الرئيسية/ When The Main Protagonist Broke Up / الفصل 11-1
بعد لقاء أديلا، عدت إلى مخبأ فريق التحقيق. كان الوقت متأخرًا جدًا في الليل عندما كان العالم كله مظلمًا.
باستثناء هؤلاء الحراس القلائل، كان هناك عدد قليل من الأشخاص حولنا، لذلك كانت المنطقة هادئة.
انتظرت بالقرب من الزنزانة.
تم إرسال الفرسان الذين يحرسون مدخل السجن عمدًا إلى مكان آخر.
إذا كان هناك فرسان يقفون عند المدخل، فيمكنك رؤيته من بعيد والعودة.
ذهبت وأزعجتها عمدًا، لذا إذا كانت أديلا على حق، فستظهر هنا بالتأكيد.
كنت أحدق فيها لفترة طويلة.
كان هناك شخصية تقترب من مكان قريب.
بمجرد النظر إلى الصورة الظلية المرئية بشكل خافت في الظلام، كانت الخصم امرأة نحيفة.
“لقد وصلت.”
على الرغم من أنني فعلت ذلك لجعلها تأتي، كنت آمل ألا تأتي.
كان هذا العقل المضاد متشابكًا، ووقعت في فوضى.
دخلت الزنزانة.
تبعتها بعناية.
لكن كانت هناك رائحة غريبة قادمة من المدخل.
غطيت أنفي وفمي بسرعة بمنديل.
“لقد أحرقت بخورًا منومًا”.
انتظرت بعض الوقت حتى يتبدد البخور، ثم دخلت الغرفة بسرعة بعد تغطية أنفي وفمي بإحكام.
عندما دخلت، وجدت فارسين يحرسون السجن مستلقين على الأرض.
كان الأمر وكأنني قد تم تهويدي للنوم.
مررت بهما واقتربت من مصدر الأصوات.
“هذا الشيء في رقبتك هو ما تريد حقًا أن ينفجر.”
“لا، لا! لم أقل شيئًا!”
“ماذا؟ لم تقل شيئًا؟”
“نعم، لقد وفيت بوعدي للأميرة!”
“لا تكذب! سمعت أنك ستعترف بكل شيء غدًا.”
“لا، يا أميرتي! لم أفصح أبدًا عما أمرتني الأميرة بفعله! فقط-.”
“أنت على حق.”
عندما قاطعتها فجأة وأجبت بدلاً من ذلك، التفت الاثنان برأسيهما نحوي.
ربما لأنها التفتت برأسها على عجل، سقطت قبعة الرداء الذي كان يغطي وجه المرأة، ليكشف عن وجهها تحت ضوء الشعلة. “أديلا.”
“مرحبًا، أميرتي…!”
وضع أوين إست تعبيرًا يقترب من الدهشة.
“بيليتا.”
من ناحية أخرى، لم يُظهِر تعبير أديلا أي علامة على المفاجأة. لقد أخبرني إيدن بذلك من قبل.
قال إن أخته ضعيفة العقل بقدر ضعف جسدها.
لا، لقد أخطأ تمامًا.
أديلا، أخته، على الرغم من ضعف جسدها، كانت تتمتع بقوة عقلية أقوى من أي شخص آخر.
لهذا السبب لا ترمش بعينك هكذا حتى لو تم الكشف لي عن كل شيء.
“هل نذهب ونتحدث؟”
“رائع.”
لم أكن أعتقد أن القصة التي سنشاركها ستكون شيئًا يستحق الحديث عنه هنا، لذا اقترحت أن نذهب إلى مكان حيث سنكون بمفردنا.
تركنا الزنزانة وتوجهنا إلى حديقة القصر.
وبمجرد وصولهما إلى أعماق الحديقة، واجها بعضهما البعض.
“هل لاحظت أنني كنت أحمل أديلا عندما زرتها اليوم؟ تبدين هادئة جدًا عندما تراني.”
“لا، لم أكن أعرف. سمعت للتو صوت الأميرة واعتقدت أن شيئًا ما قد حدث.”
لسبب ما، كانت غير مألوفة جدًا.
الشخص الذي طلب مني أولاً أن أناديها باسمها كان يناديني الآن بـ غونغنيو.
حتى أنني تخيلت أنها قد تكون شخصًا مختلفًا في الوقت الحالي بموقفها الواثق والمتكبر، والذي لم أره من قبل في امرأة مريضة ومثيرة للشفقة.
“لماذا فعلت ذلك؟”
دون تأخير، سألت على الفور السؤال الذي كنت أشعر بالفضول حقًا بشأنه.
