الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 161
لم يكن هذا سلوكه الهادئ المعتاد. أبطأني ذعر طفيف، فالتفت إليه وسألته بحذر.
“هل هناك خطب ما؟”
“أوه… أنا. آه، ريكاردو هنا.”
“يا إلهي!”
رمشتُ ونظرتُ إلى ظهره. وبالفعل، كان ريكاردو يمشي كرجل نبيل مرتديًا معطفًا رماديًا طويلًا وقبعة بولر أنيقة.
“جدي!”
“حبيبي!”
سار نحوي بسرعة، وعلى وجهه ابتسامة عريضة، وصافحني.
“يا صغيرتي، كم أصبحتِ شابة!”
صافحته وأجبته بمرح: “كنتُ طفلة صغيرة!”
ضغط على يدي بقوة، وكانت كلماته مزيجًا من القلق والتوتر والفضول.
“ظننتُكِ ميتة يا عزيزتي، وفجأة عدتِ إلى الحياة، ما هذا!” شرح ريكاردو مشاعره بلهفة. حككت مؤخرة رأسي بخجل وضحكت ضحكة مكتومة.
شعرت وكأنني لم أره منذ زمن طويل، واحمرّت عيناي من شدة الفرح.
وهكذا تبادلنا أطراف الحديث. وكأنما أرادت أن تُغيّر الجو، انزلقت يدٌ بحذر بيني وبين ريكاردو. كانت الرسالة لكبيرة عائلة الثعلب الفضي.
قبلتُ الظرف في يده.
“هذه رسالة من الخادمة رودل.”
تشبثتُ بالظرف، الذي كان يحمل ختم مخلب الكسلان، بشدة. تجعد أنفي لفكرة أن الخادمة لم تنسني بعد.
“أيضًا، بيل هنا.”
“أوه، بيل أيضًا؟”
“نعم، على شكل ثعلب صغير. ها هو ذا.”
عندها، استدرتُ. لم أصدق أنني عبرت للتو من بوابة الحديقة، ورأيت ثعلبًا أبيض يركض عبر العشب، وذيله يهز.
بجانبه، كان رون يرتدي ربطة عنق على شكل فراشة، يقفز بحماس.
بدا وكأنهما يلعبان لعبة مطاردة. أضحكني ذلك، لكن نظرتي عادت إلى اللورد سيتر.
“و.”
التقت عيناه بعيني، وتحولت تعابير وجهه إلى شاحبة، كما لو أنه رأى شيئًا لم أستطع رؤيته.
بينما كنت أحدق في سيتر، غير قادر على إبعاد نظري عنه، أدركت أنني أنظر إلى كتلة فراء ضخمة قريبة منه بشكل مزعج.
ما هذا؟
متى وصل هذا الفراء إلى هنا؟
أتساءل إن كان قد لاحظ نظرتي المتسائلة التي هبطت على كتلة الفراء. فتح اللورد سيتر فمه بهدوء ليجيب.
“…وهناك، هناك اللورد وولف… نفسه. لقد وصل للتو.”
عند سماع كلمة “ذئب”، أمِلتُ رأسي ورمشتُ.
وللحظة، أخذتُ نفسًا عميقًا.
فُزِعتُ بشدة. فراؤه الفضي اللامع ينفش في النسيم، أنفه الحاد، عيناه الشرستان، فكه الحاد القوي.
بدا رأسه منخفضًا كحزمة من الفرو الفضي اللامع…
بدا أحيانًا كلبًا، لكنه كان ذئبًا بالتأكيد.
ذئب، بشكله الجديد الجميل والنبيل المذهل.
“هل هو حقًا ذئب…؟”
ذكّرني جسده المهيب بأن الذئاب من أفضل الحيوانات المفترسة.
في كل سنواتي التي عشتُ فيها بين الوحوش، نادرًا ما رأيتُ ذئبًا…!
ركعتُ على ركبة واحدة، وعيناي مفتوحتان، ونظرتُ إلى الذئب.
حدّقت عيناه الزرقاوان بي.
“انتظر، أليس هذا ذئبًا؟”
هززتُ رأسي، ما زلتُ في حيرةٍ من أمري إن كان ذئبًا آخر قريبًا أم لا، لكن ريكاردو، الذي كان بجانبي، تكلم.
“همم… يشبه الذئب، من نوعٍ مشابه. يا عزيزتي.”
“رائع…”
بعد لحظةٍ وجيزةٍ من الإعجاب، أومأتُ برأسي.
“لكن لماذا هو الوحيد هنا في هيئة حيوان؟”
أتساءل إن كان غير قادرٍ على تحويل نفسه إلى إنسان…
“…أوه، هذا. إنه…”
تلعثم ريكاردو. هززتُ رأسي، ثم فتحتُ فمي مجددًا.
