الرئيسية/ When The Main Protagonist Broke Up / الفصل 17-2
“نعم….”
“قالت إن مجموعة من الناس بالسيوف هاجمت فرقة السيرك في اليوم التالي وقتلت كل من كان حاضراً.”
“كيف يمكن أن يكون ذلك….”
نظرت إلى إيدن بدهشة عندما علمت أن شيئاً أكثر وحشية ورعباً قد حدث مما كنت أتخيل.
“لكن كيف عرف ذلك؟ كيف نجوت من السيرك؟”
“قال إنه هرب من الغضب بالتسلل لبعض الوقت للعب خارج الثكنات ذلك اليوم. في اللحظة التي وصل فيها إلى ثكنات السيرك، فوجئ بصراخ الناس، لذلك اختبأ وشاهد المأساة بأكملها.”
“لم تكن تبدو حتى كإنسان…!”
ارتفع الغضب من المعركة بسبب القسوة التي لا تصدق.
“لكن لو حدث ذلك، لكان هناك الكثير من الحديث. لأن الكثير من الناس ماتوا في مكان واحد في لحظة واحدة.”
“لذلك يقولون إنهم أشعلوا النار عمداً بعد قتل الناس. لذا أخي….”
“إيدن لوي وجهه وكأنه لم يعد قادرًا على الكلام.
ربتت على خده وقلت له ألا يتحدث بعد الآن.
لكن من الذي قد يفعل ذلك بحق الجحيم….
لا
كان هناك شخص واحد فقط قد يفعل هذا.
دوق بايرن.
كان من الواضح أنه بعد أن أخذ إيدن، قتل بعض الأشخاص لدفن كل شيء.
بعد فترة، بدا أن إيدن قد هدأ وتحسن تعبير وجهه.
لكن رؤيته على هذا النحو جعلني حزينًا جدًا.
كنت غاضبًا جدًا وحزينًا على سبب اضطرار هذا الشخص إلى المرور بهذا.
“الشخص الذي فعل ذلك ربما….”
كان الأمر فظيعًا ومثيرًا للاشمئزاز لدرجة أنني لم أرغب حتى في ذكر الاسم.
لكن إيدن أومأ برأسه بحذر وكأنه لاحظ كلماتي.
“قيل إن سيوف أولئك الذين ذبحوا فرقة السيرك كانت تحمل شعارًا عائليًا محفورًا عليها. “كانت جملة على شكل وحيد القرن.”
إذا كان على شكل وحيد القرن، فإن الشخص الذي اعتقدت أنه كان على حق.
“كم عدد الأشخاص الذين قتلتهم فقط لإسكاتهم؟ حقًا ها….”
وبينما كان الغضب الذي نشأ في وقت سابق يأكل ببطء جسده وعقله، ارتجفت يداه من تلقاء نفسها.
خفضت يدي بسرعة من خد إيدن وحاولت أن أقبض على قبضتي.
لكن إيدن كان أسرع في الإمساك بيدي.
ثم أخذ يدي ومسح ظهر يدي.
“اهدأ.”
“كيف يمكنك أن تهدأ، ها….”
شعرت بالخجل في تلك اللحظة لأن الشخص المعني عزاني، فأغلقت فمي وأطلقت تنهيدة.
نعم، عليك أن تهدأ.
اهدأ وفكر بشكل صحيح فيما يجب عليك فعله.
يجب ألا نسامح الجاني الذي فعل كل هذا أبدًا.
“عليك أن تكشف كل شيء في العالم وتجعلهم يدفعون ثمن خطاياهم مهما كانت.
“لا يمكنني أن أسامحك أبدًا.”
لقد تصلب تعبيري وتحدثت إلى إيدن بصوت حازم.
“ليس لدي أي نية للمسامحة أيضًا.”
لقد كان محظوظًا.
كنت قلقًا من أن إيدن قد يضعف قلبه، لكنه كان لديه نفس الأفكار مثلي.
“سأجعله يدفع ثمن كل الخطايا التي ارتكبها حتى الآن.”
ليس فقط عمل إيدن، بل عملي، وربما عمل شخص آخر. لقد تعهدت أمامه بأنني سأخاطر بكل شيء وأذهب إلى النهاية.
لقد احتضنت إيدن بين ذراعي.
لو كان بإمكاني أن أكون عزاءً له، لو كان قلبه قادرًا على إيجاد السلام ولو لثانية واحدة.
* * *
بعد التحدث مع إيدن، عدنا إلى قاعة المأدبة بشكل منفصل.
