الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 165
في لحظة شك، لم أعرف متى أتكلم. لكن سرعان ما أُجيب على شكوكي.
فتح العلبة، وفي داخلها…
“لكن من فضلك تقبل هذا كعربون حبي.”
…خاتم.
كان خاتمًا فضيًا جميلًا بحجر كريم شفاف يتلألأ ويعكس الضوء. التفت إليه، وصوتي يرتجف.
“…هل تُهديني هذا الخاتم كعربون حبك؟”
“نعم. أريدك أن تنظر إليه كل يوم وتفكر بي… وكيف أريد قضاء سنوات طويلة مع أستل.”
عضضت على شفتي، لكن في هذه الإمبراطورية، ركوع الرجل على ركبة واحدة وتقديم خاتم لامرأة لا يعني إلا شيئًا واحدًا.
عرض زواج.
رفعت حاجبي وسألته ببراءة.
“إذن، إن لم تكن تتقدم لخطبتي، فهل يمكنني الزواج من شخص آخر؟”
رمش برموشه الداكنة وبصق الكلمات ببطء، كما لو أن كلماتي أبكته.
“…لا، ليس أي شخص آخر.”
“إذن لماذا لا تتقدم لخطبتك؟
“في الحقيقة، أريد أن أتقدم لخطبتك، وإن رفضت، فليكن.” لكن إن لم تكوني أنتِ…”
انقطعت كلماته.
لا، لن أكرهه إطلاقًا!
عضضتُ على شفتي بشدة. مهما أراد، لم يكن الرفض خيارًا مطروحًا لي أصلًا. كنتُ لأقبل بقلب رجل يخشى الرفض بكل سرور.
لكن كان هناك شيء لم أكن متأكدة منه سابقًا.
بينما نظرتُ إلى خاتم الزواج في يده، حاولتُ جاهدةً التظاهر باللامبالاة.
ارتعش وجهه ألمًا من تعبيري البارد، وبقدر ما كان يؤلمني، كان هناك شيءٌ أطلبه في هذه اللحظة.
بإشارةٍ متغطرسةٍ نحو يده، سألتُه.
“…قبل ذلك، يدك. لقد جرحت نفسك عمدًا.”
“لا.”
هز رأسه، لكنني استطعت قراءة الذعر الذي ارتسم على وجهه.
ما كان ينبغي أن يحدث هذا. كان من المفترض أن يكون قويًا.
لم يُصب عمدًا هكذا، فجأةً.
“بينما كنت أعالج نوكس، فكرتُ في نفسي، هذا غريب. لا أعتقد أن نوكس سيتأذى من أحمق مثل أوسكار.”
تيبس جسد نوكس، المنحني على ركبة واحدة، بعنف أكبر من جسد أوسكار، الذي كان يتدحرج على الأرض سابقًا.
“هذا…”
بدا عليه التأثر بوضوح. التفتُّ إليه، مكررًا كلامي للتأكيد.
“…لا أعرف سبب ذلك اليوم، ولكن مهما كان، لا تؤذِ نفسك عمدًا، وقل لي إنك ستضع سلامتك فوق سلامتي، وعدني.”
ساد صمت طويل بعد انتهائي. استطعتُ أن أستنتج من صمته أنه لن يدخر جهدًا إن ظن أنني سأتعرض للأذى.
“لن أضحي بحياتي من أجل أستل إن كانت في خطر.”
أو كما توقعتُ، همس بصوت عميق.
ثم لم يكن أمامي خيار.
قررتُ استخدام آخر وسيلة ضغط، فضممتُ ذراعيّ أمام صدري. وفي الوقت نفسه، تظاهرتُ بالغرور وأعلنتُ بصوتٍ قاسٍ:
“إذن لن أتزوجك.”
بينما كان ينظر إليّ، تصلب وجهه، الذي كان مسترخيًا للحظة.
كانت الصدمة شديدة لدرجة أن يده ارتخى، وكاد خاتم الخطوبة أن يسقط من كفه. حدّق بي، ممسكًا بخاتم الخطوبة.