“لماذا فعلت ذلك بي؟”
بدا أنها ضائعة في التفكير للحظة.
انتظرتها بصبر.
“أنت حقًا لا تعرف السبب؟”
سألتها لماذا، لكنها بدلاً من ذلك كانت تسألني.
“هل هذا بسبب الدوق ماكسيوس؟ أعتقد أنني أوضحت الأمر. أياً كان ما يشعر به تجاهي، فلا علاقة له بي.”
“نعم، لكن هذا لا يهم.”
“ماذا يعني ذلك؟”
على الرغم من أنه قال إنه ليس لديه مشاعر تجاه كين وأنه لن يكون له أي علاقة بي أبدًا، إلا أنه في النهاية لم يهم.
“لأنني أخذت كل اهتمام الدوق وعاطفته تجاهي.”
ها ها، كان هذا سخيفًا.
“هذا ليس ما أردته.”
“لذا أنا غاضبة. أشعر بالانحطاط. أنا محطمة.”
“نعم؟”
“إن موقف الأميرة اللامبالي مثير للاشمئزاز أكثر.”
لقد جعلتني الكلمات غير المتوقعة أشعر بالخدر للحظة.
هل كانت أديلا هي التي قالت إنها مثيرة للاشمئزاز بالنسبة لي؟
“لقد سئمت من الحصول على كل ما أريد وعدم الشعور بالسعادة على الإطلاق، وأن أكون مسترخية.”
“هل هذا صحيح؟”
“….”
“هل تتظاهرين بالود لتجعليني أشعر بالأمان ثم تحاولين طعني في مؤخرة رأسي؟”
“هذا صحيح. ولكن في النهاية فشلت.”
“لماذا أنت وقحة للغاية؟ لماذا لا تشعرين بالأسف من أجلي؟ الآن أديلا تخطئ في حقي. لقد حاولت توريطني ودفعي إلى الهاوية. هل لا تشعرين بالذنب على الإطلاق؟”
“إذن أعيديه لي.”
“أرجوك العفو؟”
“أرجوك أعيدي لي كل شيء. أرجوك أعيدي حب الدوق ماكسيوس وعاطفة إيدن واهتمامه. ثم سأركع وأعتذر للأميرة.”
أردت أن أعيدها، ولكن عندما طلبت شيئًا لم أستطع إعادته، كنت مليئة بالطاقة لدرجة أنني لم أستطع قول أي شيء.
هل كان هذا ثمن الثقة بالناس؟
أفضل ألا أكون قريبًا، فقط الندم جاء على قراري الأحمق في الماضي.
“لقد حاولت حقًا أن أتعايش، لكنني اعتقدت أنني أستطيع التراجع بشكل صحيح عن العلاقة التي انكسرت منذ البداية بسبب رجل ….”
“هذا أحمق.”
نعم، كان الأمر غبيًا تمامًا كما قالت.
“هل يعرف إيدن؟”
انفجرت أديلا ضاحكة للحظة.
“لو كان يعرف، هل كان سيبقى صامتًا؟ لقد رأيته منذ أن كنت صغيرة جدًا. لذلك عرفت على الفور أين كانت نظرة إيدن.”
“….”
“لكن هل تعلم ماذا؟ ما إذا كان إيدن لديه مشاعر تجاه الأميرة أم لا لا علاقة له بالأمر. لأنه كان تابعًا لعائلتنا بايرن.”
“أليس من المبالغة أن أقول إنك تعتمد على الآخرين رغم أنكم عائلة؟”
كيف يمكنك التحدث مع أخيك بهذه الطريقة؟
على الرغم من أنني ليس لدي أخ، إلا أنني أستطيع أن أقول إنها تتحدث كثيرًا.
“آه.”
لكن أديلا فجأة أبدت تعبيرًا وكأنها أدركت شيئًا.
“أفهم.”
استمر في التحدث إلى نفسه، ثم رفع زاوية من فمه.
ثم تمتم لنفسه بكلمات لم يستطع فهمها.
“سأكشف كل شيء غدًا.” لم يهم ما قالته الآن.
أعلنت الحرب عليها على الفور.
“لا يوجد دليل. لكن هل ستكشف عما فعلته؟”
“لدي دليل، لدي شهود.”
“مرافقي؟ لا يمكن للمؤلف أن يقول أي شيء. خاصة عندما يتعلق الأمر بي.”
“لا، سأفعل ذلك.”
“كيف؟”
“لماذا يجب أن أقول ذلك؟”
“أنا آسف لسماع أنه لا توجد طريقة. “من ناحية أخرى، لدي الكثير من الأدلة التي تثبت أن الأميرة هي الجاني.”