قد يثير ذلك الشكوك لأنه كان بعيدًا لفترة طويلة، ولكن كان هناك الكثير من الناس في قاعة المأدبة لهذا السبب.
لذلك تمكنت من إخبار والديّ اللذين كانا يبحثان عني أنني أتيت إلى الريح.
بعد المأدبة، كنت أنا ووالديّ في طريقنا إلى المنزل في عربة.
“أخبرني الآن.”
ولم يفوت والدي الوقت وأخرج ما كان يريد أن يسألني عنه لفترة.
“لم يكن الأمر مهمًا حقًا يا أبي.”
“إذن، ما الأمر الذي جعلهما يختفيان معًا؟”
كنت أعلم أن والدي لن يدع الأمر يمر دون أن يدري.
لهذا السبب كنت أستمر في تحريك رأسي مرارًا وتكرارًا كلما سنحت لي الفرصة.
“يجب أن يكون الأمر مفهومًا، ولكن يجب أن يكون شيئًا يمكن التعامل معه باستخفاف.”
“سمعت أنه كان هناك مأدبة أقيمت في قلعة آجر ذلك اليوم، هل هذا صحيح؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“لا أستطيع أن أفهم لماذا خرجت في يوم المأدبة. ومع أيدن بايرن!”
عند كلمة بايرن، بدأ والدي يشعر بالإثارة مرة أخرى.
“عزيزي، اهدئ. بيليتا تتحدث.”
“كوم، فهمت.”
تمكنت والدتي من تهدئته.
نظرت إلى المشهد ورتبت أفكاري في رأسي لبعض الوقت، ثم فتحت فمي بهدوء.
“لم يأت الأمير بايرن إلى المأدبة، لذلك ذهبت إلى غرفته، لكنه قال إنه سيخرج لبعض الوقت بدلاً من المأدبة. لذلك سألته لماذا، فقال إنه كان قلقًا بعض الشيء بشأن الحركة بالخارج، لذلك كان عليه التحقق منها والعودة.”
“ديناميكية بالخارج؟”
“”
“نعم، لقد طرد كل الوحوش، لكنه قال إنه ذهب إلى هناك لأنه كان هناك شيء مريب قليلاً.”
“هل أنت مريب؟”
“اعتقدت أنني سمعت صراخهم. لذا شاهدته يذهب، لكنني كنت خائفًا من إرساله بمفرده، لذلك اتبعته.”
“لماذا اتبعته! ألس الدوق عائلة بايرن؟”
لكي أكون دقيقًا، إيدن ليس من عائلة بايرن، لكن كان من المبكر جدًا إخبار والديها بشأن إيدن.
كان عليّ البحث عن وقت أكثر ملاءمة.
لذا توصلت إلى إجابة يمكن لوالدي أن يفهمها.
“أبي، كان الشمال ساحة معركة. باستثناء الوحوش، فإن الناس هناك هم كل رفاقي. لقد اتبعته فقط من باب الاهتمام برفاقي.”
“بيل!”
ثم صفى والدي حلقه، ولم يخف حرجه.
واصلت الحديث.
“لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد عندما ذهبنا. لذلك كنت سأعود، لكنني تقطعت بي السبل بسبب الثلوج الكثيفة. وانتظرت حتى تتوقف الثلوج الكثيفة بدلاً من التحرك على عجل.”
أنا لست معتادًا على الكذب، لكن الكلمات خرجت بسهولة، ربما لأنني اعتقدت أنني يجب أن أخدع والدي.
سيكون كل شيء على ما يرام إذا خدعت والدي جيدًا هنا.
ما لم يخبر كلايتون أحدًا عن اليوم لأنه وأيدن قد قبلا بالفعل.
بالطبع، بما أننا اتخذنا إجراءات صارمة بالفعل ضد كلايتون، فربما لن نواجه أي مشاكل مع هذا في المستقبل.
حدق والدي فيّ فجأة.
كان الأمر كما لو أنه رأى ما وراء كلماتي ليرى ما إذا كانت صادقة.
قابلت عيني والدي بنظرة واثقة دون تجنبها.
“الآن بعد أن عدت بسلام، لن أقول أي شيء آخر. لكن عليك أن تكون حذرًا في تصرفاتك في المستقبل.”
“حسنًا. “أنا، أبي، ولكن ربما القلادة التي وضعها دوق بايرن على دوق لودن؟”
“قلادة؟”
“نعم، قلادة مشبعة بقوة الحديد. قال والدي إنه قمع قوة الدوق لودن بذلك.”
