الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 107
ضحكت مع ميمي وأنا أستحضر ثلاثة فخاخ للقبض على دوق كورنوال.
الفخ الأول، إجراء اتصال سري مع سيتر، رئيس بيت الثعلب الفضي، الذي اتصل بي ليعرض مساعدته في عملي!
بفضل دعوة مبكرة، تمكنت من استضافة بيت الثعلب الفضي في غرفة الاستقبال في قصر الدوق.
بعد ترك رون مع الخادمات ووضع ميمي في سلة صغيرة في الغرفة، كنت مستعدًا لاستقباله.
لتجنب إثارة الشكوك من خلال البقاء بمفردي معه، أخبرته أن يأتي مع بيل، الذي كان يقيم في قصر العاصمة…
“أستل، قلت أنك تريد مقابلتي!”
“لم نلتقي منذ فترة طويلة.”
دخل سيتر وبيلي الغرفة، متشابكي الأيدي. انكمشت شفتاي في ابتسامة عند رؤية الثنائي. انحنيت برأسي لتحيةهما، ثم أشرت بأدب إلى الأريكة.
“مرحبًا بكما، اللورد بيل، اللورد سيتر. “الرجاء الجلوس.”
كان بيل، الذي جلس على الأريكة بطريقة مهذبة، أول من تحدث.
“لماذا اتصلت بي وبأبي؟”
ابتسم بيل بسعادة، وضم خديه الممتلئين معًا، وشاهد عيني سيتر تتسعان قليلاً مندهشًا من تحسن علاقتهما إلى الحد الذي جعله قادرًا على مناداته بأبي.
“كما تحدثنا في المرة السابقة، كنت آمل أن نتمكن من الدخول في العمل معًا.”
بصفته رب عائلة سيلفر فوكس، كان سيتر رجل أعمال محنك، ونتيجة لذلك، كان لديه الكثير من المعلومات حول التجارة، مما جعله مناسبًا تمامًا للشراكة معي. عند كلماتي، تحولت عينا سيتر فجأة إلى الجدية.
“ما نوع العمل الذي تفكر فيه؟”
“لقد ضيقت الخيارات إلى عدد قليل، لكن أولاً، أود أن أسمع رأيك في العمل.”
“هناك بعض العوامل الرئيسية المهمة في ممارسة الأعمال التجارية. العلاقات والموقع والاحتكار.”
إن العمل يتطلب علاقات، ومن المفيد أن يكون لديك موقع جيد.
“ماذا تقصد بالاحتكار؟” سألت بهدوء، وأنا أتناول رشفة من الشاي.
فأجاب بابتسامة ساخرة، “مجال لا يستطيع القيام به سوى ذلك “الشخص”. في حالة عائلتي، سيكون ذلك مجال أدوات الخيول”.
فكرت. بالتأكيد، لدي موهبة في الطب، ولكن كان هناك أكثر من شخص واحد موهوب في التعامل مع الجرعات مثلي.
لكن…
“الآن بعد أن ذكرت ذلك، فهذا منطقي تمامًا”.
“ماذا؟”
“أعرف سوقًا محتملًا حيث يمكنني أن أحظى باحتكار”.
وضعت خطة العمل وقائمة الموظفين التي أعددتها مسبقًا بين يديه.
تصفح سيتر خطة العمل. شعرت بالتوتر قليلاً عندما سمعت حفيف الرق، لذا تواصلت بالعين مع بيل وابتسمت.
كنت أعلم أن نظرة واحدة إلى وجه بيل الطفولي ووجنتيه الممتلئتين ستخفف أعصابي.
انتصبت أذنا بيل، وارتعشت يداه، ولم يرفع سيتر عينيه عن خطة عمله ويتنهد إلا عندما بدأ يضحك.
“منذ متى وأنت تفكر في هذا…؟”
“ما رأيك؟”
سألت بحذر، على أمل ألا يكون ذلك غير تقليدي للغاية، لكن سيتر ضحك بهدوء وأجاب.
“يبدو أنه الاستثمار المثالي بالنسبة لي أيضًا.”
“إذن، هل ستدعمه إذن؟”
“بالطبع.”
أومأت برأسي، ومددت يدي نحوه. كنت أنوي مصافحته، لكن سيتر رفض عرضي بلطف وبشكل غير متوقع.
“لا مصافحة، سنتواصل بالعين.”
لم أكن أريد ذلك، لكنني أطعت وتواصلت بالعين مع سيتر. حدق فيّ، ثم ابتسم بإغراء.
“في الواقع، لقد خاطرت بحياتي اليوم لأرى السيدة أستل.”
“… ماذا؟”
“أخشى أن أقع في مشكلة إذا وضعت يدي عليك.”
أمسك بيل بكم معطفه، ومد يده إليّ ببريق في عينه.
“إذن فلنفعل ذلك، صافحنا!”
تسلل احمرار إلى وجنتي بيل الممتلئتين. أخذت يد بيل الرقيقة في يدي وصافحتها، متجاهلة شكوكي والتفكير في السعادة فقط.
لقد تم الاتفاق مع سيتر، ولم يتبق سوى تنفيذه.
مرت الأيام القليلة التالية بسرعة.
كان لدوق كورنوال سمعة طيبة، اكتسبها بمرور الوقت، وبفضل الرجال الذين دربهم.
لكن في الواقع، كان قصر الدوق كئيبًا للغاية، ولا يليق بمكانته.
كان يُشار إلى قصر دوق كورنوال غالبًا باسم منزل مجنون. كان قصره أشبه بكائن حي.
تم إغلاق القصر وإعادة فتحه وتدميره وإعادة بنائه، اعتمادًا على مزاج مالكه، دوق كورنوال.
