الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 164
“تعال واجلس.”
بدا عليه الحيرة من نبرة صوتي، التي كادت أن تكون صارمة بعض الشيء.
لكنه، كعادته، ملتزمًا تمامًا بكل كلمة أقولها، اقترب وجلس بجانبي.
“ما الذي يحدث؟”
فحصتُ شاش نوكس، ثم رفعتُ نظري مجددًا.
“أخي.”
“أجل.”
“هل تتذكر عندما اختفيت، قبل عشر سنوات تقريبًا؟”
“…أجل.”
أجاب، لكنه بدا وكأنه يتساءل لماذا أذكر الأمر الآن.
أكملتُ بهدوء: “إذن، هل تتذكر اسم نوكس؟”
هز رأسه، غير متأكد من مسار هذه المحادثة.
لكنه أومأ برأسه بتواضع، كأخيه الأكبر.
“أوه، أجل. أخبرتك بالأمس، كان لديّ صديق اسمه نوكس.”
عندها، ابتسم لي نوكس ابتسامةً قصيرةً فخورةً. أومأتُ لأخي برأسي سريعًا.
“أجل، إنه أعزّ صديقٍ لي في العالم.”
عضضتُ شفتي بقوةٍ وأنا أحدّق في عينيه الخضراوين الثاقبتين، اللتين تشبهان عينيّ تمامًا.
لا أعرف إن كان سيصدّق ما سأقوله… أم لا.
“كنتُ أعتقد أنني سأخبرك عن نوكس.”
عندما التقت نظراته المتسائلة، بدأتُ أُطلعه على كل ما حدث مع نوكس.
منذ اختفائها قبل أكثر من عقدٍ من الزمان وحتى اليوم…
كل شيءٍ إلا سرّ التناسخ الذي لم أستطع شرحه لأحد.
احمرّ وجه أخي بشدةٍ عند ذكر إنقاذ نوكس لي.
لكنني واصلتُ قصتي. أخبرته عن نوكس والبصمة الغامضة، وكم كان لطيفًا مع رون.
كل شيء.
كان وجه أخي محمرّاً ومتورّداً وهو يستمع. لكن في النهاية، لم يبدُ عليه سوى الدهشة.
بينما كان يجفف وجهه، تكلم لأول مرة.
“هل تطلب مني أن أصدق ذلك؟”
بصراحة، كنت متوتراً.
فكّرت: “هل سيصدقني، ماذا لو ظنّ أنني أختلق هذا؟”
ثم تنهدت تنهيدة قصيرة، مدركاً أنه لا يصدق.
“ربما لا، لكن…”
“لا، أصدّق.”
رمشت، متسائلاً إن كان يصدقني لأنني قلت ذلك.
“لأن…”
انقطع كلام أخي ونظر بعيداً عني نحو نوكس.
تيبس نوكس أكثر، كصهرٍ صفعه حماه.
كان التوتر واضحاً، لا يتماشى إطلاقاً مع سمعته كدوق بارد.
أدار أخي عينيه مجددًا وحدق بي.
“أتعلم، ذكرني الحديث عنك بشيء ما أيضًا. اسم نوكس.”
“هاه؟”
أخي، الذي ظننتُ أنه سيصدقني دون سبب، قال شيئًا غير متوقع.
نظرتُ إليه في حيرة.
…إنه الاسم الذي تحفظه في نومك منذ اختفائك.”
أدار أخي وأنا وجهيهما في حيرة في آن واحد.
تلعثم أخي بقصة من الماضي كانت مدفونة في ذاكرته طوال هذا الوقت.
بدا صوته وكأنه يسترجع ذكرياته لنفسه أكثر منه يرويها لنا.
“عندما كنت صغيرًا، كنت تنادي بهذا الاسم في نومك. نوكس أنقذك.” قلتِ إنكِ تفتقدينه، وبالفعل…”
أغمض عينيه، ثم فتحهما مجددًا.
“عندما سألتكِ من هو نوكس، ظللتِ تقولين إنكِ لا تعرفين، فافترضتُ أنه حبكِ الأول الذي تخجلين من الحديث عنه.”
التقت نظراته المترددة بنظرات نوكس.
“…لم أكن أعلم أنه سيضحي بحياته من أجلكِ.”
