الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 111
“فهمت!”
أومأت ديانا بحماس، وكأنها تحثني على سؤال ما أريد.
“ما الأمر؟”
“…لطالما قلتِ إنني جميلة وتسميني أميرة، أليس كذلك؟”
“أجل!”
“وقبل قليل، رأيتِ الدوقة الكبرى بيلوس وقلتِ إنها تشبهني تمامًا.”
“هذا صحيح!”
على عكسي، التي ترددت، جاهدةً لإخراج الكلمات، أجابت ديانا دون تردد.
تركني ردها السهل عاجزًا عن الكلام للحظة. ابتلعت ريقي بجفاف، وترددت للحظة، ثم سألتُ أخيرًا السؤال الذي كان عالقًا في حلقي.
“آنسة ديانا، ما لون شعري وعيني برأيكِ؟”
“لون شعركِ وعينيكِ؟”
“…نعم.”
عضضتُ شفتي بقوة وضغطتُ على قبضتي بقوة.
يا جاك… هل يبدو لك شعري وعيناي بنيّين أيضًا؟
أجل. عيناك بنيتان غامقتان، وشعرك أفتح وأكثر نعومة.
يا سيدي، هل تراني بشعر بنيّ أيضًا؟
⟨…⟩
لن أكرر هذا أبدًا.
أقسمتُ ألا أسأل هذا السؤال مرة أخرى.
لم أكن أعرف الإجابة فحسب، بل كنتُ خائفًا جدًا أيضًا.
شعرتُ وكأنني كائنٌ تائه، غير قادرٍ على الاستقرار في أي مكانٍ في هذا العالم.
لو اعترفتُ بأن حتى انعكاسي في المرآة شيءٌ لا يراه أحدٌ غيري… لخشيتُ أن أُوصف بالجنون، عالقًا في عالمٍ خاصٍّ بي.
“إذا تلقيتُ نفس الإجابة هذه المرة، فلن أتحملها…”
“وردي!”
في تلك اللحظة، صرخت ديانا بصوت عالٍ وواقعي، وكأنها تتساءل لماذا أسألها سؤالًا كهذا.
“شعركِ ناعم ورقيق كغزل البنات، وعيناكِ ورديتان لامعتان!”
“…”
“تمامًا كالأميرة! ما أجملها!”
“ههه.”
فجأة، انهمرت دموعي التي كنتُ أكتمها.
انهارت على الأرض وبكيت بلا سيطرة.
“آه، أختي؟”
دايانا، مرتبكة، جرّت قدميها بذعر قبل أن تبدأ هي الأخرى بالتنفس بصعوبة. لكنني لم أستطع التوقف.
انهمرت الدموع على وجهي وأنا أسألها مجددًا من بين شهقاتي المكبوتة:
“هل أنتِ متأكدة؟ في عينيكِ، أنا حقًا…؟”
لم أستطع حتى إكمال جملتي. عندما رأت ديانا ضيقي، نهضت فجأة وعيناها تدمعان بالدموع.
“لحظة!”
ركضت وعادت برسمة، صورة الأميرة التي أهدتني إياها ذات مرة.
كانت مؤطرة وموضوعة بعناية على طاولة السرير.
“رسمتُ هذه لكِ. لأنكِ جميلة كالأميرات.”
أظهرت الصورة أميرة ترتدي فستانًا، وتضع تاجًا ذهبيًا.
كان شعرها وعيناها ورديتين.
“هههه…”
عندها فقط أصبح كل شيء منطقيًا.
لماذا كانت تُناديني دائمًا بالجميلة؟
لماذا كانت تُناديني دائمًا بالأميرة؟
لماذا صفقت فرحًا عندما وضعت دبوس الشعر الماسي الوردي، هدية ألين، في شعري، قائلةً إنه يُناسبني تمامًا.
لأنني في عيني ديانا، كنتُ أبدو حقًا كانعكاس لم أرَه إلا في المرآة.
أصابني إدراك هذا بصدمة شديدة لدرجة أنني بالكاد استطعتُ استيعابها.
“إذن… هل يُمكنني حقًا أن أكون…؟”
لقد تعرفتُ فقط على انعكاسي.
لم يكن لديّ دليل ملموس على نسبي.
لكن مع ذلك، كنتُ مقتنعةً جزئيًا.
“قد أكون الأميرة الكبرى المفقودة لبيلوس.”
حفيدة الماركيز ديابيل.
شقيقة أسكارت الصغرى المفقودة.
كانت الفكرة مُرهقةً لدرجة أنني شعرتُ برغبةٍ في الصراخ.
