الرئيسية/ When The Main Protagonist Broke Up / الفصل 11-2
عند كلام أمي، خفضت رأسي ونظرت إلى يدي.
كانت يداي ترتجفان بشكل دقيق لدرجة أنني لم أستطع معرفة ذلك إلا إذا نظرت عن كثب.
لفّت يد أمي الدافئة يدي.
ثم توقف الارتعاش مثل الشبح.
“لذا لا تبقَ بالخارج لفترة طويلة.”
“آسفة.”
ابتسمت أمي بلطف ومسحت يدي بحنان.
“تبدو متعبًا جدًا. سأخبر والدي وسنذهب.”
“…نعم.”
بهذه الطريقة تمكنت من الخروج من المأدبة بمساعدة أمي غير المتوقعة.
بعد العودة إلى القصر، اتصل بي والداي لرؤيتي لفترة.
بعد أن سمعا أن الأمر لن يطول، ذهب إلى مكتب والده دون تغيير ملابسه.
عندما دخلت مكتب والدي، كان والدي ووالدتي يجلسان جنبًا إلى جنب على الأريكة.
“اجلسي، بيليتا.”
“نعم يا أبي.”
حالما جلست أمامهما، فتح والدي فمه على الفور.
“هل لديك أي شيء لتقوله لي؟”
“غدًا، ستذهبين حاملاً شرف عائلة هيتز.”
“أعلم.”
“هل تتذكر ما قلته في المرة الأخيرة؟ أن قوة عائلة النار ستحميك.”
“نعم، أتذكر.”
“حسنًا، حاول إذًا وضع الخاتم في الإصبع الثالث من يدك اليسرى.”
“الإصبع الثالث من يدك اليسرى؟”
“حسنًا.”
كما علمني والدي، وضعت الخاتم الذي عليه البيضة الحمراء في الإصبع الثالث من يدي اليسرى.
“أوه؟”
في تلك اللحظة، من خلال الخاتم، شعرت بقدر هائل من القوة يدخل جسدي لم أشعر به من قبل.
هالة هائلة من النار لا تطاق غلف جسده بالكامل.
“أستطيع أن أشعر بها.”
“نعم، أستطيع أن أشعر بذلك.”
“لا تنسَ هذه القوة أبدًا.”
“نعم سأفعل.”
“قوة حلقة النار مرتبطة بقوة بالإصبع الثالث من اليد اليسرى. لذا، مهما كان الأمر، يجب ألا تخلع الخاتم أبدًا. هل تفهمين؟”
“نعم، أفهم يا أبي.”
وأنا أمسح الخاتم، اتخذت قراري مرة أخرى.
في اليوم التالي، أقيم حفل في الساحة أمام القصر الإمبراطوري.
ارتديت درعي ووقفت أمام عشرات الآلاف من الفرسان.
ارتديت شيئًا يسمى الدرع لأول مرة في حياتي هذا الصباح، وكان أثقل مما كنت أعتقد.
كنت قلقًا من أن أتمكن من الحركة أثناء ارتداء هذا، لكن الناس حيوانات تتكيف.
منذ أن واصلت ارتدائه، اعتدت تدريجيًا على الوزن، والآن يمكنني التحرك بشكل طبيعي.
في الوقت الحالي، كان كين وإيدن على جانبي، وكانا يرتديان درعًا مشابهًا لي.
بالتأكيد، لم يبدو الرجلان مخيفين مثلي عندما كانا يرتديان الدروع، ربما لأنهما كانا متفوقين في الطول والحجم.
نظرت فقط إلى الأمام، محاولًا عدم رؤية الاثنين قدر الإمكان.
وأمامي مثل ذلك، كانت الأميرة أديلا تقف في درع رائع.
بعد فترة، خرج الإمبراطور إلى الشرفة.
هتف الفرسان الذين خرجوا وشعب الإمبراطورية الذين خرجوا لتوديعهم جميعًا للإمبراطور والإمبراطورية.
“عاش جلالة الإمبراطور كريستيان ونستون بالثيوس!”
“عاشت إمبراطورية بالثيوس!”
نظر إليهم الإمبراطور ورفع الروح المعنوية للقوات العقابية بخطاب مشابه لما ألقاه في المأدبة أمس.
قرر الفرسان من حولي، أنت وأنا، اتخاذ قرارنا معًا.
“سأجفف بالتأكيد بذور الوحش هذه المرة!”
“هذا صحيح! دعونا نتأكد من أنهم يعرفون قوة الإمبراطورية وخوفها!”
“لن أسامح أبدًا أولئك الذين يدوسون على بلدي، بالثيوس!”
“دعونا نريهم المثال!”
“واوواااا!”
تجمع حوالي 30 ألف فارس في الساحة وأطلقوا زئيرًا.
