الرئيسية/About Your Pride and My Prejudice / الفصل 145
الشتاء.
الموسم الذي تتأخر فيه الرياح العاتية خارج النافذة.
“آلان.”
في الآونة الأخيرة، أصبح آلان يعاني من الكوابيس بشكل متكرر.
“عزيزتي، استيقظي.”
كانت الليلة هي المرة الثالثة التي تستيقظ فيها على صوت أنينه في عمق الليل. كان يداعب جانب زوجها بعناية في الظلام، والتقت عيناها بعينيه بنظرة مذهولة.
“ميليسا؟”
“نعم، أنا هنا. كل شيء على ما يرام الآن.”
“… تنهد.”
بينما كانت تقبل جبهته الشاحبة وتداعب شعره، انحنى عليها بضعف.
“نعم، كل شيء على ما يرام. فتى صالح…”
* * *
بعد وجبة خفيفة، جلسا مقابل بعضهما البعض على طاولة مضاءة بأشعة الشمس – هو مع الصحيفة اليومية وهي مع دفتر ملاحظاتها – في وقت مبكر من بعد الظهر، وهو الوقت الأكثر هدوءًا في اليوم.
كان أيضًا الوقت المفضل لدى ميليسا.
“بالطبع، أي لحظة أقضيها معك هي…”
لم تستطع ميليسا أن ترفع عينيها عن تعبير آلان المركّز، ونظرته الباردة الثابتة على الورقة، والتجعّد الخافت العرضي على جبينه. سرعان ما وضعت ريشتها البيضاء ورفعت ذقنها. ثم، دون أن تدرك ذلك، قالت الكلمات.
أنا أحبك.
“لماذا، ميليسا؟”
في تلك اللحظة، رفع رأسه. لامست أشعة الشمس الشتوية الخافتة عينيه المتجعّدتين قليلاً. في مثل هذه اللحظات، كانت عيناه شاحبتين وشفافتين لدرجة أنهما بدت مثل بلورات الثلج.
“لا شيء، حقًا.”
“تنهد.”
بينما أدارَت بصرها على عجل، وخجلت وجنتاها، انتشرت ابتسامة خافتة على وجهه المتعب.
“هل تريد قبلة؟”
“…لا؟ لن أقاطعك.”
“مقاطعة؟ هذا لن يحدث.”
“…”
“تعال هنا.”
ترددت ميليسا للحظة، ثم وقفت ببطء. كان الفستان المخملي الأخضر الفاتح الذي تلقته من متجر السيدة كونتي قبل يومين يصدر صوتًا خفيفًا.
على أية حال، كانت كلماته حول عدم مقاطعته صحيحة بالتأكيد. في الشهر الماضي، بعد الانتهاء من معاهدة توسعة التجارة مع إمبراطورية هوا، أصدر آلان إعلانين: أنه لن يحضر البرلمان لفترة من الوقت، وأنه سيأخذ استراحة من جميع شؤون الدولة.
بطبيعة الحال، كان الصف العلوي من لونوا في حالة من الضجيج. ومع ذلك، كان هناك شخص يدعم إجازته بشدة، ويتذكر مساهمات كونت إلسينور في الإمارة بحماس كبير – العميد ريمان
لقد سمعت ذات مرة من خادمة أنه هو الذي أوقف مشروع الاستثمار في السكك الحديدية لآلان. ومع ذلك، علمت مؤخرًا فقط أن العميد ريمان هو والد “السيدة مارسيللا”، وهو الاسم الذي صادفته خلال مهرجان التأسيس. اتضح أن ضغط ريمان على آلان كان بسبب السيدة ريمان.
عندما سألت ميليسا آلان عن تفاصيل حول سبب تغيير الجنرال لموقفه، هز كتفيه فقط. إما أنه لم يكن يعرف السبب أو لم يعتبره مهمًا.
