الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 120
كنت لا أزال في حالة ذهول من خنقي على يد دوق كورنوال. لم أستطع الرؤية بوضوح، لكنني كنت أعرف ما يكفي لأدرك أن دوق كورنوال كان على الأرض.
وكذلك، زفرتُ بحدة عند فكرة “النجاة” عندما رأيتُ السكين في صدره، والدم يتدفق كالنافورة، وحدقتُ في الرجل الذي فتح الباب.
“كيف تجرؤ؟”
ظننتُ أنه أخي، لكن لدهشتي، كان الدوق. بدا الدوق أمامي وكأنه فقد عقله.
يا لها من نظرة! بدا الأمر كما لو أن لقب “إله حرب الشياطين” لم يكن مبالغًا فيه.
“آه!”
لوّح بسيفه بطريقة أكثر وحشية من طريقة تعامله مع الشياطين.
“آه…”
على الرغم من ضعف دوق كورنوال الواضح في القتال، كان هناك تصميمٌ شرسٌ على منعه من الحياة، وقد صبغ ذلك الغرفة بالأحمر، ولكن ليس عليّ.
“يا إلهي، يجب أن أقتل… ذلك الوضيع…”
“اصمت.”
ولكن حتى وهو يكافح لالتقاط أنفاسه، تمكن دوق كورنوال بطريقةٍ ما من الزحف على ركبتيه ليصل إلى جانب كرسيي. لكن من خلف ظهر الدوق كانت ميمي، التي رتبتُ لها.
“ميمي، التي تدربت على الاختباء في القصر وأجادت الاختباء، كانت تنظر إلى دوق كورنوال بتعبيرٍ حزين. رسم دائرةً سحريةً صغيرةً بالقرب منه، كما تناقشا، وقيّده.
“انتهى الأمر.”
“دوق كورنوال، الذي كان يحدق في الدائرة السحرية دون أن يُدرك أنها رُسمت، تمتم بشيءٍ ما في نفسه، ثم انهار على الأرض.
” كما هو متوقع، استخدم دوق كورنوال السحر للهروب قبل وفاته.
توقعتُ منه أن يستخدم السحر الأسود أو السحر الأسود ليترك جثته خلفه قبل وفاته، لكنه لم يُخيّب ظني بالتأكيد.
“لم تنتهِ القصة بعد، فقد ألقت عليه ميمي بعض التعاويذ عمدًا.”
ضحكتُ ضحكةً خبيثة، حتى وأنا أُكافح.
انتهت الجولة الأولى من المعارك لصالحي.
شعرتُ بطفرة من الطاقة ورؤية ضبابية عندما أدركتُ أنني قد حققتُ هدفي بدخول القصر بنجاح.
حاولتُ إغماض عيني للحظة لأُصفّي عينيّ الضبابيتين.
اندفع الدوق نحوي، وهو يدوس بعنف على جثة دوق كورنوال التي لم تكن ميتة تمامًا.
“أستل.”
همس بصوت خافت وهو يفكّ الحبال حول ذراعيّ.
“هل أنتِ بخير، جسدكِ…”
كان ينظر إليّ بنظرة قاتلة.
“أجل. لقد اختُطفتُ.”
لم أُرِد أن يبدو الأمر مُتعمّدًا، مع أن كل شيء سار كما كنتُ أُريد.
لكن عينيه اتسعتا عند سماع كلماتي.
تمتمتُ بصوتٍ أجشّ، بالكاد استطعتُ منع ابتسامةٍ خفيفةٍ من الظهور على شفتيّ.
“الدوق بخير، أظن… كنتُ قلقةً بشأن السحر المنقوش.”
كان مجرد تصريحٍ واقعيّ، لكنني ظننتُ أنني رأيتُ دمعةً تتساقط على وجه الدوق.
اتسعت عيناي من الدهشة. لكن عقلي كان قد ضعف من هول ما فعله دوق كورنوال لدرجة أنني لم أعد أستطيع الصمود.
