق كان حنونًا بدرجة كافية حتى الآن!
“… نعم، لقد تم تجاوز الأمر بالتأكيد.”
لم يقم فقط بإعداد فستان جميل ومجوهرات لحفلة ما بعد بطولة المبارزة، ولكن عندما أخبرته أنني أحب اللعب في الثلج وبناء رجال الثلج. استدعى ساحرًا لإحضار الثلج الاصطناعي إلى القلعة.
والآن، كنت جالسًا على طاولة الحديقة أشاهد رون والدوق وهما يبنيان رجال الثلج.
ضحك رون بسعادة وهو يضع رجال الثلج الثلاثة على الطاولة بالخارج.
“هيهي، رجل الثلج!”
“…نعم.”
عبست رون وهو يشير إلى رجال الثلج الثلاثة بأصابعه الصغيرة.
“أبي الرجل الثلجي، وأمي الرجل الثلجي، ورجل الثلج الصغير!”
ربت رون على الشخص الذي أشارت إليه، الرجل الثلجي، ونظر إلى الدوق. يبدو أن عينيه تحتويان على قلوب.
’أنا حقًا لا أعرف السبب، لكن رون مغرم تمامًا بالدوق!‘
يبدو أنه قد نسي أمر أخي الآن، وهو يكرر بابا، بابا. شعرت بالأسف من أجله، ولكني كنت سعيدًا بعض الشيء من أجله أيضًا.
كان هناك مهرج الرون، يحلق عاليًا في السماء، ممسكًا بصولجان الدوق مثل فارس حقيقي يرتدي درعًا لامعًا.
كان من الجميل رؤية الطفل يلعب بهذه الحيوية بعد أن كان محتجزًا في دار الأيتام، وكنت أيضًا سعيدًا بعض الشيء لأن الدوق كان يعتني به بحنان.
لقد كنت معذبًا ومنتشيًا على حدٍ سواء من العروض الودية التي قدمها الدوق ورون، وقبل أن أدرك ذلك، كان ذلك يوم لا بوهيم، الحفل التالي لبطولة المبارزة.
كان من المفترض أن يمنح احتفال الليلة إكليل الغار الشرفي لبطولة فارس السيف النهائية.
الفائز بالبطولة كان بالطبع اللورد ماير.
وكما توقع الجميع، فقد فاز، لذلك لن يكون هناك تعهد بالولاء لسيدة السيف، تتويج البطولة.
قال الجميع إن الأمر كان محبطًا بعض الشيء، لكنني كنت متحمسًا للحفلة، حيث كان هناك الكثير مما يمكن رؤيته.
“دعونا نستمتع بهذا اليوم!”
ابتسمت من الأذن إلى الأذن بينما كنت أتفحص محيطي. على عكس الولائم المعتادة للأرستقراطيين في العاصمة، كانت الحفلات في الشمال أكثر حرية قليلاً.
توجهت عيني أولاً نحو الموسيقى. ملأت القاعة ألحانًا جميلة عزفتها أوركسترا من رجال الراكون والبوم.
بجانب المسرح، تم رسم المقعد المخصص للدوق برموز العائلات التابعة الأربع.
تحتهم، كان أتباع الدوق يجلسون في مكان قريب على طاولة مستديرة، كل منهم يرش ويحتسي النبيذ.
بالطبع، كان الناس يمرون من حولي، بما في ذلك الدب والغوريلا، الذين كانوا يحدقون بي ويبتسمون.
لم يقتربوا مني ويتحدثوا معي، لكن كان بإمكاني أن أقول إن الجو قد تغير منذ دخولي القلعة لأول مرة.
وسرعان ما دخل الدوق القاعة وجلس على منصة الرأس.
“سأتوج الفائز في بطولة المبارزة بإكليل الغار.”
قال دوق أنيس بلا مبالاة وهو يرفع كأس النبيذ الخاص به. رفعت كأس النبيذ الخاص بي ونظرت في اتجاهه. سرعان ما رآني وسط الحشد وابتسم وعيناه تتلألأ.
“يبدو أن سلوك الدوق قد تحسن قليلاً.”
لكن يبدو أن الآخرين يفكرون بشكل مختلف.
“لماذا … هو يعبس علينا؟”
“هل نحن … نتحول إلى مثل هذا بازل …”
وبعد ضجة قصيرة، ظهر الفائز في بطولة المبارزة، اللورد ماير. اقترب من الدوق، وكان تعبيره رواقيًا كما كان خلال البطولة. في لفتة احتفالية، توج الدوق السير ماير بإكليل الغار.
وما تلا ذلك كان شكلياً آخر. سأل الدوق بنبرة غير رسمية.
“هل سيتم حذف قسم الولاء هذه المرة؟”
عندها قام الجميع برفع كؤوس النبيذ في أيديهم، متوقعين أنه لن تكون هناك سيدة من اللورد ماير هذه المرة. لكن اللورد ماير بدا جدياً وهز رأسه.
‘أوه؟’
نظرت إليه بفضول.
“ألم تكن هناك سيدة على الإطلاق؟”
اتجهت كل الأنظار نحو اللورد ماير عند هذا التطور غير المتوقع. أو بتعبير أدق، نحو «السيدة» التي كانت نظرته تشير إليها.