الأمر المهم هو أن آلان لديه الآن المزيد من وقت الفراغ. على الرغم من أن الرياح الباردة المتزايدة قللت من نزهاتهم على البحيرة، فقد قضوا الكثير من الوقت في العقار وفي حديقة الدفيئة، وكانوا يتجولون أحيانًا في المدينة،
“… ميليسا.”
وأحيانًا لا يغادرون غرفة النوم طوال اليوم.
“لا أستطيع التنفس. لحظة واحدة فقط.”
رفع آلان يديه مستسلمًا، وابتسم حتى مع بقاء شفتيهما مقفلتين، وأظهر لزوجته التي بدت عازمة على أن تصبح أفضل قبلة في الإمارة. عندها فقط استفاقت ميليسا وسحبت رأسها بسرعة إلى الخلف.
“… آسفة…”
“هل سئمت؟”
كانت تحمل بين يديها وجه الشخص الأعز عليها في العالم. وفي عينيه اللامعتين، لم يكن هناك سوى وجهها المنعكس. هل يمكن أن تكون هناك معجزة أعظم من هذا؟ بينما كانت تداعب بلطف خده المتعب بإبهامها، انحنت شفتاه المحمرتان بشكل غير عادي ببطء في ابتسامة.
“لكن آلان، تبدو منهكًا.”
“لا شيء.”
“لقد حلمت بهذا الحلم مرة أخرى الليلة الماضية، أليس كذلك؟”
“……”
كان الحلم الذي كان يعذب آلان مؤخرًا هو نفسه دائمًا. حلم بالركض على طول شاطئ مظلم حالك السواد. ذكر أنه سمع صوت الأمواج وهي تتكسر، لذا فلا بد أنه كان بحر الليل. شاطئ غير معروف، مظلم لدرجة أنه لا يمكن تمييز أي شيء.
قال إنه في ذلك البحر المظلم، كان يسمع صوتًا. صوت غامض للغاية، شيء لم يسمعه من قبل، مخيف ومفجع بشكل غريب في نفس الوقت.
بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن حلمًا بالمطاردة أو الهجوم، لكن آلان شعر وكأن الصوت يناديه. لقد أزعجه عدم قدرته على الرد على تلك الدعوة.
“يبدو الأمر وكأنه يطلب التحرر.”
“…لكن من الطبيعي ألا تتمكن من الدخول في مثل هذا البحر المظلم.”
مسحت ميليسا خده برفق.
“لذا، لا داعي للشعور بالذنب. لقد كنت أحلم بكوابيس عن الوحوش عندما كنت صغيرًا أيضًا.”
“هل تعتقد أنه وحش؟”
“بالطبع، أليس كذلك؟ لقد قلت إنه صوت مرتفع بما يكفي لملء العالم كله.”
“لكنه لم يكن يبدو وكأنه ضوضاء. كان، كيف يجب أن أقول…”
فكر آلان للحظة، ثم سحب سيدته إلى عناق محكم.
“لا. لا، ميليسا.”
“….”
أراحت ميليسا خدها على شعره الناعم، وتوقفت في الحب العطر.
ثم تحدث آلان مرة أخرى.
“في الواقع، أعتقد أنني أعرف سبب وجود هذه الأحلام.”
كان صوته العميق يتردد بقوة بشكل خاص. بينما كانا يحتضنان بعضهما البعض بإحكام، شعرت وكأن صوته يتدفق إليها مثل النهر.
“… ما الأمر؟”
“لقد تلقيت رسالة من العائلة المالكة في سورن.”
“العائلة المالكة؟”
ابتعدت ميليسا عن آلان، مذعورة مثل الأرنب. كان تعبيره جادًا، لذا لا يمكن أن تكون أخبارًا جيدة.
“متى؟”
“منذ حوالي أسبوعين. يريدون مني أن آتي إلى القصر. الأمر يتعلق بالعائلة.”