كان صوت كل شخص قويًا لدرجة أنه هز الأرض.
وو-وو-!
وفي الوقت نفسه، انطلق بوق طويل.
كانت إشارة البدء.
“لن يكون لدينا سوى النصر! اتبعني!”
“واوواااا!”
هتف الفرسان وفقًا لشعار الأمير إيدلا الجريء.
في العام 426 من التقويم الإمبراطوري، كانت بداية حفل إخضاع الوحش الذي سيتم الحديث عنه باعتباره أسطورة.
* * *
لقد كانت مسيرة مستمرة منذ عدة أيام.
كلما اتجهنا شمالاً، أصبحت الأيام أكثر برودة.
لقد بدأ الشتاء بالفعل، ولم أستطع إلا أن أشعر بالقلق من نواحٍ عديدة.
ولكن بصرف النظر عن ذلك، ارتفعت الروح المعنوية لحزب الاستعباد دون معرفة النهاية.
من الصحيح أيضًا أنه عندما تنتهي الحرب، كان الفرسان الذين شاركوا في الحرب يحصلون دائمًا على مكافآت ضخمة.
كان هذا العام واحدًا من أكثر الأعوام ازدهارًا في تاريخ الإمبراطورية.
لا أعرف، لكن الجميع كانوا يتحدثون في انسجام تام أن حجم المكافأة سيكون مختلفًا بالتأكيد عن ذي قبل.
تحرك الفرسان بلا توقف للوصول إلى الحدود الشمالية في أسرع وقت ممكن.
بهذه الطريقة، يمكنهم هزيمة جميع الوحوش والعودة إلى ديارهم في أقرب وقت ممكن.
“أوه، الأيام أصبحت أكثر برودة.”
ارتجف فارس في منتصف العمر ذو لحية طويلة وشعر أزرق وفتح فمه.
“أعني. يُقال أن الشمال بارد طوال العام، لكن هذا أمر كبير.”
أجاب فارس شاب ذو شعر بني كان يتجول بجانبه.
كان الاثنان يعملان معًا في إدارة شرطة العاصمة.
تطوع كل منهما لفريق إخضاع الوحوش، لكن من قبيل المصادفة، انضموا إلى نفس المجموعة مرة أخرى.
“حافظت عاصمة الإمبراطورية على مناخ معتدل حتى في الشتاء.
لهذا السبب كانت هذه هي المرة الأولى في حياتهم التي عانوا فيها من مثل هذا البرد القارس.
“لكن لدينا دوق هيتز، لذا لا تقلق.”
دوق هيتز، الذي يمتلك قوة النار.
كانت مهارة مثالية لهذا النوع من الطقس.
“لكن. لكن هذه المرة، شاركت الأميرة في المعركة بدلاً من الدوق. هل لديها أي خبرة في التعامل مع الوحوش؟”
“سمعت أنك تبلغ من العمر اثنين وعشرين عامًا الآن، هل أنت هناك؟ ومع ذلك، ألست الوريث الوحيد لدوق هيتز؟ لا شك في قدرته.”
“إنه كذلك. هذه المرة، سمعت أن العائلات الدوقية الثلاث والعديد من الأرستقراطيين الشباب تبعوهم في الحرب، وهو أمر غير معتاد.” “إنه تغيير جيلي. الوقت لا يتوقف، إنه يتدفق.” قال الفارس في منتصف العمر بتعبير مرير.
أومأ الفارس ذو الشعر البني برأسه بدلاً من الإجابة.
“بالمناسبة، هل تعرف ماذا؟”
“ماذا تقصد؟”
“هناك ثلاث عائلات دوقية في الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح.”
“ومع ذلك….”
مسح الرجل لحيته ونظر حوله.
كان ذلك للتأكد من عدم وجود أي شخص يستمع إليهم سراً.
“ماذا تقصد؟”
“حسنًا، أنت شاب لذا لا تعرف….”
توقف الرجل واقترب من زميله أكثر من ذي قبل.
“قبل ذلك، عدني. يجب ألا تخبر أحدًا بما سمعته اليوم.”
“حسنًا. لن أقول أبدًا لماذا تستغرق الكثير من الوقت؟”
أومأ الفارس الشاب برأسه بتعبير حازم على وجهه.
“إذن هذه هي الحقيقة.”
“نعم، من فضلك.”
تضخم الترقب على وجه الفارس الشاب، متسائلاً عن نوع القصة التي كان يتحدث عنها.
“في الأصل، هناك أربعة دوقات-.”
“ما الذي تتحدثان عنه على الأرض، قريبان جدًا من بعضكما البعض وتتحدثان سرًا؟”
“شر! إنها مفاجأة!”
وبينما كانا على وشك أن يبصقا بسر يعرفانه، اقترب منهما فارس آخر يعمل معهما في قوة شرطة العاصمة.
