الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 43
كسيدة شابة تحضر حفلها الملكي الأول، كان من الطبيعي أن تكون إستيلا مليئة بالإثارة. خاصة أنها حصلت على الفرصة بفضل لطف سيدها. تحدثت إستيلا، التي كانت تفكر بعمق، كما لو أنها تذكرت شيئًا ما للتو
“الدوق الصغير، أنت تبدو وسيمًا جدًا اليوم.”
“لديك طريقة لقول أشياء لا تقصدها، أيها المعلمة.”
“لكنها لم تكن مجاملة فارغة، رغم ذلك.”
كان دييغو، مثل إستيلا، ينضح أيضًا بالتألق. على الرغم من أنه كان رجلًا وسيمًا بطبيعته، إلا أن الجهد الذي بذله في مظهره يبدو أنه يعزز هالته أكثر. تحت الدرج، كان العديد من الناس يتنافسون بمهارة لجذب انتباه دييغو، وألقوا نظرات فضولية في اتجاهه. عندما رأتهم يفحصونها بعيون فضولية، سألت إستيلا بنبرة قلقة.
“في أي وقت سنغادر اليوم؟”
“لا أعرف بالضبط، ولكن ربما متأخرا جدا.”
“آمل ألا يتطفل سيدريك على مكان وجودي أثناء رحيلي ……”
لقد اضطرت إلى تخطي الفصل اليوم لحضور الحفل. لقد اختلقت عذرًا بشأن مرضها، لكنها لم تكن تعرف ما إذا كان سيدريك سيصدقها. كانت إستيلا تأمل ألا يعلم سيدريك بخططها. إذا اكتشف أنها كانت تحضر الحفل الملكي مع دييغو، سيكون لديه نوبة.
“لا تقلق بشأن سيدريك، لدينا أشياء أخرى لنقلق بشأنها الآن.”
بمجرد أن انتهى دييغو من الحديث، لف يده حول خصر إستيلا. لقد علمتها التجربة ألا تصاب بالذعر كثيرًا، لدرجة أنها تساءلت عما إذا كان قد طلب منها أن تعلمه الرقص بهذه النية.
ابتسمت إستيلا بشكل طبيعي، وفي الوقت نفسه، تجمع الحشد المنتظر. زوجان في منتصف العمر وزوج من الشباب والشابات نسبيًا. لقد استقبلوا دييغو كما لو كانوا يعرفونه من قبل.
“كيف حالك أيها الدوق الصغير. إنه لشرف لي أن ألتقي بك يا آنسة مونتييل.
كان لديهم فضول لمعرفة هوية المرأة التي وقفت بجانب دييغو، لكن كان لديهم أخبار لمشاركتها أولاً. بدا الرجل في منتصف العمر الذي تحدث كرئيس للمجموعة قلقًا.
“أنت لا تظهر وجهك إلا في وقت متأخر من الليل، لذلك كنت متأكدا من أنك لن تتمكن من القيام بذلك اليوم.”
وكان سبب الافتراض واضحا. شعرت إستيلا وكأنها تعرف سبب عدم رغبة دييغو في الحضور. يبدو أن البيئة هي البيئة التي لا يمكن فيها تجنب موضوع الدوق بيرتا. استجاب دييغو بسهولة طبيعية أكبر مما كان متوقعا.
“لقد شعرت بالإغراء الشديد لذلك، ولكن عندما يرحل والدي، يجب أن أحاول ملء الفراغ”.
بعد جنازة الدوق بيرتا، امتنع دييغو عن التواصل الاجتماعي في المجتمع الراقي. لم يكن ذلك فقط لأنه كان مشغولاً بمعالجة شؤون الأسرة، ولكن أيضًا لأنه يعتقد أن الغرباء صدموا تمامًا بوفاة الدوق بيرتا. بعد كل شيء، لم تكن الوفاة بسبب مرض أو لأسباب طبيعية، بل جريمة قتل ارتكبها شخص آخر. كان من الطبيعي أن تكون العائلة مثقلة بالقلوب الثقيلة. كان دييغو يؤخر الرد المناسب الذي يجب على عائلة الحداد تقديمه للجمهور.
تحدث دييغو بلهجة حازمة.
“كان والدي صريحا وصارما، ولكن تلك كانت مسؤوليته كرئيس للأسرة. أعتقد أنه كان يريدني أن أكون هنا.”
حاولت إستيلا أن تتخيل مشاعره تجاه تكريم دوق بيرتا. وليس من المستغرب أن الأمر لم يكن إيجابيا.
“يجب على جلالته الموافقة على الخلافة في أقرب وقت ممكن، حتى تتمكن دوقية بيرتا من العودة إلى المسار الصحيح.”
تعمقت قناعة إستيلا عندما نطق الشخص الآخر بكلمة الخلافة. رفعت حواجب دييغو قليلا. وبطبيعة الحال، لم يظهر دييغو استياءه ظاهريا.
