الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 126
اقترب ولي العهد من دوق كورنوال، وارتطمت الزجاجة عند قدميه مع كل خطوة.
بصوتٍ مُحطم، خلع ولي العهد معطف دوق كورنوال وهمس.
“إذن، يا أستل، هل المرأة التي أخبرتني عنها هي حقًا ابنة الكونت فيتري؟”
“أنا متأكد من ذلك.”
“لكن الأمر غريب جدًا، لا أصدق كلمة مما تقوله. لا أثق بك إطلاقًا، أتساءل لماذا.”
“…”
“هل كنت تحت تأثير سحرٍ ما، يا دوق؟”
التقت نظرة دوق كورنوال بنظرة ولي العهد المظلمة.
“حسنًا، سأعتبرك واحدًا مني، على الأقل في هذه النقطة…”
بطريقةٍ ما، كان كل هذا فرصةً له ليُخفف من شعوره بالتفوق.
في الوقت الحالي، سنمضي قدمًا في الخطة. الآن وقد أصبح لدينا فتاة لتكون تضحيتنا، سواءً كانت ثعلبة أم لا، يمكننا المضي قدمًا.
“كنت أفكر في الأمر…”
تحدث كورنوال بصوت مرتجف.
“ألا يمكن… أن تكون تلك الفتاة قريبة مباشرة لعائلة فيتري…؟”
“هراء.”
“…لكن.”
“دخلت الفتاة القصر وخرجت منه كأنها لا شيء. إذا كانت قريبة مباشرة لعائلة فيتري، فلا ينبغي السماح لها بدخول القصر. هل تعتقد أن أمن القصر ضعيف لهذه الدرجة؟”
تجاهل ولي العهد كلمات كورنوال ببساطة وعاد إلى التحديق من النافذة.
في عالم البشر، حيث لا يوجد أمير متغطرس، سيعتلي العرش. حينها ستستقر الأمور في هذا العالم الملتوي.
🐾
“آه!”
فجأة، انتابني ألم حاد من معصمي.
أسقطتُ ريشة يدي على الأرض، وشعرتُ بالألم يخترق معصمي كالخنجر. تفحصتُ بسرعة الدائرة السحرية من داخل معصمي.
علاوةً على ذلك، رأيتُ وهجًا خافتًا ينبعث من معصمي. صررتُ على أسناني وأمسكتُ بها.
“الدائرة السحرية تفقد قوتها بسرعة مُقلقة.”
كان ذلك طبيعيًا. لقد دفعتني المواجهة مع كورنوال إلى حافة الهاوية، وولي العهد، أو كورنوال، أو أيًا كان، سيتعقبني أنا وأخي.
أغمضتُ عينيّ بعمق في يديّ.
“إذن، حان وقت المضي قدمًا فيما يجب فعله.”
كان الأمر أكثر من مجرد الاستعداد للانتقام.
“يجب أن نبدأ بجمع شمل أخي مع رون.”
بهذه الطريقة، إذا انتهى الأمر بروني وحيدًا في ذلك العالم، فسيظل لديه ذكريات مع والده. كنتُ بحاجة لمساعدة رون في التعرّف على وجه والده قبل انضمامه إلى حرب الشياطين القادمة. شدّتُ الخيط لاستدعاء رون، الذي كان يلعب مع ميمي.
“أستل!”
قفز رون بين ذراعيّ كطفلٍ صغيرٍ ظريف.
“هل تريد اللعب معي؟”
“هممم!”
من الصباح إلى الظهر، قضيتُ أنا ورون اليوم نستمتع بأشعة الشمس في الحديقة، نجلس تحت أشعة الشمس الساطعة، ونحل الألغاز.
لكن أخي، الذي كنتُ أحاول استدعاؤه سرًا، لم يكن موجودًا.
لم أرَ كاسيان في ممر الحديقة إلا في وقتٍ متأخرٍ من المساء، عندما بدأت الشمس تغرب.
“تبدو متعبًا، لا بد أنك كنتَ مشغولًا جدًا.”
على ما يبدو، كان مستيقظًا طوال الليل يبحث عن تفاصيل المخلوق من أجل طلبي.
نظرتُ إلى كاسيان وهو يسير ببطء نحو شجرة الحديقة التي كنتُ فيها، وفجأةً تجمّد رون بين ذراعيّ.
