الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 119
ضاقت عينا كاسيان، وفتش جثة الرجل لبضع ثوانٍ أخرى. أخرج شيئًا صغيرًا يشبه الفقمة من جيب صدر الرجل المقيد، وابتسم بخبث.
“لا بد أن هذا هو الصحيح، أليس كذلك؟”
“…!”
ابتسم كاسيان ونقر على الختم في يده.
“كيف تقرأه، هذا؟”
لامست أطراف أصابع كاسيان الخشنة نتوء الختم، وبدأ ضوء الغطاء يتلاشى في الهواء. نظر كاسيان إلى أمين الأرشيف، الذي كانت عيناه مغمضتين بإحكام في يأس، ثم ابتسم بسخرية وسلط الضوء على رفوف الكتب.
بدأ ما بدا أنه شفرة بالالتواء والتحرك، كاشفًا عن شكل الكتابة.
[هسيان]
بدا أن عنوان أول كتاب أمسكه هو سجل لعائلة كونت اختفت منذ زمن طويل.
أضاء كاسيان الضوء، وسرعان ما تجولت عيناه بين الصفحات إلى سجلات ساحر متهم زورًا ببرجٍ مفقود، ناظرًا إلى ما وراء الكلمات…
[سجلات الكونت فيتري]
…وأخيرًا وصل إلى ما كان يبحث عنه طوال هذا الوقت…
بيدين مرتعشتين، سحب الكتاب. فتحه كاسيان بسرعة، وبصوتٍ خافت، انفتح الكتاب، وبدأت صفحاته المخفية بالكشف عن نفسها.
رفع كاسيان الكتاب في الضوء بحركة آلية، محاولًا قراءته. وبسرعة سطوع الضوء، انكشف السحر السري، واحدًا تلو الآخر.
عضّ على شفتيه عندما ظهرت معلومات عن بيت فيتري. لم يعد هناك مجال للعواطف، الآن وقد أصبحوا في أرض العدو.
فكّر، وهو يغلق الصفحة الأخيرة ويضع الكتاب في جيبه، أنه من الأفضل مناقشة كل هذا مع أستل لاحقًا. الآن حان وقت الخروج السريع وإنقاذ أستل.
لكن فجأةً، لفت انتباهه كتابٌ غريبٌ ذو غلافٍ جلديٍّ على رفٍّ قريب.
[دوق أنيس]
“انتظر لحظة، لماذا يوجد هنا كتابٌ عن دوق أنيس…؟”
إنه الكتاب الوحيد هنا الذي لا يحتوي على تعويذةٍ سرية.
عبس كاسيان في حيرةٍ والتقط كتاب الدوق.
الرجل، الذي بالكاد نجح في فكّ تعويذة السحر، كافح وأطلق صرخةً عالية.
“آه! هناك دخيلٌ هنا—”
كاسيان، الذي انتابه الذعر وأمسك بسرعةٍ كتاب دوق أنيس ودفعه في جيبه بلا مبالاة، ابتسم ساخرًا لجسد الرجل الذي يرتجف كما لو كان في نوبةٍ صرع.
“هيا بنا ننام الآن، أليس كذلك؟”
ابتسم كاسيان ساخرًا وهو يستخدم الأداة السحرية التي أعطاه إياها أستل للتلاعب بالذاكرة.
نجح الأمر لدرجة أنه عندما استيقظ صباحًا، كان ينسى كل شيء تمامًا.
في اللحظة التي ظن فيها كاسيان أن كل شيء يسير على ما يرام، انقطعت أنفاسه.
أيقظه صوت رجل عالٍ من شروده.
سمع صوت خطوات عالية قادمًا من بعيد. نظر إلى ساعة معصمه، كعادته، قبل أن يختبئ في الظل، فتغيرت ملامحه.
“يجب أن أذهب للبحث عن أستل.”
لكن الوقت الذي وعد به أستل قد انقضى. عض كاسيان شفته بتوتر، محاولًا إسكات خطواته وهو يتراجع مبتعدًا عن المكتبة.
خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات.
بصوت طقطقة مخيفة، انغلق باب الأرشيف، كاشفًا عن أروقة القصر المكسوة بخيوط العنكبوت. دخل من الباب، متخذًا كل خطوة بحذر.