تنهد بعمق، وارتسمت على وجهه علامات الحيرة.
إذا أردتُ الحصول على إذنه بالمواعدة، كان عليّ استغلال لحظة الحيرة هذه في ذهنه.
ألقيتُ عليه نظرة متوسلة.
“أجل، لقد كان رائعًا معي، منذ صغرنا.”
أجاب وعيناه تغشى.
“حسنًا، أفهم لماذا تتحدثين عن الماضي، ولن أمزقكِ بعد الآن. حسنًا؟”
ابتسم بسخرية وأمال رأسه.
“كيف يمكنني معارضة علاقة مع الرجل الذي أنقذ حياتكِ في غيابي علنًا؟”
“معارضة علنًا.”
تأملتُ بشرة أخي مجددًا.
كم سنة قضيتُ معه؟
أعلم أن هناك لمحة من البعد لا تزال على وجهه.
بعد بضع دقائق من التفكير، عادت عيناه للتركيز، وتغير تعبيره إلى حدة جديدة.
“ليس أنني أؤيد ذلك، بالطبع.”
أومأت برأسي بقوة لأخي، ثم نظرتُ إلى نوكس.
أشرق وجهه فجأةً بطريقةٍ قد تبدو باردةً لأي شخصٍ آخر، لكن بالنسبة لي، كان احمرارًا.
“سأحاول أن أجعلك تُعجب بي يا أخي.”
“آه، أجل.”
حدّق أخي في نوكس، ثم نظر إليّ، وكان تعبيره عابسًا بعض الشيء.
وضع ذراعه حول كتفي وهمس في أذني.
“يجب أن تُقابل المزيد من الناس، لا أحد يعلم، ربما يُعجبك شخصٌ آخر. ويمكنك المواعدة قدر ما تشاء، لكنك تعلم أنه لا يجب عليك الزواج، أليس كذلك؟”
ما هذا بحق الجحيم، إلى أين أذهب بمفردي؟
احمرّ وجهي بشدة.
غريزيًا، نظرتُ باتجاه نوكس.
…حتى لو كانت الكلمات تُهمس في أذني، فلا بد أنها كانت مسموعة لنوكس، الذي يتمتع بسمعٍ جيد.
استطعتُ أن أرى أدنى لمحةٍ لابتسامةٍ ترتسم على شفتيه. احمرّ وجهي، وهززتُ رأسي بسرعة.
“لا، لم أقل إننا سنتزوج، فلماذا أنتَ بالفعل-“
“أوه، صحيح، صحيح، لم تقل إنك ستتزوج، أليس كذلك؟ حسنًا، إذًا، سنتحدث في الأمر.”
ابتسم أخي ساخرًا بانتصار.
ثم نهض ونظر إلى نوكس من أعلى إلى أسفل بنظرة غرور على وجهه.
كان الأمر كما لو…
كحمو يختبر صهرًا جذابًا.
“حسنًا، إذًا، يجب أن أرتب أموري، حتى نتمكن من التحدث. رفيق أستل….”
بدا متلهفًا لتجاهل نوكس كمجرد موعد غرامي.
لكن نوكس بدا سعيدًا لسماع ذلك. خفّ توتره قليلًا بمجرد أن سمع عبارة “رفيقة أستل”.
أومأت برأسي بقوة نحو أخي.
الآن وقد انتهينا من بقية أعضاء الأمير الراحل، لا بد أن هناك الكثير من الأعمال غير المنجزة، بما في ذلك استئناف بطولة الصيد.
أشرتُ إلى أخي، الذي لا بد أن أمامه عملاً شاقاً.
“أجل، أراك لاحقاً!”
بعد ذلك، غادر وأغلق باب الشرفة.
أخيراً، لم يبقَ سوى أنا ونوكس، وحدنا.
💫
حلّ المساء، وهبّت نسمة خفيفة عبر النافذة المفتوحة قليلاً.
ظللتُ ألمح وجهه بينما نتبادل التحيات التقليدية.
جلستُ قبالته، ووضعتُ يدي على ذراعه.
“الآن يمكننا التحدث!”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. أثنيتُ عليه بحذر.