“لقد كنتَ في الخارج مع رون طوال اليوم لأول مرة اليوم، أليس كذلك؟”
“هاه؟ طوال اليوم؟”
“أجل، واستمتعنا كثيرًا تحت أشعة الشمس. أليس كذلك؟”
“همم…!”
أشرق وجه رون، ثمّ حزن.
كنتُ حزينًا، لا أعرف ما به، لكن لم يُطل بي التفكير في كلماته.
كان كاسيان على وشك الوصول إلى بابنا الأمامي. توقف عند رؤية الطفل ذي البشرة اللبنية بين ذراعيّ.
“ماذا؟”
رون، الذي لم يكن يدري ماذا يقول، ابتسم ابتسامةً مشرقةً ولوّح بيده بلطفٍ لأخي.
“يجب أن تكون مهذبًا، إنه السيد فارس.”
“هاه؟ السيد فارس…؟”
ارتسمت على وجنتيه احمرارٌ من الخجل.
“مرحبًا، هيا بنا.”
“هممم!”
عانقتُ رون بشدة ولوّحتُ لأخي.
كان الانتقام مهمًا، لكنني خططتُ أيضًا لتقريب رون من أخي.
“اسمه رون.”
“أنت رون.”
“أنا رون!”
ابتسم رون ابتسامةً عريضةً وأمال رأسه من جانبٍ لآخر.
ثم شدّ على الغرز الذهبية على كتف كاسيان ورمش في حيرة.
“ملابس…”
“نعم، ملابس جميلة، أليس كذلك؟”
“الفارس… أبي؟”
حككت رأسي للحظة. بدت كلمات رون مُربكة بعض الشيء.
“الطفل يُناديني بأبي…”
هز رون رأسه، وبدا أكثر حيرةً مني.
“من…؟”
“…؟”
“إذا كنت ترتدي زي فارس… فأنت أبي…”
لقد صعقتني فكرةٌ خطرت لي فجأة.
“إذن، رون يعتقد أن نوكس هو والده، على أي حال!”
…بالمناسبة، هل سمعتُ ذلك جيدًا؟
“هذا ليس صحيحًا يا رون، هناك أب واحد فقط، وليس كل من يرتدي زي فارس هو والدك.”
حاولتُ تهدئة الموقف بسرعة.
لكنني نسيتُ شيئًا واحدًا يا كاسيان. بدا عليه الصدمة قليلًا وتعثر كما لو أن ساقيه غير ثابتتين.
“ماذا تعني، لديك أبوان؟”
“آه! دوق هو أبي!”
“ليس أمام والده الحقيقي!”
شعرتُ بالحيرة للحظة. “لا، لا أستطيع إخبار رون أن كاسيان هو والده الحقيقي!”
لتهدئة الموقف، همستُ في أذن رون بإلحاح.
“همم… هذا الرجل أشبه بوالدك، ألا تعتقد ذلك؟”
“هاه؟”
أمال رون رأسه، وعيناه اللامعتان تلمعان. انحنيتُ بحذر وهمستُ في أذن رون مرة أخرى.
“أنت تُشبهه كثيرًا.”
ضاقت عينا رون، وشبك يديه أمام صدره.
“لكن دوق أكثر وسامة.”
“…”
“ماذا؟”
حدّق كاسيان في الصبي مصدومًا. شعرتُ بعدم الارتياح لنظرة الخيانة على وجه أخي.
بدا كرجل قيل له للتو إن صديق طفولته عدو والديه.
لكن رون لم ينتهِ من تعليقاته الصادمة.
“نعم، أبي شخصٌ طيب، وهذه أول مرة أقابل فيها السيد فارس.” (نعم، دوق شخصٌ طيب، وهذه أول مرة أرى فيها السيد فارس.)
“أرأيتَ، لقد رأيته، أليس كذلك؟”
“لا!”
لقد رأى كاسيان لفترة وجيزة من قبل، لكنه لم يبدو أنه يتذكر.
بينما كان رون يُثرثر، استعاد كاسيان وعيه بسرعة. تنحى جانبًا بهدوء وأخذ رون مني.
“أنا آسف، سأراك كثيرًا وأستمتع بوقتي معك. ضعني في قائمة المرشحين لمنصب الأب.”
كانت قطرات العرق الكثيفة على جبينه وطريقة حمله الخرقاء نموذجية لأب جديد.
