الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 167
💫
اقتنعَ كاسيان بتعبير أستل المُحير.
“هذا الوغد، لقد سمحتُ له بمواعدتها، والآن يتقدم لخطبتها؟”
فورًا، اجتاحه الغضب.
كانت أخته، وتستحق أن تُحبها عائلتها وتُقدّرها. تستحق أن تُسعد وتُشفى من جروح طفولتها.
لكنه لم يكن ليسمح لها بالذهاب إلى الدوقية في مكانٍ ناءٍ، مستحيل.
همس كاسيان، وزوايا فمه ترتعش.
“سأُجرّب ذلك.”
“هاه؟”
“لأرى إن كان يستحقكِ، لأن…”
عضّ كاسيان شفتيه بقوة. نظر إلى عيني أستل الخضراوين البريئتين ودفء نظراتها، لكنه لم يستطع أن يقول: “لا أوافق على هذا الزواج”.
“كم سيغضب أستل لو رفضتُ.”
مع كرهه الشديد لدوق أنيس، لم يُرد أن تُظلم ابتسامة أستل المشرقة.
أطبق كاسيان شفتيه المتشنجتين أكثر وتمتم: “…سأكتشف بنفسي، يومًا بيوم، ما إذا كان مناسبًا ليكون شريكك.”
أغفل الجزء الذي يتحدث عن أن الأمر سيستغرق حوالي خمسمائة عام لاكتشاف ذلك.
ابتسم أستل بسخرية وأومأ برأسه وقال: “أجل، أنا متأكد من أنك ستكتشف، نوكس رجل لطيف حقًا!”
رجل لطيف حقًا مع “ذلك” دوق أنيس. لو علم العالم، لاعترضوا عليه.
كيف يُلقَّب رجلٌ صالحٌ بالقاتلة!
لكن أستل لم تُدرك كم بدت ساذجة، فابتسمت ابتسامةً مشرقةً وضغطت على يدي.
“هل أنتِ متأكدة يا أستل من أنكِ موافقة على هذا؟”
ازداد قلق كاسيان.
لكن أستل ابتسم وهمس: “سأرتب لكما موعدًا إذًا!”
💫
بناءً على إلحاح أستل، وافق كاسيان والدوق أنيس على اللقاء على انفراد.
اختار كاسيان المكان. كان مقهىً هادئًا على مشارف العاصمة، بعيدًا عن قصر الكونت فيتري.
عضّ على شفتيه بشدة عندما رأى دوق أنيس، الذي كان يسبقه بساعة.
ارتسمت ابتسامة خجولة على وجهه الكئيب.
“هل ستأتي مبكرًا هكذا؟”
لقد مرّ وقت طويل منذ أن التقيا على انفراد. استعاد كاسيان ذكريات أول لقاء له بدوق أنيس في قصره.
“أعتقد أنه كان حينها، انكسر كأس…”
قال كاسيان بنبرة غاضبة: “في أول لقاء لنا، تناولنا الشاي معًا.”
“لقد أُعجبتُ بأدب الكونت فيتري حينها.”
“هذا الرجل، كاذب بارع؟”
أضف +100 شك.
ثم ردّ بلكمة باردة: “هل كانت هذه نيتك عندما كسرت الكأس؟”
ارتجف دوق أنيس. ارتسمت على شفتي كاسيان ابتسامة انتصار عند رؤية إحراجه غير المألوف.
“أرى، لديك ميل للعنف.”
ضحك دوق أنيس ضحكة خفيفة وأجاب: “لا على الإطلاق، ولو كان الأمر مشكلة، لرميتُ سيفي جانبًا. أو لجئتُ إلى الدين.” انفتح فم كاسيان.
“فارس، شاعر، يُلقي سيفك بعيدًا.”
“لا يهمني، ما دمتُ أستطيع الزواج من أستل.”
عند ذكر الزواج من أستل، برد قلب كاسيان مجددًا.