“هذا صحيح.”
“هل يمكن لهذه القلادة أن تفعل أي شيء آخر غير قمع القوة؟ على سبيل المثال، التحكم في عقل أو جسد الشخص.”
كنت أعرف ذلك بالفعل من خلال إيدن وأوين إست، لكنني تساءلت عن مقدار ما يعرفه والدي عن القلادة.
“أنت تتحكم في عقل أو جسد الشخص؟”
“نعم، فهل هناك أي احتمال أن يكون الدوق قد استخدم هذه القلادة لتأطير عائلة لودن؟”
“باستخدام القلادة؟ لماذا تعتقد ذلك؟”
“هذا هو… إنها فكرة مفاجئة. أعتقد أن هذه القلادة ليست مجرد قلادة عادية.”
استجبت بسرعة لرد فعل والدي وكأنني أسمعه لأول مرة، وأخفيت إحراجي.
“هممم، إنه احتمال وارد بالتأكيد، لكنني لم أسمع قط بمثل هذه القلادة.”
“أوه، هل هذا صحيح؟”
“هل سمعت بها من قبل؟”
“لا. لم أسمع بها من قبل أيضًا.”
بالنظر إلى تعبير والدتها، بدا أنها، مثل والدها، لا تعرف الكثير عن القلائد.
“لكن والدي قال في اليوم الآخر أن هذه القلادة لا تناسب أفراد عائلتي. كيف عرفت ذلك؟”
“لم أكن أعلم ذلك بنفسي، لكن والدي أخبرني. حتى قبل ولادتي، لم تكن عائلة بايرن وعائلتنا على وفاق، لذا كانت المعارك تندلع بين العائلات كثيرًا.”
“حسنًا.”
“بالمناسبة، قصتك معقولة تمامًا. هناك بعض الأجزاء المريبة، لذا سأبحث في هذه المسألة بشكل منفصل.”
“هل أنت مرتاب؟”
“لم يكن الأمر مجرد شيء واحد للإشارة إليه، ولكن كان هناك الكثير من الأشياء المريبة حول عائلة الحديد.”
“أجل، حسنًا، سأحاول معرفة ذلك بشكل منفصل.”
“كوني حذرة دائمًا.”
“نعم، أبي.”
“خاصة عائلة بايرن… ابتعدي عن إيدن بايرن.”
“نعم؟ أجل، أجل.”
عندما طُلب مني أن أبتعد عن إيدن، أجبت بأنني أعرف.
كان من الممكن حل الأمر لو كنت أعرف الحقيقة كاملة على أي حال.
بينما كنت أتحدث مع والدي، وصلت عربة أمام القصر.
ودعت والدي وصعدت مباشرة إلى غرفتي.
ثم بعد الاستحمام والاستعداد للنوم، وعض الجميع، والاستلقاء على السرير، تذكر المحادثة التي أجراها مع إيدن اليوم.
“إيدن….”
عندما أفكر في الأمر، ينبض قلبي، لكن قلبي ينبض.
“يجب أن أفعل ذلك بشكل صحيح، مرة واحدة وإلى الأبد.” لا تمنح خصمك أبدًا فرصة للهروب.
عندها فقط سيجد إيدن الحرية الحقيقية.
له ولأجلي.
على أي حال، لم يكن والدي ووالدتي على علم بالقلادة….
إذا كان الأمر كذلك، ألا يعني هذا أن لا أحد يعرف ماذا قد يكون دوق بايرن قد فعل بالقلادة؟
“سأكشف بالتأكيد عن كل شيء.”
مع هذا الوعد، ذهبت للنوم غدًا.
منذ اليوم التالي، تجولت بنشاط للحصول على معلومات مختلفة.
لكن لم يكن هناك حصاد كبير كهذا.
لكن كان ذلك بعد أيام قليلة.
عاد والدي، الذي كان يحضر الاجتماع الدوري للنبلاء في القصر الإمبراطوري، إلى المنزل وهو غاضب للغاية.
“بيليتا!”
ظل ينادي باسمي ويبحث عني، لذا هرعت إلى القاعة.
كانت والدتي أيضًا في القاعة.
“أبي، ماذا تفعل؟”
“عزيزتي، ماذا يحدث؟”
كان وجه الأب متجهمًا بشكل قاتم.
“هل حدث شيء في الاجتماع؟”
“لدي شيء لأخبرك به، لذا تعال معي! تعال معي أيضًا.”
“نعم، أبي.”
“نعم، عزيزي.”
