الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 109
في الأصل، كانت “الكعكة” عبارة عن حلوى بسيطة تتكون من طبق دائري مزين بفاكهة بسيطة.
كان الأمر يتعلق عادة بكيفية جعل الجزء العلوي رقيقًا والكريمة حلوة. وكان من المهم أيضًا استخدام المكونات الثمينة باعتدال وكيفية إنشاء نكهات عميقة.
لكن كعكات أستيل لم تكن تشبه تلك التي كانت في أذهانهم، من الطريقة التي تبدو بها إلى طريقة مذاقها.
على سبيل المثال، كانت الكعكة المعروضة أمامهم تبدو مثل…
“أليس هذا أرنبًا؟”
“نعم، إنه أرنب!”
“لديه شوكولاتة كعينين وجزرة كأنف!”
“لا أصدق أن له آذانًا…”
بعد تتبع الثعلب الفضي لفترة طويلة، شعروا أخيرًا أنهم كانوا في قصة خيالية ملونة.
بلعوا ريقهم وأشاروا إلى الخادمة لفتح الباب. انفتح الباب ليكشف عن مشهد أكثر إثارة للدهشة.
“… ماذا بحق الجحيم…”
“نحن، هل ندخل؟”
على الرغم من قولهم ذلك، لم يجرؤوا على الدخول.
كانت أستيل، المالكة المفترضة لمقهى الحلوى هذا، جالسة في وسط الغرفة. كانت الطيور الطنانة الصغيرة تحلق حولها، وكان أرنب أكبر قليلاً يجلس بجانبها. حتى أن هناك جاكوارًا ضخمًا يجلس مثل لوحة…
بدا الأمر كله وكأنه مشهد من قصة خيالية. اندفعت السيدات النبيلات الشابات بعيون واسعة إلى الداخل، مفتونات. تمكنوا من رؤية أستيل تبتسم بمرح وهالة بدت وكأنها تشع حولها.
قفز الثعلب الصغير الذي قادهم إلى هذا المكان بالقرب من أستيل وعانقها بإحكام.
“يا إلهي.”
“مرحباً، يجب أن تكونوا ضيوفنا الأوائل.”
نظرت أستيل إليهم وابتسمت بمرح. ضمت السيدات النبيلات الشابات الثلاث شفاههن عندما تذكرن الشائعات التي انتشرت مثل النار في الهشيم حول أستيل.
بالتأكيد، كانت شخصية مخيفة، يشاع أنها باعت المخدرات إلى دوق آنيس الشرير ووضعت تحت وصايته…؟ لكنهم لم يتوقعوا أن تكون جميلة إلى هذا الحد، مع هذا القدر من الخير.
“هل أنت هنا من أجل الحلوى؟”
فقط بعد سماع ذلك، تصلبوا عند رؤية مجموعة من الناس يتجولون خلف أستل.
كانت الوجوه مألوفة، وعندما نظروا عن كثب، أدركوا أنهم جميعًا طهاة معجنات وصانعو شوكولاتة اختفوا من العاصمة. كانوا يعملون بجد، وأدواتهم في أيديهم.
عندما كانت السيدات النبيلات الشابات منومات مغناطيسيًا وصامتات بينما كن ينظرن حول المقهى، صفقت أستل بيديها لجذب انتباههن وتحدثت مرة أخرى.
“أمم… هل تحبين الكعك؟ رأيتك تنظرين باهتمام إلى كعكة الأرنب في وقت سابق.”
“هذا…”
“اجلسي هنا بجوار النافذة، سأعطيك إياها!”
تلعثمت السيدات النبيلات الشابات وتلعثمن. لم يكنّ أكثر الناس بلاغة، لكن أمام أستيل، تلعثمن.
أصابت الأجواء الفتيات الثلاث الصغيرات، اللاتي كن حريصات جدًا على تجاهلها ومضايقتها إذا لم يعجبهن المقهى، ولم يستطعن قول الكثير.
لقد تجمعن معًا على طاولة بجوار النافذة وانتظرن كعكة الأرنب.
