الرئيسية/ Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 55
أجاب كايل وهو يدفع إيفريت، الذي كان يقف بجوار الباب، إلى الأمام برفق.
“ألا يشبهك؟”
انتقلت عينا إدوين -اللتان غمرتهما الحيرة- من كايل إلى إيفريت بسبب هذه الملاحظة غير المتوقعة.
التقت نظرات إدوين وإيفريت للحظة وجيزة.
عندها فقط أدرك إيفريت ما قاله كايل قبل قليل.
لقد فهم الشخص الذي يُفترض به أن يشبهه.
كان الإمبراطور رجلاً وسيمًا، يتمتع بشعر أسود داكن كليلٍ حالك، وعينين ذهبيتين تشبهان شمس الظهيرة.
أما إيفريت، فكان يملك شعراً أسود -وهو أمر نادر في القارة التي تقع فيها إمبراطورية “ريجنسي”، لكنه شائع في القارة الشرقية البعيدة- وعينين صفراوين.
لم يكن هناك فرق في الطول بينهما سوى بمقدار عرض إصبع، كما كانت بنيتا جسديهما متشابهتين.
حتى ملامحهما بدت متقاربة نوعاً ما من زوايا معينة.
لو أن فناناً عبقرياً بذل قصارى جهده لتحسين صورة إيفريت، لكانت النتيجة شبيهة بملامح وجه إدوين.
حتى إدوين نفسه استطاع بسهولة ملاحظة أوجه التشابه بين وجهه ووجه ذلك الحارس القادم من قرية ريفية في الشرق.
عقد إدوين حاجبيه.
بالنسبة له، ربما بدا الأمر وكأنه ينظر إلى لوحة رديئة رسمها فنان يفتقر إلى الموهبة.
قرأ كايل بوضوح -من خلال تقطيب حاجبي إدوين- اعترافه بوجود ذلك التشابه.
ورغم أن إدوين بدا منزعجاً قليلاً، إلا أن ما كان يهم كايل هو أن إدوين لم يكن الوحيد الذي لاحظ هذا التشابه.
“أليس كذلك؟ إنهما يتشابهان، أليس كذلك؟”
ومع حماس كايل، ازداد تقطيب حاجبي إدوين.
مسحت عيناه الذهبيتان -اللتان عكستا نوعاً من عدم الرغبة- وجه إيفريت.
بدا وكأنه لا يريد الاعتراف بالأمر.
“لم أقل إنني أشبهه.”
ورغم أن إيفريت تفهّم مشاعر إدوين، إلا أنه شعر ببعض الظلم.
وبغض النظر عن شعور إدوين وإيفريت تجاه ما قاله كايل، كان كايل في مزاج جيد للغاية.
فقد خطرت له للتو فكرة لحل مشكلة كانت تؤرقه في الآونة الأخيرة. «في زمن المملكة القديمة…»
انتقل كايل مباشرةً إلى الحل الذي توصل إليه.
بالنسبة للآخرين اللذين لم يدركا كيف وصل كايل إلى هذا الاستنتاج، بدا الأمر مفاجئاً بعض الشيء، لكن البريق في عينيه الخضراوين أوحى بأن مقاطعته ستكون فكرة غير حكيمة.
استمع إدوين وإيفريت إلى شرح كايل، وإن كانت نظراتهما تحمل قدراً من التشكك.
«كان هناك ما يُعرف بـ ’فرسان الظل‘ في الشرق.»
كانت هذه القصة معروفة جداً في تلك المنطقة، لدرجة أن إيفريت -رغم كونه أمياً- كان على دراية بها؛ فقد كانت موضوعاً شائعاً في الحكايات القديمة.
ومع ذلك، ولأن القصة لم تكن معروفة في العاصمة، بدا أن إدوين يسمع عنها لأول مرة، فقدم له كايل شرحاً موجزاً:
«في الماضي، كان من الشائع بين اللوردات العظام والنبلاء اختيار أشخاص يشبهونهم في المظهر ليعملوا كفرسان حراس لهم. وكان هؤلاء الحراس يُدعون ’فرسان الظل‘.»
حين نطق كايل عبارة «يشبهونهم في المظهر»، ألقى نظرة فاحصة على إيفريت.
التقت أعينهما للحظة وجيزة، فشعر إيفريت بضعفٍ يسري في ساقيه.
