الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 181
***
لم يتردد صدى سوى نعيق بومة في فجر ذلك اليوم.
هبطت شخصية ترتدي ملابس سوداء، متوارية في الظلام، على قمة شجرة ضخمة.
كان موقعًا يُطل بوضوح على البوابة الرئيسية لقصر الكونت بيتييه.
بعد لحظات، وبينما كان فرسان الإمبراطورية يرافقون عربةً خارج القصر، تسللت الشخصية إلى الداخل دون تردد.
وبينما كان الفرسان، غافلين عن وجود الدخيلة، يحثون خيولهم على التوجه نحو القصر الإمبراطوري…
«وجدتها!»
هتف الشخص الذي كان يتفقد محتويات الصندوق فرحًا في سره.
كانت ليا، متخفية ببراعة بملابس سوداء وقناع.
استبدلت ليا الأصل بنسخة طبق الأصل مُجهزة مسبقًا، وحصلت على القطعة الأصلية.
ثم، أخفت وجودها مرة أخرى، وتسللت من العربة، ولم تهدأ إلا عندما رأت الفرسان يبتعدون في الأفق.
«لو أستطيع فقط العودة سالمةً من هنا…»
لقد حققت هدفها الأساسي من القدوم إلى الإمبراطورية.
تحسّن مزاجها تلقائيًا، ولكن ما إن ذكّرت نفسها بألا تتهاون…
«…؟!»
شعرت فجأةً بنظرات أحدهم – شيء لم تشعر به في حياتها السابقة.
توترت أعصابها على الفور، وتصلّب جسدها من شدة التوتر.
«هل كانوا يراقبونني منذ البداية؟»
لم تتهاون ولو للحظة واحدة منذ مغادرتها قصر الماركيز.
لم تستخدم حتى السحر، حتى لا تترك أثرًا لأي شخص، بمن فيهم الإمبراطور، ليتتبعها.
كان قلبها يخفق بشدة حتى كاد ينفجر من صدرها، كما لو أن الشيء الذي تحمله قد تم اكتشافه بالفعل.
«لا يمكنني أن أفقد هذا. مهما حدث.»
كان هذا أملها الأخير.
لقد خاطرت بحياتها للقدوم إلى الإمبراطورية من أجل إيقاظ ديانا. مع هذه الفكرة، قفزت ليا من الأرض.
ازدادت النظرات التي كانت تراقبها حدةً، ثم بدأت بملاحقتها بسرعة.
كانت حركة مطاردها وهالته غير عاديتين على الإطلاق.
وبينما كانت المسافة بينهما تتناقص، بدأ القلق والخوف يتملكانها.
“هل يمكن أن يكون السيد؟ أم عملاء آخرون؟”
“ماذا لو فقدت الشيء؟”
“إذا كان السيد حقًا، فلن أستطيع الهرب أبدًا.”
هل سأموت مرة أخرى، كما حدث من قبل؟
دفعها الرعب إلى أفكار أكثر قتامة.
هزت ليا رأسها بسرعة.
لم تتمكن من التخلص من مطاردها، ولكن لأنها هربت بسرعة، كانت ضيعة الماركيز لا تزال في متناول يدها.
“لن يتبعوني إلى داخل المنزل… أليس كذلك؟”
مع ذلك، كان عليها أن تستعد للأسوأ.
استدارت ليا فجأة وألقت خنجرًا كانت تخفيه في كمها. فوجئ المُطارد بالهجوم المفاجئ، فكشف عن نفسه بينما كان يحاول صدّ الضربة.
في تلك اللحظة، انقضّت ليا عليه ووجّهت ضربة قوية بمرفقها إلى بطنه.
من الواضح أنه لم يتوقع هذه القوة، فتراجع مُتعثرًا. ودون أن تُضيّع ليا الفرصة، سحبت خنجرًا آخر من خصرها وطعنته به.
دوى صوت ارتطام.
شعرت ليا بنصل الخنجر وهو يغوص في لحمه.
اتسعت عيناها، مُندهشة من دقة الضربة، فقد بدت هالة خصمها مُرعبة.
رغم صدمتها، استدارت لتهرب.
“ليا.”
وصلها صوت مألوف.
تسمّرت في مكانها والتفتت. في العتمة الخافتة، التقت عيناهما.
“…لوسيو؟”
نادت باسمه دون تفكير، وعندها فقط استعادت وعيها.
“لماذا أنت هنا؟!”
“انتظري.”
قاطعها لوسيو، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أسند رأسه برفق على كتفها.
انتفضت من ثقله المفاجئ، بل وانتفضت أكثر من حرارته المنبعثة.
“…!”
كان وجه لوسيو شاحبًا كالجير، وقميصه غارقًا بالدماء.