🐾
“إنه مقهى حلوى بمفهوم حيواني، لا بد أنه جيد!”
ابتسمت بخبث شديد بينما أخرجت قطعة كعكة منزلية الصنع على شكل أرنب من الكشك. كانت عبارة عن طبقة رقيقة من الكريمة المخفوقة وكعكة تحويل، مصممة بمساعدة صوص الأرانب.
لا بد أن السيدات النبيلات الشابات وقعن في حبها أيضًا.
“لقد شعرت الأرانب بالفزع قليلاً، لكن… لكنها تبدو رائعة!”
نظرت إلى السيدات الثلاث، اللاتي كن يصطدمن برؤوسهن، وابتسمت بارتياح.
“هذا ما يسمى بالتسويق في الأماكن المخفية”.
هناك شيء ما في هذا المكان يصعب الوصول إليه، وأجواء غامضة لا طعم لها مثل أي شيء آخر.
ابتسمت بلطف وأنا أسير نحوهم، وفي إحدى يدي كعكة على شكل أرنب وفي اليد الأخرى قائمة طعام،
“جرب هذا أولاً”.
كانوا، على ما يبدو، أكثر أفراد الدائرة الاجتماعية جرأة، وكانوا في طليعة الحاضرين، لذا كنت أعلم أنهم سيشعرون بالفضول بشأن هذه الكعكة. ولكن…
“كيف يمكننا أن نأكل هذا الأرنب الصغير اللطيف؟”
“أعتقد أن هناك أرنبًا، أيها الوحش، بجوارك!”
“أوه…”
فجأة، أخرجت شابة منديلًا من جيب صدرها ونفخت أنفها، وهي تصيح بصوت خافت.
“هذا قاسٍ!”
سرعان ما أرهقت عقلي. لم أكن أتوقع الحساسيات الدقيقة لرجال المجتمع. ولكن بعد ذلك، ظهر إبريق الإغاثة الخاص بي.
“بيل، الذي أحضرهم إلى هنا، وضع رأسه تحت الطاولة ونقر على أذنيه الثعلبيتين.
“الأرانب تحب هذا، قضمة على الأذنين!”
بيل، الذي لا يزال في هيئة الثعلب، حدق بعينين بحجم حبة الفاصولياء ونقر بمخلب صغير على الطاولة.
“أنا… أعني…”
انفتحت أفواه الفتيات، وأومأن بقوة، مذهولات بجمال بيل.
“خذي بعضًا!”
“سآكله يا عزيزتي!”
“جمال بيل كان مجرد غش…”
بعد أن أومأت برأسي داخليًا، قدمت رثاءً قصيرًا بينما كنت أشاهد كعكة الأرنب تنزلق بسهولة في أفواههن على شوكهن.
بمجرد أن أخذن قضمة، أصبحت شوكهن أسرع وأكثر سلاسة. وكلما أكلن أكثر، بدا أنهن وقعن في حب الكعكة.
“لا أبالغ حين أقول إنك جمعت أفضل طهاة المعجنات في العاصمة.”
هذا هو الأفضل! لم أكن أتصور أننا سنحصل على كعكة كهذه، منذ أن أُرسِلَت فيينا إلى الشمال!”
وسط كل هذا الثناء، ضربت الشابة شوكتها فجأة. حدقت في عيني متسائلاً عما إذا كان هناك خطأ ما، لكن الابتسامة الرائعة على وجهها أقنعتني بخلاف ذلك.
“أوه، لقد حصلت عليها.”
“كنت أسير كثيرًا، وألمتني قدماي منذ فترة. هل هذا غريب؟”
“ما الخطب؟”
“قدماي لا تؤلمان.”
“هاه؟”
نظرت الشابتان الأخريان إلى بعضهما البعض، وهما تحكّان رأسيهما.
“في الواقع، اخترت عمدًا مكانًا به الكثير من السلالم حتى تكون قدميك مؤلمة، حتى إذا أعطيتك دواءً جيدًا لعضلاتك المؤلمة، فسيكون له تأثير واضح هنا والآن.”
راضٍ عن كيفية سير الأمور، خفضت صوتي.
