الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 101
ظننتُ أنها مجرد صداقة بين الدوق الأكبر والدوق.
في البداية، تفاجأتُ، لكن عندما فكرتُ في الأمر لاحقًا، تساءلتُ لماذا لم أُلاحظ.
كان دوق إلراد وماركيز ديابيل من العائلات النبيلة القليلة التي لها تاريخٌ عريقٌ كتاريخ الإمبراطورية.
بالطبع، لا بد أنهما تفاعلا مع بعضهما البعض لفترة طويلة، ولأن قصورهما كانت قريبةً جدًا، كان من الطبيعي أن يصبحا صديقين.
“لكن صديقة طفولة للدوق…”
ربما لأنني لم أستطع تخيّل الأمر على الإطلاق. فرغم أنني كنتُ أعرف منذ البداية أن الدوق الأكبر هو الابنة الكبرى لماركيز ديابيل، إلا أنني لم أستطع الربط بينهما إطلاقًا.
“ألا يعجبك؟”
“نعم؟”
“الورود جميلةٌ حقًا…”
في تلك اللحظة، أيقظني صوت أسكارت المُحبط من أفكاري.
وجهه، الذي كان مشرقًا حتى لحظة، أصبح كئيبًا، ربما لأنه اعتبر صمتي رفضًا.
تغيرت ملامح الشاب إلى تعبير حزين، فدهشتُ وشعرتُ بالانتعاش في الوقت نفسه.
لطالما طلبت مني دوقة بيرونت زيارة القصر، لكنها كانت مجرد فكرة استكشافية.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أُدعى فيها لزيارة منزلها بهذا الشكل الصريح.
ترددتُ ونظرتُ إلى الدوقة كما لو كنتُ أستأذن.
بدا أن الدوقة، التي كانت تنظر إليّ بوجه قلق، قد فهمت انزعاجي، فقلتُ على عجل.
“صاحب السمو، سيأتي الماركيز قريبًا، لذا أخشى أن أكون مصدر إزعاج.”
“…!”
حبستُ أنفاسي عند سماع كلمات الدوقة.
لم يكن سبب انزعاجي من عدم تمكني من زيارة منزل الماركيز هو انزعاجي.
“سيأتي أيضًا!”
إذا فكرت في الأمر، فهذا طبيعي. الماركيز هو جدّ أسكارت لأمه. وقد جاء والداه أيضًا من دوقية بيلوس البعيدة لحضور حفل التخرج، وكان الماركيز يعيش في الإمبراطورية نفسها. إذا فكرت في الأمر، لم يكن هناك سبب يمنعه من الحضور.
مع ذلك، ظننتُ أن الماركيز لن يأتي لأنه كان سيدًا يحرس إقليم ديابيل، وهي منطقة حدودية تضم ممالك معرضة لخطر الحرب.
في الواقع، نادرًا ما كان يأتي إلى العاصمة قبل أن يُسلم اللقب لابنه الأصغر.
“ماركيز…”
خطر ببالي رجل عجوز ذو شعر أبيض، يحمل عصا، ويمشي دائمًا بظهر مستقيم.
عندما كنت مسؤولًا عن المقهى الذي كان مقرًا لتيرينزيوم، كان هو النبيل الوحيد الذي كنت قريبًا منه في حياتي الماضية.
سيصل الماركيز خلال بضعة أيام، لذا أعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام.
في تلك اللحظة، أمِلتُ رأسي عندما سمعتُ جواب أسكارت الهادئ.
“لماذا تُنادي جدّك لأمك ماركيز؟”
مع ذلك، لم تدم أفكاري طويلًا. نظرت إليّ الدوقة، ربما لأنه كان من الصعب عليّ الرفض مجددًا.
رفعتُ يدي خوفًا من أن تُسيء فهمي مجددًا.
“أريد الذهاب! هل يُمكنني الذهاب؟”
فتحت الدوقة عينيها على اتساعهما وكأنها مُندهشة من كلامي، ثم أومأت برأسها ببطء.
ابتسم أسكارت أيضًا بابتسامة مشرقة.
“يمكنكِ المجيء مع ديانا، أو يمكنكِ المجيء بمفردكِ!”
“همم… ربما الطعام جاهز تقريبًا، فهل نذهب الآن؟”
في تلك اللحظة، تحدثت الدوقة مجددًا بابتسامة مُحرجة.
بينما كنا جميعًا نتجه إلى غرفة الطعام، انتابني الفضول فجأة. رغم أنه كان ضيفًا، إلا أن الدوقة، التي أحبت ابنها حبًا جمًا، لم تنطق بكلمة واحدة مع لوسيو، وركزت فقط على أسكارت طوال الوقت. و…
“لماذا تُحدّق بي باستمرار؟”
في الواقع، شعرتُ بنظرة لوسيو على خدي منذ اللحظة الأولى التي نزلتُ فيها من العربة.