وضعتُ يدي على فمي بسرعةٍ وحبستُ أنفاسي.
بينما كنتُ أُكافحُ لكبتِ شهقاتي، تسارعت أفكاري.
“هل أنا تحت تأثيرِ تعويذةِ وهم؟ لعنة؟”
عادت فكرةٌ لم تُراودني منذ طفولتي، وملأتني بالقلق.
“ماذا لو كنتُ مُخطئةً؟ ماذا لو كان هذا مُجرد خيالٍ أو وهم؟”
هذه المرة، لو كنتُ مُخطئةً… كنتُ أعلم أنني لن أرحلَ بجرحٍ بسيط.
ليس أنا فقط، بل الآخرون أيضًا…
“يجب أن أتأكد أولًا.”
كان عليّ أن أستعيد رباطة جأشي. لم أستطع الجلوس هنا أبكي.
“لم أعد طفلاً.”
لحسن الحظ، كانت عائلة إلراد دوكال ودوقية بيلوس الكبرى قريبتين للغاية.
في الواقع، غدًا، كان منزل الدوق يقيم مأدبة عشاء، مدعوًا إليها عائلة الدوق الأكبر، الماركيز ديابيل، وبيانكا.
لو راقبتهم عن كثب، لوجدتُ بالتأكيد ما يؤكد شكوكي.
“بصراحة، أريد أن أسرع إلى الماركيزية الآن وأرى وجه الدوقة الكبرى مجددًا، ولكن…”
قررتُ الانتظار مختبئًا، كحيوان مفترس ينتظر اللحظة المثالية.
ولكن…
جاءت تلك اللحظة أبكر بكثير مما توقعت.
***
زفر الماركيز ديابيل، وفي يده سيجار.
“سيكون من الرائع لو كان هناك بعض الحلوى أو الشوكولاتة بدلاً من ذلك.”
ووجد نفسه عاجزاً، يبحث عن هذا، وهو خيار بالكاد يُرضيه. شعر بمرارة في فمه، وشعر بفراغ أكبر في قلبه.
مع وصول ابنته الكبرى وزوجها إلى الإمبراطورية أمس، اجتمعت العائلة بأكملها في العاصمة باستثناء ابنه، الذي بقي في الماركيزية.
في ذلك الصباح، فتح الماركيز أبواب غرفة الطعام، متحمساً.
لكن ما استقبله كان طاولة فارغة.
كان يتوقع ألا تحضر ابنته الكبرى، نظراً لضعف صحتها، ولكن…
لم يكن صهره، الذي كان يتمتع بصحة جيدة، وحتى أسكارت، الذي كان ينضم إليهما لتناول الإفطار حتى أمس.
حالما جلس الماركيز متجهماً، قدّم كبير الخدم الإفطار على الفور. رمقه الماركيز بنظرة استفهام، فأطلق كبير الخدم ضحكة مكتومة قبل أن يشرح.
⟨سمو الدوق الأكبر والأمير الشاب يقيمان في الملحق.⟩
صُدم الماركيز. لقد حبسا نفسيهما في غرفتيهما الليلة الماضية ولم يخرجا طوال الليل…
صحيح أن مكانتهما أعلى منه، لكنه لا يزال الأكبر سنًا في العائلة.
لم يستبعداه تمامًا، لكن هذا ما شعر به. ترك ذلك مرارة في فمه.
همم! ليس الأمر أنني كنت متشوقًا لرؤية ذلك الوجه الوسيم الذي سحر ابنتي في الصباح الباكر!
تذمر الماركيز، حتى أنه بدأ ينتقد الدوق الأكبر – وهو أمر لم يفعله منذ ولادة حفيده، الذي يشبه والده تمامًا.
والآن وقد فكّر في الأمر، توقّفت ابنته الثانية هي الأخرى عن زيارته منذ أن وبخها في اليوم الأول من وصوله إلى العاصمة.
حتى بعد أن سمعت بوصول أختها أمس، لم تأت.
“حسنًا، حسنًا! لكن لماذا لا تأتي؟”
نقر الماركيز بلسانه، وهز رأسه، ثم نهض فجأة من على الأريكة.
نظر نحو مدخل غرفة الاستقبال، متفقدًا وصول الطفلة.
مع أنه كان قلقًا على ابنته الكبرى، إلا أنه بعد إبعاد الأطفال أمس، لم يشعر بالارتياح.
كانت ابنته لا تزال نائمة، منهكة من رحلة الإمبراطورية. من المرجح أن تستيقظ متأخرة وتتناول فطورها في غرفتها.
