الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 42
سقط القناع الذي كان يخفي ألوان كاميلا الحقيقية، ومدت يدها في ذعر لتخطف الرسالة. كانت على وشك تفتيتها وابتلاعها في فمها.
“اعطني اياه!”
نظرًا لاختلاف الطول بينهما، كان ليونيل قادرًا على الدفاع عن نفسه بمجرد رفع يديه عالياً. قال ليونيل بصوت مسلي.
“بصراحة، ليس من شأني عدد الرجال الذين تواصلت معهم. أنا لست من النوع المهووس بالصراعات السياسية. ومع ذلك، والدي من عصر مختلف، لذلك قد يكون مختلفا. “
أدركت كاميلا عدم جدوى أفعالها، فتجمدت في مكانها، وتحولت يداها إلى قبضة.
“أيها الوغد عديم الضمير، ماذا تفعل بي بحق الجحيم؟ لقد حان الوقت لتتركني وحدي! “
بدت كاميلا محبطة حقًا. أطلق ليونيل تنهيدة طويلة.
“لأكون صادقًا، لا أجد أنه من الممتع جدًا أن أضطر إلى الاستخفاف بخيانة السيدة أيضًا، ولكن بما أنك تعذب صديقي بكلامك الوسادي، فما هي أفضل طريقة لحل هذا الأمر من أن أكون طفوليًا بنفس القدر؟ “
صمتت كاميلا عند سماع كلمات ليونيل. لقد قررت أن لديهم بعض الأعمال لمناقشتها. كانت عيناها لا تزال تنظر إلى ليونيل، لكنها هدأت إلى حد كبير عما كانت عليه في وقت سابق.
“تقصد البكر في عائلة بيرتا.”
قالت كاميلا بصوت أكثر هدوءًا. أعاد فمها نصف المنطوق تجميع نفسه في خط مهذب، وارتفعت زوايا فم ليونيل ردًا على ذلك.
“لقد رأيت صداقتك المبهرة مع الدوقة آنا. ولكن هناك أشياء أكثر أهمية بالنسبة لك من ذلك، أليس كذلك؟ “
تجنبت كاميلا نظرة ليونيل، وكانت غير مرتاحة، لكنها لم تكن على وشك التخلص من كريم الأساس بالكامل لمساعدة الدوقة بيرتا.
كل ما يدعمها الآن يأتي من الملك. ربما كانت قد لعبت بالنار بدافع من الاندفاع، ولكن ليس إلى درجة التخلي عن حياتها المريحة. بقدر ما كانت تشعر بالقلق، فإن وجود رئيس الكهنة ديلمر لم يكن أكثر من مجرد دخل إضافي صغير لطيف. خرج سؤال صغير من شفتي كاميلا عندما أنهت حساباتها.
“هل يجب أن أقوم بالترتيب لكي يحصل الدوق الصغير على لقب؟”
“بالطبع. كل شيء في محله.”
راضيًا عن إجابتها، أنزل ليونيل ذراعه ومد الرسالة إلى كاميلا. نظرت إليها كاميلا بارتياب، ثم أخذتها. وتساءلت لماذا يجب عليه أن يثق في الأدلة ويسلمها عندما لم يتم تلبية الطلب بشكل صحيح بعد.
لكن شكوكها كانت قصيرة الأجل. أضاف ليونيل بسرعة ملاحظة تقشعر لها الأبدان.
“سأحصل على الرد لك. كن رومانسيا.”
قطع رأس كاميلا. تحول وجه كاميلا إلى شاحب، وسألت بنبرة سئمت.
“ماذا علي أن أفعل من أجل ذلك؟”
“همم، سنفكر في ذلك لاحقًا.”
أجاب ليونيل على مهل. لم يكن الشخص الذي يعاني من الضعف على أي حال. صرّت كاميلا على أسنانها بغضب، لكنها لم تستطع حمل نفسها على إلقاء المزيد من الاتهامات عليه. وبدلاً من ذلك، قامت بطي الرسالة بعصبية ووضعتها بين ذراعيها، وشفتاها ملتويتان في الرفض.