لم يكن الجو جادًا، لذا اتبعت والدي بهدوء مع والدتي.
بعد فترة، كان المكان الذي وصل إليه والدي هو المكتب.
“عزيزي، ماذا يحدث؟”
كان تعبير الأب سيئًا للغاية لدرجة أن الأم أيضًا واجهت صعوبة في الحفاظ على رباطة جأشها.
على غير عادتها، نظرت والدتها إلى والدها وفتحت فمها لأنها كانت خائفة من الجلوس على الأريكة.
“أنا دوق بايرن…!”
“عزيزتي، ما الأمر؟ هل تشاجر دوق بايرن معك مرة أخرى؟”
بدا أنه تشاجر مع دوق بايرن مرة أخرى في الاجتماع.
وكما قالت والدتي، كان هذا يحدث دائمًا، لذلك اعتاد والدي أن يلعن دوق بايرن بعد الذهاب والإياب من الاجتماعات.
لكن اليوم، كان هناك شيء مختلف بالتأكيد.
“ماذا يحدث؟”
انتظرت بصمت حتى يفتح والدي فمه.
“طلب مني دوق بايرن إعادة التحقيق في قضية العربة.”
“قضية العربة؟”
“نعم. وأشاروا إليك علانية باعتبارك الجاني.”
تحت….
لم أستطع إلا أن أضحك بصوت عالٍ.
“هل تشير إلى بيليتا؟”
“أنت من سمّتني؟ “هل تقصد أنني أنا من زرع القنابل الحارقة في العربة؟”
“نعم. قالوا إنهم يريدون استجوابك.”
“كيف…!”
ترنحت الأم قليلاً، ربما في حالة صدمة.
“أمي!”
“حسنًا، لا بأس… أنا بخير، بيليتا.”
“إذا كان استجوابًا، فبأي صيغة؟”
“لا داعي للتساؤل عن ذلك! لن يتم استجوابك أبدًا.”
قال الأب في نوبة غضب.
“سأحميك. بالتأكيد أنا! سيخاطر هذا الرجل من دوق هيتز بحياته لحمايتها!”
عندما سمعت أن والدي خاطر بحياته لحمايتي، تأثرت للحظة ودمعت عيناي.
“لا. الآن ليس الوقت المناسب للانغماس في هذه المشاعر.”
جمعت مشاعري وركزت ذهني بشكل مستقيم.
بطريقة ما، كانت هذه فرصة ذهبية لن تأتي مرة أخرى أبدًا.
لقد كانت لحظة فريدة من نوعها لكشف أفعال عائلة بايرن ودوق بايرن المثيرة للاشمئزاز.
“أتفهم تمامًا كيف يريد والدي حمايتي. لكنني أيضًا لست غبية بما يكفي للتغطية على ما لم أفعله. لماذا تقول إنني مذنب؟ هل قلت إن لديك دليلاً؟”
حدقت في والدي بعيون هادئة وواثقة.
ثم سكت والدي، الذي كان متحمسًا جدًا لموقفي، على الفور.
وبعينيه الحادتين الفريدتين، أجرى اتصالاً بالعين معي.
“لم يكن هناك شيء من هذا القبيل، لكنني طلبت استجوابك على مضض. قال قصر فريق التحقيق أيضًا إنك كذلك. إنه أمر سخيف. لم تكن حتى في العاصمة حينها! أردت قتله على الفور.”
لم أصدق ذلك، ولكن كما هو متوقع، كنت تحاول إلقاء اللوم عليّ لإشعال النار في قصر فريق التحقيق.
كيف يمكن أن يكون وقحًا وعديم الضمير إلى هذا الحد؟
“هذا كثير حقًا. تتهمين بيليتا بأنها الجاني دون أي دليل أو شهود!”
ارتفع صوت الأم بشكل كبير.
كان هذا شيئًا نادرًا ما أراه، لذا كان بإمكاني أن أرى مدى غضبها الآن.
“أبي، أمي، اهدئوا.”
هدأتهما أولاً، ثم اخترت كلماتي، ثم فتحت فمي مرة أخرى.
“أريد أن يتم استجوابي.”
“ماذا؟”
“بيليتا!”
عندما قلت إنني سأخضع للاستجواب، كانت وجوه والديّ مذهولة ومُذهلة.
“لماذا تريدين أن يتم استجوابك! بالتأكيد لا. بالتأكيد لا!”
“نعم، بيليتا. لا تفكري بهذه الطريقة أبدًا.”