مهلاً، أليس كذلك سيدتي
للحظة، شككت مرة أخرى فيما إذا كان الشخص أمامي هي حقًا أديلا بايرن.
ما هذا الجحيم الذي تدور حوله هذه الرواية
لماذا يتم تبديل جميع الشخصيات الذكورية والأنثوية ويجعلني مرتبكة للغاية؟
لكنني لم أستطع الخسارة.
“كن متيقظًا.”
نعم، يمكنك البدء من جديد.
كيف وصلت إلى هذا الحد، لكن لم أستطع أبدًا التخلي عن الأمر بهذه الطريقة. “سترى ذلك غدًا. أعني، ليس لدي أي شيء حقًا.” نظرت إلى أديل بتعبير واثق.
ثم ظهر شق طفيف على وجهها، الذي ظل هادئًا.
كان شقًا طفيفًا للغاية، لذلك بالكاد استطعت رؤيته.
“لا أعتقد أن هناك أي شيء آخر يمكن قوله بيننا.”
“أعتقد ذلك. لذا دعنا نذهب أولاً.
“نعم، من فضلك ادخل.”
بعد فترة وجيزة من مغادرة أديلا للحديقة، غادرت الحديقة أيضًا وعدت إلى المنزل.
بعد تصفية ذهني، الذي أصبح معقدًا بسبب المحادثة معها، وضعت خطة خطوة بخطوة حول ما يجب القيام به.
وبدأ يتحرك بنشاط لحرب شاملة معها، والتي سيلتقي بها مرة أخرى قريبًا.
ولكن في صباح اليوم التالي، حدث ما قاله والدي.
ظهرت الأرواح الشيطانية على الحدود الشمالية وهاجمت الناس دون تمييز.
نظمت الإمبراطورية على عجل حفلة استعباد.
كان من المفترض أن يذهب والدي إلى هذا الاستعباد.
أردت أن أعتني بوالدي حتى يوم مغادرته حتى لا يتعرض لأي إزعاج.
ومع ذلك، كان بقية الدافع قويًا لدرجة أنه قبل أيام قليلة من الحملة، تعرض والدي لحادث أثناء التدريب.
“أبي!”
دخلت غرفة نوم والدي وألقيت نظرة سريعة وقلقة على والدي. كان الضمادة ملفوفة حول كتف الأب.
“كيف أصبت يا أبي؟”
“لذا، عندما أخبرتك أن تفعل ذلك باعتدال، لم تستمع وحدث هذا يا عزيزتي.”
“كوم!”
عند إلحاح الأم، أظهر الأب استياءً وتنحنح.
“أمي، كيف أصيب والدك؟”
“سمعت أنه أثناء الخضوع، لم تخرج القوة كما كانت من قبل، لذا في حالة قيام الفرسان بتقويض اسم عائلته، كان يتدرب في الليل، وتسبب الضغط على كتفه في تمزق عضلاته.”
بطريقة ما، كان مثل الأب الذي كان متحمسًا لكل شيء.
“لا تقلق، لا يزال بإمكانك المنافسة.”
“كيف تسير الأمور مع هذا الجسم؟”
“يمكنك الذهاب.”
على الرغم من إقناع والدتها، استمر والدها في عناده.
“أبي، لن تتمكن من ركوب الخيل بشكل صحيح في هذه الحالة.” لذا انضممت وبدأت في إقناع والدي.
“هممم. ألا يجب عليك أيضًا حل قضية العربة؟ لذا يجب أن أذهب.”
“يمكنك العودة والتحقيق في قضية العربة مرة أخرى. أي نوع من الابن سيبقى ساكنًا عندما خرج والده بجسد مثل هذا؟ أنا قادم يا أبي.”
“بيليتا….”
نظرت إلي أمي بعيون قلقة.
“أمي، لا تقلقي. أنا ابنة شخصين. يمكنك أن تنجحي حتى لو ذهبت إلى الشمال.”
“عزيزتي، افعلي ذلك. آمل أيضًا ألا تذهب بيليتا، لكن هذا لا يعني أنه لا يمكنك الذهاب. إذا كان على شخص ما أن يذهب، فيجب أن تذهب بيليتا بدلاً منك أنت المريض.”
أومأت برأسي وأنا أستمع إليها، لأنها كانت أمًا تتخذ قرارات حكيمة في أي موقف.
“… فهمت. لقد أصبت بحماقة وانتهى بي الأمر بإرسال ابنتي إلى ساحة المعركة. أنا آسف، بيليتا.”
“لا، أبي. “كان هذا مكانًا للذهاب إليه يومًا ما. ليس من السيئ أن تذهب أسرع قليلاً.”