“أنت تجعل بشرتي تزحف بتصرفاتك الغريبة اللطيفة.”
“يسعدني أن أعرف أن شخصًا مثلك يعتقد أنه لطيف.”
ابتسم ليونيل. لقد كان أكبر من أن يُوصف بأنه لطيف، ولم تكن كاميلا تبلغ من العمر ما يكفي لتطلق عليها لقب الأم. لم يكن هناك سوى فجوة عمرية مدتها أربع سنوات بين كاميلا وليونيل. في الواقع، في مرحلة ما، كان ليونيل وكاميلا يتسكعان كأقران.
سأل وهو ينظر إلى الأدلة التي كانت تحملها بين ذراعي كاميلا.
“أليس شبابك ثمينًا جدًا بحيث لا يمكن بيعه مجانًا؟”
حدقت به كاميلا، السؤال غير مفهوم. وتابع ليونيل.
“إذا فقدت الاهتمام بوالدي، فقد حان الوقت للتوقف. لن تكون كبيرًا في السن أبدًا بحيث لا يمكنك البدء من جديد.”
أثارت كلمات ليونيل سخرية صريحة من كاميلا. فأجابت بشكل مبالغ فيه وكأنها ممثلة.
“هيا أيها الأمير. لقد كنت أستمتع فقط مع رئيس الكهنة.”
“أعتقد أن ما قيل بينكما في السرير سيحدد ما إذا كنتما تستمتعان فقط أم كنتما تتطفلان للحصول على معلومات.”
“نحن مذنبون فقط بالهمس بالحب.”
“أو ربما لا، أنت امرأة تستمتع بالخيانة”.
بذلك، سار ليونيل نحو كاميلا، ووجهه قريب بشكل خطير من وجهها. ولو أراد ذلك لكان بإمكانه تقبيلها دون موافقتها. كما لو كان للتباهي، أغلق ليونيل المسافة بينهما. رفعت كاميلا إصبعها السبابة لإيقاف شفتيه. قالت مع تحذير.
“الأمير، ليس لدي أي اهتمام بالرجال الذين لم يجففوا حتى الدماء على رؤوسهم.”
“أرى. إذن أنت تفضل الرجال المسنين الذين لم تر رؤوسهم الدم منذ فترة؟”
“أفضل اختيارهم على الشباب المتهورين الذين يفكرون فقط في رغباتهم الدنيا. ومع مرور الوقت، يميل الناس إلى تراكم المزيد من الخبرات والحكمة.
“يبدو أنه تفضيل غير عادي، على أقل تقدير.”
“لهذا السبب يقولون إنك تستفيد منه أكثر مما تضعه فيه.”
ابتسمت كاميلا، وبدت مسترخية، رغم أنها كانت تدرك فائدته جيدًا.
لم يكن هناك سبب مقنع لطردها ليونيل. عشيقة الملك قبيحة البصر، لكنها موجودة لسبب ما. إذا تخلص منها، سيجد امرأة أخرى على أي حال. كان الحب والناس في بعض الأحيان وهمًا، لكن في العالم الحقيقي يمكن استبدالهما.
من المحتمل أن يجد ليونيل استخدامًا أكثر فاعلية لبقية ردها بدلاً من تقديمه إلى الملك، لكن ذلك سيأتي لاحقًا. دفعت كاميلا كتف ليونيل، ودخلت عبر الباب.
“روزالي، هيا بنا.”
بناءً على طلبها، تبعتها الخادمة البعيدة. نظرت الخادمة إلى ليونيل كما لو كان وغدًا واختفت. كان ردها متعجرفًا تمامًا مثل رد سيدها.