أومأ رون بحماس وهو يشد على الغرز الذهبية على كتف كاسيان.
“سأراك! لأنك فارس!”
أشرقت شمس الربيع الساطعة بينهما. ابتسمتُ بفخر، متسائلاً إن كانا قد اقتربا قليلاً.
ولكن حدث ما حدث. حدّق رون بكاسيان بنظرة غاضبة، وأشار إلى غروب الشمس الرائع، وغطّى عينيه بسرعة.
“هاه، لا…”
تمتم رون بكآبة، وهو يحجب عينيه عنه.
“لقد طال غيابنا. تفضل بالدخول.”
“ماذا تقصد بقولك: لقد طال غيابك؟”
لقد كان يخرج كثيراً، لكن رون لم يحجب عينيه هكذا من قبل.
تبادلتُ نظرة حيرة مع أخي، لكن رون لم يرفع يده عن عينيه وتحدث بحذر.
“لا، لستُ…” قال رون.
سألته بلطف، متسائلاً إن كان الأمر مجرد نزوة.
“هاه؟ لماذا؟”
أجاب رون مبتسماً ابتسامة مشرقة: “أنا ضعيف، ويجب أن أعود إلى المنزل قريباً.”
“ما المشكلة في ذلك…؟”
“قال المعلم إنني لا أرى الكثير من الضوء، يمكنني اللعب في الظلام…” هتف رون.
حتى الآن، كان رون يستمتع بالخارج، لكن خلال ساعات قليلة، سيعود إلى الداخل.
“ظننتُ أنك تفضل اللعب في الداخل فقط؟”
سألته، مذهولاً من براءة صوته.
“…هاه؟”
كنتُ خائفاً جداً من أن أرمش الآن.
“لقد قضيتَ وقتاً طويلاً في الضوء، انظر…” قال رون.
دفن رون وجهه في صدر كاسيان، كما لو كان يحجب الضوء حتى من شقوق يديه.
“الآن مت،” أضاف رون.
بدت الكلمات قاتمة، على أقل تقدير. فتحتُ فمي بحذر لأتحدث إلى أخي، الذي كان مذعوراً وبالكاد يتنفس.
“أوه، أظن أنه سمع الكثير من الكلام السيئ عن تلك الحضانة…”
كان العاملون في الحضانة، الذين يعرفون حالة رون، يعتقدون أنه سيموت سريعًا.
“لو مات في الخارج، لكان من الصعب العثور على جثته، لذلك أبقوه في الداخل طوال الوقت.”
عضضتُ على شفتي بشدة. إنه أول يوم له منذ أن التقى به، وندوبه ظاهرة.
لم أكن أُعر مشاعره اهتمامًا. أردتُ له السعادة طوال حياته، لكنه لم يُظهر لي أنه مريض، لذلك لم أُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا.
كان قلبي يتفطر، لكنني بذلت قصارى جهدي لأقول.
“لا، لن تموت.”
“لا! مت!”
حملتُ رون بين ذراعيّ وعانقته، غير متأكدة مما أقول.
في تلك اللحظة، اندفع أخي نحوي وقال: “يمكنك النظر إليه كثيرًا. إذا لعبتُ معك.”
“هاه؟”
رون، الذي غطى يديه كما لو كان يحجبهما عن الضوء، فتح يديه الصغيرتين بحرص وأغلقهما بسرعة.
“أنا خائفة…”
انقبض فك كاسيان وهو يمسك بيد الطفل الصغير بحرص. بقيتُ أراقبهما.
كان منظر يدي كاسيان، الخشنتين والمتصلبتين كيدي فارس، يتناقض مع يدي رون البيضاء النقية، وألمني قلبي.
“سيد فارس…”
“نعم؟”
“أستل، رون، سأحميكما.”
حبستُ أنفاسي بهدوء، مستمعًا إلى الألم في صوت أخي.
“لا أعرف لماذا تقول لي إنك لا تستطيع رؤية النور، ولكن…”
“…”
“يمكنك رؤية الكثير من النور.”
همس له، وكأنه يطمئن نفسه.
“الآن سيحميك السيد فارس.”
خفض رون يده البيضاء كالزلابية بحذر وحدق في كاسيان.
“سيد فارس.”
“نعم.”
“شكرًا لك.”
دفن رون وجهه في صدره بابتسامة صغيرة كابتسامتي.