كان للفارس أيضًا شعر أبيض بارز في أماكن، وكأنه كبير السن.
كان الفارس في منتصف العمر مندهشًا لدرجة أنه كاد يسقط على ظهره عندما ظهر شخص فجأة وهو يهمس بهدوء من مسافة شبر.
“ما الذي تفاجأت به كثيرًا؟”
“لا، ألا يجب أن نتظاهر بأننا هناك عندما يأتي شخص ما!”
كان الفارس في منتصف العمر متحمسًا وغاضبًا.
“حسنًا، ما الذي تتصرفان بحساسية تجاهه؟”
لم يكن هناك ما يدعو للغضب، لكن الفارس الذي اقترب منهما أظهر تعبيرًا محيرًا عندما أظهرا غضبهما.
“نعم، حساس! لا تكن حساسًا! أنا لا أحب التسلل بهذه الطريقة حقًا!”
“حسنًا، حسنًا، حسنًا. لقد أخطأت.”
“لا تفعل ذلك مرة أخرى!”
“حسنًا. أنا آسف.”
لا أعتقد أنني فعلت أي شيء خاطئ، لكنني كنت غاضبًا جدًا، لذا اعتذر الرجل لإصلاح الموقف.
ولكن بعد ذلك فتح الفارس الشاب فمه.
“لذا سأتحدث عن عائلة الدوق-“
“ما الذي تتحدث عنه! لم أقل أي شيء! إنه لا شيء، لذا لا تسأل بعد الآن!”
لوح الفارس في منتصف العمر بيده وقال إنه ليس لديه ما يقوله، ثم هز رأسه.
بعد التحدث معه أولاً، ورؤية العبوس المفاجئ، ضحك الفارس الشاب عبثًا لأنه كان مذهولًا للغاية.
بعد ذلك، لم يتبادلا كلمة واحدة حتى وصلا إلى المخيم اليوم.
* * *
سنصل إلى الحدود الشمالية قريبًا غدًا.
لذا كان اليوم هو آخر مرة نخيم فيها في الخارج على هذا النحو.
في الطريق إلى هذه النقطة، لم يقابل كين أو إيدن شخصيًا إلا مرة عندما كان مع الأمير.
كان لكل منهما فيلق فرسان تحت قيادته، ولأن كل عائلة كانت تنتقل بشكل منفصل، كان من الصعب مقابلتهم.
ومع ذلك، كانت هناك أوقات التقينا فيها بالصدفة.
في مثل هذه الأوقات، كان الاثنان يقتربان مني بطريقة ما ويحاولان التحدث معي.
لكنني كنت أتجنب المقعد عمدًا في كل مرة، قائلاً إنني مشغول.
الآن كنت أستريح في ثكنة خاصة تقع في المخيم.
عندما نصل إلى القلعة على الحدود الشمالية غدًا، قد نضطر إلى بدء القتال على الفور.
لذا كان عليّ أن أحصل على بعض الراحة اليوم.
لكنني لم أستطع النوم بسهولة. ولم يكن ذلك بالأمس أو اليوم.
لم أنم جيدًا ليلًا منذ ما حدث مع أديلا، لذا كنت أعاني من الحرمان من النوم لبعض الوقت.
“لا أستطيع فعل ذلك”.
بدلاً من قضاء الوقت مستلقيًا في السرير على هذا النحو، اعتقدت أنه من الأفضل أن أتنزه في الخارج.
لذلك نهضت من سريري وخرجت من الثكنات.
كانت ليلة عميقة.
فقط المشاعل المشتعلة التي تزأر هنا وهناك كانت تكشف عن وجودها.
في ذلك الوقت، انحنى الفارس الذي كان يحرس في مكان قريب برأسه لي.
غادرت المخيم بسرعة بإشارة إلى التزام الهدوء.
كان نهر صغير يتدفق على مسافة ما من المخيم.
بالحكم على التاريخ، كان ذلك مجرد بداية الشتاء، لكن الوقت هنا كان مختلفًا.
الجو بارد حتى في الصيف، والنهر يشبه الجليد بسبب البرد القارس بالفعل.
انعكس القمر الساطع في النهر البارد، مما أعطى وهمًا بوجود قمرين.
لقد ضللت الطريق للحظة وأنا أضبط طوق ردائي السميك.
كانت هناك أفكار عديدة تملأ رأسي هذه الأيام، لكن في النهاية كانت فكرة واحدة فقط.
هل سأتمكن من البقاء على قيد الحياة حتى النهاية دون أن أموت؟
هل يمكنك النجاة من هذا الخضوع؟
حتى لو نجوت من هذا الخضوع، هل يمكنني الهروب من قوة الأصل؟
بغض النظر عن مدى صعوبة كفاحي، شعرت بالإحباط لأنني اعتقدت أن الموت سيكون نهايتي.
