الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 44
كان سلوك دييغو في المرة الأخيرة التي أرسلها فيها بعيدًا تقشعر له الأبدان. وحتى عندما أخبرته بمقتل والده، ضحك عليها. لقد طلب منها عرضًا أن تمضي قدمًا وتفعل ذلك إذا استطاعت، لأنه لا يعتقد أن أحدًا سيصدقها دون دليل. بالكاد استطاعت أدريانا إنهاء قائمة اقتراحاتها عندما كان شديد البرودة. وكانت الإبرة على وشك الانخفاض.
تحدثت إستيلا بشكل مشجع.
“الدوق الصغير ليس غبيًا تمامًا. إذا تمكنت السيدة الشابة من شرح مدى فعالية عرضها، فأنا متأكد من أنه سوف يستمع.”
درست أدريانا وجه إستيلا اللطيف للحظة. وتساءلت عما إذا كانت المرأة ترى جانبًا مختلفًا لدييغو، وبعد فوات الأوان. وبعد مزيد من التفكير، بدا أن البرودة التي كانت واضحة جدًا في الدوق الصغير قد خففت إلى حد ما عندما يتعلق الأمر بها. بفضل إستيلا حصلت أدريانا على فرصة مواجهة الدوق مرتين.
ترددت أدريانا ثم تحدثت.
“في الواقع، لم أتوقع أن تكون هنا شخصيًا اليوم، اعتقدت فقط أنك ستنقل الأخبار إلى الدوق الصغير.”
الكلمات فاجأت إستيلا للحظة. وبالنظر إلى الوضع بموضوعية، فإن المرأة التي عرضت ترتيب مقدمة ظهرت فجأة كشريكة الرجل الآخر. لم يكن هناك مجال لسوء الفهم، ولكن كان من الغريب بعض الشيء التعليق على صراحة دييغو. ردت إستيلا بجو من العارضة.
“لقد طلبت الذهاب إلى الحفل الملكي لأنني لم أذهب إليه من قبل.”
لم تكن تتوقع أن تكون أول من يقدم هذا العذر لأدريانا، ناهيك عن أي شخص آخر.
“اعتقدت أنه سيكون من الطبيعي بالنسبة لي أن أسيطر على الوضع. إنه ليس بالضبط نوع الشخص الذي يستمع للآخرين …… “
قالت إستيلا وخرجت. العبارة السابقة كانت كذبة، ولكن الكلمات التي تليها كانت صادقة. لو أصرت إستيلا على مقابلة أدريانا، لكان دييغو قد سخر منها وطردها. أومأت أدريانا برأسها متفهمة كلمات إستيلا.
“شكرًا لك. لقد جعلت الآنسة مارجريت من الممكن أن أحصل على فرصة أخرى كهذه.”
“أنا محظوظ أيضًا، على ما أعتقد.”
“لا. في الواقع، عندما طلبت الخدمة، كنت واثقًا إلى حد ما من أن الآنسة مارجريت ستفعل ذلك، نظرًا للطريقة التي يعاملها بها الدوق.
“معاملة لي؟ أنا لا أعتقد ذلك.”
ردت إستيلا كما لو كان الأمر سخيفًا، لكنها في الحقيقة لم تكن تعتقد أن هذا أمر بعيد المنال. من المؤكد أن دييغو كان لطيفًا جدًا معها مؤخرًا.
“لا، ليس كذلك، آخر مرة رأيته عند البوابة ……”
تراجع صوت أدريانا ببطء كما أوضحت. نظرت إستيلا إلى الوراء بشكل انعكاسي. قام دييغو بسحب الستارة وكان ينظر إلى الداخل. عبس جبينه، كما لو أنه لم يتقن الأمور بعد.
كما تفاجأت إستيلا بالزيارة المبكرة غير المتوقعة. ويبدو أنه جاء لرؤيتها فور سماع الرسالة. تقدمت إستيلا على عجل إلى الأمام.
“أوه، لقد التقيت للتو بالآنسة أدريانا وكنا نتحدث، كما تعلمون، لا أعرف الكثير من الأشخاص، لذلك فكرت في تقديم نفسي إلى ………..”
تأخرت إستيلا. تفسير إستيلا لم يقلل من عبوس دييغو. كانت تعلم أنه سيكون رد فعله سيئًا عندما أحضرت أدريانا، لكن هذا كان كثيرًا جدًا. “وقال دييغو في الكفر.
“لماذا ناديتني على الشرفة فجأة ……. لا بد أنه كان لديك بعض النوايا المشبوهة. “
“لا، لقد كان مجرد لقاء صدفة مع السيدة أدريانا.”
