الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 163
ضربة استنفدت آخر ما تبقى من قوته.
سمع من بعيد صوت أحدهم يركض نحوه، ينادي باسم أستل، لكن الأوان كان قد فات.
كان أوسكار واثقًا من أن يده ستصيب قلب أستل.
ثم حدث ما حدث. نهض الذئب الذي كان رابضًا وضرب أوسكار بمخالبه الأمامية.
لم تكن ضربة قاتلة، لكنها كانت كافية لتضليل السكين الذي كان يحمله وإسقاطه أرضًا.
“لا، آخ!”
بتأوه خافت وصوت ارتطام مكتوم، انهار جسد أوسكار على الأرض. تيبست أطرافه كما لو كان بفعل سحر. ثم التفت ركبتاه وانثنتا.
عض أوسكار شفته بقوة، قبل أن تنزلق السكين من يده.
بكل إرادته، ضرب مخلب الذئب الأمامي بالسكين في يده. كانت ضربة غير مُعدّة، لكن الغريب أن الذئب لم يتفاداها.
طق، طق، طق—
كان الجرح عميقًا، واندفع الدم. تساقط على العشب.
كان الأمر كما لو أن الذئب كان ينوي أن يُقطع، لكن ذلك لم يُجدي نفعًا.
لكن الأمر كان غريبًا. عندما رأى الذئب الدم، ضغط على فم أوسكار وأطلق عواءً غريبًا. كما لو كان يتمتم بشيء ما.
ثم تشكلت زوبعة سوداء قصيرة حول أوسكار، الذي تدحرج على الأرض وكافح.
ثم، عندما انقشعت…
انفجرت صرخة رعب من أولئك الذين كانوا يحدقون في التحول المفاجئ للأحداث.
“يا إلهي!”
“هذا هو، هذا أوسكار!”
تصلب أوسكار كحشرة.
لا بد أن الذئب قد فعل سحره. كيف تخلص من زي بيلين الجلدي.
ضحك أوسكار ضحكة مكتومة عندما أدرك أن هويته قد انكشفت، لكنه بدا مذهولاً للحظة.
صدر عواء طويل من الذئب الفضي الذي كان ينظر إليه بغطرسة.
كان عواء ذئب عاديًا، لكنه أثار في أوسكار شعورًا غريبًا بالرعب.
أصيب الآخرون بالذعر، حتى أستل تشبث بمفرش الطاولة في حالة ذعر.
أحاط ضوء أبيض نقي محيط الذئب.
كان ضوءًا ساطعًا جعل الجميع في الغرفة يحدقون، بمن فيهم أستل.
ثم…
عندما فتح الجميع أعينهم.
ظهرت شخصية غامضة خلف الضوء.
“…”
كان ظهورًا صامتًا بلا صوت. لكن جوًا نابضًا بالحياة غمر الغرفة.
حبس الناس أنفاسهم وحدقوا في الشخصية التي ظهرت من خلال ضوء.
شعر أسود يتدفق في الريح، وعيون زرقاء كعيون ذئب، وأكتاف قوية، وملامح هادئة.
كان دوق أنيس.
الدوق الذي ظننته في جبال فولون!
كان وضع حزب الشاي متقلبًا، ولم يستطع أحدٌ النطق بكلمة.
أبعد الدوق نظراته الباردة عن أوسكار، الذي ظلّ ملتصقًا بالأرض بثبات.
ثم، في لحظة، التفت إلى أستل بحنان.
“لقد جئتُ لإنقاذك يا أستل.”
“… جلالتك؟”
رمش أستل وأجاب، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. لكن رد فعل أستل كان أبعد ما يكون عن الرضا.
“أنت مصاب، يدك وكل شيء.”
سال الدم من يد دوق أنيس، ربما من الهجوم الذي تلقاه وهو كلب صيد.
“إنه يؤلمني.”
لم يكن شيئًا، بالطبع. لم يكن حتى يدرك أنه ينزف.
لكن كان من المفترض أن يبدو مثيرًا للشفقة…
نظر إلى كاسيان. كان الرجل الذي جاء ووقف بجانب أستل يحدق به بنظرة حزينة.
ارتعش تعبير الدوق الصارم بشكل ضعيف، وتحدث بتأكيد.
“كثيرًا.”
“…”
لم يُجب كاسيان، بل أخذ نفسًا عميقًا.
ولكن على عكس كاسيان اللامبالي نسبيًا، كان تأثير استخدامه لكلمة “ألم” أكبر من المتوقع.
احمر وجه أستل على الفور، وقبضت قبضتيها بعزم.
“سأقتله.”
توقفت للحظة، بدت في غاية اللطف كسنجاب بعد أن سُلبت منه حبة بلوط.
لم يقطع الصمت في حديثهما سوى تأوه أوسكار المتوتر.
“سأقتله.”
كأنه نسي، نظر الدوق إلى أوسكار بنظرة فاتر.
