الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 166
منذ قراره الأخير بالسماح لأستل ودوق أنيس بالخطوبة، كان كاسيان يشعر بتوتر غريب.
كان الجو في قصر فيتري اليوم على هذا النحو تحديدًا.
“لديّ شعور غريب بالريبة.”
الفرسان بطبيعتهم حساسون وقادرون على تمييز العلامات المشؤومة.
كانت حواس كاسيان أكثر حدة، خاصةً وأنه كان دائمًا يترقب الخطر.
كان يشك في أجواء قصر فيتري مؤخرًا. أمال رأسه عندما رأى الخادمة تبتسم بسعادة، وقد احمرّ وجهها.
“لماذا، ما الأمر؟”
“يا للأسف، يا كونت!”
بدا عليه الحيرة من ابتسامة الخادمة المشرقة.
“لقد وصلت عربة زهور للسيدة أستل!”
مؤخرًا، وبفضل جهود كاسيان وأستل، أُعيدَ بناءُ منزل فيتري بالكامل، وكان القصر يستقبل زياراتٍ متكررة من عربة زهور مجهولة.
كان كبير الخدم في القصر يتحقق من هوية العربات، ويُبلغ كاسيان بأسماء كل عائلة…
“لم تكن أيٌّ من العربات استثنائية.”
ولكن من يدري؟
عبس كاسيان بانزعاجٍ وهو يفكر في الخطر الكامن.
وعندما تصلب تعبيره، قالت الخادمة: “كانت السيدة أستل تبتسم ابتسامةً مشرقة عندما رأت عربة الزهور.”
“…آه.”
“رأيتُها منغمسةً تمامًا في الزهور.”
لا بد أن عربة الزهور وأستل رائعان للغاية.
ارتعشت زوايا فم كاسيان عند تذكره للمشهد.
“أرسلها صاحب السمو، دوق أنيس، حبيبها؟”
من أرسل ماذا؟
فجأةً، عادت بشرته إلى التجمد.
“كم كانت سعيدة في عربة زهور حبيبها!”
احمرّ وجه الخادمة بشدة. “رومانسيٌّ للغاية”، فكّرت، بوضوح.
بدأ كاسيان يومئ برأسه موافقًا، ثم توقف.
“انتظر. هل أرسل دوق أنيس عربة زهور؟”
لم يكن الرجل الوقح يرسل عربة زهور إلى أستل كل يوم.
ليست مجرد عربة زهور، ولا مجرد عربة مجوهرات، بل قافلة من كل أنواع الأشياء الثمينة.
وصل الأمر إلى حدّ أن ثرثرة الإمبراطورية كانت تكتب قصصًا مبالغًا فيها وكاذبة، مثل: “أكثر من نصف أموال دوقية أنيس قد كُشف عنها لكونت فيتري”.
“بالتأكيد لن تفعل خادمة هذا من أجل عربة زهور”.
ابتسمت الخادمة التي كانت تخدم أستل بالقرب منها بسعادة بالغة، ولم يكن ذلك بسبب عربة الزهور فقط.
“يبدو أنكِ تعرفين شيئًا ما. هل من أخبار سارة بينهما، ربما؟”
“أوه.”
فتحت فمها، محرجة، “هذا ما تقوله جميع الخادمات”.
“أهذا صحيح؟”
صمتت الخادمة بحذر، إذ لاحظت تعبير كاسيان المتصلب.
“حسنًا، السيدة أستل وصاحب السمو دوق أنيس سيتزوجان قريبًا…”
…كان لدى كاسيان حدس.
“هذا الوغد، هل تقدم لخطبة أستل بالفعل؟!”
في النهاية، لم يخبره أحد، لكن كاسيان كان يعلم كل شيء.
💫
“هذا الزواج باطل، أليس كذلك؟”
“هاه؟”
“لا، لا. لم يتزوجا بعد… إذًا، هذا الزواج ملغى، هل هكذا ينبغي أن يكون؟”
كان كاسيان ورون يقرآن كتابًا للأطفال معًا في دفيئة داخلية صغيرة.
لكن على عكس العادة، لم يكن كاسيان منتبهًا لرون.
رون، الذي كان يذرع الحديقة جيئةً وذهاباً، وبقع العشب على وجهه، ممسكاً بالكتاب بين ذراعيه بإحكام، أمال رأسه لينظر إلى كاسيان الذي كان يتمتم في نفسه.
“أبي. غبي.” (أبي غبي)
“… أبي، عبقري. هكذا ينبغي أن يكون.”
“وجه أبي هذا، غبي!” (نظرة أبي غبية)
“أتظن ذلك؟”
“أجل!”
على عكس كاسيان، الذي صُدم من الكلمات الصريحة، أبقى رون عينيه مثبتتين على الكتاب الذي كان يقرأه مجدداً كما لو أنه لا يكترث.
مؤخراً، كان رون يستمتع بنسخة من روميو وجولييت قرأها له كاسيان مؤخراً.
“همم!”
على عكس رون، الذي كان يبتسم بسعادة وهو يقرأ، كانت أحشاء كاسيان تتعفن.