كان هناك أمرٌ مريبٌ يُدبَّر.
وقد صدق حدسه.
«كان الهدف هو تضليل القتلة، أو استبدال النبيل بشبيهه عند الضرورة.»
مع هذا التوضيح الإضافي، أدرك إيفريت لماذا أحضره كايل إلى هنا.
لقد ألمح قائد الحراس سابقاً إلى سبب زيارة الإمبراطور وأتباعه لمثل هذه المقاطعة النائية.
لام إيفريت نفسه لأنه نسي مكانه، وحاول التباهي بلقاءٍ تافهٍ لا قيمة له.
«كان يجدر بي إبقاء بصري منخفضاً، تماماً كما اقترح قائد الحراس.»
لكن الندم جاء بعد فوات الأوان.
«هل تقترح إذن أن نستخدمه كـ ’فارس ظل‘؟»
في اللحظة التي أدرك فيها إيفريت نوايا كايل، ارتفع أحد حاجبي إدوين.
بدا أن إدوين لم يرق له اقتراح كايل.
أما إيفريت، الذي كان يعلم جيداً أن مصير «فرسان الظل» نادراً ما يكون سعيداً، فقد شجّع إدوين في قرارة نفسه.
ورغم نظرات إدوين الباردة، واصل كايل محاولاته للإقناع دون أن يتردد أو يتراجع. «في الآونة الأخيرة، تصاعدت هجمات القوات المتحالفة. وإذا تمكنا من جذب انتباه العدو، فسيمنح ذلك جلالته مساحة أكبر للمناورة».
بعد أن اهتدى إلى حلٍّ ذكي لمعضلةٍ شاقة، لم يكن كايل مستعداً للاستسلام بسهولة.
«لن يصدقوا أن هذا الرجل هو أنا لمجرد أنه يتظاهر بذلك. لا تضيعوا الوقت في هذا الأمر».
اكتفى إدوين بإطلاق ضحكة ساخرة.
«كل ما عليه فعله هو الظهور في الخطوط الخلفية. وقد يشكل هذا فرصةً لجلالته لتجنب التواجد في الخطوط الأمامية بشكلٍ متكرر».
سارع كايل بالرد، وهو الذي طالما أبدى استياءه من مشاركة إدوين الشخصية في المعارك.
«في المراحل الأولى، حين كنا نتكبد الهزائم، لم يكن أمامنا خيار آخر. لكن الآن، وقد انقلبت موازين القوى لصالحنا، لماذا لا يزال الإمبراطور يقود المعارك من الخطوط الأمامية؟»
خاصة وأنه لم يتبقَّ أي وريث للعرش.
كانت حجج كايل قوية، نابعة من مخاوف راودته طويلاً.
«كان ينبغي عليه العودة إلى العاصمة الإمبراطورية منذ زمن بعيد.»
ورغم أنه ليس من المعتاد أن يخوض الإمبراطور الحروب، إلا أنه من النادر للغاية -في تاريخ الإمبراطورية الذي يمتد لنحو ألف عام- أن يظل الإمبراطور بعيداً عن العاصمة لسنوات.
وفي كل مرة كان إدوين يغادر فيها الجبهة لفترة وجيزة عائداً إلى العاصمة، كانت أوضاع الحرب تتدهور بشكل ملحوظ؛ مما جعل كايل نفسه يجد صعوبة في الإصرار على عودته.
لكن الآن، بات من الضروري اتخاذ تدابير لضمان سلامته.
ففي الحروب، قد تنتصر مئة مرة، لكن هزيمة واحدة قد تعني فقدان كل شيء.
أصبحت هذه الاستراتيجية أكثر إلحاحاً، لا سيما وأن تكتيكات قوات التحالف بدأت تركز بشكل متزايد على استهداف إدوين مباشرة.
لم يتوقف كايل عن محاولات الإقناع، مستنداً إلى حجج منطقية وإصرارٍ لا يلين.
وفي ظل هذا الموقف، لم يجد إيفريت ما يمكنه فعله.
اكتفى بالوقوف صامتاً، يستمع إلى الجدل الدائر بين كايل وإدوين حول مصيره.
بدا أن دعمه لم يكن له أي تأثير؛ فقد انتهى الأمر بانتصار كايل في هذا النقاش.
ورغم أن موافقة إدوين بدت وكأنها نابعة من الضجر، إلا أن كايل نجح في انتزاعها أخيراً.