ضحك ليونيل على سخافة كل شيء. لم يكن من الممكن أن تكون امرأة مثل كاميلا صادقة إلى هذا الحد حتى تعرض نفسها على رئيس الكهنة ديلمر. ربما كانت تحاول فقط ابتزاز المزيد من المال من رجل كانت عيناه متسعتين لاحتمال سرقتها. ومع ذلك، لم يضع ذيله بين ساقيه في الوقت المناسب.
كان ليونيل يعلم جيدًا أن بقية الرسالة التي لم يتم إرجاعها لم تكن أكثر من مجرد مسرحية هزلية سخيفة. كانت كاميلا امرأة لا تؤمن بالحب. خدش ليونيل مؤخرة رأسه وسار.
“يمكن أن يكون الناس محيرين للغاية.”
* * *
“تتذكر كيف عليك أن تشرح الأشياء للناس.”
“لقد شعرت بالتعاطف مع الحياة القذرة للمعلمة المسكينة وأعطيتها صدقة كما لو كنت أحاول حثها على تجربة المجتمع الراقي، هل هذا صحيح؟”
قرأ دييغو الجملة الطويلة دون أي إشارة إلى نفاد الصبر، كما لو كان ينتظرها. كان صوته يحمل نبرة الملل والتعب. قررت إستيلا التخلي عن محاولاتها لإجراء مزيد من التحقيق في هذه المرحلة. ومع كل سؤال متكرر، أصبحت إجاباته عدائية بشكل متزايد.
“جيد، هذا مثالي.”
أومأت إستيلا بارتياح. ومع ذلك، مسحت راحتيها على طرف فستانها، وشعرت بالتوتر لسبب ما. كانت مدام لورا، التي أمضت أكثر من ساعتين في العمل عليها، ستكون فخورة. لكنها لم تستطع إلا أن تشعر بالتوتر أكثر عندما اقتربوا من القصر. كانت الستائر مسدلة على النوافذ، لذلك لم تتمكن من رؤية مكانها بالضبط، ولكن مضى وقت طويل منذ أن كانت في العربة، لذلك لا يمكن أن يمر وقت طويل.
توقفت إستيلا لتعديل نظارتها كعادتها. لم يكن من الممكن أن تسمح لها مدام لورا بارتداء النظارات في الحفلة. وبطبيعة الحال، رأى دييغو، الذي كان يجلس أمامها، كل حركاتها المحرجة. سألته إستيلا بحدة:
“لماذا تستمر في البحث هنا؟”
أدركت إستيلا أن سؤالها كان سخيفًا. ماذا يمكنه أن يفعل في عربة سوى النظر إليه. لكن نظرته كانت شديدة للغاية تقريبًا. انحنى دييغو بهدوء في مقعده.
“أنت تبدو كشخص مختلف.”
“لا أعرف إذا كانت هذه إهانة أم مجاملة ……”
“لقد كانت مجاملة بالطبع.”
أوضح دييغو، وبدا متشككا. كانت إستيلا في حيرة لأنه بدا أنه يعني ذلك. بالتأكيد لا يبدو أنه كان يسخر منها. كان عليها أن تعترف بأنها تبدو جيدة جدًا اليوم.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يمدح فيها رجل، لكن الأمر كان مختلفًا قليلاً عندما كانت امرأة. شعرت إستيلا بالحرج، وتخبطت في ملابسها.
“كانت مدام لورا منتبهة للغاية. لا أستطيع أن أصدق كيف ظهرت هذه التفاصيل في مثل هذا الوقت القصير.
وبهذا رفعت إستيلا حافة تنورتها لتظهر له. كان هناك لآلئ مدمجة في القماش. لقد كان هذا النوع من الزخرفة التي كان من الممكن أن يستغرق صنعها عدة أشخاص ثلاث ليالٍ.