“ثم هل يمكنني أن أفترض أن سبب هذا الوضع غير السار يكمن هناك؟”
كما لو أنه لم يتمكن من الاستمرار في الوقوف في المدخل، دخل دييغو ببطء إلى الداخل، وعاد نظره إلى أدريانا. تحدث دييغو بصوت بارد.
“أنا متأكد من أنني طلبت منك البقاء بعيدًا عن دوقية بيرتا. أعتقد أنك لم تكن تعلم أنه كان تعبيرًا يشمل الأشخاص أيضًا. “
لم يكن بوسع إستيلا إلا أن تشعر بالذعر من تحذير دييغو الغريب. كانت أدريانا ودييغو، بعد كل شيء، بطلة وبطلة رواية رومانسية. تساءلت عما إذا كان قد يشعر بجاذبية لا يمكن تفسيرها تجاهها إذا استمروا في رؤية بعضهم البعض. لكن الطريقة التي كان يعاملها بها لم تكن جيدة مثل التعامل مع الغرباء.
“لقد عبرت الخط بشكل متكرر مثل هذا ……”
نظر إلى أدريانا من خلال عيون ضيقة. بدا كما لو كان يفكر في خطوته التالية. في تطور رواية رومانسية، كانت أدريانا مجرد شاهدة على جريمة قتل، وجريمة كبيرة في ذلك، تبتز الجاني. ليس من المستغرب أن القاتل الذي لا يريد أن يتم العثور عليه سيفعل لها أي شيء.
أدركت إستيلا أنه لا فائدة من لعب ورقة الصدفة هنا. وبعد لحظة من المداولات، تقدمت لمواجهة دييغو.
“أعتذر يا دوق، لكنني كنت الشخص الذي استدعاكما هنا لمجرد نزوة.”
نظر دييغو إلى إستيلا. وضع فكه.
“يشرح.”
“كما تعلم، تواجه الآنسة أدريانا زواجًا غير سعيد، وأنت الوحيد الذي يستطيع إنقاذها منه. أتمنى أن تسمعها.”
وأضافت إستيلا على وجه السرعة.
“أنا أفهم أنني تجاوزت حدودي. أيًا كان القرار الذي ستتخذه بخصوص هذا الأمر، فسوف أقبله بكل لطف. ومع ذلك، عندما سمعت قصة أدريانا وأدركت أن شخصًا ما كان في خطر وكانت هناك فرصة للمساعدة، لم أستطع أن أقف مكتوف الأيدي ببساطة. أعتقد أنه إذا كان شخص ما في خطر وكانت هناك فرصة لإنقاذه، فمن واجبي تقديم المساعدة.”
بعد الانتهاء من بيانها، نظرت إستيلا إلى دييغو بتعبير متوتر. أطلق دييغو تنهيدة، كما لو كان يشير إلى تعبه. منذ أن هددته كثيرًا لإنقاذ الأطفال، شعر أن إستيلا تميل إلى حمل كل أنواع الأمور المزعجة على كتفيها. يبدو أن هذا التدخل غير الضروري هو دمها.
تحدث دييغو أخيرا، وكان صوته أكثر ليونة.
“سوف نقوم بتسوية هذا بيننا. بإمكان الآنسة مارجريت الانتظار في الخارج.»
كانت إستيلا سعيدة لسماع إذن دييغو، لكنها ما زالت تنظر إلى أدريانا وهي تبتعد، كما لو أنها لم تكن قادرة على التخلص من مخاوفها.
بمجرد أن اختفت إستيلا عن الأنظار، ساد جو غريب بين أدريانا ودييغو. استجمعت أدريانا شجاعتها واتخذت خطوة نحو دييغو.
“بادئ ذي بدء، دوق، أعتذر عن طلب مقابلتك بشكل غير متوقع. وعلى الإساءة إلى شعبك.
دييغو، الذي كان يحدق في الاتجاه الذي اختفت فيه إستيلا، أدار رأسه ببطء. في داخلها، كانت أدريانا تأمل أن يكون أكثر تعاونًا – وهو أمل ليس غير معقول، نظرًا للطريقة التي تعامل بها مع إستيلا – ولكن كما لو كانت تقول إنها مخطئة، فإن كل ما حصلت عليه منه كان سخرية.
“هذه فرصة تم الحصول عليها بشق الأنفس، لذا سيتعين عليك إقناعي، على الرغم من أنني لست متأكدًا من مدى تحسن وضعك التفاوضي عن ذي قبل.”
على ما يبدو، كان سلوكه المعتدل السابق يقتصر على شخص واحد. قامت أدريانا بتحريك يديها المرتجفتين إلى قبضتين.
“أنا … لا يوجد شيء من هذا القبيل. لقد جئت إلى هنا لأطلب رحمة الدوق الأخيرة.”