“لا، إذا رفضت الاستجواب، ستستمر عائلة بايرن في الشك والضغط علي. أنا بريئة. لهذا السبب سأثبت أنني بريئة.”
“كيف تثبتين ذلك؟”
“لدي فكرة. لذا صدقوني، أبي وأمي.”
“ألا يمكنكما أن تخبرانا؟”
“ليس الأمر كذلك، لكنني سأخبركما بكل شيء بعد أن ينتهي كل شيء.”
لم أستطع أن أخبر والديّ الآن لأن هذه المسألة تتعلق أيضًا بأيدن.
لذا أقنعتهما بقلب معتذر.
“أفهم ذلك. أنا أؤمن بك. ولا تنس أننا دائمًا خلفك.”
“بالطبع أعرف. أعلم أن لديّ والدين يدعمانني ويؤمنان بي.”
ابتسمت ببهجة لوالديّ.
تم تأجيل موعد الاستجواب لقضية العربة أسبوعًا.
لذا من اليوم التالي، كنت مشغولًا بدون طائر لفتح عيني. لقد اكتشفت بالفعل ما يجب أن أفعله بمشكلتي.
بدلاً من ذلك، كنت مشغولًا بجمع أدلة أخرى يمكن أن تدفع دوق بايرن إلى النهاية.
من بينهم، كان أول ما خطر ببالي عائلة لودن.
لقد فكرت في الأمر حتى في ذلك الوقت، ولكن كان هناك شيء مريب بشأن عائلة لودن.
لقد كان من الغريب جدًا أن الشاهد والدليل الصحيح، والدوق على قمة الإمبراطورية، لا يمكن إيقافهما وإفسادهما في لحظة. “سيتعين علي مقابلة كلايتون أولاً”.
فكرت في مقابلته وسؤاله عن المزيد من التفاصيل، وتوجهت إلى السجن في نهاية العاصمة حيث كان محتجزًا.
لحسن الحظ، لم يكن لقاء كلايتون صعبًا.
لقد أعطيت بعض العملات الذهبية للفارس الذي يحرس السجن، وسمح لي بدخول السجن.
عند دخول الزنزانة، لسعتني رائحة عفنة.
دخلت بحذر ووجدت كلايتون.
كان جالسًا بهدوء في الزاوية البعيدة من السجن، وعندما رآني، قفز من مقعده واقترب من القضبان.
“الأميرة!”
“الدوق….”
ناديت كلايتون وفحصت حالته بسرعة من الرأس إلى أخمص القدمين.
لم تكن حالته سيئة للغاية، ربما لأنه كان معذبًا أو غير قادر على الأكل.
لقد هدأتني هذه الحقيقة للحظة.
“إنه ليس الدوق. لا يهم حتى. كيف أتيت إلى هذا المكان غير السار؟”
“أنا هنا لرؤية الدوق.”
“…أنا؟”
“نعم، كيف تشعر؟”
“لا بأس.”
“يا له من راحة. هل تشعر بأي انزعاج؟”
“نعم، إنه يستحق ذلك.”
“….”
كنت أعلم أنني أتظاهر بأنني بخير لأنني كنت قلقًا.
لكنني لم أستطع إخراجه من هنا على الفور، لذلك لم أقل شيئًا آخر.
اقتربت منه.
لكن انتظر.
في اللحظة التي واجهته فيها عن قرب، رأيت معدنًا طويلًا ورقيقًا يلمع حول عنقه.
كان مشابهًا للقلادة التي كان يرتديها إيدن وأوين إست.
“قلادة….”
عندما ذكرت القلادة، بدأ على الفور في شرحها لي.
“بمجرد سجني، وضعني دوق بايرن على طوق. يقولون إن هذه القلادة تحيد قواي. لذلك لا يمكنني استخدام قوتي على الإطلاق الآن.”
“… أعلم.”
“هل تعلم؟”
“نعم، أعلم أنها قلادة مشبعة بقوة الحديد. انتظر دقيقة.” “نعم؟”
“قريب جدًا.”
أشرت إليه أن يقترب.
ثم مدت يدها عبر القضبان ووضعت يدها على رقبته.
“أميرة؟”
دون إجابة، نفخت بسرعة قوتي في القلادة.
بعد فترة، كالمعتاد، تغير لون القلادة.
إنه تحت الأرض، لذا فهو مظلم، لذلك يمكنك معرفة ذلك من خلال النظر عن كثب.
“فو….”
أطلقت تنهيدة ارتياح وتراجعت قليلاً.
