الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 180
***
في تلك الليلة.
بدلاً من حفل راقص ضخم وألعاب نارية، عُقد اجتماع طارئ لمجلس الدولة في القصر الإمبراطوري، حضره المستشار ورؤساء جميع الإدارات الإمبراطورية.
كان ذلك بسبب حادثة غير مسبوقة – الظهور المفاجئ لوحوش كانت تُعتبر مجرد أساطير، اختفت منذ زمن بعيد.
“يا جلالة الإمبراطور، حتى الآن يجب علينا إبلاغ القارة بأكملها بظهور هذه الوحوش ووضع تدابير مضادة.”
لأن الوحوش ظهرت خلال موسم احتفالات التأسيس، عندما كانت العاصمة في أوج ازدحامها، حتى مع وجود وفود أجنبية، كان من المستحيل احتواء الشائعات على أي حال.
لذا جادل المسؤولون بأنه من الأفضل الإعلان عنها أولاً، لكن الإمبراطور عبس.
“أنتم تتصرفون وكأن حربًا قد اندلعت.”
“لكن هذه وحوش! يا جلالة الإمبراطور!”
«من الصعب تصديق ذلك، لكن قد تكون هذه إشارة إلى حرب الشياطين المقدسة الثانية. لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي وننتظر…»
«كفى! ألم يقل المعبد إنهم بدأوا تحقيقهم الخاص؟ سنسمع منهم قريبًا. لم يفت الأوان بعد لإصدار بيان رسمي إذن.»
أثار لامبالاة الإمبراطور ارتباكًا واضحًا لدى المسؤولين.
لم يستوعبوا كيف يمكنه التصرف بهذه اللامبالاة حتى بعد أن رأى الوحوش بأم عينيه.
«…بالتأكيد ليس لأنه منزعج من أن من أنهت الأزمة كانت ابنة الدوق الأكبر؟»
أقنع الوزراء أنفسهم على مضض أن هذا لا يمكن أن يكون السبب.
لكن، والمثير للدهشة، أنهم أصابوا كبد الحقيقة.
«القديسة؟»
«إنها القديسة!»
«لقد ظهرت القديسة!»
في ما كان من المفترض أن يكون منصةً لعرض قوة الإمبراطورية، بطولة المبارزة، كان الناس يهتفون باسم ابنة الدوق الأكبر، وينادونها «القديسة».
بالمعنى الدقيق، ما استخدمته لم يكن قوةً إلهية، بل سحرًا، لذا كان لقب «القديسة» غير لائق. لكن الأهم بالنسبة للناس هو أنها أنقذتهم من الوحوش.
«حسنًا، لم تكتفِ بهزيمة الوحوش، بل استخدمت سحر الشفاء فورًا. لن يكون من المبالغة تسميتها عودة قديسة.»
فكر الإمبراطور بمرارة، غير قادر على إخفاء استيائه.
«كنتُ أشكّ في أنها قد تكون ساحرة، ولكن مع ذلك…»
حتى مع وجود اثنين من أبرز أسياد السيوف في الإمبراطورية، جاك سيديان وألين إلراد، لم يتمكنوا من مجاراة ما فعلته فتاة واحدة.
كان الدوق الأكبر الحالي لبيلوس الساحر الوحيد الذي يعترف به أقرانه كساحر عظيم – يمتلك طاقة سحرية هائلة، وفهمًا سحريًا استثنائيًا، وقدرة على استخدام التعاويذ بسرعة ودون مراعاة للعناصر.
لكن ما أظهرته ابنة الدوق الأكبر اليوم تجاوز بكثير مجرد امتلاكها قدرة سحرية قوية أو تعاويذ فعّالة.
«لو كنتُ أعلم أن الأمر سيكون هكذا، لأجبرتُ على الخطوبة اليوم.»
اشتدّت نظرة الإمبراطور، متذكرًا تفسير سحرة القصر المذهولين بأنه لا أحد آخر في القارة يستطيع إلقاء تعويذة بهذه القوة.
ابتلع نيكولاس ريقه بصعوبة وهو يراقبه.
كان يرغب في السابق بالزواج من ابنة الدوق الأكبر، ولو لمجرد أنها ابنة حبه الأول. لكنه الآن، وقد رأى نفوذها، خشي أن يحاول الإمبراطور نفسه طلبها.
“أعتذر يا أبي، لكنني أرغب بالعودة إلى غرفتي الآن.”
تحدث سيرفين، الذي ظل صامتًا منذ أن رأى ابنة الدوق الأكبر وهي تتصرف، بوجه شاحب.
“أوه! بالطبع. لا بد أنك مرهق. تفضل. لا بد أنكم جميعًا متأثرون أيضًا، فلنؤجل هذا الاجتماع.”
“عفوًا؟ لكن…”
“لم تكن هناك إصابات، أليس كذلك؟ سنعود إلى هذا الأمر لاحقًا.”
