الرئيسية/About Your Pride and My Prejudice / الفصل 146
“إلى وايتوود؟”
سأل آلان بصوت مذهول، وبدا فارغًا بشكل غير عادي.
ابتسمت ميليسا على تعبيره غير الحذر.
“نعم، مسقط رأس والديك.”
“ميليسا، ليس عليكِ…”
في الواقع، لم يجد آلان أهمية كبيرة في والديه البيولوجيين. كان ذلك طبيعيًا لأنه لم يكن لديه ذكريات صغيرة عنهما.
لقد دفن وجود الوالدين اللذين لم يتذكر وجوههما حتى في أعماق قلبه. كان الأمر أشبه برمز، شعور ليس عاطفيًا للغاية.
ومع ذلك، كانت ميليسا تعتز بهما بصدق. في بعض الأحيان، كانت تروي القصص بوضوح وكأنها أمام عينيها مباشرة، وخلال تلك اللحظات، بدت زوجته سحرية مثل جنية من حلم.
لقد شعر بالامتنان الشديد، حتى لو كان ذلك مفاجئًا.
في تلك اللحظة، تمتمت ميليسا بهدوء.
“كنت قلقة من أنك بدت متعبًا.”
“..…”
“ولم نقم برحلة مناسبة معًا منذ فترة طويلة. “منذ أن قللت من العمل….”
كانت شفتا ميليسا، عندما رفعت رأسها، حمراوين مثل بتلات الزهور.
“أكثر من أي شيء، إذا ذهبنا إلى وايتوود معًا، فسيكون ذلك أكثر أهمية و… أكثر سعادة من أي مكان آخر.”
“……”
“نعم؟ آلان.”
مدت ميليسا ذراعيها برفق.
“إذا أعجبتك، عانقني.”
عند هذه الكلمات، وقف آلان واحتضنها بإحكام بين ذراعيه.
“انتظر، لحظة فقط…!”
بالكاد تمكنت المرأة المختبئة في حضنه من مد ذراعيها. بدت الطريقة التي تلمست بها نفسها لتثبيت نفسها من خلال الشعور بظهره الصلب أكثر جاذبية بالنسبة له من غزال صغير.
كانت ميليسا تكافح من أجل الرؤية بوضوح، وكان آلان، الذي كان وجهه مستريحًا على جانب رأسها، يتحركان وكأنهما يرقصان في ضوء الشمس الرقيق. مثل فطيرة وزبدة ممزوجة تمامًا، اندمجا بسلاسة في بعضهما البعض.
كانت رقصة مخصصة لهما فقط، بدون أوركسترا أو شمبانيا.
* * *
مر أسبوع سريعًا، مثل سهم انطلق من قوسه.
لحسن الحظ، كان يوم رحيلهم إلى الميناء مشمسًا، لكن ميليسا شعرت بتوعك، ربما بسبب ليلة بلا نوم. كان من دواعي الارتياح أنها تمكنت من أخذ قيلولة قبل الوصول إلى الميناء.
كانت هذه الرحلة إلى سورن مختلفة عن “رحلة لهما فقط”، حيث كانت زيارة رسمية. وبصفتها السيدة فلين ترافق موظفي الكونت، كان مجرد المشي في الشوارع بجانب آلان مصدر قلق.
ومع ذلك، فإن فكرة مشاهدة غروب الشمس فوق بحر الشتاء أو الألعاب النارية على سطح السفينة مع آلان جعلت حتى دوار البحر المروع يبدو وكأنه تجربة مرحب بها.
هبت ريح باردة عبر الحديقة الشتوية، حيث ذبلت الزهور. وقفت ميليسا على هذه الخلفية الباردة والعربة خلفها.
كانت ترتدي قبعة مخملية وردية اللون، وبدت أنيقة للغاية، مما جعل قلب آلان يرفرف. كانت القبعة مربوطة بعناية بشريط أسود تحت ذقنها النحيل. عندما اقترب منها وربط وشاحها الشتوي المبطن بفرو السمور، والذي كان يطابق لون قبعتها، سألها،
“هل هذه كل الأمتعة؟”
“نعم!”
ابتسمت ميليسا بمرح، وهي تحمل حقيبة كبيرة بكلتا يديها. على الرغم من أن الحقيبة كانت كبيرة جدًا، إلا أنها بدت صغيرة جدًا لرحلة بهذا الطول…
ضحك آلان وهز رأسه بهدوء، وشعر بالامتنان لكونه زوجها ويشاركها نفس الفكرة.
بعد فترة وجيزة، بعد مساعدة ميليسا في الدخول إلى العربة وتحميل الحقيبة، صعد آلان وجلس بجانبها. تبع ذلك سؤال محير على الفور.
“هاه؟ هل سنغادر هكذا؟”
“نعم.”
“ألا ننسى أي أمتعة؟”
“لقد حزمتها بشكل منفصل.”
لم يبدو الأمر وكأنه شيء يجب أن تقلق بشأنه. هز آلان كتفيه وتحدث بصوت هادئ.