شعرت وكأن كل شيء كان ملتويًا لأنني لم أكن ميتًا.
لذلك في هذه الأيام، أتساءل عما إذا كان موتي، الشرير الوحيد في العمل الأصلي، هو أداة تقود هذه الرواية إلى نهاية سعيدة.
“إذن هذا كثير جدًا.”
إذا كان الأمر كذلك، فقد كان كثيرًا جدًا.
لا، إذن عليّ أن أموت من أجل النهاية السعيدة للرواية؟
“بمجرد التفكير في الأمر، أصابني الحمى.”
“واو.”
دفعني الاندفاع المفاجئ للحرارة إلى أخذ نفس عميق لتهدئة نفسي.
لقد برد الطقس البارد الحرارة بسرعة.
ومرة أخرى، بعقلانية، خطوة بخطوة، فكرت في الأمر.
إذن ماذا يجب أن أفعل في المستقبل؟
هل يجب أن أذهب أولاً حتى أعيش؟
أنا أولاً هم-.
“بيليتا؟”
لقد قاطع أفكاري، التي كانت مستمرة ومتواصلة، صوت يناديني من الخلف.
لقد عرفت صاحب الصوت في اللحظة التي سمعته فيها.
تصلبت تعابيري ونظرت للخلف ببطء.
“أعتقد أنني أخبرتك ألا تناديني بهذا بعد الآن، الأمير بايرن.”
“آسف… افعل.”
كان هناك قمرين في الأعلى والأسفل، لذا كان كل شيء مشرقًا في كل مكان.
لذا، كان بإمكاني أن أرى بوضوح فمه يتصلب وهو يعتذر لي.
كان هناك العديد من الأشياء التي أردت أن أسأله عنها، لكنني لم أستطع أن أسأله أي شيء.
أردت التحدث إليه، لكنني لم أكن واثقة من سماع أي شيء آخر.
كان من أولوياتي أن أقرر ما يجب أن أفعله بعد ذلك.
عليك أن تنظم عقلك وتنظم أفكارك.
“لا، ليس لدي أي شيء لتصفية ذهني”.
كل ما كان علي فعله هو استعادة المشاعر التي كانت لدي تجاهه.
وكأن لا شيء كان موجودًا بينه في المقام الأول….
نعم، هذا كل شيء.
“يبدو أنك خرجت للحصول على بعض الهواء النقي. سأترك مقعدك.”
وبقولي هذا، كنت على وشك المرور به بسرعة، لكنني سمعت صوته بجواري مباشرة.
“بيليتا، لماذا تتجنبني؟”
عندما سألني لماذا يتجنبني، توقفت عن المشي ونظرت إليه بتعبير محير.
“… هل تقول أنك لا تعرف أي شيء هذه المرة؟”
عندما عاد من رحلته ورأى إيدن في القصر الإمبراطوري، كان كذلك أيضًا.
عندما رآني لا أحبه، كان هو من سألني إذا كنت غير مرتاحة.
نعم، اعتقدت أنني ربما لم أكن أعرف في ذلك الوقت.
كان ذلك لأنه كان شخصًا لا يأتي إلى العاصمة كثيرًا.
في الواقع، بدا مشغولًا جدًا.
كان صحيحًا عندما قال إنه نادرًا ما يرتبط بالعاصمة.
لكن ليس هذه المرة.
أبقاه حادث عربة في العاصمة طوال الوقت.
وفي المأدبة في اليوم السابق للحفل، ألم أر أديلا تبكي عليه وتقودني بعيدًا؟
لذا لم يكن من المنطقي ألا يعرف سبب قيامي بهذا.
“أنا فقط ….”
“أريد فقط أن أسألك شيئًا واحدًا.”
حاولت ألا أتحدث معه، لكن الأمر كان سخيفًا لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أسأل.
لذا سألته على الفور السؤال الذي كنت أشعر بالفضول الشديد بشأنه.
“هل تعرف من هو الجاني في حادثة العربة؟”
“….”
لم يكن هناك إجابة.
لكن هذا كان كافياً.
“منذ متى عرفت؟ هل يمكن أن تكون قد عرفت منذ البداية؟”
إذا كان الأمر كذلك، إذا كان الأمر كذلك فأنا….
حاول الغضب أن يضعف عقله، لكنه تمكن من إظهار الصبر من خلال شد قبضتيه.
“… لم أكن أعرف ذلك منذ البداية. لو كنت أعرف، لو كنت أعرف، لما انضممت إلى فريق التحقيق.”
لماذا أنا….
لماذا أنا مرتاح جدًا؟
“أختي، فلماذا أختي، ها….”
من ناحية أخرى، تنهد بعمق ولم يستطع التحدث بسهولة.