لماذا أستل متوترٌ هكذا، وهل تقدم للزواج بالفعل؟
شدّ يديه وصرّ على أسنانه.
مهما فكّر في الأمر، لم يستطع السيطرة على غضبه.
أعلم أن دوق أنيس أنقذ حياة أستل عندما عاش لفترة وجيزة تحت اسم نوكس.
مع ذلك، زواج.
زواج بين شخصين. إنهما صغيران جدًا، وزواجٌ قائمٌ بالفعل!
“أنت طفلة. الهامستر طفل!”
“…نعم، طفل.”
ضاقت عينا كاسيان فجأة.
“أستل لا يزال صغيرًا.”
كان كاسيان يحب أخته كثيرًا لدرجة أنه لم يستطع تسليمها لدوقيةٍ تعجّ بالوحوش. شد قبضتيه في عزم.
رفع رون رأسه في أنين.
“يا إلهي! ها هي أنت قادمة!”
“عمتي؟”
انتبه كاسيان. وكما قال رون، سمع أستل تقترب من بعيد.
“إنها ذات خطوات جميلة.”
لم يكن يبالغ. في الواقع، كانت خطوات أستل مختلفة عن غيرها.
ربما كان ذلك بسبب خفة جسدها، أو ربما بسبب هالتها الجميلة. كل خطوة تُصدر صوت نقرة لطيفة.
“وكيف يجرؤ هذا اللص الصغير على محاولة إيذاء أختي، التي لا تحتاج حتى لرؤية هذا…”
انقلبت تعابير وجهه إلى عبوس.
في هذه الأثناء، فتحت أستل باب الدفيئة وكانت تحمل زهرة صغيرة في يدها.
ربما كانت من عربة الزهور التي أهداها لها “ذلك” دوق الوحش.
صرّ كاسيان على أسنانه لرؤيتها. لكنه لم يستطع أن يوجه غضبه نحو أستل.
سعادة أستل هي أولويتي، ويجب ألا أُظهر انزعاجي. ربما علينا أن نكتشف بالضبط ما فعله ذلك الوغد.
💫
اليوم، قررتُ أنا وكاسيان قضاء نزهة بسيطة في حديقة القصر الداخلية.
صرخ رون: “أنت، هيا نلعب!”، وأمسك بفستاني، لكن الجو كان يزداد برودة في الخارج، وكان رون صغيرًا جدًا على النزهة.
“أنت لن يلعب…”
انزعج رون، وحملته الخادمة إلى غرفة النوم، حيث جلسنا منفصلين.
وُضع أمامنا إبريق صغير من شاي الزهور الحلو وحلوى بسيطة، وشعرتُ بالحرج.
فكّرتُ في نفسي: “لقد مرّ وقت طويل منذ أن استعدتُ لقبي، وما زلتُ أشعر بالحرج من شرب الشاي في منزل جميل كهذا.”
ربما كنتُ لا أزال من عامة الناس.
مع هذه الفكرة في ذهني، راقبتُ أخي أمامي بعناية.
فكرتُ: “يجب أن أخبره أنني تقدمتُ لخطبته”.
لكنني لم أستطع تحديد متى أو كيف أخبره بالضبط.
علاوة على ذلك، لم يكن كاسيان على سجيته اليوم. لطالما ابتسم لي ابتسامة مشرقة، لكن اليوم كانت غامضة بشكل غريب.
كان فمه إما مبتسمًا أو عابسًا. عيناه ثاقبتان، أو حادتان، أو لا.
والأهم من ذلك كله، كان هناك لمحة خافتة من هالة مظلمة تنبعث من حوله.
“هل حدث لأخي مكروه؟”
فكرتُ، لكنني لم أستطع إيجاد إجابة.
“حسنًا، أليس اليوم هو اليوم المنشود؟”
في الحقيقة، كنتُ أحاول التحدث معه عن الزواج منذ أيام، لكن الكلمات لم تخرج من فمي.
بعد لحظة صمت، قال: “أستل”.
“هاه؟”
“أتظن…”
رمشت عيناه بعنف.
أمِلتُ رأسي في حيرة، “أجل، هل تعتقد؟”
“أعني، هل سبق لك…”
“هاه؟”
تساءلتُ عمّا يعنيه بـ “أمرٌ غير طاهر كهذا”.
عندما هززتُ رأسي مجددًا وضحكتُ بخجل، ضمّ أخي شفتيه وهو يجفف وجهه.
“أنتِ لا تفكرين في الزواج غير الطاهر، أليس كذلك؟”
“…حسنًا.”
بدأت عينا كاسيان ترفرفان بغضب.
“أستل.”
لكن لماذا؟ لماذا أشعر أن أخي يعرف بزواجي مُسبقًا؟
كان عليّ أن أستأذنه بنفسي، لكنني لم أفعل…
لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلًا جدًا لأعترف بأننا في علاقة، وسيُغمى على كاسيان لو أخبرته أننا سنتزوج.
ابتسمتُ بخجل، وأنا أُمسك بفنجان الشاي بقوة.
“ماذا سأفعل بهذا؟”