الرئيسية/About Your Pride and My Prejudice / الفصل 147
“صوت منخفض تردد في أرجاء المقصورة.
“”مهما كان الأمر، ميليسا.””
بينما قرص خد زوجته النائمة، أطلقت شفتاها المتورمتان قليلاً أنينًا صغيرًا. وفوق ذلك، كانت هناك ضحكة ناعمة.
“”عليك أن ترى البحر.””
انحنى، وقبل آلان جبينها المستدير ببطء ورفعها برفق من السرير بلمسته الرقيقة.
“”قلت أنك تريدين رؤية غروب الشمس.””
“”أنا ضعيفة للغاية…””
كانت ميليسا متجهمة الوجه. قادها آلان، الذي يرشدها من يدها، إلى الغرور.
“”ولهذا السبب غسلتك هذا الصباح، بعناية كبيرة.””
“”…””
بإيماءة مألوفة تمامًا، مشط آلان شعرها الأشعث ووضع زيتًا عطريًا في النهاية. وضع المستحضر بعناية على بشرتها الرقيقة، منقطًا هنا وهناك بأزهار حمراء.
” عندما لامس السائل البارد علامات العض الخافتة على رقبتها، ارتعشت ميليسا قليلاً. ومع ذلك، لم تسحب ذراعها منه واستمرت في الوثوق بجسدها له. كان الأمر مريحًا للغاية بالفعل.
لقد مرت بالفعل ثلاثة أيام من هذا النوع من الحياة. لم يخرج الزوجان من المقصورة مرة واحدة منذ صعودهما. حتى أنهما ذهبا إلى حد طلب أفراد الطاقم إحضار وجباتهم إلى غرفتهم.
كانت ميليسا منغمسة بعمق في المودة الحالمة التي قدمها آلان لدرجة أنها لم تسمع حتى صوت البوق الذي يعلن عن وقت الوجبات. لا بد أن آلان شعر بنفس الطريقة أيضًا.
بعد الانتهاء من التدليك الدقيق، أحضر آلان قميصًا، ونهضت بطاعة ورفعت ذراعيها. بينما كان يلف القماش الرقيق فوقها، سمع صوت حفيف ناعم، مصحوبًا بضحكة.
بعد تقبيلها على رأسها، ربت على مؤخرتها.
“انتهى الأمر. تبدين جميلة.”
“أحمق.”
إن الاهتمام الذي يحظى به أحد الأحباء بهذه الدرجة من الاهتمام ليس شيئًا يمكن وصفه ببساطة بالسعادة. شعرت ميليسا بالإرهاق من المشاعر وعانقته بإحكام، وأراحت خدها على صدره العريض.
وُضِعَت الأطعمة الخفيفة التي طلبها آلان على الطاولة. وبينما كان يطعمها قطع الفاكهة الصغيرة واحدة تلو الأخرى، قال:
“لنخرج الليلة”.
لقد كان الوقت متأخرًا بالفعل في الخارج. وفي هذا الوقت القصير، ستأتي غروب الشمس قريبًا.
“حسنًا”.
مضغت ميليسا بتفكير، وتفكر في مدى خطورة ترك المنزل بمفردها مع آلان. لقد فقدت إحساسها بالوقت.
“سمعت أن هناك حفلة الليلة”.
وكأنه يعتني بطفل، تناول آلان الآن قطعة من الكعكة وأطعمها لها. بالكاد تمكنت ميليسا من قمع الرغبة في إخباره أنه يبدو أنه سيكون أبًا رائعًا.
“… هل هي حفلة تنكرية؟”
“نعم. سمعت ذلك عندما تم تقديم الطعام”.
“لكن ألن تأكل، آلان؟ إنه لذيذ.”
مسح آلان الكريم من زاوية فم ميليسا بإبهامه ثم لعقه بلا مبالاة.
“حسنًا.”
“هاه.”