“هل تتذكرين عندما قبضنا على أوين إيست؟”
“نعم، أتذكر.”
أوه، إذا فكرت في الأمر، إذن….
بعد أيام من البحث غير المجدي عن أوين إيست، قررنا البحث داخل العاصمة، وليس خارجها.
بسبب رأي إيدن.
قلت إنه لن يذهب بعيدًا.
أنا متأكد من أنه سيكون قريبًا.
“ثم هل عرفت وقلت ذلك؟”
“…أنت على حق.”
“كيف، كيف عرفت؟”
“هل تتذكر أيضًا أن أختك استيقظت في ذلك اليوم؟”
“نعم.”
على عكس هز رأسه ببطء، عادت أفكاره بسرعة.
هل يمكن أن تكون قد تبعته؟
إذا لماذا؟
هل كان إيدن يشك في أخته منذ البداية؟
لا أعرف ما الذي يحدث، لكن عليّ أن أستمع إلى كل ما يخرج من فمه الآن.
“في ذلك اليوم، بعد الاستيقاظ، خرجت أختي دون أن تعتني بنفسها بشكل صحيح. الشخص العادي لن يفعل ذلك. كان على أختي الامتناع عن الخروج أكثر لأن جسدها كان ضعيفًا بشكل خاص. “لكن حتى بعد أن أوقفه الخدم، قالوا إنهم لم يكسروا عنادهم وخرجوا وعادوا.” أوه، لم أتبعك.
“لذا اعتقدت أنه لابد أن يكون عملاً عاجلاً. إذا كان الأمر كذلك، فأين ذهبت ومن التقيت؟ بعد التفكير إلى هذا الحد، توصلت إلى استنتاج مفاده أنه كان أوين إيست.”
استمعت بهدوء حتى انتهى من الحديث.
ثم طرح عليه سؤال.
“لكن أليس هذا النوع من التفكير ممكنًا فقط عندما يدرك المرء أن حادث العربة كان خطأ أديلا؟”
“أنت على حق. لكن بيليتا، أوه، أنا آسف ….”
ناداني باسمي الأول وصححه بتعبير مرير.
“كما فعلت الأميرة، كلما حققت أكثر، زاد شكي. ليس لدى الجاني خيار سوى أن يكون واحدًا من الاثنين.” كان إيدن محقًا.
أثناء التحقيق في قضية العربة، شعرت وكأنني ما زلت متمسكًا بأسئلة لم تتم الإجابة عليها.
“هذا لأنني لست كذلك، لكن كل الظروف كانت تتجه نحوي.
لكن لو لم أكن أنا، كان هناك مذنب واحد فقط يمكنه فعل هذا.
أن تضع شخصًا ما في مشكلة من خلال جعل نفسك ضحية.
وهذا ما لاحظه إيدن أيضًا.
“لم أكن متأكدًا من هو الجاني، على الرغم من أنني لم أفعل ذلك.” لكن لماذا استبعدتني من قائمة المشتبه بهم؟
إذا كان عليه أن يثق بي أو بأديلا، كان عليه أن يختار أديلا.
لكن لماذا، كيف….
“قال لا.”
“نعم؟”
“قالت الأميرة إنه ليس من أجلي. ولم يكن الغونغنيو الذي مررت به كذلك. لقد آمنت به فقط.”
“لكن أن تصدقني، إذن…نعم؟”
كنت أحاول الإجابة على شيء ما، لكنني كنت بلا كلام عندما سمعت أنك تؤمن بي.
على عكس من رآني كما أنا فقط، أنا….
لم أكن أريد رؤيته بشكل صحيح.
“مقيدًا بالعمل الأصلي، حكمت بشكل تعسفي أن الشخص الذي يعيش ويتنفس أمامي كان ببساطة محاصرًا في العمل الأصلي ويتحرك بدون إرادة.
بدلاً من فصله عن أديلا، أخرج غضبه على أديلا.
كنت أشعر بالخجل الشديد من نفسي لأنني لم أكن سوى إنسان.
خفضت رأسي لأنني لم أستطع النظر إليه مباشرة.
لم أكن أستحق مواجهة هذا الرجل.
“هل ما زلت تكرهني؟”
لكن إيدن سألني بصوت خافت، ما إذا كان قد أساء فهم أفعالي.
“لا! أنا، إلى إيدن-!”
فزع، رفع رأسه إلى الأعلى وحاول إيجاد عذر، لكنه لم يستطع التحدث بعد الآن، لذا خفض رأسه مرة أخرى وعض شفته.
بعد أن أخبرته ألا يتظاهر بالود، كنت أناديه باسمه أولاً.
“أنا آسف، أنا آسف.”
“ظللت أتمتم حتى أتمكن من الشعور بالأسف عليه وعلى صدقي.
ثم، جاءت ضحكة قصيرة من الأعلى.
