الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 125
🐾
في الليلة التالية، وصل كاسيان إلى قصر الدوق، بالقرب من ضيعة كورنوال، التي كانت لا تزال تُفتّشها الوحوش البرية بقيادة الدوق أنيس.
كان هناك رجل عجوز مُريب، يمشي وذراعه ملتوية بشكل غريب ويعاني من عرج.
“على الأقل سرقت الجثة الصحيحة.”
باستخدام الفودو، انتزع جثة الرجل العجوز المسكين الذي قتله.
لقد فقد كل قوته ليحصل على عينيه الزرقاوين وشعره الأبيض ومنكبيه العريضين، لكنه عاد إلى الحياة على أي حال.
كان الرجل العجوز الذي يسعل ويسعل في الظلام الدامس وهو يشاهد قصره تُفتّشه الوحوش البرية، ليس سوى دوق كورنوال.
“سعال.”
سعال حاد ونظر إلى القصر.
“كانت لديّ شكوك، لكنني لم أُدرك قط أن تلك الفتاة الصغيرة كانت في الحقيقة من آل فيتري.”
عندما استخدم سحرًا ذهنيًا أسود على أستل ليستخرج منها معلومات، أدرك أن هدفها هو تبرئة اسم عائلة فيتري.
مع أن دوق أنيس هو من أوصلها إلى هذه النقطة.
حدق بذهول في نوافذ الطابق الرابع المغطاة بالنار.
“لقد رحل جسدي كدوق كورنوال، لكن لحسن الحظ، ستُحرق جميع سجلاتي إذا دخل أي غرباء إلى القصر. أما بقية سجلاتي فهي في أكثر الأماكن أمانًا، أطمئن.”
نظر من النافذة فرأى مكتبه يحترق.
لن يعلم أحدٌ بجرائمه الفادحة بعد الآن. ضحك ضحكة مكتومة ومشى في الظلال.
بينما كان يستمع إلى أصوات المارة يتهمونه بمرارة.
“أليس دوق كورنوال الميت، الساحر؟”
“سمعت أنه حاول قتل صاحب السمو، دوق أنيس، وأن له صلات بعالم الشياطين.” يا إلهي، بيت كورنوال على وشك الدمار!
رغم هذا الوضع، ضحك ضحكة مكتومة.
لن يعلم أحد أنني على قيد الحياة، لذا فالأمر مربح للجميع، ويمكننا التخطيط لما بعد ذلك. كان هذا الفودو مثاليًا بالفعل.
حتى يتمكن من النجاة من سلوك دوق أنيس الغريب والمشين.
“من المثير للريبة أن قلبي ينبض باستمرار، لكن على الأرجح لا شيء.”
واصل كورنوال سيره، ممسكًا بقلبه الذي ينبض بغرابة.
لا بد أنه يرى ولي العهد.
إذا أخبر ولي العهد أن فتاة الكونت فيتري على قيد الحياة، فستكون تلك نهاية كل شيء.
سواء كان من تبقى من رجال الكونت فيتري أو دوق أنيس.
لم يكترث إن مات، طالما أنه قادر على تدميرهم جميعًا.
غمضت عينا دوق كورنوال، وتسللت ضحكته الشريرة عبر ردائه.
أمسكت يداه الخشنتان بجوهرة النقل الآني التي ستنقله مباشرةً إلى قصر ولي العهد.
الآن وقد رأى أرشيف القصر يتوهج، حان وقت المضي قدمًا.
🐾
انتشر خبر دخول الفارس البشري الوسيم، كاسيان جراي، قصر أنيس دون قناع.
وسرت شائعات بأن فرسان النخبة المتجهين لحرب الشياطين قد انضموا إلى الدوقية.
وكأن ذلك لم يكن كافيًا، تولى كاسيان دور سيد الفرسان بالإنابة على طاولة المفاوضات لحرب الشياطين.
حلّ محل القائد، روبا، الذي أُصيب بشكل غير متوقع ولم يتمكن من حضور الاجتماع.
“تنظر إليكَ ولِنوكس في دوائر العاصمة الاجتماعية بريبة، لكن لحسن الحظ إنها مجرد شائعة.”
ومع ذلك، كانت الأمور تتقدم.
أثبت حليفي، نوكس، أنه أكثر تعاونًا مما توقعت. لقد استخدم ذكاءه للبحث بسرعة عن معلومات حول أنشطة ولي العهد المشبوهة.
“وردت تقارير عن أشخاص مشبوهين يأتون ويذهبون من قصر ولي العهد، وأن رجاله قد دخلوا أراضي دوق أنيس.”
ضرب كاسيان كفه على الطاولة، مستوعبًا الأخبار.
“هناك من بين فرسان الورد من يخدمون ولي العهد. إنهم يخططون للمشاركة في هذه الحرب الشيطانية أيضًا.”