“هل أنت رب عائلة ذئاب؟ سمعتُ أنك نادرًا ما تُظهر وجهك…”
“حسنًا. ربما…”
للحظة، حيرني هذا الجواب المبهم.
“ربما لا يُفترض به أن يكشف عن هويته.”
رمشتُ، ومددتُ يدي الأخرى التي تُمسك بحافة فستاني.
قرّب الذئب خده من يدي بخنوع، وفركها ببطء.
شعرتُ بدفء فروه على يدي، فتمتمتُ بفضول.
“كم عمره؟ هل هو طفل رضيع، أم يُفترض بنا ألا نذكره؟”
تمتم ريكاردو بصوت مرتجف قليلًا: “لا، ليس طفلًا رضيعًا. مع ذلك، فهو أكبر سنًا بقليل…”
إن لم يكن طفلًا رضيعًا، فهل كان عمره حوالي عشر سنوات؟ بدا كذئب بالغ، لكنه لم يكن يشبه ذئبًا على الإطلاق، لذا شعرتُ ببعض الحيرة.
مع ذلك، فهو لطيف ولطيف للغاية.
لو كان بشريًا، لكان صغيرًا مثلي.
“هل يمكنني لمسه أكثر؟”
“هذا… آه، ربما، إذا كنتَ أنتَ يا عزيزي.”
مددتُ يدي المرتعشة للذئب، غير قادرة على إخفاء حماسي.
وضع الذئب رأسه بين يدي، وهو يُخرخر بحنان.
كما لو أنني سيده. أطلقتُ تنهيدة حماسية وداعبتُ أنف الذئب.
“إنه في غاية اللطف…”
الذئب، الذي كان يفرك وجهه بيدي، نظر إليّ فجأة.
حدقت بي عيناه العميقتان الداكنتان، بلمعانهما البارد.
ابتلعت ريقي بصعوبة. إنه أمر غريب، مع ذلك، لأنه من المفترض أن أكون متوترًا…
“…”
الغريب أنني لم أكن خائفًا، رغم أن نظرة المفترس كانت عليّ.
بطريقة ما، لم يبدُ أن هذا الذئب قادر على إيذائي.
حدّقتُ في الذئب دون أن أرمش.
كانت تلك اللحظة. ارتفع ذيل الذئب، وانتصبت أذناه عندما رآني. لا أعرف إن كان ذلك علامة استسلام أم مجرد رد فعل، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا.
كان هذا الذئب معجبًا بي كثيرًا، حتى بالنسبة لي كغريب!
“هذا…”
بينما لم أستطع أن أرفع عينيّ عن الذئب، سمعتُ تعجبًا خفيفًا من جانبي. رفعتُ نظري ونظرتُ إليه.
“هل هذا ذئب؟ هذا رائع حقًا، لا، ليس ذئبًا، يبدو وكأنه مزيج من شيء ما…”
كان أخي قد وقف بجانبي وكان معجبًا به.
حرك الذئب ذيله بخنوع نحوه.
لم ينظر إليه بنفس النظرة الحنونة التي نظر بها إليّ، لكنه بدا كمرؤوس يحاول إبهار رئيسه.
ربما أكون مخطئًا؟
…كنت أظن أن الذئب الوحشي سيعامل رئيسه كأخ لم يلتقِ به من قبل.
لكن كلما أمعنتُ النظر، ازداد الأمر غرابةً.
أول ذئب رآه وضع كفيه بخنوع وانحنى في وضعية خضوع.
حدّق فيه مفتونًا وتلعثم قائلًا: “رائع، هذا رائع! الذئب رمزٌ لفارسٍ عظيمٍ حقيقي يا أستل. لا أعرف إن كنتَ تعلم هذا، لكن الإمبراطور الأول جعل الذئب ختمًا لحرسه، و…”
رأيتُ قفص أخي الصدري ينتفخ من شدة الإثارة.
احمرّ وجهه بشدة، وارتسمت على وجنتيه علامات الخجل.
“هل أنتَ دائمًا بهذا اللطف؟ يا إلهي… حتى فرسان الإمبراطورية ليس لديهم ذئابٌ كهذه. من أين أتيتَ، هل أنتَ من رجال الوحوش؟”
سُئل السؤال بخفة، لكن الصمت خيّم. نظرتُ إليهم بنظرة استفهام.
“همم!”
ثم سعل الجد ريكاردو بصوتٍ عالٍ، كما لو أنه سمع، وأشاح بنظره بسرعة.
تمتم سيتر في مكانه بجفاف: “ذلك… أجل، وحش، هذا صحيح. اللطيف، أعني…”
على الرغم من توترهما، بدا أخي مستمتعًا. أنا أيضًا سررتُ برؤية ألفة ذئب لم أقابله من قبل.