“أوه، هذا لأن هذه الكعكة تحتوي أيضًا على علاج حلو.”
في تلك اللحظة، غفا جاكوار بالقرب من عرض الكعكة، وذيله يهتز برفق، وبلعوا بقوة وتوتروا. ابتسمت لجذب انتباههم مرة أخرى.
“تحتوي الكعكة على شكل قلب أيضًا على جرعة حب لمدة ثلاث دقائق. إنها ليست قوية جدًا، ولكن…”
“يا إلهي…”
قلت بخفة، وكأنني أصحح شائعة انتشرت في العاصمة.
“الأشياء الموجودة في هذه الكعكة هي أدوية علاجية، أنا معالج، وهذه كلها كعكات رائعة مصنوعة بإذن من القصر الإمبراطوري.”
“يا إلهي…”
“إذن ما اسم هذه الكعكة المبهجة؟ كعكة الأرنب أم كعكة العلاج؟”
عقدت ذراعي على جانبي وأجبت بثقة.
“اسم هذه الكعكة هو…!”
عندما رأيت الفتيات يبتلعن لعابهن، ابتسمت بلا خجل.
“تسمى لابيرينثوس.”
بدوا جميعًا في حيرة. بالطبع، أي شخص سوف يرتبك من كعكة لطيفة على شكل أرنب تسمى “لابيرينثوس”.
“اعتقدت أنها كعكة جزر لأنها تحتوي على وجه أرنب؟”
“لقد اعتقدت أنها رائعة، لذلك أطلقت عليها هذا الاسم.”
بالطبع لا. لابيرينثوس كان اسم التعويذة التي استخدمها الشرير النهائي عندما حاول قتل والدي.
لم يتمكن الشرير النهائي من قتل والديّ حينها بسبب شاهد. نجح في النهاية في قتلهما تحت الإكراه من خلال توريطهما في مؤامرة، لكن كان من الواضح أنه استخدم التعويذة من قبل.
“إذا كان كورنوال هو الشرير الأخير، فسوف يأتي إليّ بمجرد معرفة اسم هذه الكعكة. و… الرجل الذي شهد جريمة قتل والديّ تقريبًا سوف يظهر أيضًا، إذا كان لا يزال على قيد الحياة”.
لذا فإن اسم القائمة، لابيرينثوس، كان فخًا مزدوجًا كثيفًا للإيقاع بكورنوال. ولوحت لهم بيدي، مخفيًا مشاعري المتضاربة.
“استمتعوا في مقهى الحلوى لدينا إذن!”
الآن جاء دوري للتسلل بعيدًا بصفتي المالك. تظاهرت بتقليم النباتات في المتجر وتنصت على محادثتهم.
بعد بعض الحديث القصير في البداية، حولوا انتباههم مرة أخرى إلى الكعكة، متسائلين عما إذا كانت جيدة حتى عند تناولها.
“أكثر من ذلك، أعتقد أن صاحبة الجلالة الإمبراطورة ستحب هذه الكعكة حقًا.”
نظرت الشابات على الطاولة حول المقهى في دهشة وغردت.
“هذا صحيح، إنها ليست على ما يرام، لذا فهي تبحث فقط عن الحلوى.”
أغلق الشباب الجالسين على الطاولة أفواههم في انسجام ونظروا في اتجاهي. كانوا حذرين من مناقشة مرض الإمبراطورة في الأماكن العامة.
من باب الاحترام لهم، تظاهرت بعدم الانتباه، وأعدت ترتيب النباتات المزروعة في أوعية على الطاولة. ولكن في الداخل، كنت أفكر في كلماتهم.
… الإمبراطورة المريضة، لهذا السبب قمت عمدًا بالتسويق للنبلاء.
في الوقت الحالي، أحتاج إلى لقب إنقاذ حياة الإمبراطورة.
إذا اقتربت من الإمبراطورة مباشرة وقلت، “سأشفيك من مرضك”، فسأثير شكوك الكثيرين.