“هل يشارك فرسان من جانب ولي العهد في هذه الحرب الشيطانية؟”
أومأ أخي، الذي ضمّ شفتيه عندما سمع صوتي الأجش، وأجاب.
“نعم، هذا صحيح.”
“إذن، من فضلك زودني بقائمة برجال ولي العهد من بين الفرسان.”
تطايرت شرارات بين نظرات الرجلين.
بينما كان أخي ونوكس يتحدثان بانتباه، تذكرت تفاصيل القصة الأصلية.
وفقًا للقصة الأصلية، عُثر على أكثر من جرعة سم قاتلة في طعام الدوق أنيس خلال حرب الشياطين، لذا إذا كان ولي العهد يحاول تسميم نوكس حينها، فمن المرجح أنه يفعل ذلك مرة أخرى.
أولًا، علينا أن نعرف ما كان يُخطط له ولي العهد.
وللقيام بذلك، ذهبتُ إلى… سعلتُ عدة مرات، لجذب انتباههم إليّ.
“لا شك أن ولي العهد سيستهدف الدوق خلال حرب الشياطين.”
التقت نظراتهم بي على الفور. فتحتُ فمي لأتحدث، بصراحة ودون توتر.
“لمنع خطط ولي العهد، توصلتُ إلى بعض الخطط.”
كنتُ مرتاحًا في هذا الموقف. كان عليّ فقط أن أعبّر عن رأيي في الصميم، دون أن أضطر لإقناعهم بتفسيرات مطولة.
أومأ أخي ونوكس برأسيهما كما لو أن رأيي مُسلّم به.
استجمعتُ شجاعتي، ونطقتُ العبارات التالية بحذر.
“يرغب الدوق برؤية الإمبراطور. لا داعي لقول أي شيء، فقط امنحه لقاءً خاصًا كل يوم. حتى يعلم الجميع، الإمبراطور والدوق، بلقائكما.”
“مفهوم.”
“سيد كاسيان جراي، أريدك أن تبحث عن الدوق، وعن الشياطين التي تحمل السموم…”
“…سموم الشياطين، حسنًا.”
حالما انتهى أخي من إجابته، انطفأت الشمعة على الطاولة الفضية. قلبتُ عينيّ وتمتمتُ بهدوء في الظلام.
“لا تقلقوا جميعًا. سننجو.”
“نوكس، الذي أعاد إشعال الشمعة بسحر، ابتسم ابتسامةً مشرقة.
“أجل، أستل. سننجو نحن الاثنين بطريقة ما.”
” “…”
“لقد هربنا من الآلهة، أليس كذلك؟”
كان جزء مني يؤمن بالقصة الأصلية، وجزء آخر يؤمن بالوحوش الإلهية وآلهة هذا العالم، فضممتُ فكي وقلتُ بصرامة.
“أجل، بالطبع! فقط التزم بخطتي!”
“مفهوم.”
جلس مقابلي على الطاولة المستديرة وداعب شعري بحنان. بدت كلماته ولمساته وكأنها تُذيب التوتر. في تلك اللحظة، وصل صوت حاد جدًا إلى آذاننا.
“أوه.”
نظرتُ بسرعة نحو أخي، الذي كان يجلس قبالتي، وعيناه تلينان.
“ممنوع إظهار المودة علنًا.”
“…”
“لأننا وحدنا، كما تعلم.”
على الرغم من الكلمات التي خرجت من فمه، بدا غاضبًا أكثر منه محبطًا.
صفقتُ يديّ معًا بقوة، مدركًا أن هذا سيتحول إلى شجار. “هذا صحيح يا سيد كاسيان، أنت وحدك الآن، فهل ننتقل إلى موضوع آخر؟”
“بالتأكيد يا أستل.”
أمسك نوكس بيدي، مبتسمًا لكاسيان بخجل.
“يا للأسف.”
“…”
“تسك.”
شدّ أخي قبضتيه، وبدا عليه الغضب أكثر. لو لم أُحاصر، لتجاوز الأمر مجرد شجار وتحول إلى مباراة لكمات حقيقية.
الشيء الجيد الوحيد هو أنه حتى لو كانا مختلفين تمامًا في الشخصية،
فيمكنهما العمل معًا بشكل جيد عندما يتعلق الأمر بالقضاء على ولي العهد.
🐾
بعد بضعة أيام، داخل قصر ولي العهد.
عُزل دوق كورنوال عن العرش ونجا بحياته بصعوبة.
لكن العالم كان قد سمع بالفعل عن أفعال دوق كورنوال الشريرة.
لم يُبدِ ولي العهد تفضيله علنًا لدوق كورنوال، الذي كان يعرفه جيدًا.
ونتيجةً لذلك، انكشفت أفعال آل كورنوال، بقيادة دوق كورنوال، واحدةً تلو الأخرى.