ألقى أوسكار نظرة خاطفة على السكين الملقاة على العشب، وابتسم بسخرية.
“ستموت قريبًا أيضًا. السكين مسمومة… يا للهول.”
أوسكار، الذي كان يضحك بكل قوته، كما لو كان يبوح بسرٍّ عظيم، سعل دمًا.
لم يسمع دوق أنيس إشاعة أن أوسكار محصن ضد السم. حدق الدوق في أوسكار غير متأثر كحشرة، ثم هز رأسه.
“نعم.”
أمسك بفك أوسكار بيده الملطخة بدم سكين مسموم.
لقد كنتَ مُفيدًا للغاية، لذا سأدعك تذهب بأقل ألم ممكن.
كان مُتيبسًا أكثر من الموت، ولم يستطع حتى المقاومة… لكن…
للحظة، ضاقت عينا دوق أنيس قليلًا.
يا له من منظر بشع! كان مشهدًا مُقززًا للغاية بالنسبة لأستل.
“…قبل ذلك.”
وهكذا ضرب أوسكار أرضًا مرة أخرى. كان هناك أنين من أوسكار الذي كان على وشك الموت، لكن لم يُهم.
فك الدوق ربطة العنق بعنف من حول رقبته. استخدمها لتظليل عيني أستل.
“لا ينبغي أن ترى أي شيء مُزعج.”
“…نعم.”
أومأت أستل برأسها بأقصى ما تستطيع.
ضحك الدوق ضحكة مكتومة وحدق في أوسكار، الذي سقط على الأرض.
أغمض كل من النبلاء المجتمعين أعينهم في رعب.
كانت اللحظة التالية واضحة. لوى الدوق أنيس عنق أوسكار المتصلب وكسره.
كانت تلك آخر مرة يلقى فيها أوسكار الخائن الحقير حتفه.
💫
بفضل كاسيان، تم تنظيف الوضع بسرعة ودقة.
لفّ جثمان أوسكار بقطعة قماش بيضاء نقية وأُرسل إلى القصر الإمبراطوري للتخلص منه.
حمل رب أسرة عائلة الثعلب الفضي جثمان أوسكار معهم.
سرعان ما خمدت حملة أوسكار التمردية الفاشلة في غضون دقائق.
لكن كان هناك العديد من النبلاء حاضرين.
أولئك الذين بالكاد تمكنوا من الحفاظ على رباطة جأشهم في مواجهة هذا التحول المفاجئ للأحداث، مثل اللوردات والسيدات الشابات، رفضوا المغادرة.
“يا إلهي.”
“أنا، أنا كنت في موقع إعدام الخائن.”
استمرت الشابات، اللواتي نشأن كنباتات في دفيئة، في الثرثرة.
لكن الآباء الذين كان من المفترض أن يشرفوا على بناتهم لم يعودوا قادرين على التدخل الآن.
كانوا هم أيضًا يثرثرون بشغف عن أحدث إنجازات دوق أنيس.
“صاحب السمو، دوق أنيس…”
“…لقد سمعتموه، لقد أنقذه.”
“كان الذئب هو الدوق… سابقًا، أليس كذلك؟”
“كيف حدث هذا؟”
جال كاسيان على كل طاولة، معتذرًا عن الحادثة السابقة لمن كانوا لا يزالون يثرثرون ولمن بدوا على وشك الإغماء.
كما أخبرهم أن الصيد سيُعاد جدولته إلى موعد لاحق، وطلب منهم العودة.
قوبل طلب كاسيان بزيارة أخرى بإيماءات وابتسامات من جميع النبلاء.
لم يخيب أملهم. بالإضافة إلى حفل شاي لن ينسوه أبدًا، فقد شهدوا أيضًا العلاقة الوثيقة بين آل فيتري ودوق أنايس.
مع شعورهم بعظمة الدوق من جديد، تهادى النبلاء.
ساد الهدوء الحديقة مع مرور الوقت. بعد تقييم الوضع، أخذ ريكاردو وسيتر رون وبيل وأشبال اليغور إلى غرفة ألعاب القصر.
لم يبقَ سوى أستل وكاسيان ونوكس.
“هل أنتِ بخير؟ هل تأذّيتِ؟”
“أنا بخير.”
مع أنني معصوب العينين بربطة عنق، فلا أعرف كيف مات أوسكار.
حدّق بي أخي لبرهة طويلة، يتفحص جسدي بحثًا عن أي علامات إصابة، ثم صمت.
خلال هذا الصمت، نطق نوكس.
“تريد رؤيتي بشرية، أعتقد أن هذا ما قلته، أليس كذلك؟”
“…ذلك.”
احمرّت شحمة أذني كاسيان.
كفارسٍ يعشق القوة، كان سيسعد برؤية ذئب، لكنه كان دوق أنيس.
“حسنًا… كان الذئب رائعًا.”