فضحكنا معًا بحرارة ومسحنا جبين الذئب برفق.
كان ذيل الذئب مرفوعًا، ولم يستطع أخي إخفاء إعجابه.
“أتمنى أن تتاح لي فرصة مقابلتك بهيئتك البشرية في المرة القادمة التي تكون فيها معنا.”
“وأنا أيضًا، أتساءل!”
ضمّ أخي يديه أمامه، وبدا عليه السرور.
“يا له من ذئب رائع…”
زأر بصوت خافت، كذئب يعوي. بدا هز ذيله المستمر، دون أنياب مكشوفة، دلالة على سعادته.
التفتُ إلى أخي وصرختُ: “لا بد أنه معجب بك!”
ابتسمتُ ابتسامةً عريضةً وربتتُ على الذئب مرةً أخرى. دون أن أنتبه، نسيتُ تحية الذئب وكنتُ أنهي للتو استعداداتي للحفلة.
“إذن، ماذا تعتقد أننا سنفعل به؟”
تلعثم ريكاردو، تلعثمًا نادرًا عند سماع كلماتي.
“أنا… أعني، لماذا لا تضعينه بجانبكِ يا عزيزتي؟”
أثارت هذه الكلمات قلقي. هل من المقبول أن أترك ذئبًا لم ألتقِ به من قبل يجلس بجانبي؟
“بالتأكيد!”
لكن الغريب أن صوتي غلب على كل أفكاري ووافقت.
كان قرارًا سريعًا فاجأني حتى أنا.
لكن رؤية آذان الذئب تنتصب عند سماع كلماتي كانت مُرضيةً بشكلٍ غريب.
شيءٌ ما…
شعرتُ وكأنني رأيته من قبل، ربما عندما كنتُ في الشمال. كان لديّ شعورٌ غريبٌ بأنني أرى أشياءً.
💫
بعد ساعات قليلة، توافد ضيوف الحفلة واحدًا تلو الآخر.
رحّبتُ أنا وأخي بالضيوف وتفرّقنا إلى طاولاتنا.
جلس هو على طاولة النبلاء ذوي الألقاب، وجلستُ أنا على طاولة السيدات والشابات.
جلستُ على الطاولة المستديرة، وانحنيتُ برفقٍ لضيوفي الكرام.
“أنا هازل فيتري من بيت فيتري.”
لفتت تحيتي البسيطة نظراتٍ فضولية. لكنهم لم يستطيعوا انتقادي، لأن…
“لديك بالفعل علاقاتٌ وثيقةٌ بالدوق…!”
انبهروا بي لدرجة أنهم لم يُحيّوني بشكلٍ لائق.
لم يكن خبر مشاركة الإمبراطور والإمبراطورة في مسابقة الصيد التي ستلي حفل الشاي أمرًا ذا بالٍ بالنسبة لهم.
بل حدّقوا بدهشةٍ في الثعلب الفضي وأشبال اليغور وهم يركضون عبر العشب بعيونٍ لامعة.
بالطبع، كان الذئب الفضي عند قدميّ هو ما لفت انتباههم أكثر. “هل هذا ذئب، رجل وحوش؟”
“هل سيبدو رب عائلة ذئاب هكذا؟”
“أن أرى هذا العدد من رجال الوحوش النادرين!”
ابتسمتُ بسخرية وأنا أشاهد النبلاء يحدقون في الجانب بشغف.
رغم حدسي بأن كل شيء سيكون على ما يرام، شعرتُ بتوتر غريب.
ربما كان الذئب، الذي كانت عيناه الزرقاوان تفحصان من يقتربون مني.
“لماذا تبدو مألوفًا هكذا، لم أرك من قبل؟”
بينما أنا، مضيف الحفلة، أهز رأسي تجاه الذئب الذي كان يقف بجانبي، سقطت نظرات النبلاء الآخرين عليه.
أطلقت إحدى الشابات تنهيدة صغيرة من البهجة وهتفت.
“أيها الذئب، فراءك رائع!”
“إنه كذلك، أليس كذلك؟”
“أجل، أريد أن ألمسه!”
عند هذه الكلمات، وضعت الفتاة الشجاعة الجالسة بجانبي يدها بسرعة على أذن الذئب وحاولت لمسها.
ولكن في تلك اللحظة، ثبتت عليها عينا الذئب الباردتان، اللتان كانتا لطيفتين طوال الوقت.
ثم كشر عن أنيابه الحادة!
حتى أنه زمجر كأنه يقول إنه لن يسمح لأحد بلمسه.
بينما كنتُ مذعورة، تراجعت كما لو كانت على وشك أن تُعض.