“لكن ملابسك… هل من الجيد أن ترتدي مثل هذه الملابس؟”
داخل المعطف الداكن، كان آلان يرتدي قميصًا بدون ربطة عنق. عندها فقط لاحظت ميليسا شيئًا غريبًا وعقدت حاجبها قليلاً.
“… ماذا عن مساعدك؟ سكرتيرتك؟ أليس من المفترض أن يغادروا معنا؟ أم أننا سنلتقي بهم في الميناء؟”
“ليس تمامًا.”
أجاب آلان، وهو يغرق بعمق في المقعد بنبرة تبدو مسلية بشكل غريب.
“ماذا؟ لماذا؟”
سألت ميليسا مندهشة مرة أخرى، وسحب آلان يدها على الفور إلى شفتيه. قبل ببطء ظهر يدها الناعمة المغطاة بالقفاز وتمتم بلطف:
“لسنا بحاجة إلى أي تشتيت. سنكون فقط نحن الاثنين.”
“لكن… نحتاج إلى الذهاب إلى القصر، وسنحتاج إلى مناقشة أمور الميراث. لن يكون وجودنا معًا كافيًا…”
“لقد اعتنيت بهذا بالفعل.”
وضع قبلة خفيفة على خد زوجته المذهولة ونقر على الباب عدة مرات.
وعندما انطلقت العربة أخيرًا، أضاف آلان بصوت عميق مسترخٍ،
“هل تعتقدين أن زوجك، أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، لا يستطيع التعامل مع مجرد إجراء بمفرده؟”
“هل الأمر على ما يرام حقًا؟ ماذا عن الأكاديمية…؟”
“لا تقلقي، فقط احصلي على بعض الراحة، عزيزتي.”
“……”
“لم تنم على الإطلاق.”
بابتسامة جميلة ولكن بنبرة شقية واضحة، أضاف آلان،
“إذا لم تنم، سأزعجك. تمامًا مثل الليلة الماضية.”
تشهقت ميليسا، حابسةً أنفاسها. مجرد التفكير في الليلة السابقة جعلها ترتجف من الحرج.
في الليلة الماضية، تحول فجأة من مراقبتها بهدوء إلى ملاحقتها بقوة، على الرغم من أنها كانت تتحدث فقط عن وايتوود.
كانت تتساءل غالبًا عن ما الذي أثاره بالضبط، لكن الليلة الماضية شعرت وكأنها تُستهلك مثل الكريمة.
لقد ألقاها على السرير الوثير ثم قبلها بنشاط ولعق كل شبر منها، مثل قطة كبيرة جائعة.
“… ربما قطة جائعة جدًا.”
بعد اللعب بلا أنفاس الذي ترك ملاءات السرير في حالة من الفوضى، كانت ميليسا دائمًا تشعر بالضعف. كانت الخطوة التالية هي التقاط أنفاسها بجسدها المبلل بالعرق مستريحًا على صدر آلان.
عندما سألته أحيانًا بصوت أجش، “ما المناسبة اليوم؟ لماذا فقدت صبرك؟” كانت إجاباته دائمًا تافهة ومخيبة للآمال.
أحب مشاهدة شفتيك تتحركان.
أحب مظهر شعرك المبلل ورقبتك المكشوفة.
شامتك على خدك لطيفة.
نظرتك تدغدغني.
بسببك، ميليسا.
كان من الواضح أن إجابة مماثلة ستأتي الليلة الماضية، لذلك لم تسأل، ولكن… وجدت ميليسا صعوبة في قبول أن شيئًا تافهًا مثل هذا يمكن أن يجعلها تشعر وكأنها على وشك الانفجار بحرارة في أي لحظة.
كان هناك شيء واحد مؤكد: كان آلان لا يزال يحبها بشكل مهووس.
“يبدو أن الأمر يزداد سوءًا…”
ومع ذلك، شعرت ميليسا بموجة دافئة في أعماق قلبها. كانت تشعر بالراحة بلا حول ولا قوة بسبب حب آلان، لأنها كانت ميليسا فلين.
“…….”
ومع ذلك، بينما كانت تتلقى نظراته المكثفة، لم تستطع إلا أن تعيش ذكريات الليلة السابقة. مع احمرار وجهها من شدة الحرارة، غطت ميليسا وجهها بسرعة.
بالطبع، لم يترك آلان الأمر يمر هكذا. سحب برفق معصميها النحيفين ثم سحب خصرها بسرعة نحوه باليد الأخرى.
ثم، بينما ضغط شفتيه ببطء على شفتيها وهمس برفق، “ماذا علي أن أفعل؟” ابتلعت ميليسا أنفاسها التي كانت على وشك الزفير. ضربت ميليسا الأرض بقدميها الشاحبتين المرتعشتين.
“كيف يمكننا أن نفعل ذلك هنا؟”
“ألا ينبغي لنا أن نغلق الستائر-“
“لا…!”
ثم تفرقت ضحكة ناعمة. بشفتيه تلمس جفونها المرتعشة ثم خديها المحمرين، عدل آلان من وضعيته لجعلها أكثر راحة.
“إذن، دعنا نذهب إلى الفراش، عزيزتي. أنت متعبة.”