“العائلة…؟”
“آسف لعدم إخبارك في وقت سابق. لم أقم بترتيب أفكاري بالكامل بعد.”
تبددت تنهيدة مثل الضباب. شاهدت ميليسا رموشه الكثيفة تومض ببطء، وعقلها مليء بالتعقيد.
أمور عائلية؟ عائلة ليوبولد، التي تم نقلها، عادت رسميًا إلى سورن. كانت الملكة سينثيا قد أعادت هيكلة ليوبولد إلى مؤسسة لرعاية شعب المملكة وكانت تديرها بشكل ممتاز، وهي حقيقة تم الإبلاغ عنها عدة مرات في صحف الإمارة.
هل يمكن أن تكون هناك مشكلة مع ليوبولد؟ ولكن حتى لو كانت هذه هي الحالة، فقد فقد آلان جميع الحقوق في ليوبولد. لماذا يتصلون به؟
“أم أنهم يبحثون عن نوع من المساعدة المتعلقة بالعائلة؟ نصيحة أو شيء من هذا القبيل …”
لكن حتى هذا لم يفسر سبب انزعاج آلان بشدة.
حتى لو كانت خائفة، كان عليها أن تسأل. سيتعين عليهم مواجهة أي صعوبات معًا. بعد كل شيء، أليس هذا هو جوهر الزواج؟
“ماذا حدث؟”
“إيان ليوبولد مات.”
“……”
حبست ميليسا أنفاسها عند الكشف المفاجئ. لم تكن تريد حتى معرفة سبب الوفاة.
كان سؤالها، الذي بالكاد تمسكت به، أكثر هشاشة من ضوء الشمس الشتوي الخافت.
“هل ستذهب إلى هناك لحضور جنازته؟”
“لا. “لقد أقامت العائلة المالكة بالفعل خدمة قصيرة.”
“أوه…”
“لقد كان بالفعل متدهورًا للغاية بحيث لا يستطيع فعل أي شيء آخر.”
شحبت ميليسا وغطت فمها. تنهد آلان، وهو يمشط شعره الرطب للخلف بضعف، بشدة مرة أخرى.
“آسف لإخبارك بأشياء لم تكن بحاجة إلى معرفتها.”
“إذن… لماذا استدعتك العائلة المالكة؟”
“ميليسا، الأمر معقد بعض الشيء.”
كان هذا هو الوضع: قبل اختفاء رئيس عائلة ليوبولد، نقل كل سلطة العائلة إلى آلان من خلال وثائق مكتوبة. ومع ذلك، اتضح أنه لا يزال هناك بعض الصلاحيات التي لم يتم تفويضها رسميًا.
نظرًا لتخطي إجراء النقل المباشر، لا تزال بعض هذه الصلاحيات مملوكة لإيان ليوبولد. عند وفاته، انتقلت هذه الصلاحيات تلقائيًا إلى ابنه المتبنى آلان.
أبلغت العائلة المالكة آلان بوفاة إيان وطلبت منه بأدب نقل هذه الصلاحيات الإضافية.
بالطبع، كان آلان قد سلم كل شيء بالفعل إلى سورن ولم يكن لديه أي نية للاحتفاظ بأي سلطات إضافية اكتسبها دون علم. بالنسبة له، كان ليوبولد مجرد شبح من ماضيه المظلم.
“يبدو أن مديرًا جديدًا يجري تعيينه للأكاديمية.”
بفضل التبرع الفلكي من السير آلان ليوبولد، قامت الأكاديمية الملكية بتجديد وتوسيع مرافقها القديمة وزيادة عدد المنح الدراسية بشكل كبير. آلان، الذي كان له دور فعال في جعل الأكاديمية ما هي عليه وظل نموذجًا يحتذى به للطلاب، كان بطبيعة الحال،
“يريدون… مقابلتك.”
كان من الطبيعي أن يرغب المدير الجديد في مقابلة آلان شخصيًا.
“آلان.”