رفعت رأسي لا إراديًا وفحصت وجهه.
“أوه؟”
على عكس ما كنت أعتقد أنه سينظر إلي بتعبير قاسٍ، كان وجهه مليئًا بالابتسامات.
“هل يمكنني أن أناديك بيليتا مرة أخرى؟”
أومأت برأسي عند سؤاله.
ثم أراني ابتسامة كانت أكثر إشراقًا من ذي قبل.
“آه….”
كانت جميلة جدًا.
لم أر شيئًا جميلًا مثل هذا في العالم.
كانت ابتسامة مثالية.
“بيليتا؟”
لا بد أنني كنت أحدق فيه بلا تعبير لفترة طويلة جدًا.
استيقظت على صوت صوته يناديني.
“آه نعم. على أي حال، لقد أسأت فهم إيدن. أعتذر.”
“لا بأس. لقد كان موقفًا لم يكن له خيار سوى أن يكون كذلك.”
“لا. “لكن هذا لم ينجح، أنا آسفة.”
اعتذرت مرارًا وتكرارًا عن شعوري بالأسف تجاهه.
“لكن لديك أوين إيست.”
فكرت للحظة ما إذا كان علي أن أقول هذا أم لا.
كان من الصعب أن أقول ذلك، ليس لأنني لم أثق في إيدن، ولكن لأنني كنت أعلم أنه يرتدي قلادة تشبه قلادة أوين إيست.
كان ذلك لأنني لم أستطع أن أنسى تعبيره الجاد والمستسلم عندما سألته عن القلادة في الماضي.
لكن إيدن كان الوحيد الذي يمكنه الإجابة عن هذه القلادة.
لذلك قررت أن أتحدث.
“في اليوم الذي استجوبت فيه أوين إيست، صادف أن رأيت قلادة حول عنقه.”
ظل تعبير المفاجأة على وجه إيدن للحظة ثم اختفى.
“إذا كانت قلادة….”
“كانت قلادة مصنوعة من نفس مادة إيدن.”
عند كلماتي، مسح على رقبته.
“ومثلما انهار إيدن في يوليتا، في اللحظة التي كان على وشك أن يقول فيها شيئًا، أغمي عليه دون أن يتمكن من بصق كلماته وكأنه خُنِق.”
“….”
“كنت مقتنعًا بأن أديلا هي الجاني لأنها جاءت إلى سجن أوين إيست.”
“تقصد الأخت؟”
“نعم. ذهبت لزيارة المستشفى، لكن إيدن ولا الدوق لم يكونا في مقر إقامة الدوق ذلك اليوم. على أي حال، كان ذلك للتحقق مما إذا كانت أديلا بخير ذلك اليوم، لكنني ذهبت أيضًا لمحاولة الحصول عليها. لقد تركت عمدًا دليلاً. ثم ظهرت أديلا في الزنزانة في تلك الليلة.”
“ما هو الدليل؟”
“قالوا إنهم وجدوا أدلة على جسد أوين إيست.”
“تقصد القلادة.”
“قالت أديلا ذلك. لن يقول أوين إيست أي شيء أبدًا. اعتقدت أن ذلك كان بسبب القلادة. هل تخميني صحيح؟”
عند كلامي، فكر للحظة.
راقبته وانتظرت أن يفتح فمه.
“أنت على حق.”
“أوه، إذن ما نوع السحر الموجود في تلك القلادة؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“إذن لماذا….”
كنت على وشك أن أقول “لماذا تفعل ذلك؟”
هذا لأن التعبير على وجهه الذي رأيته قبل عامين لا يزال هو نفسه الآن.
كان الاستسلام والعجز واليأس ومحاولة عدم فعل أي شيء واضحًا في عيني.
منذ ذلك الحين، لم يرد بشأن القلادة.
كانت مجرد ابتسامة غير مفهومة.
عندما رأيته على هذا النحو، توقفت عن البحث عن القلادة.
ولكن بعد التحدث معه أكثر عن أوين إست، عدنا معًا إلى المخيم. “هل تتجنبني الآن؟”
سألني بصراحة.
“الآن تجنبني… لأنه لا يوجد سبب.”
وبالتالي، أعطيته إجابة واضحة أيضًا.
مددت يدي إليه بتعبير جديد.
كانت مصافحة من المفترض أن تجعلني أعود إلى طبيعتي.
بعد أن أمسكها عدة مرات لأرى ما إذا كان يفهم ما أقصده، لف يده الكبيرة حول يدي برفق.
“إنها دافئة.”
قال لي بوجه مندهش.
“بالطبع. لأنني من عائلة من النار.”
على الرغم من أن درجة حرارة جسمها أعلى من غيرها بسبب قوتها الطبيعية، إلا أنني شعرت وكأن درجة حرارة جسمها ارتفعت قليلاً بعد ارتداء الخاتم.