حاولت تخفيف العبء عن قلب والدي.
“نعم، لدينا قوة النار التي لا نجرؤ على تجاوزها. لذا مع هذه القوة ستكون آمنًا.”
تاج النار.
وقوة بيت النار
“سأسلمك هذا الخاتم.”
كان الخاتم الأحمر على يد والدي اليسرى.
كان الخاتم لديه القدرة على استدعاء فينيا، حارسة عائلة النار.
“هل أستحق ارتداء هذا الخاتم؟”
“بالطبع. لا أحد غيرك يستحق ارتداء هذا الخاتم.”
كان صوت الأب وتعبيره مصممين.
أعطاني موقف والدي شجاعة وثقة أكبر.
والداي اللذان آمنا بي دائمًا دون تردد.
“شكرًا لك يا أبي وأمي.”
في النهاية، لم أستطع إنهاء حادثة العربة وانضممت إلى حفلة الاستعباد.
* * *
كان الوضع على الحدود الشمالية أسوأ مما كان متوقعًا.
لذلك، قررت فرقة الاستعباد الوحشية هذه تجنيد حوالي 30 ألف شخص من العاصمة وحوالي 70 ألف شخص من قلاع أمراء الإمبراطورية المختلفين.
كان جيشًا كبيرًا يضم 100 ألف رجل.
كان القائد العام لجيش العاصمة هو ولي العهد إدييل وينستون بالثيوس.
في الأسفل، قررت العائلات الدوقية الثلاث، أنا وإيدن وكين، قيادة الفرسان.
كان التحضير الشامل ضروريًا للاستعداد للوقت الطويل الذي استغرقه تشكيل فرقة الاستعباد والذهاب إلى الشمال، بالإضافة إلى قتال طويل.
عادة ما يتذمرون على بعضهم البعض، لكنهم كانوا يعرفون بالضبط متى تأتي اللحظة للانضمام إلى القوات.
وبفضل القوة المشتركة للعائلات الثلاث، سارت الاستعدادات للرحلة بسرعة.
وأخيرًا، كان اليوم السابق للحفل.
أقيم مأدبة كبيرة في البلاط الإمبراطوري.
لقد كان وليمة لرفع الروح المعنوية للنبلاء والفرسان الذين شاركوا في إخضاع الوحوش وتكريم روح التضحية من أجل الإمبراطورية.
اليوم ارتديت فستانًا أحمر مطرزًا بخيوط ذهبية، ليس للتميز، ولكن لإظهار صورة عائلة النار.
تم منح الفرسان من الرتبة الأدنى مساحة منفصلة في العائلة الإمبراطورية، وكان النبلاء يستمتعون بمأدبة في القاعة الكبيرة في القصر الإمبراطوري.
تبعت والدي وتبادلت التحية مع النبلاء في قاعة الولائم.
بينما كنا نقضي وقتًا مملًا، دخل كين إلى قاعة الولائم.
لم ينظر إلى أي مكان آخر، ولكن بمجرد أن رآني، جاء نحوي.
“دوق بايرن.”
“دوق ماكسيوس.”
لقد سلمت أنا وأمي على كين بدوره، وبعد ذلك بدأ أبي وهو في الدردشة.
“سمعت أن الدوق قرر أيضًا المشاركة في الحملة هذه المرة.”
“نعم، إنه كذلك. بصفتي دوقًا للإمبراطورية، فأنا أفعل ما يجب علي فعله.”
“لكن الدوق ماكسيوس ليس لديه وريث بعد. كان يجب أن أقع في حب حزب الاستعباد هذا.”
“أعتقد أنه من الصواب التفكير في الإمبراطورية أولاً بدلاً من الخليفة.”
“ومع ذلك، أعتقد أن الدوق قد يفعل جيدًا إذا فكر مرة أخرى. إذا لم يكن هناك دوق، فإن دوقية ماكسيوس ستتوقف عن الوجود.”
كما قال والده، إذا لم يكن هناك خليفة، فقد قبل حتى التراجع عن واجب الخدمة العسكرية.
لهذا السبب لم يكن كين مضطرًا للانضمام إلى حزب الاستعباد هذه المرة. ولكن ماذا كان يفكر بحق الجحيم، لقد أصر على هذه الحملة.
في حالة حدوث حدث غير متوقع، قد تواجه الإمبراطورية خسارة فادحة تتمثل في فقدان العائلة التي تستخدم قوة الماء إلى الأبد.
لذا، لم يحاول الإمبراطور فقط، بل حاول ولي العهد والنبلاء المختلفون أيضًا منعه من الخروج، ولكن دون جدوى.