“جلالة الملك ليس بدون سبب للقلق. لم أتقبل بشكل كامل وفاة والدي، وأظن أنه يشعر بنفس الشعور، بعد أن عرفته لفترة طويلة.
دييغو، بليغ جدا، أعطى ابتسامة سهلة.
“أخشى أنني لا أرغب في التعجيل بما سيحدث في النهاية.”
عززت هذه الكلمات حقيقة أنه هو الذي سيرث اللقب. ومع التأكد من أن دييغو كان على قيد الحياة وبصحة جيدة، تحول انتباهه إلى الإثارة التالية. لقد كانت إستيلا.
كان الجميع مفتونين بهذه المرأة الجميلة التي وصلت مع دييغو. لم يكن الأمر أن دييغو لم يكن بالقرب من النساء من قبل، لكنه لم يقم أبدًا بإحضار أي شخص على وجه الخصوص كشريك، مما يعني أنها كانت مميزة بالنسبة له. للفوز بإستيلا، بدأوا بالثناء.
“بالمناسبة، يا آنسة مونتييل، أنت جميلة للغاية.”
“عندما ظهرت لأول مرة، اعتقدت أن الجنية قد دخلت.”
“في الواقع، كنت على وشك أن أسألك من أي متجر اشتريت فستانك.”
أعطى هذا لإستيلا طعمًا غير مباشر للقوة. لو لم يكن دييغو هناك، ربما لم تكن جميلة كما هي الآن، ولما امتدحواها كثيرًا إلى حد الحسد.
في هذه المرحلة كانت إستيلا في حيرة من أمرها للكلمات. اقترب منها دييغو وقال.
“لقد اخترنا الفستان معًا. لقد أزعجت مدام لورا كثيرًا للعثور على القماش المناسب.
اشتد الفضول عند الإشارة إلى أن دييغو نفسه اهتم بالأزياء. غير قادر على احتواء فضوله، طلب الرجل في النهاية تقديمه مباشرة.
“إذا كنت لا تمانع، هل لي أن أطلب أن أتعرف على هذه السيدة؟”
تحولت جميع أزواج العيون الأربعة إلى إستيلا. إذا نظرت بعيدًا، فسيتم مضغها حتى العظم. غير قادرة على النظر بعيدًا، تقدمت إستيلا لتوضيح الأمر.
“أوه، دعني أخبرك، أنا دوق بيرتا……”
“آنسة مونتيل؟”
قاطعه دييغو، داعياً إستيلا بمودة. حقيقة أنه خاطبها باسم “الآنسة مونتيل” بدلاً من “الآنسة مارجريت” كما كان يفعل عادةً، جعلتها تشعر بالحرج بعض الشيء. وقد أثار هذا رد فعل متلعثمًا منها.
“ماذا؟”
“بالمناسبة، ألم تذكر أن هناك شخصًا تريد الترحيب به عند الدخول؟ يجب أن تذهب الآن.”
طرفت عينا استيلا في الكلمات غير المفهومة. انحنى دييغو وهمس في أذنها.
“أنت لم تأكل منذ فترة. سأعتني بهذا. يمكنك الذهاب لإحضار شيء للأكل.”
كان حجم محادثتهم كبيرًا بحيث لم يتمكن أي شخص آخر من سماعه. كان الأفراد الذين يقفون أمام إستيلا فضوليين بشأن ما قاله دييغو. ورغم أنها سمعته، إلا أنها لم تفهم حقًا ما كان يقوله.
ولكن بدلاً من إنكار ذلك، أومأت برأسها بالموافقة. إذا لم تستطع فهمه، فمن الأفضل أن تفعل ما قاله. لم يكن هناك سبب لبقائها وتحديه. انحنت إستيلا بأدب لأولئك المجتمعين.
“إذا سمحت لي، لدي موعد يجب أن أحضره، لذا من فضلك استمتع بوقتك.”
وبهذا ابتعدت إستيلا عن المجموعة. لم تنظر إلى الوراء بوعي، لكنها شعرت بأعينهم على مؤخرة رأسها. الشيء الجيد الوحيد هو أن دييغو كان لا يزال هناك، لذا لم يتبعوها بعيدًا.
“لماذا أرسلتني بعيدًا، على أية حال؟”
سألت إستيلا، مدركة أنه قال إنه لا يحب التعامل مع الناس، لكنه كان هو الذي كان يتحدث. لقد تخطى الكرة لأنه سئم من هذه التفاعلات.
“سأضطر فقط إلى سؤاله لاحقًا.”
لم تتمكن من وضع إصبعها على نواياه عندما فكرت في الأمر، وأدركت أنها بحاجة إلى أن تفعل ما قاله وتشبعها. بعد كل شيء، لقد تخطيت الغداء لترتدي فستانها. أخذت بضع قطع من الفاكهة لتناول الإفطار لملء معدتها. لم تكن تعلم أنها كانت على وشك الشروع في روتين ما قبل الحفلة لسيدة نبيلة.