أعجب الإمبراطور، فصرف الوزراء على عجل وأضاف تعليمات أخيرة.
“الدوق إلراد، ابقَ هنا.”
“…حاضر يا جلالة الملك.”
امتثالًا لأمر الإمبراطور، انحنى الدوق إلراد وبقي في مكانه بينما خرج الآخرون.
بعد أن غادر سيرفين ونيكولاس وبقية رؤساء الأقسام، أُغلقت أبواب القاعة الكبرى بإحكام خلفهم.
“يا دوق، هل تعلم أن ابنة الدوق الأكبر ساحرة؟”
“لا، لم أكن أعلم.”
“أهذا صحيح؟”
“نعم.”
حدّق الإمبراطور بعينيه من رد الدوق السريع، ثم انفجر ضاحكًا من أعماق قلبه.
“بالتأكيد. مستحيل أن تكذب عليّ. أفهم.”
أومأ الإمبراطور برأسه، وأشار إليه بالانصراف.
انحنى الدوق إلراد بتعبير وجهه الجامد المعتاد، ثم استدار.
ربما قال الإمبراطور إنه من المستحيل أن يكذب عليه الدوق، لكن الدوق كان يعلم جيدًا… لم يكن الأمر يتعلق بالثقة، بل ببساطة أن الإمبراطور لم يكن ليتخيل أبدًا أن يجرؤ أحد على خداعه.
«مع ذلك… قديسة، هاه…»
بعد أن عرف الدوق الحقيقة، وجد الوضع الراهن محيرًا.
كان الظهور المفاجئ للوحوش صادمًا بما فيه الكفاية، ولكن ماذا لو علم الإمبراطور أن ديانا هي القديسة حقًا؟
أثقلته هذه الفكرة المشؤومة، فأسرع الدوق في خطواته وهو يغادر القصر.
***
“يا قديسة! أرجوكِ، لمحة واحدة فقط…!”
“يا قديسة! يا قديسة…!”
دوت أصوات الحشد المتجمع أمام قصر ديابيل عالياً.
عند سماعي للضجة، تذكرت حياتي السابقة.
بالطبع، لم تكن هناك وحوش في هذه الأرض في الماضي.
لم يكن هناك سوى معنى واحد لكل هذا.
لقد تحرك الشيطان.
“بل وكشف عن نفسه أمامي مباشرةً.”
مع أنني لم أعرف السبب بالتحديد، إلا أنني شعرت غريزياً أن كل شيء يحدث بسببي.
ولأنني لم أستطع ببساطة أن أدير ظهري للناس المعرضين للخطر، لم يكن أمامي خيار سوى إظهار قوتي.
لكن أولئك الذين يجهلون القصة كاملةً بدوا وكأنهم يعتقدون أنني القديسة المتجسدة.
مع أنني أوضحت أن القوة التي استخدمتها لم تكن إلهية بل سحرية.
«حتى أن المعبد أصدر بيانًا رسميًا ينفي فيه أنني القديسة…»
ومع ذلك، ها هم ذا، متعصبون يُثيرون ضجة أمام منزل أحد النبلاء رفيعي المقام، لا يُصدقون إلا ما يُريدون.
«القديسة الحقيقية التي يبحثون عنها بشدة تسكن في الجوار».
أضحكني هذا العبث قليلًا، لكنني بدأت أشك في أن رايزل والمعبد لم يُخفيا هوية ديانا لمجرد تجنب عبدة الشياطين.
«لا تقلقي كثيرًا يا عزيزتي، سيهدأ الوضع قريبًا».
وبينما كنتُ أعقد حاجبيّ من الصداع الشديد، سمعتُ صوت أمي المُطمئن من جانبي.
سرعان ما فهمتُ ما قصدته بـ«يهدأ الوضع».
«يا لكم من حمقى وقحين! إن لم تُريدوا أن تُذقوا نار ساحر عظيم بدلًا من القديسة، فانصرفوا!»
بصوتٍ جهوريٍّ كان يُهيمن على الحدود، دوّى جدّي – ماركيز ديابيل السابق – فساد الصمتُ المكانَ فورًا.
كان من المُحرج بعض الشيء أن يذكر تحديدًا تعويذة النار التي استخدمتها ضدّ الوحوش، ويبدو أنه كان راضيًا عنها… ولكن بفضله، استطعتُ أخيرًا أن أستعيد أنفاسي.
حينها حدث ما حدث.
“أدريانا.”
ناداني والدي بصوتٍ خافت.
“لقد احتفلتِ بعيد ميلاد الليدي إلراد، وانتهى مهرجان التأسيس. والآن…”
رغم أنه توقف عن الكلام، إلا أنني استطعتُ بسهولة تخمين ما كان سيقوله.
حان وقت العودة إلى دوقية بيلوس.