“هل هو شخص يعاني من شراء الأشياء؟”
في كثير من النواحي، أردت أن أكون شخصًا عاش حياة صعبة.
“شكرًا لك على اهتمامك. لكن قراري لم يتغير.”
“هممم. إذن لن أقول المزيد.”
“شكرًا لك. بالمناسبة، هل يمكنني التحدث مع الأميرة هيتز وحدها؟”
“تقصد بيليتا؟”
لا، لماذا أنا فجأة
هززت رأسي قليلاً وأنا أنظر إلى والدي حتى لا يلاحظ كين.
قصدت أن أرفض.
“نعم، بما أنني لم أستطع إنهاء صندوق العربات بشكل صحيح، أريد التحدث إلى الأميرة للحظة. الأميرة، هل أنت بخير؟”
“لقد شعرت بنظرة كين، لكنني لم أرفع عيني عن والدي.
“إذن هل نحتاج إلى التحدث بشكل منفصل عما يمكننا التحدث عنه هنا؟”
“أيضًا!”
قال والدي، الذي عاد من حضور اجتماع في اليوم الآخر بسبب حادثة العربة، ذلك.
قيل إن كين اتخذ جانب ما كان يحدث، لذلك سارت الأمور بسلاسة.
في الوقت نفسه، نادى كين بشكل صحيح بلقبه، الذي اعتاد أن ينادي به هذا الرجل وذاك الرجل.
لذا كنت قلقًا من أن مشاعر والدي تجاه كين ربما ذابت، لكنه كان والدي أيضًا.
“لا يمكن أن يكون كذلك.”
“… حسنًا. إذن سنتحدث هنا.”
استسلم كين على الفور وتحدث معي على الفور.
“الأميرة هيتز، هل استجوبت أوين إست في ذلك اليوم؟”
“نعم فعلت.”
“ماذا قال؟”
“قالوا إنهم لا يعرفون شيئًا عن القضية.”
“هل هذا صحيح. “لم تقل أي شيء آخر؟”
“نعم، ولكن….”
توقفت للحظة. وألقيت نظرة حولي.
كان الصوت مرتفعًا للغاية بسبب الموسيقى القادمة من الآلات وكل محادثات الأشخاص في قاعة الولائم.
لذا لم يكن من السهل التركيز على المحادثة.
“لا أحب أن نكون معًا.”
ما زلت لا أستطيع مقاومة ذلك
الكرة كرة وكانت شركة للعيش.
كان من المستحيل بالنسبة لي ألا أقوم بعملي بشكل صحيح بسبب المشاعر الشخصية.
نظرت إليه للحظة ثم استدرت لمواجهة والدي.
“أبي وأمي، سأتحدث مع الدوق لفترة ثم أعود. هذا المكان صاخب للغاية لدرجة أنني لا أستطيع.”
“هممم. فهمت. ابتعد.”
“نعم. دعنا نذهب، دوق.”
بإذن والدي، قررت اصطحاب كين إلى الشرفة.
ولكن في الوقت المناسب، كان أشخاص من دوق بايرن يدخلون قاعة الولائم. دوق بايرن، أديلا،
و….
أيدن.
أديلا وأيدن كانا يراقباننا.
كان أيدن لطيفًا جدًا اليوم.
كان مثاليًا للغاية في عيني لدرجة أنني لا أستطيع أن أتذكر ما حدث مع أديلا للحظة.
“لنذهب، يا أميرتي.”
“أجل، سونغ.”
عندما أصر كين عليّ، استدرت، متجاهلة النظرة الحارة التي تحدق بي.
ودخلت الشرفة الفارغة مع كين.
عندما دخلت الشرفة، لامست نسمات الهواء البارد ليلاً خدي.
كنت على وشك الدخول في ذهول عند التفكير في أيدن الذي رأيته للتو، لكن الرياح الباردة ساعدتني على العودة إلى وعيي.
“جونجنيو.”
“نعم، لذا سأستمر فيما قلته سابقًا.”
ركزت على محادثتي مع كين، محاولًا صرف انتباهي بقوة عن وجه أيدن.
“في يوم استجواب أوين إيست، جاء الأمير بايرن أيضًا وغادر مبكرًا لأن شيئًا ما حدث.”
“بايرن… هل أنت دوق؟”
“نعم؟”
آه، الاسم.
قامت أديلا بتصحيح لقبي في ذلك اليوم، لذلك اعتقدت أنه يجب علي التوقف عن مناداتهم بأسمائهم بطريقة ودية.
لهذا السبب خرج لقب الأمير بايرن بدلاً من إيدن من فمه.