عندها فقط أدركت ليا ما حدث، واتسعت عيناها رعبًا.
***
“لماذا لم تصدها؟! كان بإمكانك الدفاع عن نفسك! كان بإمكانك تفاديها!”
صرختُ وأنا أتشبث بطرف قميصه الملطخ بالدماء.
“…ماذا لو حاولتُ صدّها وأصبتِ أنتِ بدلًا مني؟”
كان جوابه سخيفًا لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من البكاء.
“أنا آسف.”
اعتذر لوسيو، وقد بدا عليه الارتباك الشديد من دموعي.
“لا تبكي.”
مسح بيده الرقيقة الدموع من خدي، ولسبب ما، زاد ذلك من حزني.
قبل قليل، عندما وجدتُ نفسي فجأةً وجهاً لوجه مع لوسيو، انتابني ذعرٌ شديد.
هرعتُ به إلى قصر الماركيز، وبحثتُ بيأسٍ عن ضماداتٍ وأدويةٍ، محاولاً معالجة جرح الطعنة في جنبه، ولم يخطر ببالي حتى استخدام السحر.
“لماذا كنتَ جالساً تتلقى العلاج؟ كان عليك أن تطلب مني استخدام السحر منذ البداية!”
انزعجتُ لأن لوسيو، الذي تحمل الألم بصمتٍ وبحماقة، لم ينبس ببنت شفة، رغم أنني تجمدتُ من شدة الذعر وعجزتُ عن التفكير بوضوح. كان عليه أن يتكلم.
مع أنني كنتُ أعلم أن هذا ليس كلاماً يُقال لشخصٍ مصاب، صرختُ في غضب. ردّ لوسيو بنظرة اعتذار.
“لقد أرهقتَ نفسك كثيراً في الحلبة اليوم. ظننتُ أنك قد تكون متعباً للغاية…”
كان ذلك بناءً على متوسط حدود المانا لدى السحرة العاديين! هذا لا ينطبق عليّ إطلاقاً!
“لم تكن جرحًا خطيرًا إلى هذا الحد.”
“ماذا؟”
حدقتُ به في ذهول.
ربما لم تكن قاتلة، لكن الضربة كانت قوية.
“كان وجهه شاحبًا تمامًا، ومغطى بالدماء… كنتُ مرعوبًا.”
مع أنني استعدتُ وعيي في النهاية وعالجتُ الجرح بالسحر، إلا أن وجه لوسيو ظل شاحبًا من فقدان الدم.
حتى لو عاد مصابًا، لكان قلبي مفطورًا، لكن حقيقة أنني آذيته بنفسي جعلتني أشعر وكأن خنجرًا غُرز في صدري. كان ألمًا مبرحًا.
كنتُ معتادًا على ألمي. لكن رؤيته يتألم كانت لا تُطاق.
“ليتني أنا من أُصيب بدلًا منه…”
“…آه.”
في تلك اللحظة، انهمرت دمعة كانت عالقة في زاوية عيني، وأدركت شيئًا ما.
“أعتقد… أنني معجبة بلوسيو.”
حدقت به بشرود، دون أن أفكر حتى في مسح الدموع التي انهمرت على وجنتيّ وفكّي.
تألق شعره الفضي في ضوء القمر.
تحت شعره، عيون حادة، أنف مستقيم، وشفتان ممتلئتان ناعمتان.
بدأ قلبي يخفق بشدة.
“منذ متى؟”
حاولت استرجاع ذكرياتي، لكنني لم أستطع تحديد اللحظة التي بدأت فيها الإعجاب به.
كان لوسيو شخصًا مميزًا بالنسبة لي منذ أن التقينا لأول مرة خارج الأكاديمية.
لم أنسَ أبدًا الشوكولاتة والعملات الذهبية والدواء الذي كان يُهديه لي.
حتى بعد أن أصبحتُ مُخبرة، كلما ذُكر اسمه، كنت أجد نفسي أستمع بانتباه أكبر.
“لكنني ظننت أن ذلك مجرد امتنان…”
الآن، لم أعد متأكدة.
لم أدرك إلا مؤخرًا أنني بطيئة الفهم بعض الشيء في مثل هذه الأمور.
“هل أنتِ غاضبة لهذه الدرجة؟ لم أقصد إخافتكِ…”
لاحظ لوسيو صمتي، فاعتذر مجددًا.
لا بد أنه ظن أن احمرار وجهي ناتج عن الغضب.
في الحقيقة، حتى نبرة صوته القلقة جعلتني أرتجف من فرط الحنان، وبدأت أعبث بأذني لأشتت انتباهي.