أطلقت ميليسا ضحكة متعبة، وهي تفكر في كيف تحول الرجل الذي اعتاد أن يكون مهووسًا بالنظافة إلى رجل يمكنه سرقة الطعام من فمها بلا مبالاة. متى تحول إلى هذا الرجل المرح والوقح؟
وهزت رأسها، وابتلعت الكعكة الحلوة وسألت بلهفة،
“هل سيكون هناك ألعاب نارية أيضًا؟”
“نعم. هل ستذهبين؟”
“بالتأكيد!”
احمرت وجنتيها الصافيتين فجأة من الإثارة. كانت امرأة لا يمكن التفوق على عمقها العاطفي في أي مكان.
بينما أراح آلان ذقنه على يده، معجبًا بوجهها ببطء، أصبح تعبير ميليسا فجأة قاتمًا.
“ماذا يجب أن أفعل؟ لم أحضر فستانًا…”
“أحضرت واحدًا.”
“آلان، الذي نهض بسرعة، عاد إلى خزانة الملابس. بدا شكله، الذي كان يرتدي رداءً فضفاضًا فقط، هادئًا للغاية لدرجة أنها لم تستطع أن ترفع عينيها عنه.
“ها أنا ذا، لقد مر عام تقريبًا منذ زواجنا.”
في تلك اللحظة، فتح آلان باب خزانة الملابس وأخرج الفستان الذي أعده. ابتسم وكشف عن فستان سهرة مزين بجواهر صغيرة تتلألأ في ضوء المصباح المعلق على الحائط. كان لونه أرجوانيًا رقيقًا، وكأنه يمكن أن يستدعي الربيع في أي لحظة.
نادرًا ما يظهر مثل هذا التعبير، دار آلان بالفستان، وتبعت نظرة ميليسا الحافة المتطايرة في انبهار شديد. كان القماش، الذي يبدو وكأنه منسوج من ضوء القمر، مزينًا بتطريز زهري دقيق يشبه رقاقات الثلج وكان معقدًا بشكل مذهل.
“واو….”
لم تتمكن شفتا ميليسا الصغيرتان من الإغلاق. كان من الطبيعي أن تظهر ابتسامة راضية على وجه آلان.
ولكن عندما ارتدت ميليسا الفستان، أصبح آلان هو من عليه الآن أن يغطي فمه. ولو لم يفعل، لكان قد أطلق تعجبًا مذهولًا.
“كيف أبدو؟”
سألت ميليسا، وهي تستدير في مكانها بتوتر. نسي آلان، الذي كان ينظر إلى خديها المحمرتين، وشعرها المنسدل برفق، والقماش الرقيق الأنيق حول كاحليها، أن يجيب.
شعرت ميليسا بحرارة ترتفع أينما سقطت نظراتها، فسألت بهدوء،
“أممم، هل أحضرت الأقنعة؟”
“… يجب أن تكون هنا.”
عاد آلان إلى الواقع، وفتح درجًا من خشب الماهوجني في إحدى زوايا الغرفة، ليكشف عن قناعين: قناع بومة أبيض يغطي نصف الوجه وقناع قطة سوداء بأذنين وشارب، والذي بدا شقيًا للغاية.
كما لو كان الأمر واضحًا، سلم آلان قناع القطة إلى ميليسا.
“شكرًا لك، آلان—”
“لا، انتظر لحظة.”
وضع آلان، بتعبير صارم، القناع الأسود أمام زوجته ثم سلم القناع الأبيض إلى ميليسا.
“هل سيصبح آلان قطة؟”
“نعم.”
“إنه لطيف، ولكن… هل أحببت هذا النوع من الأشياء دائمًا؟”
“…….”
كانت نبرتها الماكرة محرجة، ولكن لا شيء يمكن أن يساعدها. “بعد كل شيء، لقد ارتكب وقاحة زيارة منزلها في يوم شتوي مرتديًا قناعًا أبيض نقيًا.
لم يكن يقصد ذلك، لكنه الآن فهم مدى قلق ميليسا بسبب تلك الحادثة.