“لا بأس. هل ترغب في استخدام القليل من القوة؟”
“نعم؟”
“لقد عطلت القلادة.”
“هذا… هل هذا ممكن؟”
“حاول ذلك.”
ابتسمت وطلبت منه أن يبذل قصارى جهده.
ضغط كلايتون على يده بتعبير غير متأكد مما كان عليه الأمر.
ثم ارتفعت الرياح قليلاً.
“أوه؟”
“لا بأس.”
“ماذا حدث؟”
“لقد قمعت قوة الحديد بقوة النار. لهذا السبب يقولون إن القلادة لا تعمل مع الأشخاص في عائلتي.”
“آه….”
أومأ كلايتون برأسه، متفهمًا على ما يبدو.
“ولكن لتجنب إثارة الشكوك، استمر في ارتداء القلادة. هل تعلم؟”
“حسنًا.”
“ربما يكون المكان مظلمًا هنا، لذا إذا واصلت ارتداء القلادة، فلن تلاحظ.”
أومأ برأسه مرة أخرى عند كلامي.
“شكرًا لك.”
“لا. إذا حدث أي شيء، عليك الخروج من هناك.”
من المحتمل أن يكون دوق بايرون قد خدع وحاول إيذاء كلايتون.
“ماذا حدث؟”
“لا، ليس بعد.”
“ليس بعد؟”
بدلاً من الإجابة، فتحت فمي على الفور، مستشهدًا بغرض زيارته.
“في الواقع، أتيت لرؤية الدوق لأنني كنت فضوليًا.”
“أي أسئلة؟”
“نعم، ولكن….”
كنت آسفًا لتذكيره بذكرياته المؤلمة، لذلك لم أستطع قول أي شيء بسهولة.
“شيء ما؟ يمكنك أن تسأل دون تردد.”
عندما أظهرت ترددًا، جعلني كلايتون أشعر بالراحة بابتسامة لطيفة.
بفضل ذلك، واصلت الحديث.
“في تلك الليلة، عندما كان الدوق والدوقة يتعرضان للمطاردة….”
كما هو متوقع، اختفت الابتسامة وتصلب وجهه في لحظة، ربما لأنها كانت ذكرى مؤلمة بالنسبة له. “آسف. “أعتقد-.”
“لا. لا بأس. لذا، تفضل.”
لكن الكلمات لم تخرج بسهولة.
لذا، قمت بتعطيل القلادة وكنت على وشك إغلاق فمي، وقررت أنه سيكون من الجيد المغادرة اليوم، وتحدث كلايتون معي.
“الأميرة، أنا بخير. أعلم أن الأميرة لا تثير هذا الأمر لإيذائي. لذا أريد أن أسمع ما لديك لتقوليه.”
بعد أن قال هذا، اعتقدت أنه من المستحيل المغادرة من هنا.
“نعم، كما قال كلايتون، أنا لا أحاول إيذاءه.”
أنا هنا لمساعدته.
وبالتفكير في ذلك، اتخذت قراري مرة أخرى، وبعد اتخاذ قراري، نظرت إليه وفتحت فمي.
“إذاً سأخبرك.”
“نعم.”
“قال الدوق في ذلك اليوم أن الخادم كان يطارد الدوقة.”
“نعم، هذا صحيح.”
“هل لاحظت أي شيء غريب بشأن الخادم؟”
“هل تقصد شيئًا غريبًا؟”
“نعم، هل كان لديك عقد حول عنقك مثل الدوق؟”
“العقد….”
فكر كلايتون للحظة في كلماتي.
انتظرت بصمت أمامه حتى فتح فمه.
“حسنًا… لا أعرف.”
“آه….”
“كانت ليلة مظلمة للغاية وكان الجو ممطرًا لذا لم ألاحظ ما إذا كنت أرتدي عقدًا.”
“…ربما.”
“لكن لماذا تسأل عن العقد؟”
“هذا صحيح….”
“هل تعتقد أنني كنت أرتدي عقدًا يحتوي على قوة حديدية؟ لكن الخادم عاجز….”
كنت أتوقع السؤال الذي سيسألني عنه بشأن العقد.
اقتربت منه على الفور.
وتحدثت معه بصوت منخفض قدر الإمكان، كما لو كنت أروي قصة سرية.
“لم يكن الأمر مؤكدًا بعد، ولكن إذا كان للقلادة قوة، فيمكنها التحكم في قوانا، ولكنها يمكن أن تتلاعب بالناس أيضًا. لقد قلت إن موقف الخادم كان شخصًا مختلفًا تمامًا في ذلك اليوم. لهذا السبب يجب أن تكون الدوقة قد شعرت بالخيانة أيضًا. لهذا السبب سألت عما إذا كان شخص ما يتلاعب بي.”