لمعت عينا نوكس دهشةً من اعتراف أخيها المتردد.
وعندما رأيتُ أن التوتر بينهما قد خفت قليلًا، تكلمتُ.
“لكن أولًا، أيها الدوق، دعني أعالج جروحك.”
حالما انتهيتُ، تغير تعبير نوكس تغيرًا جذريًا. انكمشت حاجباه، كما لو أن اليد التي بُترت للتو كانت تتألم بشدة.
“أجل، إنه مؤلم يا أستل.”
“يا إلهي…”
أمسكتُ بيده، محبطًا.
“أخبرتك ألا تضحي بنفسك مرة أخرى من أجلي.”
كاسيان، بالكاد استعاد رباطة جأشه، قال: “عن ماذا تتحدث عن التضحية مرة أخرى؟ على أي حال، جلالتك، أشكرك مجددًا على إنقاذنا جميعًا، ولكن أولًا… دلل نفسك.”
التفتُّ إلى أخي الواقف في البعيد، وطلبتُ منه.
“إذن يا أخي، هل يمكنك إحضار بعض الدواء والشاش؟”
عندما رأى تعبيري الحازم، بدا عليه الارتباك مجددًا وأومأ برأسه.
“حسنًا، بالتأكيد. سأعود… حالًا.”
ابتعد. تساءلتُ إن كان يترنح هكذا لأن هذا كان صدمة.
ثم سمعتُ صوتًا خافتًا يقول لنفسه: “كيف لهذا الذئب الوسيم…”
“…أنت مصدوم يا أخي الكبير. أعلم، لقد كنتَ مولعًا به كثيرًا، تحاول لمسه مرة أخرى.”
صُدم بشدة، من بين أمور أخرى، عندما أدرك أن الذئب الذي كان يحتضنه هو نوكس.
بالطبع، كنتُ كذلك. كيف لم أتعرّف على نوكس؟
سمعتُ به عابرًا، لكنني عشيقته!
ألم يكن عليّ التعرّف عليه كما كان مُقدّرًا لي؟ شعرتُ فجأةً بالأسف عليه.
💫
مرّ الوقت، وحل المساء.
انتقلنا إلى الشرفة المجاورة للحديقة، نشعر براحة أكبر الآن بعد تأجيل بطولة الصيد إلى وقتٍ لاحق.
صمت أخي قليلًا بعد أن أحضر لي الشاش. ثم وقف وظهره إلينا، ينظر من نافذة الشرفة.
جلستُ أنا ونوكس متقابلين على الطاولة. تنهدتُ وأنا أُغطّي جرح نوكس بالشاش.
“كيف لم أتعرّف على الدوق…”
لأول مرة، ربما كانت المئة، أجاب بتواضع.
“لأنها المرة الأولى التي تراني فيها على هيئتي الحقيقية.”
كانت هذه أيضًا الإجابة المئة. تنهدتُ بعمق، وأنا أحدق مجددًا في الدم المتسرب إلى الشاش.
نظر إلى يده وبدا عليه الرضا عن نفسه على نحو غريب.
“حسنًا، لا بد أن هذا يبدو سيئًا للغاية.”
…يؤلمني قلبي، لكنه لا يبدو مثيرًا للشفقة.
بكتفيه المنحنيين هكذا، ووجهه الشاحب.
لكنني ابتلعت الكلمات التي كانت على وشك الخروج من فمي وغيرت الموضوع قليلًا.
“…حسنًا، أولًا. ما زلت تنزف، ورغم أنني ربطته هكذا… أنا منزعج جدًا.”
بقدر ما يؤلمني التفكير في الأمر…
أشرق وجهي بعزم. كان هناك بعض الجلبة، لكننا أخيرًا اجتمعنا نحن الثلاثة، نوكس وأخي.
“لنوضح الأمر.”
التفتُ إلى نوكس ونظرت إليه مباشرة في عينيه.
“هل تعلم، هل يمكنني أن أخبرك بشيء؟”
“…ماذا؟”
“أن الدوق أنقذني.”
كان هناك سؤال في عينيه.
“إذا أنقذتك اليوم، فأعتقد أن اللورد كاسيان يعلم بالأمر مُسبقًا.”
ابتلعت ريقي بصعوبة وهززت رأسي.
“ليس اليوم.”
حدّق في رقبتي ومدّ يده الحرة، ثم صمت.
“إذن…”
توقفتُ عن الكلام، أحدّق به.
“لقد أنقذتني مرة، منذ زمن بعيد. منذ زمن بعيد. وما حدث لنا، كل شيء.”
تعلقت عيناي بعينيه، وقلتُ بحزم: “أريد أن أخبره بكل شيء، وأريد أن أجعل علاقتنا، علاقتنا رسمية.”
امتدّت موجة من المشاعر على وجه نوكس، وأومأ أخيرًا ببطء. حوّلتُ نظري نحو أخي، الذي كان يراقب النافذة باهتمام.