ثم، في تلك اللحظة.
“آآآه!”
وصل صوت أستل، الخافت على ما يبدو، إلى مسامعه.
استدار كاسيان وركض. لو كان الوغد المجنون الذي دمّر عائلته سيقتل أخته، لما كان لكلّ الانتقام الذي دبّره حتى هذه اللحظة أي قيمة.
استدار بسرعة. حان وقت إنقاذ أستل.
لكنه واجه مشكلةً على الفور.
كانت هناك غرفٌ لا تُحصى في قصر كورنوال، وكلّ بابٍ يبدو متشابهًا تمامًا. وكان من الصعب تحديد اتجاه الصوت.
أين يمكن أن تكون أخته الصغيرة في كلّ هذه الغرف؟
ازداد قلقه عندما لم يسمع أيّ صوتٍ بعد الضجيج العالي. لكن إن أراد إنقاذ أستل، فلا وقتَ للجلوس والتفكير. عليه أن يبحث بأسرع ما يمكن.
صرّ كاسيان على أسنانه وركض عبر الرواق، يتفقّد كلّ بابٍ بحثًا عن أيّة علامةٍ لها.
🐾
“آآآآه!”
صرختُ بصوتٍ أجشّ. سأعذبك لأعرف كيف… عرفتَ بأمر زوجتي.
كان تعذيب دوق كورنوال أسوأ مما توقعت…
“آه، إنه مؤلم!”
…مع أنه لا يؤلمني إطلاقًا. مما صعّب عليّ التمثيل.
تظاهرتُ بالبكاء ومسحتُ الدموع من عينيّ محاولًا السيطرة على صوتي.
“ستُعذب.”
“لا تتوقف، توقف!”
في الحقيقة لا يؤلمني إطلاقًا. ليس لأنني امرأة من حديد، بل لأنني استنشقت جرعةً حتى أقصى حدٍّ، أضعفت حواسي وحوّلت بشرتي إلى فولاذ.
ما دامت لا تُهاجم أعصابي أو عقلي، فسأدافع عن نفسي.
كتمتُ ابتسامتي وسعلتُ بشدة، مُتظاهرًا بالألم، مُتألّمًا.
“أخبرني من المسؤول عن هذا، إلا إذا كنتَ تُريد أن تموت ميتةً أشد إيلامًا.”
لكن كان لديّ شعور بأنه لن يطول قبل أن يضطر لاستخدام السحر الأسود.
ابتلعت ريقي ونظرت إلى دوق كورنوال.
التقطت الكلمات بثبات، واستمرت حوالي عشرين دقيقة قبل أن تتلاشى.
لم يُظهر باب غرفة التعذيب أي علامة على أنه سينفتح، وبدأ دوق كورنوال يستعيد وعيه.
نظر إليّ وتمتم بجفاف: “إذا كان هذا كل ما لديك لتقوله لي، فسأضطر إلى إرهاق عقلك وأكتشف ذلك بنفسي.”
حاولت المماطلة قدر استطاعتي بعد ذلك، متظاهرًا بمعرفة سر عائلته.
لكن أخي، الذي وعدني بالعثور عليّ عبر ممر سري إلى غرفة التعذيب بسرقة كتاب الشفاء، لم يأتِ بعد.
“لقد فعلت ما يكفي الآن، وحتى لو متُّ هنا…”
كنت واثقًا من النصر، لكن هذا لا يعني أنني لم أفكر في الأسوأ وأنا أُغري نفسي. أغمضت عينيّ ثم فتحتهما.
ليس هذا فحسب، بل تمنيت أن يكون رون وأخي سعداء مهما حدث.
شعرت بالهدوء والسكينة. مع أنني كنتُ مُركزًا على الانتقام طوال الوقت، إلا أنني عندما كنتُ على وشك الموت، لم أفكر إلا في شخص واحد.
ألطف رجل قابلته في حياتي، دوق أنيس.
إلى يومنا هذا، ما زلتُ لا أعرف اسمه الحقيقي أو أي نوع من الأشخاص كان…
“هل ستعبث بعقلك؟”
…رجلٌ لطالما أظهر لي مشاعره الحقيقية.