في الواقع، في الأيام التي كان فيها في مزاج سيئ، كان من المستحيل دخوله، وكانت الجدران الخارجية تتضرر كلما شعر بعدم الارتياح.
بالطبع، حتى في مثل هذا القصر البشع، كانت بعض المساحات جيدة الصيانة وجميلة.
حديقة الدوق، حيث تغرد الببغاوات من جميع الألوان وتزرع الأشجار في جميع فصول السنة. كانت واحدة من أفضل الحدائق المحفوظة في الإمبراطورية، باستثناء القبرين اللذين كانا منقطين في وسط الحديقة.
وقف دوق كورنوال بثبات، كما يفعل دائمًا، في مواجهة القبور.
“صاحب السعادة، دوق.”
دار برأسه لينظر إلى الرجل الذي اتصل به.
“أفترض أنك تعلمت المزيد عن المرأة المسماة أستل.”
“نعم، إنها نفس ما أبلغتك به في اليوم الآخر.”
“إذا كانت هي نفسها، فلماذا تهتم بالإبلاغ عنها؟”
قاطع المساعد على عجل، وأضاء وجهه عند النظرة على وجه دوق كورنوال.
“لا يوجد سجل يذكر عن طفولتها، فقط أنها تركت في دار الأيتام زينيت. لقد بحثت أكثر في دار الأيتام تلك، ويقول إنها لم يكن لها أصدقاء مقربون وكانت مرتبطة لفترة وجيزة بفارس يدعى كاسيان جراي.”
“وماذا؟”
“بخلاف ذلك، عاشت حياة طبيعية، باستثناء شيء واحد…”
“أكثر من أي شيء؟”
خفض التابع المحير صوته بنبرة أخرى إلى همس.
“سلوكها منذ دخولها دوقية أنيس. وجدنا أدلة على أنها كانت تحاول معرفة المزيد عن سام. كانت وفاة سام ويفور في الدوقية مرتبطة بها، وأتساءل عما إذا كان كل هذا من فعلها… وجدت ذلك مشبوهًا، لذا بحثت أكثر ووجدت أنها عاشت في مقاطعة الكونت فيتري قبل دخول دار الأيتام زينيت.”
“هل يمكن أن تكون مرتبطة بفيتري بطريقة ما… لم أسمع اسم هؤلاء الخونة منذ فترة طويلة، اعتقدت أنهم جميعًا ماتوا.”
ضحك، ثم أطلق ضحكة قاتمة أخرى.
“إذا اتضح أنهم كانوا جواسيس أرسلهم فيتري، فسيكون الأمر مثيرًا للاهتمام، نعم.”
لم يكن اللغز متماسكًا تمامًا، لكن لا شك أن سلوك أستل كان مريبًا.
من ما استطاع أن يقوله، ربما كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالكونت فيتري.
“ربما لا تزال هناك بقايا من الخائن الأحمق.”
تمتم دوق كورنوال لنفسه، وبدا وكأنه مجنون وهو يقف هناك في ذهول.
تمتم لنفسه، “إنه أمر غريب للغاية، لأن كل أولئك الذين يحملون لقب فيتري ماتوا بالتأكيد، بما في ذلك العائلة بأكملها، وقد رأيت جميع جثثهم بعيني…”
استمر في التمتم بجنون لنفسه، واحدًا تلو الآخر، وهو يمسح العشب في حقيبته.
سأل الرجل الواقف بجانبه بحذر، وبقليل من التعب.
“هل يجب أن أتصل به على انفراد، إذن، يا صاحب السعادة؟”
هز دوق كورنوال رأسه وسخر. عبرت نظرة جديدة من عدم التصديق وجهه.
“لا، ليس من حقي أن أتواصل معه.”
“ومع ذلك تقول…”
تصلب دوق كورنوال، وشعر حاشيته بالتهديد، فابتلعوا بقوة وتوتروا.
فجأة، ابتسم دوق كورنوال، الذي كان تعبيره متصلبًا، ابتسامة عريضة وهمس.
“علينا أن نقتلها.”
“لكن… يبدو أن صاحب السعادة، دوق أنيس، يهتم بها كثيرًا.”
عند كلماته، تومضت عينا دوق كورنوال للحظة، ثم عادت إلى الظهور.
شد على أسنانه عند التفكير في دوق أنيس، الذي كان دائمًا شوكة في جنبه.
“لم يكونوا مجرد أوصياء، بل عاشقين…”
“الوحش معها؟”
بحث الحاشية في جيوبه وأخرجوا صورة كروية صغيرة.
“نعم، نعم، كانت علاقتهما متوترة للغاية حتى الآن، واليوم رأيت أنهما ذهبا إلى الأحياء الفقيرة…”
“ها.”
حدق دوق كورنوال في الصورة الحبيبية ليرى الاثنين في الأحياء الفقيرة.
كانت جودة الصورة سيئة للغاية، لكنه استطاع أن يرى أستل ودوق أنيس يقفان جنبًا إلى جنب في شارع في الأحياء الفقيرة.
كانا يبتسمان بسعادة.
من خلال الشاشة، استطعت أن أرى عيون دوق أنيس الحنونة وهي تحدق باهتمام في أستل.
على عكس آخر مرة التقيا فيها، بدا دوق أنيس سعيدًا جدًا.
صر على أسنانه وتمتم، “لماذا ذهبتما إلى الأحياء الفقيرة؟”
أمسك دوق كورنوال مساعده من فكه بلا رحمة وحدق فيه.
“وحشان وقحان، يتصرفان مثل البشر…”
كان من المزعج للغاية أن نرى الاثنين يتظاهران بأنهما عاشقان سعيدان.