“كان ذلك رائعاً بهيئة ذئب، هل يمكنك أن تريني إياه لاحقاً؟”
تساءلتُ عمّا كان يفكر فيه بكلماتي. كان رده بطيئًا بعض الشيء.
“…بالتأكيد.”
لحظة، شعرتُ بغرابة في تصرفاته.
قررتُ أن أسأله عمّا كنتُ أتساءل عنه طوال الوقت.
“بالمناسبة يا نوكس، ألا تعتقد أنه غريب؟”
“ماذا…”
ارتجف، كما لو كان أحدهم يُوخز بشيء.
شعرتُ بغرابة حيال الأمر، لكنني قررتُ أن أتحدث: “أفكر فيه منذ عودتي من الموت، بصمتنا.”
سألته بتمعن: “بالكاد أشعر به الآن. لماذا كان موجودًا، ولماذا أصبح مختلفًا الآن، يكاد يختفي؟”
بينما جلستُ أمامه، حدّقتُ في يده التي كانت موضوعة على الطاولة.
لاحظتُه سابقًا، عندما كنتُ أعالجه، لكنني لم أعد أشعر بأي برودة عندما أمسك يده.
لم يكن هناك ارتفاع مفاجئ في الحرارة…
أجاب نوكس سؤالي بوضوح: “أعتقد أن الإله الذي أنقذنا ذلك اليوم أشفق عليّ ورتب أقدارنا لنلتقي مجددًا. أن نكون… متصلين هكذا.”
هل يعني هذا أننا لم نكن لنكون، بل أصبحنا؟
لأنني اخترت إنقاذ نوكس من دائرة سحرية، وهو اختار أن ينقذني بحياته.
إن كان الأمر كذلك، فقد كانت قصة رومانسية أعجبتني حقًا.
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة وأنا أداعب ظهر يده.
“إذن، يتلاشى الأثر مع تقارب قلوبنا، لأننا مقدر لنا أن نكون لا ينفصلان حتى بدون ذلك؟”
أومأ برأسه بخنوع.
“هذا ما أفكر فيه.”
التفتُّ لمواجهة رجل قدري وأومأت برأسي موافقة.
بينما كنتُ أفكر في كلمة “القدر”، نادى نوكس اسمي، كما لو أنه لم يستطع تحمل الصمت القصير. “حسنًا، أستل.”
“ماذا؟”
نظرته توحي بأنه لا يقوى على قول شيء.
حتى نظرته الواهنة، وطريقة جلوسه بزاوية على كرسيه، بدت غير مستقرة بشكل غريب.
أمِلتُ رأسي متسائلًا.
“هناك شيء… أريد أن أخبرك به.”
دفع نوكس نفسه على قدميه، وكان صوته متوترًا.
بدا وكأنه يرتجف قليلًا، وتساءلتُ إن كان يشعر بالبرد، أو ربما كانت النافذة مفتوحة…
فجأة، اقترب من الكرسي الذي كنت أجلس عليه وجثا على ركبة واحدة.
كانت أعيننا في مستوى واحد تقريبًا، واستطعتُ أن أرى المزيد من وجهه المنحوت بدقة، والمثالي.
“نوكس، ما الأمر؟”
لقد حانت اللحظة. أغمض نوكس عينيه وهمس، كما لو كان في جلسة اعتراف أمام كاهن.
“أستل، قلتَ إنك لا تريد الزواج، لكنني لا أمانع. حتى لو أراد أستل أن يستخدمني كحبيب فقط…”
تلاشت كلماته، في حيرة.
“فجأة…؟”
ماذا، لماذا تُصوّرني فجأةً كعاشقٍ مُستهترٍ لا ينوي الزواج؟
لا، جدياً، أفكر في الزواج!
زواجٌ عفيف!
لكن لم يكن لديّ وقتٌ للرد. فتح نوكس جفنيه المُغلقين بفتور وهمس.
“ما دمتُ عشيقةَ أستل لبقية حياتي… لا أُمانع.”
تجمدتُ للحظةٍ من جرأته، مُدركةً أنه قد حسم أمره.
لا، لم أقل قط إنني أريد علاقةً تدوم مدى الحياة.
ما إن فتحتُ شفتيّ للردّ حتى مدّ يده إلى ذراعيه وأخرج علبةً مخمليةً سوداء بحجم راحة يدي.