لذا ربما كنت الوحيد هنا الآن الذي بالكاد شعر بالبرد.
“هل هذا الخاتم أيضًا؟”
“نعم، هذا صحيح. لقد أعارني والدي الخاتم.”
وبينما كان على وشك ترك يديه المتشابكتين، لاحظ فجأة أنه لا يوجد خاتم في إصبعه.
مررت يدي بسرعة على اليد الأخرى التي لم تكن تمسك يدي.
ومع ذلك، لم يكن الخاتم موجودًا أيضًا.
“أيدن ليس لديه خاتم؟”
“لا.”
آه؟ لماذا؟
ألا يجب أن ترتدي خاتمًا؟
من أجل قيادة الخضوع إلى النصر، يجب تضخيم القوة الأصلية بشكل أكبر.
وفي حالة أي خطر غير متوقع، كان ما هو ضروري تمامًا هو خاتم العائلة.
ولكن لماذا لم يرتد إيدن الخاتم؟
“ألم يعطك إياه دوق بايرن؟”
“نعم، هو كذلك.”
كانت إجابته هادئة للغاية.
لهذا السبب اعتقدت أنني ربما كنت سأتفاعل بجدية بشيء غير مهم.
“أعتقد أنه لم يكن ضروريًا.”
“أوه، سأكون مشغولًا للغاية بدءًا من الغد، لذا أعتقد أنني بحاجة إلى الحصول على بعض النوم. فقط ادخل.”
لقد ندمت على الانفصال عنه، لكنني لم أستطع مقاومة ذلك.
“بيليتا….”
لذا كنت على وشك ترك يده، لكنه أعطاني القوة حتى لا يتركني.
“نعم؟”
“لا، لا.”
“تصرف وكأنه سيخبرني بشيء، ثم قال لا وترك يدي.
لذا عندما أمِلت رأسي وحدقت فيه، ابتسمت فقط.
“لندخل.”
“نعم، هو كذلك.”
بعد ذلك، أخذني إلى ثكناتي الخاصة، ونمت بعمق بمجرد استلقائي لأول مرة منذ فترة طويلة جدًا.
في صباح اليوم التالي، بمجرد استيقاظي، كان جسدي خفيفًا جدًا.
“كما هو متوقع، يجب على الناس أن يناموا بشكل صحيح.”
لقد نمت للتو جيدًا في الليل، لكن جسدي وعقلي كانا في أفضل حالاتهما.
“سيدتي، أنا.”
كان صوت ماري.
على الرغم من أنه قال إنه ليس عليه أن يتبع القوة العقابية هذه المرة، أصرت ماري على أنها يجب أن تتبعها.
على الرغم من أن الطريق الصعب كان واضحًا لأنها لا تستطيع ركوب الخيل، قالت إنها ستتبعه حتى النهاية.
لم تستطع ماري أن تنكر قلبها، وفي النهاية، تبعتنا ماري بصعوبة.
“ادخلوا.”
تناولوا الطعام بعد تغيير ملابسهم إلى دروع أثناء انتظارهم لماري.
“ربما سأصل إلى القلعة في وقت ما بعد الظهر. شجعي نفسك أكثر.”
“إنه عمل شاق، سيدتي. أنا لا أعاني على الإطلاق.”
“لقد مشيت طوال الطريق إلى هنا.”
“تخاطر السيدة والفرسان الآخرون بحياتهم للقتال، لكن هذا المستوى من المعاناة ليس صعبًا للغاية.”
كان وجه ماري مليئًا بالقلق.
“هل رأيت السير ويليام؟”
“نعم، لقد رأيتك لفترة وجيزة بالأمس.”
“عمل جيد. أوه، هل يمكنك أن تناديني ليان؟ لدي شيء لأقوله.”
“هل أنت رايان؟ حسنًا. من فضلك انتظر.”
خرجت ماري من الثكنات.
كنت أنتظر ليان لتأتي لبعض الوقت، لكن سرعان ما سمعت صوت ليان بالخارج.
“آنسة.”
“ليان؟”
“نعم، أنا كذلك.”
“ادخل.”
دون أن أخفي سعادتي، طلبت من ليان أن تدخل.
دخل رايان وماري الثكنات.
حدقت في رايان للحظة.
كان أطول مني بمقدار يد، وكان موثوقًا به لأنه كان يرتدي درعًا، لكن لا يزال من الواضح أن وجهه يحمل نظرة صبيانية.
ثم، كان الأمر مريرًا وحلوًا أن ليان، التي لم تكن بالغة بعد، تبعته طوال الطريق إلى هنا.
“سمعت أنك اتصلت بي.”
“نعم، لدي شيء لأخبرك به. ماري، تنحى جانبًا للحظة.”