بطريقة ما، أعتقد أنه ينظر في اتجاهي.
ولكن لم يكن هناك شيء بيننا. لا علاقة للأمر بي، لذلك أمسكت بكأس النبيذ الخاص بي وأرتشفه، وبدأ هو في التحرك بجرأة نحوي.
“هل هناك أحد بجانبي؟”
نظرت حولي بعصبية.
وثم.
“سيدة أستل، أود أن أعتبرك سيدتي.”
توقف اللورد ماير في مساراته وركع أمامي.
…دونما سابق إنذار، على حين غرة، فجأة؟
في ذعري، كدت أن أسقط الزجاج الذي كنت أحمله. وضعت الزجاج مرة أخرى على الطاولة سريعًا، وفركت أذني بلا مبالاة. ولكن قبل أن أفكر في أي شيء آخر أفعله، جاء الجواب سريعًا وواضحًا من الدوق، الذي كان يجلس على رأس المنصة.
“لن أسمح بذلك.”
“…”
لكن حتى دوق أنيس لم يستطع أن يملي تقاليد بطولة السيف بشكل تعسفي، وكما لو كان يعرف ذلك، نظر إلي اللورد ماير بثبات.
“أنا فقط أتبع كلمة سيدتي.”
ثم استدار الدوق ليحدّق بي، متجمدًا من البرودة. لقد كانت نظرة شرسة تقول: “بالطبع، سترفض”، لكنني قابلت النظرة الجادة للرجل الذي كان أمامي.
“سيدة.”
التفتت إليه وأنا أتلعثم من الحرج.
“لماذا أنا، أتساءل عما إذا كان هناك خطأ ما …”
لكنه اعترف بصدقه بصوت جذاب.
“ليس هناك خطأ في صدقي، لأن أحداث بطولة السيف شهدها جميع الفرسان الحاضرين.”
“أوه…”
“كثيرون كانوا يشككون فيك في البداية يا سيدة أستل، لكن في النهاية قمت بحماية الطفل، ودافعت عنه، ولم يلاحظ أحد منهم الخداع، رغم وجود فرسان كثيرين هناك”.
“هذا صحيح!”
واقفة سالي بجانبي، تدخلت. أومأ السير ماير برأسه بالموافقة. الثناء المحرج والمحرج لم ينته عند هذا الحد.
“لقد كنت الفارس الحقيقي في ذلك اليوم، أستل.”
“نعم…؟”
أنا؟ ماذا، أين تقصد…؟
“إنني معجب بثبات تصميمكم في مواجهة كل الافتراء وعدم الثقة”.
“لا…”
بدأت برفع يدي، لكن السير ماير سبقني إليها.
يقول: “في ذلك اليوم، رأيت الفروسية الحقيقية”.
تحولت خدودي إلى اللون الأحمر الفاتح. تساءلت عما إذا كنت أشعر بالإطراء المفرط إلى حد الألم، لكن كلماته كانت بمثابة بلسم مطهر.
“ليس أنا فقط، ولكن كل فارس في تلك الغرفة ربما فكر في نفس الشيء: إذا فازوا، فإن السيدة التي سيقدمون لها الزهور ستكون أستل.”
كان ذلك كثيرًا!
وصلت إلى مؤخرة رقبتي، ولوحت بيدي في الهواء، وشعرت بالرغبة في إغلاق فمه.
“لا أعتقد أن الأمر… بهذا السوء…”
“لا، الأمر يتعلق بهذا الحد. لحسن الحظ، الفائز في بطولة المبارزة هذه كان أنا، السيدة أستل. “
نظر الرجل العضلي ذو اللون النحاسي إليّ. ظننت أنني على وشك أن أتأثر بنظرته الحذرة، لكنها بدلًا من ذلك، خفت، وذكرتني بكلب صغير ذي عيون رطبة. لقد ذهبت بعيداً جداً، أليس كذلك؟
“لذلك، أقسمت أنني سأمنح أستل شرف المنتصر في ذلك اليوم.”
“حسنًا، لا أعتقد… لا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك.”
لقد انفجرت وأنا أشعر بالإرهاق: “لا”.
وكانت كلمات الدوق الغاضبة فوق هذا الرفض. لكنه لم يكن على وشك التراجع، وبدأ بحماس في تقديم استئنافه.
“أنا من استخدم سيف أجو، ولكنه أيضًا متخصص في القتال وقادر على التخفي بشكل كافٍ. حتى أنني فزت بالبطولة الأخيرة باستخدام السيف والقتال في نفس الوقت. “
“…أعني.”
لقد كان من المؤثر تقريبًا سماع ذلك، لكنني لم أتمكن من معرفة سبب قيامه بذلك بي، ونشأ الشك في قلبي.
’’الحقيقة هي أن اللورد ماير… سيكون قادرًا على الحفاظ على سلامة رون أفضل من أي شخص آخر.‘‘
وبقدر ما ندمت على تلك النقطة، كنت على استعداد للرفض، لكنه بعد ذلك قدم لي عرضًا مغريًا للغاية.
“أعلم أنك تشك بي.”
هل أبدو هكذا…؟
وما قاله فاجأني أكثر.