لم يكن لديّ وقتٌ حتى لأتأكد إن كانت دموعه هي التي ذرفها قبل أن أغرق في غيبوبةٍ أشبه بغيبوبةٍ مُغمى عليها.
سمعته يهمس بشيءٍ ما.
في الوقت نفسه، شعرتُ بدفءٍ دافئٍ يلفّ جسدي بأكمله.
🐾
بيدين مرتعشتين، أوقف الدوق أنيس أنفاس أستل بين ذراعيه. أغضبه منظرها وهي تُخنق حتى ابيضّت عيناه.
“لم أتذكر شيئًا عن القانون الإمبراطوري الذي ينص على أنه لا يجب عليّ قتل نبيل.”
حتى عندما انغرز سيفه في صدر الدوق كورنوال، لم ير سوى أستل.
كان الأمر مؤلمًا عندما انتقل إليه ألم أستل بطريقةٍ ضعيفة.
“هاك، هاك، أيها الوغد، لقد نلت ما تستحقه!”
هتف الدوق وهو يشاهد ميمي تضربه بشراسة.
“ليس بعد. لقد استخدم السحر للهرب، لكنه لم يمت بعد.”
أثبتت السحابة الضبابية التي لا تزال تُحيط بالجثة صحة كلامه.
تنهدت ميمي بعمق، وأذناها الرقيقتان تتدلىان للأسفل.
“مع ذلك، لا بد أن قواكِ قد ضعفت، أليس كذلك؟”
رفع الدوق جثة أستل واحتضنها بين ذراعيه، وأجاب ميمي بإيجاز.
“أجل. يبدو أن لديكِ فكرة عن كيفية حدوث هذا.”
هزّ ذيل ميمي وتوقفت.
“عندما نعود إلى القصر، عليكِ أن تخبريني لماذا حدث هذا.”
ابتعد خطوةً مُحذرًا.
بمجرد نقل أستل بسلام، سيُرسل الدوق رجاله لتفتيش غرفة التعذيب المزعومة.
سيُعاقب دوق كورنوال بأقصى عقوبة ينص عليها القانون، حتى لو عنى ذلك مخالفة القانون.
صرّ على أسنانه ونظر إلى رقبة أستل بين ذراعيه.
أججت بصمة الكف الحمراء على حلقها رغبته في القتل.
وعد نفسه بأنه سيطارد دوق كورنوال حتى النهاية، حتى لو استمر في الهرب بسحره. خطا نحو المدخل المكسور.
ثم، في تلك اللحظة.
ظهرت شخصية ضخمة أمام الباب المحطم.
“ما هذا بحق الجحيم…”
اقتحم كاسيان جراي باب غرفة التعذيب.
“أيها الأحمق… ماذا تفعل بحق الجحيم؟”
تحرك الدوق بخطوات سريعة وحدق في كاسيان جراي وهو يقترب.
“سيد كاسيان جراي. لماذا أنت هنا؟” لم يُجب كاسيان، بل حدّق في أستل بين ذراعي الدوق بنظرة فارغة.
“…أستل.”
لم يُرِد دوق أنيس الدخول في حديث، فتجاهله وحاول المرور.
كان على سبب وصول كاسيان جراي المُزعج غير المتوقع أن ينتظر حتى وقت لاحق.
ولكن لدهشتها، كانت دموعه تتساقط.
مد يده إلى أستل، بدت بريئةً جدًا بالنسبة لزهرة نساء العاصمة.
لكن الدوق رفضها ببرود.
عضّ على شفتيه ليحافظ على رباطة جأشه، وحدق في دوق أنيس.
“هل هي بأمان؟”
“بالتأكيد.”
كانت إجابة واضحة. شفتاه لا تزالان تدميهما من عضه.
“هل قتلته…؟”
“ماذا؟”
“دوق كورنوال، هل قتلت ذلك الوغد؟”
“ليس بعد.”