“نعم، أفهم، سيدتي.”
خرجت ماري من الثكنات.
لم أقصد أن أقول شيئًا لا ينبغي لها أن تسمعه.
لقد كان الأمر فقط لجعل رايان يشعر براحة أكبر.
“اجلس هنا.”
“حسنًا.”
جلس رايان أمامي.
“كيف حالك؟”
“ماذا تقصد؟”
“حالة جسمك، هل أنت بخير؟”
“نعم، إنه بخير.”
“أرى. ها….”
فجأة، خرج تنهد طويل.
“لماذا هذا؟ هل أنت قلق بشأن أي شيء؟”
“إنه فقط أنت وماري، لماذا تبعتموني إلى هذا المكان القاسي؟”
في حالة ليان، لأنها كانت صغيرة، لم يكن عليها أن تأتي.
لكنه أصر على الذهاب، وكأنه قبل ماري.
“أنا أذهب أينما كنت.”
لم يكن السفراء مختلفين عن ماري والسيد توه.
“لا يوجد سوى الأشخاص من حولي المخلصين للغاية. أليس كذلك؟” على الرغم من أنني كنت ممتنًا لذلك، إلا أنني كنت قلقًا من أنني قد أفقدهم. كان رايان وماري وويليام ثمينين جدًا بالنسبة لي الآن.
لهذا السبب كنت خائفًا من أن تأتي اللحظة التي لا أستطيع فيها حمايتهم.
“ليان، إذا كانت حياتك في خطر، فتأكد من الهرب.”
لم يكن هذا شيئًا يقال لفارس شارك في المعركة، لكنه كان شيئًا يمكن قوله بما فيه الكفاية لشابة ليان.
“نعم؟ ما الذي تتحدث عنه؟”
“ما زلت صغيرًا. هذا يعني أنه ليس عليك المحاولة.”
“أنا… هل تطلب مني أن أكون جبانًا؟”
تصلب تعبير وجه ليان وأجاب.
كان شيئًا لم أره من قبل في هذا الطفل.
“هذا ليس صحيحًا. لكنني أريدك أن تعيش مهما حدث.”
بغض النظر عن مدى عمل العائلات الدوقية الثلاث معًا في هذا الخضوع، فمن المستحيل عدم إراقة قطرة دم واحدة.
هذا يعني أن شخصًا ما سيموت.
وتمنيت أنانيًا ألا يكونوا لي.
“أنت تقدر حياتك. حياتك ليست ملكك وحدك. هل فهمت؟”
“… حسنًا.”
“حسنًا إذن. وقلبك ممتن دائمًا.”
نثرت شعره، الذي لم يصل إليه الآن إلا بيد ممدودة.
“لنذهب.”
“نعم.”
غادرنا المخيم واتجهنا نحو الحدود الشمالية.
وبعد ساعات قليلة وصلنا أخيرا إلى وجهتنا.
* * *
كانت قلعة آجر الواقعة على الحدود الشمالية حصنًا دفاعيًا ضخمًا بُني للدفاع عن الشمال.
تم إعداد الجدران العالية والسميكة التي تربط بين طرفي المنحدرات الشديدة الانحدار على كلا الجانبين لغزو الوحوش من خلال وضع الفرسان في أماكن مختلفة.
كما أن النهر الواسع والعميق الذي يتدفق أمام الجدار مباشرة كان بمثابة حصن لا يمكن لأحد مهاجمته بسهولة.
عندما دخلت فرقة الاستعباد من العاصمة القلعة، امتلأ القصر بالناس الذين قابلوهم.
وكان من بينهم 70 ألف فارس غادروا بالفعل من جميع أنحاء الإمبراطورية وقرروا الانضمام إلى فرقة استعباد الوحوش.
“واو! وصل سمو ولي العهد أخيرًا!”
“عاش ولي العهد!”
“عاش بالثيوس!”
رحب سكان القلعة بالقوة العقابية التي جاءت لحمايتهم بأصوات مشرقة.
في ذلك الوقت، اقترب فيليكس آجر، سيد قلعة آجر، من الأمير وحفلة الاستعباد.
“التقوا بصاحب السمو، ولي العهد إدييل وينستون بالثيوس، الشمس الصغيرة الرائعة لبالثيوس.”
بصوت عالٍ، ركع سيونججو على ركبة واحدة وانحنى بأدب لولي العهد.
ثم ركع جميع الفرسان وسكان القلعة أيضًا لولي العهد في نفس الوقت.
“استيقظوا جميعًا.”
“شكرًا لك، صاحب السمو ولي العهد.”
وقف صاحب القلعة عند كلمات الأمير وتبادل التحية مع النبلاء خلفه، بما في ذلك بيليتا، وآيدن، وكين.
“تعال من هنا، صاحب السمو.”