حتى أنه داعب بطنها المسطحة بلطف بيده الأنيقة الملفوفة حول خصرها، وكأنه يضع طفلاً لينام.
“…….”
“لذا، كان يقصد هذا منذ البداية. كان يريد فقط أن يرى وجهها المضطرب.
بغض النظر عن عدد المرات التي فوجئت بها، كانت دائمًا تقع في فخ تصرفاته المشاغبة.
“فو.”
تنهدت ميليسا وأغمضت عينيها، وانغمست قليلاً في العناق العطر والمريح الذي كان فريدًا من نوعه.
* * *
كانت سفينة الركاب الفاخرة، مونلايت، راسية على البحر الأزرق العميق. كان الدرج المعدني الضيق والرفيع بشكل مدهش هو الممر إلى الكبائن، وكان الجناح من الدرجة الأولى حيث سيقيم الزوجان فلين يقع في الجزء العلوي من مونلايت الضخمة.
للأسف.
“……آه!”
ميليسا، التي كانت تصعد الدرج وهي ممسكة بالسور بإحكام، تعثرت أخيرًا. في اللحظة التي أطلقت فيها صرخة صغيرة، مد آلان، الذي كان أمامها، يده الكبيرة. كانت يده الجميلة المغطاة بالجلد الناعم تنتظرها.
“انتبهي، ميليسا.”
في اللحظة التي أمسك فيها بيدها، هدأت الأمواج السوداء التي كانت تدور تحت قدميها وكأنها ستبتلعها كما لو كانت بفعل السحر. كان دفئه يطمئن ميليسا دائمًا، بأي طريقة ممكنة.
وبينما كانا بالكاد يصلان إلى بوابة الصعود إلى الطائرة، هبت نسيم بحر قوي. وبينما كانت ميليسا تكافح ضد الرياح، ممسكة بتنورتها الوردية، سلمها آلان التذاكر.
قام المضيف، الذي كان يعدل قبعته التي ألقتها الرياح على عجل، بأخذ التذاكر بكل لطف.
“الكونت إلسينور، الكونتيسة إلسينور. إنه لشرف لنا أن نكون معك هذه المرة. هل قمت بتحميل كل أمتعتك؟”
أومأ آلان برأسه بخفة، وانحنى المضيف مرة أخرى.
“أتمنى لك رحلة سعيدة.”
“ميليسا، تعالي هنا.”
عندما مروا بالمدير ودخلوا السفينة، حلت نسيم لطيف دافئ محل ريح البحر القارصة التي لامست بشرتهم.
لم يكن هذا الممر الفاخر، بسجادته الحمراء، جديدًا بالتأكيد. ومع ذلك، فإن مشاعر الخوف والقلق والحرج التي شعرت بها في صعودها الأول على متن مونلايت لم تعد موجودة.
كان آلان، الذي يمشي بخطوات رشيقة وأنيقة، بجانبها. الآن، وهي تمشي بخطوات زوجته، أشرقت وجنتا ميليسا بسعادة أكثر إشراقًا من أي امرأة نبيلة صعدت على متن مونلايت من قبل.
ميليسا، بتعبير حالم، فتحت شفتيها.
“كنت وحدي آنذاك…”
“وحدك؟”
تمتم آلان، ممسكًا بيدها ومُشيًا بخطوات هادئة، بصوت منخفض مُهدئ.
“لا يمكن أن يكون كذلك.”
“… هاه.”
عند استجابة آلان غير المبالية، ضحكت ميليسا بعدم تصديق وربتت برفق على خصره بيديهما المتشابكتين.
“هل ستلتزم الصمت حقًا بشأن هذا الأمر!”
في تلك اللحظة، كان رجل عجوز قوي البنية وسيدة يقتربان بسرعة، منخرطين في محادثة حيوية. آلان، بيديه على كتفي وخصر ميليسا، دار بها في حركة سلسة ورشيقة، كما لو كانا يرقصان.
الآن، وقفا خلف عمود في الممر. أشرقت عيناه الشبيهتان بفجر اليوم بصبغة أكثر برودة وشفافية في الظل الذي ألقاه العمود. واجهته ميليسا، نسيت أن ترمش، وكان وجهاهما قريبين جدًا لدرجة أن أنفاسهما اختلطت.
في ذلك الصمت العميق، قام آلان بمسح شعرها البني الناعم خلف أذنها برفق وقرب شفتيه من أذنها.
“من الآن فصاعدًا، عندما تفكرين في ضوء القمر…”
“…”
“لن تتذكري سوى هذه الرحلة.”
همسته المغرية بشدة وأرسلت قشعريرة أسفل عمودها الفقري. ارتجفت ميليسا، وعيناها مغلقتان بإحكام، ولم تستطع المقاومة، فاحتضنت رقبة آلان.
وبطبيعة الحال، تبعت قبلتهما مثل قطعة من الجنة. وبابتسامة، ضغطت بشفتيها على شفتيه، وكأنها على استعداد للتخلي عن كل نفس في رئتيها.
•❅──────✧❅✦❅✧──────❅•