وبينما كانت إستيلا تسرع نحو الأطعمة التي تؤكل بالأصابع، أمسكها أحدهم من الخلف. مع لقب لن يتعرف عليه أي شخص لم يرها هنا من قبل.
“الآنسة مارجريت.”
اتضح أن لديها شخصًا لتقول له مرحبًا على عجل. على الرغم من أنها كانت محادثة، إلا أن دييغو لم يكن ليجدها ممتعة لو علم بها.
“السيدة أدريانا.”
أجابت إستيلا بصوت سعيد. كان ينبغي لها أن تقابلها، لكنها لم تكلف نفسها عناء البحث عنها. انحنت أدريانا بالقرب من إستيلا وقالت.
“أنت تبدو جميلا جدا اليوم. أستطيع رؤيتك من على بعد ميل واحد.”
من المؤكد أن إستيلا كانت ترتدي ملابس مثيرة للإعجاب اليوم. من ناحية أخرى، كانت أدريانا ترتدي ملابس محتشمة جدًا لابنة الماركيز. رسمي بما فيه الكفاية، ولكن بدون لمسة من الفخامة. عادة ما يتم تفسير هذا على أنه اقتصاد ماركيز أستيز، ولكن بالنسبة لإستيلا، التي كانت تعرف الوضع، كان ذلك يعني شيئًا آخر. قالت استيلا دون تردد.
“وكذلك السيدة أدريانا. لا أعتقد أن هناك أي شخص آخر في هذه القاعة يتألق مثلك.”
ولم يكن بيانا فارغا. كانت أدريانا بطلة الرواية، ولديها البشرة المناسبة لها. ابتسمت أدريانا لمجاملة إستيلا.
“شكرا على المدح. إذا كنت لا تمانع، هل يمكنني التحدث معك للحظة؟ “
الشيء الوحيد الذي أرادت أدريانا التحدث عنه هو دييغو. بالنظر إلى الموضوع، سيكون من الحكمة أن تختار كلماتك بعناية. أومأت إستيلا رأسها بالموافقة.
“جيد جدًا، هل يمكننا الخروج إلى الشرفة؟”
* * *
كانت الحفلة لا تزال مبكرة، لذا كانت الشرفة مهجورة. وضعت إستيلا يدها على الدرابزين ونظرت للخارج. ومن المؤكد أنه كان هناك منظر جدير بالبلاط الملكي. تم الشعور بعظمة القصر في القاعات، لكن الروعة الحقيقية كانت في الهواء الطلق. وكانت الأراضي، التي يمكن رؤيتها مباشرة من الشرفة، بمثابة صورة في حد ذاتها. لو لم تكن تعمل في مكان بمثل هذه الضخامة مثل دوقية بيرتا، لربما كانت أكثر تحفظًا. قالت إستيلا بإعجاب.
“إنه مكان متواضع إلى حد ما لقتل الوقت.”
على عكس إستيلا، كان توتر أدريانا واضحًا. بدلاً من مشاهدة المحسوبية مثل إستيلا، أسندت أدريانا ظهرها إلى السور. أدريانا شبكت يديها معًا بعصبية. فلا عجب أنها أصبحت متصلبة، لأنها على وشك اتخاذ قرار مصيري.
بإلقاء نظرة سريعة على أدريانا، حاولت إستيلا معرفة متى سيكون دييغو هنا. لم تتمكن من الحصول عليه على الفور، حيث بدا أنه مشغول بمتابعة بعض التبادلات المتأخرة. لو لم تمسكها أدريانا في الوقت المناسب، لكانت إستيلا محاطة بنفس المجموعة من الغرباء المجهولين – وهو وضع لا تحسد عليه، بالنظر إلى الأسئلة والأجوبة التي لا تتوقف.
بدا دييغو مشغولاً للغاية، لذلك أوقفت إستيلا خادماً عابراً وطلبت منه أن يعطيه رسالة. قالت له: سأكون بالخارج على الشرفة، ويمكنه أن يأتي ليجدني عندما يستقر. ولم يكن رجلاً عظيماً أن يترك شريكته دون مراقبة، فيجدها هنا، حتى لو كان الوقت متأخراً.
“لقد أخبرته أنه سيكون هنا خلال دقائق قليلة.”
“نعم، هذا ما يجعلني متوترًا، في الواقع، لأنه في المرة الأخيرة التي رأيته فيها، بدا مخيفًا جدًا.”
تومض أدريانا بابتسامة شاحبة. لقد طلبت من إستيلا أن تلتقي بها كمحاولة أخيرة، لكن الحقيقة هي أن الأمور لم تكن تبدو واعدة للغاية.