بدا وجهه، الذي كان عادةً ما يُشرق بابتسامةٍ مشرقة، حزينًا للغاية.
“كنتُ مُستهترًا للغاية. تهاونتُ في حذري بحماقة.”
“أبي.”
«ظننتُ أن الأمر انتهى. لقد مرّت تسع سنوات، ولم يعد علينا القلق.»
فرك وجهه بتعب، كاشفًا عن اضطرابه الداخلي.
«ما كان ينبغي لنا المجيء إلى الإمبراطورية. لا، ما كان عليّ استفزازهم أصلًا. لو لم أفعل… لما كنتِ…»
«هذا غير صحيح.»
قاطعته على عجل قبل أن يغرق في دوامة الشعور بالذنب والندم مجددًا.
لكنه كان أسرع مني قليلًا.
«وحوش. الجميع يعلم من يتحكم بهم. إنهم يلاحقونكِ مجددًا، أنا متأكدة من ذلك. وإلا فلماذا يتربصون بكِ تسع سنوات ثم يظهرون فجأةً بمجرد أن تطأ قدمكِ أرض الإمبراطورية؟ لا مزيد من النقاش. سنعود إلى الدوقية فورًا.»
«لا. لا أستطيع الرحيل هكذا. إن كنتما تريدان الذهاب حقًا، فعليكما الذهاب بدوني.»
رفضتُ اقتراح والدي دون تردد.
«أدريانا!»
صرخ والداي من الصدمة، لكنني بقيتُ ثابتة.
“ربما نسيتم عهدكم بالانتقام، لكنني لم أنسه.”
“ماذا؟ انتقام…؟”
“أدريانا، هل كنتِ تفكرين في هذا طوال الوقت؟”
“بالطبع. هل تعلمون كم عانيتُ حين انفصلتُ عنكم لحظة ولادتي؟ كم كان الأمر مؤلمًا وموحشًا؟ حتى في مماتي، لا أستطيع التخلص من هذا الحقد.”
عند كلماتي، اتسعت عينا والدي، ووضعت والدتي يدها على فمها في رعب.
كانت تعابير وجهيهما محطمة تمامًا.
عندما وجداني لأول مرة، أقسم والداي على الانتقام من عبدة الشياطين.
لكن في مرحلة ما، تغير هذا العزم.
بينما ظلا خائفين من التعرض لهجوم آخر، استمر السلام، وأصبحا يُقدّران سعادتنا التي استعدناها، وكل ما يريدانه هو حمايتي.
وفهمتُ ذلك. حقًا فهمتُ.
“لأنني مثلهم.”
لولا مشكلتي مع روحي، أو لو كان لديّ ولو قليل من الثقة بأنهم سيطلقون سراحي، لكنتُ تخلصتُ من كراهيتي مئة مرة.
“لكن لأنني لا أملك مثل هذا اليقين…”
لطالما كنتُ أخشى أن ينهار السلام يومًا ما، فعشتُ كأنني أسير على جليدٍ رقيق.
لهذا السبب جئتُ إلى الإمبراطورية… لأنني لم أستطع الاستمرار في العيش هكذا.
والآن، مع ظهور الوحوش، كانت هذه هي النتيجة.
لم أعد أستطيع الجلوس مكتوف الأيدي.
إضافةً إلى ذلك، ما زال لديّ حسابات لم تُصفَّى في الإمبراطورية.
“على أي حال… لنرتاح قليلًا هذه الليلة.”
كانت أمي هي من كسرت الصمت المطبق أخيرًا.
عندما رأيتها تقود والدي الشاحب برفق نحو الباب، شعرتُ وكأن قلبي يتمزق إلى نصفين، فاندفعتُ نحوه فجأةً وعانقته.
“أدريانا…؟”
“ليس ذنبك يا أبي. كان سيحدث على أي حال. لذا أرجوك، لا تلوم نفسك.”
تلعثم في حيرة قائلًا: “ماذا تقصدين؟”، لكنه سرعان ما شكرني وربّت على شعري.
كان عجزي عن تفسير تلك الرابطة المعقدة بيني وبين ذلك الشيطان – تلك الدوامة اللانهائية من القدر – أمرًا مأساويًا للغاية اليوم.
بعد رحيل والديّ، بقيتُ وحيدة، تاركة رأسي يتدلى بضعف.
“هل أنتِ سعيدة في هذه الحياة؟”
ما زلتُ أجهل ما قصده.
هل كان سخرية؟ أم تحذيرًا بأنه سيحطم تلك السعادة الآن؟
مهما كان المعنى، لم يكن مهمًا.
“نعم، أنا سعيدة.”
همستُ في نفسي، وأنا أُقسم يمينًا قاطعًا…
هذه المرة، سأحمي هذه السعادة.
لن أدعه يُدمر حياتي بعد الآن.