“أستل، هذا…”
قال إنه سيتقدم لي بالزواج إذا رفضت.
كان مزيج الصدمة والإحراج على وجهه…
كان الأمر ظريفًا نوعًا ما. أبقيت فمي مستقيمًا، أحاول ألا أضحك.
ألمني رؤية النظرة العابسة على وجهه اللطيف، لكنني لم أستطع منع نفسي. كان عليّ أن أوضح له أنه لن يضحي بنفسه من أجلي مرة أخرى.
همستُ في نفسي: “ماذا لو ترملتُ لاحقًا، واضطررتُ للذهاب إلى قبر نوكس طوال الوقت، والعيش وحيدًا لعقود، أذبل وأموت…”
شحب وجهه. تلعثم للحظة، ثم تحدث بإلحاح.
“لا يمكن أن يذبل أستل ويموت.”
“سيموت نوكس موتًا ذريعًا من إرهاقه، وسأبقى وحدي أرتدي الأسود طوال الوقت…”
رد نوكس بسرعة على نبرتي التي ازدادت كآبة.
“لن أجبرك على ذلك أبدًا. يمكنك ارتداء ما تريد كل يوم…”
“إذا مت يا نوكس، سأبكي طوال الوقت، وستكون عيناي منتفختين، وسيُطلق عليّ لقب سمك الشبوط.”
“لن تكون سمك شبوط أبدًا يا أستل.”
سمعتُ رده، فضحكتُ ضحكة خفيفة ونظرتُ إليه مباشرة في عينيه.
“بالتأكيد. يجب أن تعتني بنفسك، يجب عليك ذلك. ففي النهاية، ما زال فينا القدر نفسه من الحياة…”
حدّقتُ الآن في يده مرة أخرى. تنهدتُ بشدة وأنا أداعب الشاش الملفوف حول اليد التي تحمل خاتم الزواج.
سمع نوكس تنهيدة قلقي، فرفع رأسه وقبّل خدي برفق بيده السليمة.
“لن أترككِ وشأنكِ أبدًا يا أستل. لذا… لن تقلقي بشأن كونكِ أرملة أو قبرًا…”
لكن بعد ذلك، توقفت كلماته.
هززتُ رأسي وحدقتُ في نوكس. عندما التقت نظراتي، تصلب تعبيره، كما لو أنه قد ضُرب على رأسه بشيء ما.
“…أستل، أجل، حسنًا، كما تعلم.”
حوّلتُ نظري من شفتيه إلى عينيه. كان هناك ترقبٌ ما في عينيه الزرقاوين، تتدحرجان كموجات.
“الأرملة… أعني.”
انحنت عيناي كالهلال وأنا أستمع إلى كلماته المتلعثمة.
أدرك ما أقصده.
رغبتي في الزواج منه.
“نعم،” أجبتُ، خفيفةً ودافئةً كنسيم الربيع.
في لحظةٍ، تجعد وجهه بحزن، كما لو أن عالمه قد انهار، وفي اللحظة التالية ابتسم كرجلٍ كسب العالم.
راقبتُ بشرة نوكس تتغير من شعورٍ لآخر، غير قادرٍ على تحديد ما يشعر به.
“ثم…”
ارتجفت شفتاه، كما لو أنه لم يستطع نطق تلك الكلمات الثمينة والعظيمة.
هذا الرجل، هذا الرجل الجبار، هذا الرجل الذي تخلص من أوسكار من أجلي، هذا الرجل الذي كان شجاعًا للغاية، كما لو أن الأمر لا يهم، حتى عندما كلفه ذلك حياته…
ارتجف أمامي الرجل الذي يخشاه أهل هذه الإمبراطورية أكثر من غيره. كما لو كان يخشى ما سيقوله بعد ذلك، خائفًا، مرعوبًا، متحمسًا لإجابتي.
“هل تتزوجني؟” سأل نوكس، وبشرته بيضاء كبشرة رجلٍ مخنوق.