لقد سمعت بالفعل عن استخدام القلائد من خلال إيدن.
ولكن بما أنني لم أستطع التحدث عن إيدن، أجبت بمعنى أنني سمعت ذلك في مكان ما.
“هل يمكن للقلادة التحكم في عقول الناس؟”
“نعم، لقد سمعت للتو أن هناك شيئًا من هذا القبيل. لهذا السبب أتيت لرؤية الدوق لأنني كنت أتساءل عما إذا كان الخادم يرتدي قلادة.”
“نعم… هذا صحيح.”
“أين الخادم الآن… ألا تعرف؟”
“نعم، هو كذلك.”
“سأبحث عنه إذن.”
“تقصد الخادم؟”
“نعم، هل هناك أي شيء آخر تريد أن تخبرني به؟ أريد أن يخرج الدوق من هنا في أقرب وقت ممكن. لهذا السبب أريد أن أفعل كل ما بوسعي. وللقيام بذلك، نحتاج إلى معرفة المزيد.”
“… هل هذا من أجلي؟”
“بالتأكيد.”
نظرت إليه وابتسمت بهدوء.
“إذن هل يمكنك القيام برحلة إلى مكان ما بدلاً مني؟”
“أجل، رائع. لكن أين هو؟”
“إنه….”
أعطاني كلايتون تعليمات مفصلة حول المكان الذي يجب أن أذهب إليه.
استمعت بعناية إلى كلماته، محاولاً تذكر كل شيء.
وبمجرد خروجي من السجن، عدت إلى القصر واستعديت للمغادرة.
كان المكان الذي أخبرني به كلايتون مكانًا لا يمكن الوصول إليه إلا بعد يوم ونصف كامل من العاصمة.
سيستغرق الأمر يومين على الأقل للذهاب والعودة، لذلك كان علي المغادرة بسرعة للعودة قبل يوم الاستجواب.
كان مكانًا يعرفه كلايتون والدوقة فقط.
لأنه كان مكانًا سريًا للغاية، لم أستطع إحضار العديد من المرافقين.
قررت أن آخذ فارسًا واحدًا فقط من أكثر الفرسان موثوقية في عائلتي.
كان ويليام.
كان ويليام هو من علم كلايتون بنفسه أثناء السفر عندما كان ريان.
عندما كبرت ليان، كان هو من نظر إلى ليان بنظرة فخورة وفخورة.
لذلك يمكن الوثوق به دون قيد أو شرط.
“سيدتي، أنا مستعد.”
كانت شمس الصباح قد أشرقت للتو وكان العالم المظلم يزداد إشراقًا ببطء.
بدا المشهد جديدًا إلى حد ما، وكنت أقف أمام القصر أنظر إلى السماء عندما اقترب ويليام بحصانين.
كان الطريق الذي كان علينا أن نسلكه وعرًا للغاية.
بالإضافة إلى ذلك، كان الوقت هو الحياة، لذلك كان من الأفضل التحرك بالحصان بدلاً من العربة.
“حسنًا، لنبدأ على الفور.”
“هل من المقبول حقًا أن أكون فارس مرافق؟”
سأل ويليام بوجه قلق.
“إنها مسافة بعيدة بعض الشيء، لكنها لن تكون مشكلة كبيرة لأنني أحضر بعض الأشياء فقط.”
“…أتفهم ذلك سيدتي.”
ومع ذلك، كان وجه ويليام لا يزال متيبسًا، وربما لم يكن مرتاحًا جدًا.
ابتسمت له بخفة وركبت حصاني، بورتا.
“لنذهب، بورتا.”
انطلقت على ظهر الحصان، وتبعني ويليام على الفور.
بعد مغادرة القصر، ركضنا دون أن نقول كلمة واحدة.
باستثناء استراحة قصيرة في المنتصف لإعطاء الحصان قسطًا من الراحة، كان يتحرك باستمرار للوصول إلى وجهته.
مع حلول الظلام، وصلنا إلى سفح الجبل الذي ذكره كلايتون.
“سيدتي، هل ترغبين في العودة غدًا؟ الأيام أصبحت أكثر ظلامًا. سيكون من الخطير جدًا تسلق الجبل الآن.”
“حسنًا، آمل ذلك، لكن ليس لدي الكثير من الوقت، لذلك يجب أن أنهي عملي وأعود إلى العاصمة.”