انتهى الفستان ليبدو تمامًا مثل تصميم إستيلا الأصلي. من ناحية أخرى، تم تحديد اللون على أنه أزرق غامق وشفاف، بعيدًا عن اللون الأبيض الذي أرادته في الأصل. لقد كان هذا هو قرار مدام لورا، لكن لم يختلف أحد عندما خرجت إستيلا بالفستان. يتناقض اللون الأزرق الملكي بشكل جميل مع بشرتها الفاتحة، كما لو أنهما مصنوعان لبعضهما البعض. مع طبقات متعددة من الدانتيل الأبيض المنسدلة فوقها، تمت إضافة جو رشيق إلى المجموعة.
“من الجيد جدًا التخلص منه بعد ارتدائه مرة واحدة، ولكن ماذا يمكننا أن نفعل؟”
سأل دييغو، وبدا فضوليًا حقًا تجاه رثاء إستيلا.
“هل ستنتقل إلى الدور الذي كنت تتحدث عنه؟”
“أي قانون؟”
«الشخص الذي شددت عليه الآنسة مارغريت كثيرًا، هو ذلك البلد الفقير الفقير. أنت الشخص الوحيد الذي أعرفه والذي قد يدلي بمثل هذا التصريح الخيالي في حضور وريث دوقية بيرتا.
قبل أن تتمكن إستيلا من الرد، توقفت العربة. خرج دييغو أولا، تاركا استيلا فاغرة. لقد مد يده بطريقة مهذبة للغاية. شعرت إستيلا بالحاجة إلى القفز بكل قوتها، لكن كل من في الحي كان يراقبها عندما وصلت في نفس العربة التي كان دييغو يستقلها.
وأخيراً أمسكت إستيلا بيد دييغو بينما كانت نصف نائمة. تحدثت بلهجة نعسان.
“إذا كنت لا تريد أن تشعر بالحرج من سلوك شريكك القديم، فيرجى توخي الحذر.”
“حسنًا، إذا أردنا الانغماس في أدوارنا، فلنستمتع بها اليوم. أنت تبدو جميلة للغاية الآن.”
ابتسم دييغو كما قال ذلك. كانت إستيلا عاجزة عن الكلام. كان لدى دييغو ما هو أكثر مما أدركته من قبل، حتى عندما تابعت حياته من خلال كتاب. ولنفس السبب تمامًا لم تتمكن من إقناع أدريانا بإتمام زواجها منه.
تبعته إستيلا بخنوع إلى المدخل. لقد وصلوا متأخرين، لذا كانت قاعة الحفل ممتلئة تقريبًا. يمكنها أن تشعر بالضوضاء الطبيعية التي تأتي مع حشد كبير.
كان دييغو رجلاً نبيلاً عظيماً، ولم يكن من الممكن أن يبقيه أي من رجال البلاط العظماء هو وشريكه ينتظران طويلاً. تلا الخادم عند الباب على الفور اسمي دييغو وإستيلا. لم يكن من الصعب أن نتخيل أن الأشخاص في الداخل كانوا يجرون سلاسل الأنساب في رؤوسهم، محاولين معرفة من هي. لا يعني ذلك أن أياً منهم قد أدرك أن “مونتيل” هو اسم مقاطعة صغيرة في الشمال.
لقد فقدت عائلة مونتيل الأرض التي كانت تقيم عليها قبل جيلين. تم تغيير الاسم منذ فترة طويلة من قبل اللورد المجاور الذي أراد التأكد من احترام العقد القديم. إذا كان بإمكانه بيعها، فلن يكون لديه حتى عنوان متبقي.
“أنا محظوظ لكوني مدرسًا منزليًا.”
“لماذا فكرت بذلك فجأة؟”
“مهما كنت متوترًا، لا أستطيع أن أنسى السلوكيات التي تعلمتها أثناء التدريب على آداب السلوك.”
همست إستيلا بهدوء، ونزلت الدرج. كان وضعها منتصبًا بالتأكيد، وذقنها مرفوعًا قليلاً، تمامًا كما تمليه الآداب المناسبة. ابتسم دييغو وشجعها على مواصلة الحديث.
“إستمر في الكلام. من الأفضل أن تبدو متحمسًا.”