إذا كانت تشعر بصحة جيدة، فقد تزور دفيئة الورود.
بما أنه لم يتوقع أن تأتي الدوقة الكبرى إلى غرفة الاستقبال، فقد أرسل رسولًا إلى منزل دوق إلراد فورًا بعد الإفطار لاستدعاء ليا.
“من المفترض أن تصل قريبًا… آه!”
من خلال النافذة، رأى كبير الخدم يمشي برفقة الخادمة الصغيرة الجميلة.
جلس الماركيز مسرعًا، متظاهرًا بأنه لم يكن ينتظر.
“لماذا هذا الشيء الصغير بطيء جدًا!”
لم ينسَ توبيخها بصوت عالٍ لحظة فتح أبواب غرفة الاستقبال.
“لو كان لديكِ أي ضمير، لجئتِ مبكرًا للاطمئنان على الرجل العجوز المسكين الذي أصبتِه… لحظة، ما خطب وجهك؟!”
وعندما همّ بإلقاء خطابٍ لاذع، قفز الماركيز واقفًا مصدومًا.
لم يمضِ سوى يوم واحد على آخر مرة رآها فيها، ومع ذلك كانت عيناها متورمتين وحمراوين.
“هل بكيت؟ هل بكيت؟”
“حسنًا، قليلًا…”
“من جعلكِ تبكي! من تجرأ!”
رفع الماركيز صوته، وقد انفعل، لكنه توقف عندما لاحظ أن عيني الفتاة تدمعان مجددًا.
ظنّ أنها خائفة من انفعاله، فهدأ نفسه وسألها بلطف:
“هل وبختكِ لارتكابكِ خطأً؟”
“…لا، ليس هذا هو السبب.”
“كن صريحًا. يمكنني حتى توبيخ دوق إلراد إذا لزم الأمر. أما بالنسبة للخدم والخادمات التابعين له، فهذا أسهل.”
“لم أُوبَّخ. أنا بارعة في عملي.”
ابتسمت ليا ابتسامة خفيفة، وضمّ الماركيز شفتيه بتعبير غير راضٍ.
عندما رأت ليا هذا، تخلّت عن ابتسامتها المصطنعة.
لقد بكت حتى غلبها النوم الليلة الماضية، تاركةً وجهها مشوّشًا.
ظنّت أنها حلمت بشيء ما، لكنها لم تستطع تذكره.
في الإفطار، انزعج الجميع من وجهها، فاختلقت عذرًا بأنها رأت حلمًا مزعجًا.
ثم فجأة، استدعاها الماركيز، ولم يمنحها وقتًا لتهدأ قبل أن تجد نفسها هنا.
والآن، بعد أن رأت القلق على تعبير الماركيز، شعرت ليا بلسعة في أنفها.
مع ذلك، لم تُرِد أن تبدو ضعيفة، كما لو أنها وُبِّخت في مكان ما.
بالأمس فقط، أصرت على أنها ليست طفلة، لكنها هنا، تتصرف بطفولية، مما جعلها تشعر بالحرج.
“ألم يكن من المفترض أن تتلقى العلاج؟ لماذا أنتِ في غرفة الاستقبال…”
توقفت عن الكلام عندما وقعت عيناها على يد الماركيز.
“هذا… في يدكِ…”
“همم؟”
تبعها الماركيز، فنظر إلى يده فذهل. لم يكن حتى يُدرك أنه لا يزال يُمسك بالسيجار.
“لماذا تُدخّن وهو أمرٌ ضارٌّ بصحتك؟”
“هذا فقط لأنني احتجتُ لشيءٍ ما…”
“إذن، لمَ لا أتناول بعض الحلوى أو الشوكولاتة؟ سأذهب لأسأل كبير الخدم الآن. لذا من فضلك لا تدخن يا جدي-“
في منتصف الجملة، شهقت ليا ووضعت يديها على فمها.
في تلك اللحظة، عبس الماركيز وتمتم في نفسه.
“ما نوع التدريب الذي يُقدمه منزل إلراد لخادماته؟”
“أنا-أنا آسف يا ماركيز!”
فُزعت ليا، فأخفضت عينيها المتورمتين بسرعة واعتذرت.
شعر الماركيز بوخزة جديدة في قلبه.
لطالما نادته “ماركيز” منذ البداية. فلماذا، فجأةً، نادته بالجد وأثارت مشاعره؟
عبس، وسعل سعالاً أجشاً وقال:
“…يمكنكِ مناداتي بهذا إن شئتِ.”