حاولتُ التظاهر بعدم مُلاحظته، ظانًّا أنه ينظر إلى أسكارت.
عندما رأيتُ أسكارت، الذي ابتعد كثيرًا وكان يُحدّث الدوقة، أدركتُ أنه كان ينظر إليّ بالفعل.
“بما أنه لم يُناديني، يبدو أنه لم يكن لديه ما يقوله حقًا.”
شعرتُ أن نظراتي تزداد حرارةً لأني كنتُ أُدرك ذلك، لكنني حسمتُ أمري.
قررتُ ألا أُلقي نظرةً على لوسيو أبدًا إلا إذا ناداني مُباشرةً.
لحسن الحظ، كانت النتيجة مُوفقة.
* * *
“هام.”
بعد ظهرٍ بعد الغداء والعشاء.
لم يستطع لوسيو التغلب على النعاس الذي تسلل إليه، فتثاءب ورفع فنجان الشاي، لكن عينيه وقعتا على أسكارت.
“إذا كنتَ متعبًا، فلماذا لا تعود وترتاح؟”
“حسنًا، طلبت مني الدوقة أن آخذ العشاء معك. هذا ليس أدبًا.”
“هل من الأدب أن أجبر نفسي على البقاء؟”
ارتجف أسكارت من نبرة لوسيو الحادة.
“…لم أجبر نفسي. أنا فقط متعب قليلًا.”
“لقد عدت مباشرةً إلى السكن أمس.”
“أجل. نمتُ باكرًا، لكنني لم أستطع النوم جيدًا.”
أسكارت، الذي تحدث بحرج، أطلق ضحكة كأنه يشعر بالحرج.
بعد أن أنهى كل حزم أمتعته الليلة الماضية ونام باكرًا، شعر بحماس غريب.
كان السبب بسيطًا.
“شكرًا جزيلاً لك، صاحب السمو.”
كان متحمسًا لرؤية ذلك الطفل الخجول مجددًا.
بفضل ذلك، حتى أنه نظر عن كثب إلى شعره وملابسه التي لم يكن يكترث لها عادةً.
“يا له من أمر غريب! لم أرَ طفلًا يبدو لطيفًا قط.”
تمتم أسكارت في نفسه.
حتى دون أن يُدرك أن لوسيو قد توقف، غرق أسكارت في أفكاره.
هل كان ذلك بسبب تذكره لأخته المفقودة، أم بسبب صدمة نفسية؟ كلما رأى الأطفال الموهوبين يمرون بالأكاديمية، كان دائمًا يُشيح بنظره بعيدًا عن الشعور بالذنب والحزن الذي كان يُثقل كاهله.
حتى ديانا، شقيقة ألن الصغرى التي كان يتباهى بها في كل مرة يلتقيان فيها، كانت تُشبه لوسيو بشكل غريب، لكنه لم يكن يشعر بأي مشاعر خاصة. لكن ليا كانت مختلفة. عندما رأيت رموشها الطويلة أو خديها الناعمين، لم أستطع إلا أن أضحك.
عندما رمشت بعينيها الرقيقتين ونظرت إليّ، تسارعت نبضات قلبي. لكن الأمر كان غريبًا. حتى الآن، لم أعتبر نفسي غبيًا أو سيئًا في تذكر وجوه الناس.
بعد المهرجان، حاولتُ تذكر وجه ليا، لكنني لم أستطع تذكره جيدًا، فكان الأمر صعبًا.
سألتُ لوسيو عن حال ليا، لكن من المستحيل أن يعرف صديقٌ ذو شخصيةٍ غير مباليةٍ أمر خادمة أختي.
وبطبيعة الحال، ارتسمت على عينيه نظرةٌ باردةٌ كما لو كان يتساءل عن سبب فضولي، فأجابني بأنه لا يعرف.
“لهذا السبب حاولتُ النظر إليها عن كثب اليوم.”
ظننتُ أنني لن أتذكر وجهها إذا استدرتُ مجددًا، لذلك لم أستطع أن أرفع عيني عنها منذ لحظة نزولي من العربة، حتى أثناء تناول الطعام. لكن الآن وقد حاولتُ تذكرها، كانت ملامح وجه الطفلة ضبابية.
شعر عسكر ببعض الإحباط. أردتُ مقابلة ليا، التي ذهبت لتنويم ديانا فورًا. مع ذلك، ولأنني كنت أعلم أن الأمر سخيف، حاولتُ الصمود حتى موعد العشاء، لكن النوم الذي لم أستطع الحصول عليه الليلة الماضية عاد إليّ مسرعًا.