حتى لو تم مسامحته، فهو لا يريد إثارة الأمر مرة أخرى. أراد أن يتركها مع ذكريات جميلة ومشرقة فقط من هذه الرحلة التي طالما حلم بها…
“مواء!”
ومع ذلك، كان هذا رد الفعل غير متوقع بالنسبة له بالتأكيد. مثل هذه النظرة المتحمس.
غطى عينيه بقناع القط.
“… ميليسا، إنه مجرد قناع. نحن لسنا أطفالًا أو أي شيء،”
“مواء، افعلها. مواء~.”
“ها.”
“مواء~”
أقسم أن حياته لم تعرف مثل هذا الإحراج من قبل، وتحول وجهه إلى اللون الأحمر من عدم الراحة. لكنه لم يستطع تجاهل ميليسا، التي كانت تستمتع كثيرًا.
وبينما استمرت في حثها المستمر، انحنى في النهاية بالقرب من أذن ميليسا، وقلد بسرعة قطة، ونظف حلقه مرارًا وتكرارًا. لقد شعر بالضيق بشكل غريب.
“هاه؟ لم أسمعه.”
في اللحظة التي صنعت فيها ميليسا وجهًا وقحًا وبريءًا، شعر آلان بيأس جهنمي.
“توقفي عن المزاح، ميليسا.”
“لكن كان هادئًا مثل الهمس. فلماذا الهمس؟ نحن فقط اثنان.”
“أوه….”
“هل تشعرين بالحرج؟ أنت كذلك، أليس كذلك؟”
“… مواء. هل هذا يكفي؟”
ضربت ميليسا بقدميها، وعيناها تتلألأ مثل النجوم.
“آه! مرة أخرى، مرة أخرى! هذه المرة، قطة سعيدة!”
كانت متحمسة للغاية. ماذا سيفعل؟ كان آلان يشعر بالدوار.
“… ميليسا. ماذا لو عضتك؟ أنت تتصرفين مثل قطة برية،”
“لا بأس، مجرد قطة. “لا يبدو الأمر وكأنني نمر.”
عندها، انحنت الشفاه الحمراء تحت القناع الأسود في خط جميل.
“حقا؟”
“… آه!”
عندما ارتجفت ميليسا فجأة وانكمشت عندما عضها القط في أذنها، ابتسمت القطة ببطء. يا لها من جرأة.
“لماذا؟ لا بأس، إنها مجرد قطة.”
“آه….”
تحول وجه ميليسا إلى اللون الأحمر في لحظة. كانت تزداد احمرارًا بسبب عضها في رقبتها مثل حيوان بأسنان جديدة.
“لقد قلت أنه يجب علينا الذهاب…!”
كان من المؤكد أن حفلة القارب ستكون مزدحمة. إذا كان هناك أي علامات متبقية على جسدها، فسيكون ذلك إحراجًا رهيبًا.
التفت ميليسا بجسدها وكافحت لإخراج القطة الكبيرة. ومع ذلك، ظلت تذوب بلا حول ولا قوة من شفتيه ولسانه.
“الكرة، آه….”
كان هذا أمرًا خطيرًا. بهذا المعدل، قد لا يتمكنون حتى من مغادرة الغرفة قبل حلول الليل.
في تلك اللحظة، فجأة، أصبح الضجيج خارج الباب حيويًا وصاخبًا. بدا الأمر وكأنه موكب متجه إلى الحفلة.
أثبت الضجيج وعي ميليسا المتلاشي.
“يبدو أنه على وشك البدء!”
انتفض جسدها، نصف مستلقٍ على السرير. لا تزال في حالة ذهول، أمسكت بمعصم زوجها بتصميم مفاجئ.
“تعال، دعنا نذهب!”
ضحك آلان على مدى جمالها. ثم سمح لنفسه بأن تقوده يدها الهشة، كما لو كان قطها حقًا.