مسح كاسيان دموعه بيده وهو يمد يده إلى رقبة أستل بلمسة بدت حميمة للغاية.
مسح الدموع من زوايا عينيه وحدق في دوق أنيس.
“فو…”
“…”
وكأنه يختار ما سيقوله، حرك ميمي ذيله وتمتم في نفسه:
“أوه، ما هذه الدراما؟”
لكن لم يكن أحد في الغرفة ينتبه لميمي.
حدق كاسيان في الدوق أنيس بنظرة نارية وهمس.
“بالنسبة لإله حرب شيطانية، لا يمكنك حتى قتل ممارس فودو، يا صاحب الجلالة، الدوق أنيس.”
“مجرد قتلهم لا يكفي.”
نظر الدوق أنيس إلى كاسيان جراي وأجاب بمرارة.
“أخشى أنني سأضطر إلى تمزيقك إربًا، لذا من الأفضل أن ترحل.”
“وإن لم أفعل؟”
خفض عينيه نحو أستل والتقت نظراتها.
“أنتِ عديمة الفائدة تمامًا للحديث في هذه اللحظة.”
“ماذا؟”
“أستل بحاجة للراحة في أقرب وقت ممكن.”
عاد نظر كاسيان إلى أستل بين ذراعي الدوق.
نظر إلى أستل، الذي بدا وكأنه قد مر بالكثير وكان مذهولًا، بنظرة تعاطف على وجهه.
“كان ذلك مُريعًا جدًا…”
كان تأكيدًا ضمنيًا.
“حسنًا، إذًا، انصرفي… إلى الأبد.”
أدار وجهه عن كاسيان، وحمل أستل وحملها خارج الغرفة المُدمرة.
نظر إلى أستل وهو يسير في الردهة، متجاهلًا لعنات كاسيان الذي كان يلقيها عليه.
كان الجزء الداخلي من القصر مهجورًا تمامًا.
سواء كان دوق كورنوال حيًا أم ميتًا، لم يكن الأمر نهاية المطاف، فسيُعاقب بطريقة أو بأخرى.
لذا، كل ما يهم الآن هو أن تستيقظ أستل.
في رؤياه، كانت أستل تبتسم كما لو كانت تحلم حلمًا سعيدًا.
التفت إليها وهمس بهدوء: “أستل”.
لكنها لم تُجب.
بدلًا من ذلك، لم يُثبت وجودها على قيد الحياة إلا أنفاسها الخافتة المتقطعة.
ازدادت حواسه حدة. سيطر القلق على قلبه، مع أنه كان يعلم أنها لا تموت.
منذ عقود، كانت هكذا من قبل.
ومنذ ذلك الحين، انتظر أستل طويلًا… متعهدًا ألا يفقدها مرة أخرى.
🐾
كان نومًا عميقًا، منفصلًا تمامًا عن الواقع.
في أحلامي، سمعت صوتًا في أذني، أحدهم ينادي عليّ.
كان صوت رجل منخفضًا أجشًا يناديني “أستل”.
تردد صدى صوت صبي صغير فوق الصوت المألوف.
“أستل”.
وأخيرًا، ملأ صدى الصبي رأسي. حاولت فتح عينيّ، لكن ذهني كان مشوشًا مجددًا.
“كيف لي أن أفهم ما فقدته بمفردي؟”
– “لا بد أن هناك شيئًا يؤثر بشدة… على عقلك. لا يسعني إلا أن أخبرك بهذا.”
بينما كانت كلمات ميمي تومض في ذهني، شعرت بألم في صدغيّ كما لو كانا يُوخزان بالإبر.
بدأت أحلم من جديد، هذه المرة من زمن بعيد، من الماضي.
وتعرفت عليه فورًا.
بفضل لمسة دوق كورنوال التي أرسلت موجات من الألم في رأسي، سأجد أخيرًا الأجزاء المفقودة من ذاكرتي.