«افعل ما تشاء.»
وبعد أن حقق كايل انتصاره في هذا “الحصن المنيع”، غادر برفقة إدوين وهو يفيض فرحاً.
«سأُعِدُّ مأدبةً تليق بمقامكم،»
قال كايل، ملمحاً إلى أنه لن يزعجهما أحد حتى موعد العشاء، فأشار إليه إدوين بيده ليغادر.
«لقد سئمت سماع حديثك. اخرج.»
«إذن، أتمنى لكم قسطاً مريحاً من الراحة.»
أدى كايل التحية لإدوين بكل أدب، ثم اصطحب إيفريت إلى الغرفة المخصصة له.
وفور وصولهما، أمر كايل الخادمات -اللواتي كنَّ يجهزن الغرفة لاستقبال الضيف النبيل- بالانصراف. ثم سأل:
«أخبرني بما تريده.»
كان صوته رقيقاً، يشبه صوت قديسٍ في معبد.
سواء كان ذلك بسبب ابتهاجه لتحقيق مراده، أو محاولةً منه لتبديد حذر «إيفريت»، فقد كان «كايل» يبتسم بوضوح.
لكن في تلك اللحظة، بدا «إيفريت» وكأن «كايل» ساحرٌ شريرٌ يستحضر الشياطين مقابل أرواح البشر.
هكذا كان شعوره في ذلك الوقت.
«يا إلهي، لِمَ أنا بالذات؟»
رسم «إيفريت» إشارة الصليب في أعماق عقله بضراعة.
لكن بما أن «كايل» لم يكن ساحراً ولا شيطاناً، فلم يكن لتصرفه هذا أي أثر.
وبعد أن انتظر «كايل» طويلاً ليُفصح «إيفريت» عن رغباته، بادر هو قائلاً:
«إن لم يكن لديك طلبٌ محدد، فسأفكر أنا في مكافأةٍ مناسبة.»
وهذا يعني أنه سيتولى الأمر بنفسه.
أدرك «إيفريت» -الذي عاش حياته ضمن الطبقة الدنيا- المعنى الضمني في كلمات «كايل».
لم يكن لديه حق الرفض، بل سيقدمون له تعويضاً ما، بدافعٍ من «ضميرهم».
بعبارة أخرى، كان ذلك ما يسميه النبلاء «ضميراً»، وهو أمرٌ لم يرغب فيه «إيفريت» على الإطلاق.
ورغم كونه أشبه بعشبةٍ تُداس بالأقدام، فقد بدا الأمر ظالماً للغاية.
كان من الظلم أن تُتلاعب بحياته، ثم يقررون هم -من تلقاء أنفسهم- قيمة التعويض الذي يستحقه.
ومع ذلك، كبح «إيفريت» مشاعره.
ففي نهاية المطاف، كان مواطناً بسيطاً يعرف كيف يتأقلم مع الواقع.
وهكذا، تحول «إيفريت» من كونه «فارس الظل» الخاص بـ «إدوين» إلى مساعدٍ له.
والآن، بعد مرور سنوات، بات يرى أن صموده في ذلك الوقت كان قراراً صائباً.
ولو سُئل عن أفضل شيءٍ فعله في حياته -دون تفكير- لقال إنه تلك اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني «كايل» في ذلك اليوم.
فبعد أن أُجبر على أن يصبح «فارس ظل»، اضطر لتعلم المبارزة ليحاكي «إدوين»، وتعلّم ركوب الخيل، بل وحتى فن التمثيل؛ وهي أمورٌ تطلبت جهداً شاقاً للغاية.
ولم يكن يتمتع بذكاءٍ حاد، ولا بموهبةٍ في المبارزة، مما جعل الأمر أكثر صعوبةً عليه. كانت معايير كايل عالية للغاية أيضاً.
وقد مرّ بعدة مواقف تعرّضت فيها حياته للخطر بينما كان ينتحل شخصية إدوين.
ومع ذلك، ورغم كل المخاطر والصعاب، وفى كايل بوعده واهتم بتوفير التعويض على أكمل وجه.
بل وصل الأمر إلى أن إيفريت كان يراوده أحياناً كابوسٌ يتخيل فيه أنه تبادل مناوبته مع زميله في ذلك اليوم، ولم يحدث أي شيء على الإطلاق.