حدّق به كاسيان ببرود وسأله: “الزواج. هل تعرف أصلًا ما هو الزواج؟”
عندها، خفض دوق أنيس رأسه كما لو كان يقول “عار”.
بجدية، كانت نظرة عار. راقبته في ذهول وهو يعقد حاجبيه، ويتمتم بنبرة خجولة.
“نعم.”
حتى أذنيه كانتا حمراوين.
“أخشى أن عقلي قد خاب، وأنني أرى الأمور عبثًا.”
حسنًا، بعيدًا عن تلك الأذنين والخدين الحمراء وكل ذلك الوهم السخيف والباطل…
صفعة.
صفع كاسيان خده وضحك ضحكة خفيفة.
“أرى. أن تكون مهتمًا بأستل إلى هذه الدرجة، فلا بد أنك معجب بها كثيرًا.”
أثار سلوك دوق أنيس الغريب المستمر حزنه.
“إذن، هل تعرف ما هي حلوى أستل المفضلة؟”
“إنها تحب أي شيء حلو بالعسل.”
“…آه. وما هو حيوان أستل المفضل؟”
“إنها تحب جميع الحيوانات، وخاصة الكلاب. لكنني شخصيًا، أود أن يكون لديها هامستر، لأنها تشبهه.”
كان هذا رأيه الشخصي.
نظر إليه كاسيان بنظرة استغراب.
“أخي، هل أقول المزيد؟ أستل تحب الإكلير…”
منذ ذلك الحين، قيلت أشياء كثيرة عن حلوى أستل المفضلة. يمكن اعتباره خبيرًا في الحلويات.
“كيف يعرف كل هذا؟”
يا أيها الوحش…
كنتُ على وشك قول شيء ما عندما تكلم دوق أنيس مرة أخرى.
“آه، بالمناسبة، أي نوع من الحلوى تُحب؟”
همس كاسيان، مُحافظًا على موقفه.
“أنا لا أحب الحلويات كثيرًا.”
“أوه، فهمتُ.”
لم يكن يهم مدى ودّ الكلمات.
تخيلتُ أنه لو استطعتُ اختراق كلمة “م” في كلمة “زواج” ببرودٍ شديدٍ لدرجةِ أنه لا يستطيع حتى نطقها، فلن يكون قادرًا على فعل الكثير حيال ذلك، وكنتُ مُحقًا إلى حدٍّ ما.
صمت الدوق أنيس للحظة، متسائلًا عمّا يدور في ذهن كاسيان.
“إذن عليّ أن أقدم لك هديةً أخرى.”
في هذه اللحظة، كان دوق أنيس هو تعريف المستحيل.
انحنى برأسه بصرامةٍ وقال: “لقد أعددتُ شيئًا أعتقد أنه يستحق شرف أخي.”
ارتجف كاسيان من اللقب.
ولكن ما هو أكثر إزعاجًا من اللقب، أن كلمة “شرف” جعلته يشعر بعدم الارتياح. تصاعد شعورٌ بالاستياء في ذهن كاسيان.
“هل تتصرف بأدبٍ الآن؟ ظننتُ أنك تعتقد أنني مُتذمّرٌ للغاية.”
تصلب تعبير كاسيان للحظة. نظر دوق أنيس من فوق كتفه وأومأ برأسه.
“أحضر لي الهدية التي أعددتها.”
اقترب خادم يحمل صندوق هدايا ورفع الغطاء.
مهما كان، حاول كاسيان الحفاظ على ثباته وثباته.
ولكن بعد ذلك…
“هذا السيف…!”
ارتجف حلق كاسيان بشدة. ابتلع ريقه بصعوبة عندما رأى شعار يرانتيل على غمده.
“سيف يرانتيل!”
كان سيفًا ذا قيمة كبيرة، يُقال إنه صاغته إحدى العائلات العظيمة في القارة، باستدعاء القزم يرانتيل.