“إذا كنت تريد تغيير رأيي، كان عليك أن تعلم أنني لست من الأشخاص الذين يتأثرون بمثل هذه الأشياء.”
قال دييغو ببرود. أغلقت أدريانا عينيها باستسلام. لا بد أن لديها الكثير لتقوله، لكن عقلها أصبح أبيضًا ولم تستطع التفكير في أي شيء. وبينما ظلت صامتة، تلا دييغو موقفها.
“وأنا، من ناحية أخرى، أعرفك جيدًا. أنت الابنة الكبرى للماركيز أستيز، لقد أصبحت مشاكسة بسبب إهمال والدك، الذي يحاول الآن ترتيب زواج من رجل أكبر منك بأربعين عامًا.
قطع رأس أدريانا. لقد حجبت أدريانا عمدا المعلومات المتعلقة بزوجها المستقبلي. لقد تعمدت عدم الكشف عن معلومات زوجها المقبل، خوفًا من أن تؤدي فكرة توريط نفسها مع العائلة المالكة في بلد آخر إلى رفض العرض، لكن يبدو أن دييغو يعرف أين سيتم بيعها.
ارتعشت زوايا فمه وهو يشاهد وجه أدريانا يسترخي.
“هل تعتقد أنني سأتركك خارج الخطاف دون إجراء بعض الأبحاث؟”
أخذت أدريانا نفسًا بطيئًا لتهدئة أعصابها قبل أن تحكي قصتها.
“نعم، هذا صحيح، أنا الوريث الشرعي لماركيز أستيز، لكنني لا أعامل كما ينبغي. لم أتمكن من الدخول في تفاصيل تاريخ عائلتي خلال زيارتي الأخيرة، ولكن بما أنك قمت بالبحث، فأنا متأكد من أنك تعرف سبب دفاع الآنسة مارجريت عني. نعم، والدي يكرهني لأنني ولدت وتسببت في وفاة أمي.
استمع دييغو إلى أدريانا دون تعليق. كانت قصة أدريانا مسيئة لأنها ذكّرته بماضيه. كان بإمكانه أن يقول أن قلق إستيلا قد وصل إلى أدريانا، تمامًا كما حدث مع دييغو وإخوته.
“كان والدي يريد أن يبعدني عن عينيه منذ وفاة والدتي، وهذا العام هو الفرصة الأخيرة له ليبيعني إلى مكان بعيد دون موافقتي. بمجرد ظهور جرانتون الثالث، سيرشدني والدي إليه كما لو كان يعرض منتجًا يحتاج إلى بيعه.
أدريانا عضت شفتها السفلية بدت عيناها متمردة وكأنها تحاول إظهار إرادتها.
طوال حياتها، كانت أدريانا تضع الآخرين أمام نفسها. لقد قمعت نفسها بانضمامها إلى والدها في حزنه على فقدان والدتها، وعاشت كالفأر مع ذنب لم تكن في حاجة إلى تحمله.
وكانت النتيجة هذا. طردت بكل بؤسها لنفسها.
عرفت أدريانا أن تهديد دييغو لم يكن الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. ولكن ماذا يمكنها أن تفعل؟
“أنا على مفترق طرق. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله، وأنا محاصر في هذا المأزق، هو العثور على رفاق يتقاسمون مصيرًا مشابهًا من التعاسة.
نظرت أدريانا إلى دييغو وقالت بصوت مرتفع. عندما يُحاصر، حتى الفأر سوف يعض قطة. باستثناء أن هذه لم تكن مجرد قطة.
“انظري يا سيدة أدريانا. ألم تسمع أنني قمت بالفعل ببحثي عنك؟ “
استنشق دييغو ووضع يده اليمنى على خصره. نقر على الأرض بنعل حذائه كتحذير، ثم توقف. نظر دييغو إلى أدريانا بعيون غائرة وسأل.
“في رأيي، قد يكون من الأفضل لك أن تتعاون مع والدك الذي يكرهك، بدلاً من المرأة التي هددتني. ماذا تعتقد؟”
“حسنًا…”
“إذا بدأت بالثرثرة بشأن سري، فسوف أتوجه مباشرة إلى ماركيز أستيز. بصفته والدك، سيكون سعيدًا بإيداعك في مصحة عقلية.
لم يكن تحذير دييغو مجرد تهديد. أدركت أدريانا أنه لم يكن يقول ذلك لتخويفها فقط. لقد كان أكثر من قادر على تنفيذ ما تنبأ به للتو. وأضاف دييغو بسخرية.
“رحمة رجل عجوز أو ملجأ، هذا خيار مقلق للغاية.”
فشل. أغلقت أدريانا عينيها عندما أدركت ذلك.