“على الرغم من رفض ويليام، ركبت على ظهر حصاني إلى الجبل.
ثم، عندما وصلنا إلى النقطة التي لم يعد بإمكاننا الذهاب إليها، ربطنا خيولنا بالأشجار وصعدنا الجبل سيرًا على الأقدام.
“أعتقد أنه كان بالقرب من هنا …”
كما أوضح كلايتون، فقد وجد شجرة كبيرة.
لم تكن الشجرة التي ذكرها بعيدة جدًا عن المدخل، لذا كان من السهل العثور عليها.
أشعلت نارًا في راحة يدي، تلمع بشدة في جميع الاتجاهات.
ثم لفت انتباهي شيء ما.
رأيت وتدًا غرسه شخص ما بشكل مصطنع تحت الشجرة.
خطوت عشر خطوات شرقًا من الوتد.
ثم استدار إلى اليسار وخطى خمس خطوات جنوبًا.
“أعتقد أن هذا هو المكان.”
فعلت بالضبط ما علمني إياه كلايتون، لذا سيكون هذا هو المكان الذي قال إنه موجود فيه.
خفضت رأسي للحظة ونظرت إلى الأرض.
ثم تنحى جانبًا وبدأ في حفر التربة.
“سيدتي! “سأفعل ذلك!”
اقترب مني ويليام، خائفًا من أفعالي.
“لنفعل ذلك معًا. لذا فإن الأمر سينتهي بسرعة.”
“حسنًا.”
حفرنا الأرض معًا.
وعندما حفرت بعمق، علق شيء ما.
كان صندوقًا خشبيًا.
“وجدته.”
سحبت بسرعة صندوقًا خشبيًا مدفونًا في التراب.
ثم، بعد التخلص من التراب عن الصندوق، فتح الصندوق.
كان بداخله كيس صغير مصنوع من القماش.
فتحت الكيس وسكبت بعناية ما بداخله في راحة يدي.
كان خاتمًا به بيضة شفافة مدمجة فيه، مختلفة عن بيض عائلتنا.
“إنه خاتم.”
“نعم، إنه ينتمي إلى عائلة لودن.”
“أوه؟”
بعد التأكد من وجود الخاتم هناك، حاولت إعادة الخاتم إلى جيبي، لكن شيئًا ما لمسه في الجيب.
“ماذا؟”
“لماذا هذا؟”
“يبدو أن هناك شيئًا آخر بالداخل.”
بينما كنت أتحدث إلى ويليام، وضعت يدي في جيبي.
أمسكت بشيء يشبه الورق في يدي وأخرجته.
ارتديت تعبيرًا محيرًا وفتحت الورقة المطوية بسرعة.
ثم أشعلها بإصبعه ليرى ما هي.
“أليس هذا خطابًا؟”
كانت أيضًا رسالة تركتها دوقة لودن.
“يجب أن أذهب إلى كلايتون بسرعة.”
بمجرد أن قرأت الرسالة، سيطرت فكرة الذهاب وتسليمها له على ذهني.
“لنذهب.”
“نعم.”
بعد وضع الخاتم والرسالة في جيبي، نزلت من الجبل.
وقد غيرت خطتي الأصلية للبقاء طوال الليل في قرية قريبة واتجهت مباشرة إلى العاصمة.
“سيدي، أنا آسف. لكنني أشعر أنني بحاجة لإخبار الدوق الآن.”
“لا بأس. “أكثر من ذلك، هل السيدة بخير؟”
“أنا بخير.”
اعتذرت لويليام، الذي كان يركب بجانبي.
“الطريق مظلم، لذا كن حذرًا.”
“حسنًا.”
لذا ركبنا طوال الليل ووصلنا إلى العاصمة عند الفجر.
بمجرد وصولي إلى المنزل، امتطيت حصاني واتجهت إلى سجن كلايتون.
كنت متعبًا جدًا لأنني كنت أتحرك منذ الفجر بالأمس ولم أستطع النوم لأكثر من يوم.
لكن لم يكن هناك وقت للراحة.
كان عليّ أن أوصل هذه الرسالة إليه في أسرع وقت ممكن.
مثل المرة الأخيرة، أعطيت العملة الذهبية للفارس الذي يحرس السجن ونزلت تحت الأرض.
عندما وصلت إلى منزل كلايتون، كان مستيقظًا ويجلس على الأرض.
“دوق!”
ناديت على كلايتون والتفت برأسه نحوي.
“أميرتي؟ هل رحلت بالفعل؟”