“ها… أريد أن آخذها إلى المنزل.”
بعد حفل التخرج، اتضح لي أنني لن أتمكن من زيارة الإمبراطورية إذا عدتُ إلى دوقية بيلوس.
الغريب أن قلبي كان متوترًا لأنني ظننتُ أنني لن أرى ليا مجددًا.
دون أن يعرف سبب شعوري هذا، فكّر أسكارت كم سيكون من الرائع الذهاب إلى دوقية بيلوس مع ليا.
تمتلك ليا ما يكفي من القوة السحرية والصفات التي تؤهلها لتصبح ساحرة. علاوة على ذلك، بما أن الدوقية لديها نظام جيد التنظيم للأطفال الأيتام، فلن يبخلوا بأي دعم للطفلة.
بما أنني أعرف بيانكا، قائدة فرسان الدوقية، ألن يكون من السهل عليها التأقلم؟
“أنا واثق جدًا من أنها ستنجح.”
ثامب.
في تلك اللحظة، سُمع صوت فنجان شاي يُوضع على الطاولة.
عندما رفع أسكارت رأسه، وقد انتابه الفزع، كان لوسيو ينظر إليه بوجهٍ مُحبطٍ بشكلٍ مُرعب.
لم يكن من المبالغة القول إنه كان يُحدّق فيه بنظرات غاضبة، لكن أسكارت سأل بوجهه المُشرق المُعتاد.
“ما بك؟ هل أنت مُتعبٌ أيضًا؟”
تنهد لوسيو ولمس جبينه بعد سماع إجابته، لكن أسكارت أمال رأسه.
لو كان أسكارت أكثر حرصًا، للاحظ أن مزاج لوسيو كان مُضطربًا منذ أن قبل دعوة الدوقة بسعادة، وأنه أصبح أكثر انزعاجًا عندما توقف عند محل الزهور قبل زيارته…
للأسف، لم يكن أسكارت مُدركًا جيدًا.
“هل ستذهب إلى الدوقية مُباشرةً بعد حفل التخرج؟”
“هذا صحيح. ففي النهاية… سيأتي والدك ووالدتك. لا يمكنك ترك الدوقية فارغةً لفترة طويلة.”
هذا ما قاله، لكن دوقية بيلوس كانت من الدول القوية التي نالت استقلالها عن الإمبراطورية، ولم تكن دولة ضعيفة حيث يمكن أن يحدث أي شيء حتى لو غاب الدوق الأكبر وزوجته لفترة. مع ذلك، كان وجه أسكارت قد احمرّ أكثر من ذي قبل.
لا أستطيع وصف مدى دهشتي عندما سمعت أن والديّ سيأتيان لحضور حفل تخرجه قبل فترة.
لم أرَ والديّ منذ أن غادرتُ الدوقية لدخول الأكاديمية.
ربما لهذا السبب. كنتُ سعيدًا وخائفًا في آنٍ واحد. كنتُ أتطلع إلى قدومهما قريبًا، لكنني تمنيت أيضًا لو أبطأ قليلًا.
قال لوسيو باقتضاب، ربما مُدركًا لمشاعره المُعقدة.
“أتمنى لو تأتين أسرع.”
“…”
لم يستطع أسكارت الإجابة وظلّ صامتًا.
* * *
أشرقت أشعة الشمس ساطعةً على البحر.
كان البحر الهادئ الخالي من الأمواج جميلًا وهادئًا كلوحة فنية.
“أووك!”
في تلك اللحظة، انقطع الهدوء بصوتٍ غير لائق.
“سيدتي!”
“جلالتك!”
كانت الدوقة الكبرى تُعاني من صداع مزمن منذ أن غادرت الدوقية وصعدت إلى السفينة.
كما هو متوقع، استمرت في التأوه في مقصورتها بعد المغادرة، وعندما خرجت إلى سطح السفينة، لم تستطع الاستمتاع ببحر الشتاء الجميل، فتقيأت معدتها المتألم.
في الماضي، كانت تتمتع بصحة جيدة ولم تُصب بدوار الحركة، لكن جسدها أصبح ضعيفًا للغاية بعد قلة الأكل والنوم لفترة طويلة. علاوة على ذلك، كان طقس الإمبراطورية الشتوي البارد مختلفًا عن الدوقية.
لم يكن الدوق الأكبر متأكدًا من قدرتها على تحمل الرحلة الطويلة إلى الإمبراطورية.
“لا أعتقد أنها ستنجح.”
فتح الدوق الأكبر، الذي كان ينظر إلى زوجته بعينين قلقتين وخائفتين، فمه بحذر.
“لقد ركّبتُ جهاز نقل آني داخل السفينة، فلنذهب إلى الدوقية الآن…”