كانت المشكلة أن ميليسا لاحظت ارتعاشه الخفيف.
“هل أنت خائف؟ من العودة إلى المملكة؟”
“…”
“الحقيقة هي أن السبب الذي جعلنا نأتي إلى الإمارة كان…”
“للهروب من ظلال الماضي.”
على الرغم من أنهم بدأوا حياة جديدة هنا، طالما لم تنقطع علاقتهم بليبولد تمامًا، لم يتمكنوا حقًا من تسمية هذا بالتحرر.
بالطبع، لم يكن الذهاب إلى سورن لإكمال إجراءات النقل والعودة مهمة شاقة. لكن آلان سيختبر بلا شك مزيجًا من المشاعر.
كان إيان ليوبولد هو الشخص الذي دفع حياة تروي الشاب إلى مستنقع من الصدمات والشخص الذي جعل آلان ما هو عليه اليوم.
على الرغم من أنه لا يمكن اعتبار أساليبه صحيحة أبدًا، إلا أنه لا يمكن إنكار حقيقة أنه شكل عالم آلان فلين. على الرغم من أنه مر وقت طويل منذ أن سمع آلان أي شيء عن ذلك الرجل القاسي القلب، إلا أن الاختفاء والموت كانا أمرين مختلفين تمامًا.
“أنا… أتنهد.”
شعر آلان بالخوف وكأن جزءًا من عالمه قد انهار حرفيًا.
حتى لو عاد إلى المملكة، لم يكن لديه أي نية لزيارة قبر إيان. لكن هل يمكنه حقًا محوه تمامًا دون رؤية وفاة الرجل بأم عينيه؟
كان آلان قلقًا ببساطة. حتى لو حاول التصرف بلا مبالاة كالمعتاد، لم يستطع التخلص من ذلك. كان موت إيان ليوبولد أشبه بخسارة أبدية، وهو شيء وجده مرعبًا ومثيرًا للاشمئزاز ومخيفًا للغاية في نفس الوقت.
لا، ربما كان عذابًا. كانت عاصفة عاطفية لا يمكن وصفها بالكلمات تبتلعه بالكامل.
“آلان.”
في تلك اللحظة، غلفته يدا ميليسا برفق مثل موجات ناعمة. بدا الدفء الخافت وكأنه يخفف أنفاسه فجأة.
“سأذهب معك.”
“….”
عيناه، الباردة والشاحبة مثل بحيرة متجمدة، ارتفعت ببطء. بدت جفونه المتعبة مؤثرة بشكل غير عادي.
“ما الهدف؟ لن يؤدي هذا إلا إلى المزيد من القيل والقال.”
كان على حق. كان آلان ليوبولد حرفيًا محبوب الجميع، وريث عائلة تحظى بإعجاب كبير.
لقد كشف أسرار العائلة، وأعاد كل شيء إلى المجتمع، بل وتخلى حتى عن لقبه. وفوق كل ذلك، تزوج امرأة غير معروفة للعامة. كانت كل خطوة اتخذها غير مسبوقة بشكل صادم.
بطبيعة الحال، أصبحت السيدة فلين موضوعًا لتكهنات وشائعات لا نهاية لها في الدوائر الاجتماعية لسورني.
“إذا ذهبنا معًا، فقد يكون الأمر أسهل بعض الشيء. ألا تعتقد ذلك؟”
أغمض عينيه وهو يحتضنها بلطف.
“هذا يكفي بالنسبة لي. علاوة على ذلك، هناك شيء كنت أفكر فيه لفترة، آلان.”
“… شيء كنت تفكر فيه؟”
نظر آلان إلى زوجته وهو يمسك بذراعها النحيلة بعناية. ابتسمت ميليسا بابتسامة مشرقة، وبدا وجهها وكأنه يحمل رائحة أشعة الشمس.
“لنذهب إلى وايتوود، أليس كذلك؟”
•❅──────✧❅✦❅✧──────❅•