ثم، عندما لاحظت أن لوسيو قد خلع قميصه، أدرت وجهي بسرعة في حالة من الذعر. كنت أنا من أصرّ على معالجة جرحه وخلع قميصه، لكن وجهي الآن يحترق.
“كان عليك أن ترتدي قميصك أولًا.”
“…قميصي؟”
أمال لوسيو رأسه عند سماعه كلامي، ثم أطلق ضحكة خفيفة.
لقد فهم الأمر بسرعة، لا بد أنه أدرك أنني محرجة.
“هذا القميص غارق بالدماء. هل عليّ حقًا أن أرتديه؟”
همس بخبثٍ بجوار أذني، فانتفضت شعيرات جسدي.
كنت قد أدركت للتو أنني معجبة به، وها هو ذا، يغمرني تمامًا. ماذا يظن أنه سيحدث لقلبي المسكين؟
“إذن ماذا، هل تنوين البقاء شبه عارية؟ إن كان الأمر يزعجكِ لهذه الدرجة، فانصرفي!”
ارتبكت، ولوّحت بيدي، قائلةً له أن يرحل إن كان الأمر مزعجًا لهذه الدرجة.
تنهد بخفة، ثم بدأ يُزرّر قميصه.
وبينما كنت أبدأ أخيرًا بالاسترخاء…
“آه!”
شعرت فجأةً أنني أُرفع عن الأرض. سحبتني يدٌ ضخمة من خصري. ووجدت نفسي… جالسةً على حجر لوسيو.
“م-ماذا تفعل؟!”
“بدتِ تشعرين بالبرد.”
أجابني بوقاحةٍ بينما كنت أرتجف من المفاجأة.
كنتُ على وشك الصراخ مجدداً، لكن يديّ -الضاغطتين على كتفيه- كانتا ترتجفان.
لم أكن أدرك ذلك من قبل، لكن جسدي كله كان يرتجف.
“إذن كنتُ خائفاً حقاً…”
حسنًا، لقد كان يومًا طويلًا ومرهقًا.
ذهبتُ إلى القصر لمقابلة الإمبراطور، وواجهتُ السيد في الحلبة، بل وعلمتُ أن جاك قد قتلني في الماضي.
وبعد أن استوعبتُ كل ذلك، غمرني الإرهاق كطوفان.
وبينما كنتُ أرمش بجفوني الثقيلة، ضغط لوسيو برفق على مؤخرة رأسي وأسندني إلى صدره. ثم بدأ يربت على ظهري برفق.
وبغض النظر عن دقات قلبي المتسارعة، انتشر فيّ هدوءٌ مريح.
وبصوتٍ أكثر استرخاءً، سألتُ:
“لماذا تبعتني إلى هناك؟”
“كنتُ أعلم أنك ستذهب. لم يكن بإمكاني السماح لك بالذهاب وحدك.”
تنهدتُ دون أن أشعر.
في وقتٍ سابق من اليوم، بعد أن رأيتُ الكونت بيتر يتوسل إلى الإمبراطور، شككتُ في أن الإمبراطور قد يُرسل فرسانًا إمبراطوريين إلى قصر الكونت. لذلك طلبتُ رسميًا من داريل أن يُبلغني إذا غادر الفرسان إلى القصر في وقتٍ متأخر من الليل.
ما إن أضاءت كرة التواصل، حتى هرعتُ إلى القصر.
لم أتوقع أن يتبعني لوسيو.
لم أعتد قلقه عليّ. مع أنني ظننت أنني فهمت مشاعره، إلا أنني لم أتقبلها تمامًا بعد.
“أعني، لقد استغرقني وقتًا طويلًا لأعتاد على حنان عائلتي… كيف لي أن أصدق أن شخصًا غريبًا عني قد يحبني؟”
أثارت هذه الفكرة سؤالًا آخر في ذهني.
لماذا يُعجب بي لوسيو؟
“أنا لست جذابةً كامرأة…”
تمتمتُ بهذه الفكرة، وكأنها عادةٌ راودتني. ثم تذكرتُ فجأةً ما قاله لوسيو ذات مرة:
“أنا بخير. أستطيع الانتظار.”
زال نعاسي.
رفعتُ رأسي عن صدره وسألته:
“قلتَ إنك تستطيع الانتظار. إلى متى ستنتظرني؟”
“هاه؟”
“كم تنوي الانتظار؟”
أمال لوسيو رأسه، وكأنه يحاول فهم مغزى سؤالي. ثم، بناءً على إصراري، أجاب:
“حتى تكوني مستعدة لقبولي.”
ارتسمت على وجه لوسيو ابتسامة رقيقة كأشعة شمس الربيع وهو يتحدث.
وعندما رأيتها، تفوهت بشيء ما دون تفكير.