“دوق بايرن على حق. هل هناك أي مشكلة؟”
سألته مرة أخرى بوجه هادئ إلى حد ما.
“لا، هذا صحيح. من فضلك استمر.”
كان بإمكاني أن أرى أن تعبير كين استرخى بسعادة.
مثل شخص سريع البديهة، بدا وكأنه يخمن شيئًا.
ولكن بغض النظر عما يعتقده كين، فقد أصبح الأمر مزعجًا الآن.
لذلك واصلت ما كنت سأقوله.
“لذا استجوبت أوين إيست بنفسي، لكنه أصيب فجأة بنوبة ولم يستطع الاستمرار.”
“نوبة؟”
“نعم، لقد كافحت وفقدت الوعي على الفور.”
“هل اكتشفت سبب النوبات؟”
“لا، ولكن هناك بضعة أشياء أشك فيها، لذا أعتقد أنه سيتعين علي التحقيق معه بشكل أكبر عندما أعود. لذا أعطيت بعض الأوامر لفرسان فريق التحقيق وجئت.”
“حسنًا. أتمنى لو كان بإمكاني المساعدة، لكن لا بد أن الأمر كان صعبًا بمفردي.”
بدلاً من الإجابة، هززت كتفي لأعلى ولأسفل.
“إذن، أعتقد أنني قلت كل شيء للدوق، لذا دعنا نذهب.”
“غونجنيو.”
كنت على وشك الخروج من الشرفة عندما اتصل بي كين على وجه السرعة.
“نعم؟”
“السبب وراء انضمامي إلى حفلة الاستعباد هذه هو الأميرة.”
“نعم؟ ماذا تقصد؟”
سألته عما يعنيه بعيون مذهولة.
“هذا لأنني لا أستطيع إرسال الأميرة بمفردها إلى مكان خطير بعيدًا عن نظري.”
حتى عندما سمعت ذلك، كنت مذهولاً لدرجة أنني شعرت بالذهول.
يبدو أن هذا الرجل يحب التظاهر بأنه عاشق.
كان الأمر نفسه عندما اعترف بمشاعره تجاه أديلا قبل عامين وأعطاني منجم الماس.
وماذا؟
هل تقاتل من أجلي؟
هل كنت تعتقد حقًا أنني سأكون سعيدًا إذا قلت ذلك؟
“دوق.”
ناديت عليه بعيون بلا مشاعر وبموقف لم يعجبني على الإطلاق بمثل هذه الملاحظات.
“هل أبدو ضعيفًا إلى هذا الحد؟”
“…لا.”
“هل أبدو كشخص يحتاج إلى حمايتي؟”
“…لا. أنا أفعل ذلك فقط لأنني لا أريد أن يتأذى شعرة واحدة من الأميرة.”
“أنا أيضًا عضو في عائلة دوقية، تمامًا مثل الدوق. وأنا الرئيس التالي لبيت الإطفاء. أنا لست ضعيفًا لدرجة أنني أحتاج إلى شخص يحميني.”
“أعرف. لكن قلبي-.”
“لا، إذا كنت تنوي حقًا الانضمام إلى القوة العقابية بسببي، فتوقف. إذا كان الدوق ينوي أن يثقل كاهلي بهذه الطريقة.”
“لا أعتقد ذلك. أنا آسف إذا جرحت كبرياء الأميرة.”
اعتذر لي كين بأدب، لكنني لم أكن على استعداد لقبول اعتذاره.
“لنخرج أولاً.”
خرجت من الشرفة على الفور.
ثم نظرت حولي ووجدت والدي بسرعة.
كان والداي يتحدثان مع نبلاء آخرين.
اقتربت من حيث كان والدي ووالدتي.
“أمي، أبي.”
“بيليتا، هل انتهت المحادثة مع الدوق؟”
“نعم.”
“تحياتي، بيليتا. هذا الشخص هنا هو-“
كان ذلك حينها.
كانت والدتي على وشك تحية النبيل الواقف أمامي.
مع صوت فتح الباب، طغى صوت حارس الباب العالي على الجمهور وتردد في جميع أنحاء قاعة المأدبة.
“ها هو جلالته، الإمبراطور كريستيان ونستون بالثيوس، ألمع شمس بالثيوس. الجميع، قدموا احترامكم لجلالته!”
كان الصوت يعلن ظهور الإمبراطور، مضيف هذه المأدبة.
أصبحت قاعة المأدبة هادئة في لحظة.
توقف النبلاء، الذين كانوا يتحدثون في مجموعات من اثنين أو ثلاثة، عما كانوا يفعلونه وانحنوا رؤوسهم تجاه الإمبراطور.