“ماذا؟”
صدقته.
“إذا حدث ذلك، هل تعتقد أنك ستكون بخير؟”
لأول مرة في حياتي، تحدثتُ بثقة تامة مع رجل. ولأول مرة في حياتي، تمتمتُ بثقة تامة بالآخرين.
“هناك من سينقذني.”
“خدعة مضحكة، أجل. لكن كيف سينجح هذا وأنتَ أحمق؟ هممم؟”
حركت أصابعه ونقرت على جبهتي.
شعرتُ بألمٍ أشدّ من الاختناق وتمزق ذراعي دفعةً واحدة.
أخذتُ نفسًا عميقًا طويلًا، وصررتُ على أسناني، وحدّقتُ فيه بينما كان عقلي ينبض حتى أطراف أصابع قدميّ.
“لكن…”
استقرّت أصابعه على جبهتي. نظرتُ بعيدًا، دون أن أحرك ساكنًا وكأنّ يديّ وقدميّ مقيدتان.
“لن تلمسني حتى بعصا طولها ثلاثة أقدام بعد الآن.”
رغم كلماتي الجريئة، ارتجف جسدي، وشعرتُ بصداعٍ من سحر عقلي.
تردد صدى صوت ضحكة شريرة في أذنيّ.
في تلك اللحظة، بدأ برج ساعة يدقّ في البعيد.
دينغ-دينغ-دينغ—
نظر دوق كورنوال حوله في حيرة. لم تدق ساعة قصره منذ زمن طويل.
“ماذا يحدث؟”
“…”
“…لماذا، لماذا؟!”
نظر في كل مكان بقلق.
دينغ-دينغ-دينغ—
استمرت الأجراس في الرنين، وبدا مرتبكًا وقفز من مكانه، ناسيًا أنه يحاول تعذيبي.
“لا بد أنك مرتبك من صوت برج الساعة.”
كان هناك شيء غريب في منزل دوق كورنوال.
عادةً ما تدق أجراس منازل العائلات النبيلة ليلًا ونهارًا.
لكن في كورنوال، لم تدق أجراس برج الساعة أبدًا.
لم يُعرف السبب الدقيق، ولكن يبدو أن دوق كورنوال كان حساسًا بشكل غير عادي لصوت برج الساعة.
وكأنه لتأكيد ذلك، قيل أيضًا إنه في اليوم الذي زار فيه القصر، لم تدق الأجراس أبدًا.
لذا، تقرر أن يكون صوت الأجراس أوضح صوت يمكن أن يخترق عقله…
“سيدتي، السيدة… يوم وفاتك، صوت ذلك اليوم… لماذا…”
…كان توقعي صحيحًا تمامًا.
ارتفعت زاوية فمي قليلًا عندما رأيت الرجل جاثيًا على ركبتيه ويداه مرتعشتان ملفوفتان حول رأسي.
لكنها لم تدم سوى لحظة. نهض، يتعثر وسط رطوبة الأرض، وحدق بي.
لم يكن في نظراته أي غضب، ولا كراهية، سوى حيرة.
“كيف تجرؤ…”
“كيف أجرؤ؟”
“هل كنت أنت من قتل زوجتي؟”
رن الجرس مجددًا بلا هوادة. وبينما كان دوق كورنوال، وهو في حالة ذهول، يمد يديه ليلف رأسي، انفتح الباب محدثًا صوتًا خشخشة.
لا…
بام!
بصوتٍ يصمّ الآذان، تحطم الباب السميك بأكمله إلى قطعٍ صغيرة، كما لو أن لوحًا من الخشب يتكسر. لم يُفلت دوق كورنوال يده التي تُمسك بجبهتي.
“انتقم لزوجتي…”
كان صوته قاتمًا ووحشيًا، وهو يتمتم بكلماتٍ ظننتُ أنها لغة الساحر.
شعرتُ بثقلٍ في رأسي من يده، وانحبس أنفاسي في حلقي، ودارت عيناي إلى الوراء.
للحظةٍ واحدة، شعرتُ أنني لم أعد أتحمل. من خلال رؤيتي الضبابية، استطعتُ رؤية الشخص الأسود خلف دوق كورنوال.
وأخيرًا، سقط أرضًا بعنف.