في هذه الأثناء، تسلل دوق كورنوال إلى قصر ولي العهد متخفيًا في كنف كلبه.
“يجب أن أقتل جميع أفراد عشيرة فيتري.”
كانت نيته الوحيدة قتلهم.
ولكن حتى وهو مختبئ في الظلال، تعرّف عليه الجميع وأشاروا بأصابع الاتهام.
كما لو كان خائنًا، خائنًا مُتهمًا بالخيانة، خائنًا لعشيرة فيتري…
“لماذا ينظر سمو ولي العهد إلى هذا الشيء القذر؟”
“إنه مبتذل، ورائحته كريهة.”
“لماذا يُعدّ مجرد النظر إليه مُسيئًا؟”
كان مجرد شخص غريب الأطوار يرتدي رداءً، ومع ذلك كان الجميع يُعارضونه بشكلٍ غريب.
كتم كورنوال غضبه، ودخل غرفة ولي العهد فوجده واقفًا وبيده كأس شمبانيا، مواجهًا النافذة.
“أرى سموّك، ولي العهد.”
“آه.”
حتى ولي العهد حدّق به عابسًا، كما لو كان قذرًا.
“انظر إلى الأرض يا كورنوال.”
فأطلقت أفعى بيضاء، بحجم أفعى الحفرة، هسهسة وزحفت.
حدّق ولي العهد بحبّ في الأفعى البيضاء وهي تزحف على سطح الرخام.
“هذه هي الأفعى التي تعيش فقط في منطقة كوارت.”
توقف دوق كورنوال عند ذكر منطقة كوارت. من المؤكد أن ذلك كان الجزء الشمالي من البلاد، المنطقة المتجمدة الخطرة حيث تعيش هذه الوحوش.
“أفعى سامة، أنيابها كفيلة بقتل أي إنسان أو شبل وحش. لكن دم هذه الأفعى سمّ غير عادي. لقد وجدتُ له استخدامًا.”
ضحك ولي العهد ضحكة خفيفة. كان فيها لمحة من الإهانة المريرة.
“دوق أنيس.”
تحول نظر ولي العهد فجأة إلى كأس الشمبانيا. كانت نظراته غارقة في التفكير.
كان والده، الإمبراطور العظيم، يحتقر دوق أنيس، لكنه لم يستطع تحمل فكرة أن يكون ابنه أسوأ منه.
منذ أن ذاع صيت دوق أنيس، قبل أكثر من عقد من الزمان، أصبح يُقارن به كالموسيقى في أذنيه.
ازدادت المقارنة المُرهقة سوءًا في كل مرة خاضوا فيها معركة محلية مماثلة.
في كل معركة، كان الدوق دائمًا منتصرًا، بينما كان هو، ولي العهد، يُهزم عادةً، وغالبًا ما يخسر رجاله وينجو بحياته.
— “لقد هُزمتَ في هذه المعركة أيضًا. لماذا لا تُضاهي ذلك الوحش؟”
— “لكنه وحش، وتكتيكاته لا تُصدق—”——
— “اصمت. أنت لا تُكن أي احترام للنبلاء. يا للعار.”
بالطبع، مع تقدمه في السن، خفت حدة إساءات الإمبراطور اللفظية. لكن ولي العهد، الذي كان يظن نفسه متفوقًا، مُسيطرًا على الجميع، كان قد تحطم بالفعل.
اعتراه شعورٌ رهيبٌ بالتفوق.
حتى النبلاء في العاصمة كانوا يُقارنونه سرًا بدوق أنيس.
قالوا: “الدوق أنبل”.
“في ظاهر الأمر…”
“…في الواقع، الدوق أرقى من أن يُقارن بولي العهد…”
بووم!
تحطم كأس الشمبانيا على الأرضية الرخامية. كان صوت التحطيم عاليًا بما يكفي لجعل حتى دوق كورنوال يلهث.
“آه.”
كان ولي العهد يحتقر آل أنيس وشعبهم بقدر احتقار كورنوال لآل فيتري.
كان يعتبرهم أدنى منه منذ البداية.
“لن أسمح لأي شخص أقل منه أن يحكمني.”
متذكرًا نظرة دوق أنيس المتغطرسة، ألقى عليه ولي العهد نظرة كراهية وتمتم.
“دوق أنيس يزور جلالته كل يوم مؤخرًا.”
“…”
“أتساءل عما كان يتحدث عنه بحق الجحيم… منذ ذلك الحين، رفض الإمبراطور تلبية طلبي برؤيته.”
صررت على أسناني عند التفكير في الدوق أنيس. “لذا، علينا المضي قدمًا في خططنا فورًا.”
احمرّ وجه ولي العهد.
عند سماع كلمة “خططنا”، ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه كورنوال.