بعد الإمبراطور، دخلت الإمبراطورة والأمير وعدد قليل من الأشخاص الذين بدا أنهم أعضاء في العائلة الإمبراطورية القاعة. استقبلهم جميع النبلاء بأدب.
جلس الإمبراطور على الطاولة العالية، وجلست الإمبراطورة بجانبه، وجلس الأمير والآخرون تحته.
جلست أنا ووالداي في مقاعدنا وحدقنا في الإمبراطور.
“شكرًا لك على جعل المكان يلمع مثل هذا اليوم. قبل كل شيء، كيف لا أتأثر بولائك للإمبراطورية؟ لهذا السبب لم أستطع البقاء ساكنًا حتى في العائلة الإمبراطورية. سيقود الأمير شخصيًا القوة العقابية. “سيتعين عليك اتباع ولي العهد إلى الحدود الشمالية لإنقاذ شعب الإمبراطورية وإظهار قوة الإمبراطورية واستقرارها للوحوش الشيطانية.”
بعد خطاب الإمبراطور، وقف جميع النبلاء وصاحوا بصوت عالٍ للصلاة من أجل المجد الأبدي للإمبراطورية.
“عاشت إمبراطورية بالثيوس!”
“عاشت إمبراطورية بالثيوس!”
بعد فترة وجيزة، تم تشغيل موسيقى مبهجة للإعلان عن البداية الحقيقية للمأدبة.
كانت الموسيقى هي التي جعلت خطواتي أخف.
رأيت الناس يخرجون إلى منتصف القاعة، جميعهم.
ثم، مع بعضهم البعض وشركائهم، بدأوا في الرقص على الموسيقى.
“أمي، أبي. سأحصل على بعض الهواء النقي.”
“أين تشعر بعدم الارتياح؟”
سألتني أمي بوجه قلق.
“لا، هذا لأن الهواء خانق. لا تقلق، سأعود في الحال.”
“نعم، فهمت.”
“اذهب بحذر.”
“نعم.”
نهضت على الفور.
وخرجت من قاعة المأدبة بسرعة قليلة.
“هل نذهب إلى الحديقة مرة أخرى؟”
لقد ذهبت إلى المأدبة عدة مرات، لكن لم يكن الجو الذي يمكنني الاستمتاع به.
كان من الأفضل الاستمتاع بالتأمل الهادئ مثل هذا.
لقد كان الليل، لذا كان الهواء الذي يدخل أنفه باردًا جدًا الآن.
يجب أن أغادر مسافة طويلة غدًا، لكن الطقس لم يكن مناسبًا جدًا للبقاء في الخارج. “لنذهب بعد قليل.”
مع وضع ذلك في الاعتبار، فقد حان الوقت للخروج للذهاب إلى الحديقة.
سمعت خلفى باب قاعة المأدبة الضخم ينفتح ويغلق.
بدا الأمر وكأن شخصًا آخر، مثلي، خرج للحصول على بعض الهواء النقي.
“الأميرة هيتز.”
– لقد اعتقدت ذلك، ولكن لا.
عندما رأيتها تناديني بصوت هادئ ورقيق، أدركت أنها كانت تتبعني عن قصد.
كنت على وشك النظر إلى الوراء بعد تعديل تعبيري، ولكن قبل أن أستدير، اقترب مني الشخص الذي ناداني أولاً.
“الأميرة بايرن.”
كانت أديلا.
“هل لديك أي عمل معي؟”
حالما رأيت أديلا، سألتها على الفور لماذا تتبعني.
“لقد رأيتك تدخلين الشرفة مع الدوق في وقت سابق.”
“نعم، كان لدي شيء لأقوله، ولكن هل هذا خطأ؟”
“ماذا قلت؟”
لم تعد أديلا تخفي غيرتها وحسدها تجاهي.
“هل يجب أن أخبر الأميرة بايرن بهذا حقًا؟”
“إلى أي مدى أخبرت الدوق؟ هل يمكن أن تكون الأميرة قد أخبرت بكل ما تعرفه؟”
لم تستمع أديلا إلي وتحدثت معي فقط وتجاهلتني.
“…هل قلت ذلك حقًا؟”
“….”
“لقد تعمدت إغلاق فمي ونظرت إليها بعينين مريرتين.
“أليس كذلك؟”
كان صوت أديلا مرتفعًا للغاية وكأنني أشعر بالإحباط لعدم قول أي شيء.
“الأميرة هيتز!”
“الأميرة والدوق هم أشخاص لا يعرفون حقًا سوى أنفسهم.”
عندما رأيت وجهها المحمر من الغضب، فتحت فمي ببطء.