كان لابد أن تأتي الإمبراطورة إلي أولاً، بطبيعة الحال، بعد أن سمعت عن سمعتي. كنت واثقًا من أنني أستطيع شفائها بما أعرفه بالفعل، ولكن إذا كنت أرغب في أن أصبح بسرعة عضوًا في حاشيتها، فلا يمكنني أن أتحمل أن أكون موضع شك.
لحسن الحظ، جعلتني كلمات الشابات أدرك أن مقابلة الإمبراطورة وجهاً لوجه لم تكن بعيدة.
🐾
سارت الأمور تمامًا كما توقع أستل.
كانت الشابات اللاتي حضرن إلى المقهى أبعد من توقعات أستل: فقد كن يتمتعن بمكانة عالية بما يكفي لدعوتهن لتناول الشاي مع الإمبراطورة، برفقة أمهاتهن أو أولياء أمورهن.
في اليوم التالي، في الحديقة الزجاجية لقصر الإمبراطورة الصغير.
كانت الإمبراطورة والأميرة والسيدات الثلاث في الانتظار والشابات الأربع يستمتعن بحفلة شاي قصيرة ولكنها منتظمة.
كانت حفلة الشاي مستمرة لبعض الوقت عندما تحدثت أصغر الشابات وأقلهن نضجًا، الشابة، بصوت شديد الإعجاب.
“جلالتك، لقد حدثت بعض الأشياء الغريبة في الأسبوع الماضي!”
“ماذا حدث؟”
“ذهبت إلى مقهى للحلويات حيث كان هناك الكثير من الناس!”
وضعت الإمبراطورة فنجان الشاي الخاص بها وهتفت، “مقاهي الحلوى، أليست موجودة في أيامنا هذه؟ لقد هربوا جميعًا إلى الشمال”.
“لقد تم إنشاؤها بواسطة امرأة كانت تحت وصاية صاحب السمو دوق أنيس … إنه جيد جدًا، أليس كذلك”.
استقامت السيدة الشابة بصلابة في محاولة للظهور بمظهر أرستقراطي، لكن التعبير على وجهها كان حيويًا للغاية.
أومأت الإمبراطورة برأسها بابتسامة ساخرة.
على عكس الإمبراطور وولي العهد، اللذين لم يكونا من القادة المتفهمين، كانت شخصًا عطوفًا يحب الناس العاديين حقًا ويمكنه الابتسام بلطف عندما تفكر فيهم.
“يبدو مقهى الحلوى مع الكثير من الناس وكأنه شيء من قصة خيالية”.
“أتمنى أن تأتي جلالتك، حتى أنهم يبيعون جرعات الشفاء معًا، وهم أفضل مما كنت أعتقد!”
“سيدة شابة من عائلة نبيلة رفيعة المستوى، كانت قد ظهرت للتو لأول مرة، عبست وثرثرت بشكل غير مترابط.
حاولت سيدة نبيلة بجانبها مقاطعتها، لكن الإمبراطورة لوحت بيدها وضحكت بصوت خافت.
“لا تنزعجي، سيدتي العزيزة، من الجيد أن أسمعك تتحدثين.”
“مع ذلك… جلالة الإمبراطورة لطيفة للغاية مع الفتيات في سني.”
عندما أسقطت السيدة النبيلة التي كانت على وشك مقاطعة السيدة الشابة كتفيها في إحباط، هزت الإمبراطورة رأسها وغيرت الموضوع.
“دعنا نتحدث أكثر عن الحلوى، لأنني لا أستمتع دائمًا بقصص السيدات الشابات.”
“آه! لقد أعطوني كتيبًا، لا أعرف. قالوا إنني أستطيع نشره اجتماعيًا، وهناك صورة للقائمة المعروضة للبيع بجانبه، لذلك أحضرته لك، جلالتك!”
“كم هو لطيف منك أن تحضريه لي.”
تصلب تعبير الإمبراطورة عندما أخذت الكتيب باستخفاف. كانت نظراتها ثابتة على اسم الكعكة في أعلى القائمة.
“…لابيرينثوس.”
ضاقت عينا الإمبراطورة عند كلمة لابيرينثوس. كان توترها واضحًا.