كان يرانتيل أحد أعظم أقزام الحدادة، وقد مات منذ زمن طويل ودُفن في أرض الأقزام.
لكن السيف الذي صاغه كان قويًا بما يكفي ليُصبح مطمعًا للفرسان في كل مكان.
بينما كان كاسيان يحدق في السيف، تحدث دوق أنيس بلا مبالاة.
“آه، يُشاع أن هذا السيف هو سيف يانتيل الأنا.”
“سيف يانتيل الأنا؟”
“نعم.”
في الواقع، كان السيف تحفة فنية من يانتيل، ويُقال إنه من الصعب الحصول عليه حتى بعشرة ملايين ذهب وأعلى شرف.
تذكرت الفرسان يمزحون فيما بينهم قائلين إنه لو كان لديهم سيف يانتيل، لعاشوا صلعًا متسولين لبقية حياتهم.
كان كاسيان جادًا في كلامه حينها.
كان السيف الذي رغب فيه بشدة أمامه مباشرةً.
“استغرقني بعض الوقت للحصول عليه. كان يجب أن أعطيك إياه مبكرًا.”
“…آه.”
قال الدوق أنيس، وهو ينظر إلى ردة فعل كاسيان المذهولة.
“لم أكن أعرف ما الذي تريده يا أخي، لذلك أحضرت لك شيئًا شائعًا.”
عند سماع كلمة “أخي”، كاد فك كاسيان أن يسقط، فأغلقه بسرعة.
لا بد أنه استعاد وعيه. من المستحيل أن ينخدع بخدع دوق أنيس.
“لقد فقد عقله تمامًا، وأعتقد أنه يريد الحصول على إذني للزواج منها بطريقة ما.”
ولكن كما يفعل العاشق، لم يكن صادقًا تمامًا.
“الطبيعة البشرية هي الأهم.”
في الوقت الحالي، سيبذل كل ما لديه في الحب، لكنه سيكشف تدريجيًا عن حقيقته.
من وجهة نظر كاسيان، كان يخشى أن تؤذي طبيعة دوق أنيس الشرسة والوحشية أستل.
“هذا ما نحن هنا لاختباره.”
ضاقت عينا كاسيان في الحال.
بقدر ما اخترق سيف يرانتيل عقله، كان أستل أهم بالنسبة له من السيف.
ابتسم له دوق أنيس، وعيناه تتظاهران بالبراءة وهو بالكاد… استعاد رباطة جأشه.
“إنها مجرد هدية.”
“ألا تكنّ أي ضغينة؟”
“بالتأكيد لا.”
تقبلها برحابة صدر. كما لو أنه شعر أن كاسيان لن ينخدع بخدعته.
أغلق غطاء العلبة برفق وهمس: “إنها مجرد هدية، أرجوك اقبلها. لا أنوي أن أطلب منك ثمنها.”
بدا كلام دوق أنيس لكاسيان كهمس الشيطان.
صرّ على أسنانه، ونظر إلى سيف الأنا، وهز رأسه مرة أخرى.
“لا بأس، لا أهتم بالسيوف.”
كانت كذبة ساخرة.
وكأنه يتوقعها، تكلم دوق أنيس، وارتسمت على وجهه الخالي من أي تعبير ابتسامة متعالية.
“حسنًا، ما الذي يعجبك إذًا؟”
“لقد عشت مع أختي ألف عام.” “…”
“إنها تُضحكني دائمًا، وأكثر ما أحب فعله هو إهداؤها هدايا لطيفة.”
أجاب الدوق أنيس بتعبير جاد على وجهه.
“… إذًا، هل ترغب في أن أكون صهر الكونت فيتري لنكون معًا بعد ألف عام؟”
أن يكون الدوق صهرًا للكونت، أمرٌ سخيف، أليس كذلك؟
“هل هذا منطقي؟”
“نعم.”
“لا أجد الكلمات المناسبة.”
تجهم وجه كاسيان.
…وهكذا انتهى اللقاء الأول مع دوق أنيس.