“ماذا… تقصدين؟”
“إنه حرفيًا. مشاعرك هي أهم شيء في العالم، وتحاولين الحصول على ما تريدينه مهما كان الأمر.”
“….”
“أنتما الاثنان تتفقان جيدًا حقًا.”
“إنه لأمر مؤسف،” همست في أذنها، بازدراء واضح.
“أخيرًا، أنصحك مرة أخرى. إذا كنت تريدين الحصول على قلب الدوق، فكري في طريقة لاستعادة قلبه. لا تجعلي الناس يشعرون بالسوء بأفعال عديمة الفائدة مثل هذه.”
القذارة هي بالضبط ما قالته أديلا لي.
مع شعور طفيف بالارتياح وعدم وجود المزيد لأقوله، حاولت النهوض من المقعد.
لكن….
تغير تعبير وجه أديلا فجأة.
أديلا، التي كانت تسأل بصراحة حتى الآن، ذهبت وكان على وجهها تعبير مثير للشفقة.
“هل مازلت قذرة؟”
تغير الصوت أيضًا تمامًا إلى الحد الذي كان من الصعب تصديق أنه نفس الشخص كما كان من قبل. “لم أكن أعلم أن الأميرة تكرهني كثيرًا….”
ماذا.
لماذا تفعلين هذا؟
لم أستطع معرفة سبب التغيير المفاجئ في الموقف، لذا حدقت فيها فقط بتعبير سخيف.
“أردت أن نكون أصدقاء، لذلك حاولت، لكن الأميرة لابد أنها كرهتني لدرجة أنها أرادت قتلي….”
“لا، هناك-“
“آسفة. أنا آسفة لأنني لست جيدة جدًا. أبكي.”
بينما قالت ذلك، خفضت رأسها وذرفت الدموع.
“غونجنيو، ماذا تفعلين-“
“أختي.”
ثم جاء صوت إيدن من الخلف.
كنت أدير ظهري للباب وكنت مركزة على محادثتي مع أديلا لدرجة أنني لم أكن أعلم أنه خرج.
أدليا، من ناحية أخرى، رأت إيدن يخرج.
“إذن هذا النوع من التمثيل….”
الآن بعد أن رأيته، كانت أديلا هي التي ولدت بمهارات التمثيل، وليس أنا.
جاء إيدن إلى جانب أديلا.
وسلم المنديل للمرأة الباكية.
ضحكت ونظرت إلى إيدن وأدليا بالتناوب.
ثم التقت عيناي بعيني إيدن.
ما زال لا يوجد عداء تجاهي في عينيه.
لكنني لم أستطع أن أتحمل إبقاء عيني مفتوحتين خوفًا من أن تتغير تلك العيون، تلك العيون التي كانت تنظر إلي بلطف، قريبًا.
لذلك قمت على عجل بتحويل بصره بعيدًا.
“لم أفعل أي شيء خاطئ يجعل الأميرة تبكي. “لذا خذيني معك.”
وقال بصوت لم يعد ودودًا.
“الأميرة هيتز، أنا آسف. أنا آسف لظهوري أمام الأميرة. بالنسبة لـ غونغنيو، أنا خاطئ، وأنا آسف لأنك لا تريدني أن أنظر إليك. إيدن، ماذا أفعل؟ بما أن الأميرة تكرهني كثيرًا، فماذا يجب أن أفعل؟”
عندما استمرت إديلا في التظاهر بأنها الضحية، متظاهرة بالشفقة، اشتعل انزعاجها.
“لا. أنا قادم.”
لذا حركت جسدي، وقررت أنه سيكون من الأسرع بالنسبة لي الخروج من هذا المكان.
“بيليتا.”
استدرت واتجهت نحو الباب، متجاهلة إيدن يناديني.
كان ذلك عندما فتح حارس البوابة الباب.
رفعت يدي لإيقافه للحظة.
ثم، دون النظر إلى إيدن، فتح فمه.
“لا تناديني بهذا. ألم يكن كل منهما يعني الكثير للآخر في المقام الأول؟ لذا، من الآن فصاعدًا، من فضلك نادني بلقب محترم.” ثم، قبل أن يتمكن من قول أي شيء، دخل قاعة المأدبة.
لحسن الحظ، كان والداي لا يزالان جالسين هناك.
مشيت نحو أمي وأبي وجلست بجانبهما.
“هل حصلت على بعض الهواء النقي؟”
“نعم، أمي.”
وفجأة، أمسكت أمي بيدي، التي كانت مستلقية على الطاولة.
“يبدو الجو باردًا جدًا في الخارج. أرى يديك ترتعشان.”
“…نعم؟”