“هل تقصد أنك ستتزوجني، أنك ستفعل…”
مددت يدي نحو الخاتم الذي مدّ له نوكس. نكزته بخفة وأجبته مازحًا.
“نعم، أعدك بمستقبلنا. لديّ الكثير من الأشياء التي أريد القيام بها، لذلك لا أعرف متى سنتزوج، لكن…”
أجاب بإلحاح: “سأنتظر، لا يهم متى.”
أجبته وأنا أنظر في عينيه مباشرة.
“حسنًا.”
“إذن…”
بيده المرتعشة، حاول أن يضع الخاتم في إصبعي. كاد أن يسقطه مرة أخرى، تلعثم في مسكته عدة مرات، وحبس أنفاسه بتوقير.
بعد ما بدا وكأنه دهر لنوكس، انزلق الخاتم أخيرًا في إصبعي.
وبينما كان يمسك الخاتم في يدي، همس بصوت خافت: “…أقسم، سأجعلكِ أسعد إنسانة في العالم.”
ارتسمت على وجهه نظرة تذكر. لم يبدُ أنه يفهم ما يقول، لكنه بدا جادًا.
فجأة، تذكرتُ لقاءنا الأول كبالغين.
“كنت أنتظر أن تقول هذا.”
كنتُ خائفًا من دوق أنيس ذلك اليوم. فكرتُ: “كنتُ أنتظرك”، كما لو كانت دعوةً للموت. لكن بعد أقل من عام، انقلبت الأمور.
استعدتُ ذكرياتي مع نوكس، وأصبح أكثر رجل أحببته في الدنيا.
إذن…
فهمتُ تمامًا ما قصده نوكس عندما قال إنه كان ينتظرني ذلك اليوم.
والآن جاء دوري لأردّ الجميل. التفتُّ إليه بكل مشاعري وقلتُ له، بصراحةٍ ولكن برقة.
“كنتُ أنتظرك، تلك الكلمات.”
تساءلتُ إن كان يتذكر لقائنا الأول.
لحظةٍ صدحت كلماتي.
ابتسامة، أكثر إشراقًا من ذي قبل، زينت وجهه الجميل. بدا كأن الدنيا بين يديه، وهمس بعذوبة.
“الآن أريد أن أقبّلك بقسم.”
أغمضت عينيّ ببطء. كان إذنًا غير منطوق. التقت شفتاه بشفتيّ. على عكس اندفاعه، كان أنفاسه خفيفةً وهي تسري في فمي.
بعد قبلة طويلة، عندما كنتُ ألهث، انفرجت شفتاه قليلًا.
هذه المرة، لم يكن ضيق التنفس بسبب البصمة. بل كان فقط لأنني قبلتُ نوكس.
وكذلك، خفقان قلبي المحموم، الآن ليس بسبب البصمة…
بل لأنه من يجعل قلبي ينبض، مصيري.
حدّقتُ به، وعيناي ترتعشان. ولأن نوكس لا يريد الانفصال عني، وضع قبلة صغيرة على طرف أنفي وهمس بهدوء.
“مع ذلك، أعتقد أن العهد ناقص.”
مع أن الكلمات لم تكن رقيقة على الإطلاق.
“…ماذا؟”
اتسعت عيناي في حيرة، وابتسم بسخرية، وأمسك بذقني.
“لنقبل مجددًا يا حبيبتي.”
قبل أن أستوعب كلماته، ضغط شفتيه على شفتي مرة أخرى بخشونة. أغمضت عينيّ المفتوحتين على اتساعهما مجددًا وأنا أشعر بشفتيه على شفتي.
عرض زواج حالم وقبلة جميلة. امتلأ قلبي بشعور دافئ من النشوة.
لقد اخترنا أخيرًا أن نكون قدر بعضنا البعض، أن نكون سعداء معًا إلى الأبد، دون أن نترك أثرًا.
《إنه أخي الحقيقي يا دوق! ~ النهاية》