* * *
كما كان متوقعًا، بمجرد أن خطى آلان على سطح السفينة، استحوذ على انتباه الحشد تمامًا. بعد كل شيء، لم يكن هناك طريقة لإخفاء مثل هذا الوجود الفريد من نوعه بقناع قطة فقط.
“لماذا، إذا لم يكن السير آلان!”
“مساء الخير.”
تبادل آلان محادثة قصيرة ولكن مهذبة مع أولئك الذين استقبلوه، ولم ينس أن يقدم ميليسا كزوجته.
كان على ميليسا أن تعمل بجد لتحية معارف آلان العديدة بكلتا اللغتين. أصبحت متعبة بشكل متزايد حيث استمرت النظرات الفضولية في الالتصاق بها، لكن هذا كان شيئًا كانت تتوقعه.
لقد أعدت نفسها عقليًا لهذا عندما قررت الزواج منه. بذلت ميليسا قصارى جهدها للبقاء بجانب زوجها، وإخفاء تعابيرها المحرجة.
ومع ذلك، زاد قلقها عندما وجهت معظم النساء في الحفلة مغازلات صريحة لآلان. كان من الطبيعي أن تتذكر حفل النصر عندما رقصوا معًا لأول مرة.
“سيعتقد الجميع أنه أمر غريب… إنه وسيم للغاية، وأنا…”
ما تجاهلته ميليسا هو أن مشاعر آلان لم تكن مختلفة كثيرًا عن مشاعرها.
على الرغم من أن آلان اعتاد أن يسميها مازحًا بالجنية لميلها إلى الحديث عن قصص تشبه الأحلام، إلا أن ميليسا الحالية كانت متألقة بما يكفي لجعل المرء يعتقد أنها جنية تتظاهر بأنها بشرية.
حقيقة أنه أبقى خصره مشدودًا لتجنب أن يجتاحه الحشد الضخم كانت بلا شك مدروسة، لكنها كانت أيضًا إعلانًا واضحًا للجميع أن هذه المرأة كانت زوجته.
ومع ذلك، كان وجه ميليسا الجميل، الذي نظر إليه بمهارة، يحمل تعبيرًا حزينًا غريبًا. لقد فهم آلان جيدًا ما يعنيه هذا التعبير.
“ميليسا، ارفعي رأسك.”
كان يعرف بالضبط ما يجب فعله في مثل هذه المواقف.
“يجب أن تنظري إلى غروب الشمس الذي تحبينه.”
“…… صحيح. إنه جميل جدًا. آلان، يجب أن تنظر أيضًا.”
“لا أستطيع.”
على الرغم من غروب الشمس الجميل، أمسك آلان برفق بكتفي زوجته المنكوبة بهدوء.
“بسببك، لا ألاحظ حتى المشهد. كيف ستعوضين عن ذلك؟”
احمر وجه ميليسا من عدم التصديق عند توبيخه الناعم.
“ماذا تعنين-“
“لقد حان الوقت لتقبلي ذلك. أنك جميلة.”
على الرغم من رد فعلها المضطرب، كان آلان جادًا. كانت المشكلة أنه كان يرتدي قناع قطة…
ومع ذلك، إذا نسيت هذه الحقيقة البسيطة كثيرًا، فهو على استعداد لتذكيرها عدة مرات حسب الضرورة. مدى الحياة إذا لزم الأمر.
أضاف آلان وهو ينفض شعرها برفق بعيدًا عن وجهها في النسيم،
“الجميع ينظرون إليك، ميليسا. تبدين مذهلة للغاية ملفوفة في غروب الشمس. ألم تعلمي؟”
“هذا مستحيل…”
“موقفك يجعلني أكثر قلقًا. إذا استطعت، كنت سأقتلع عيون جميع الرجال هنا،”
في تلك اللحظة، أطلقت ميليسا زفرة صغيرة. بعد تنهد قصير، صحح آلان نفسه بسرعة.
“لا، أعني، أريد حمايتك. من فضلك، لا تتركني. هل فهمت؟”
“……”
“من فضلك أجبني.”
•❅──────✧❅✦❅✧─────❅•