الرئيسية/ Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 41
لأكون دقيقاً، لم يتطابق الأمر إلا في جزءٍ منه.
“نام-جو، ما خطبك؟”
كانت القصة تنحرف عن مسارها الأصلي الذي أتذكره.
فجأةً.
وبطريقةٍ عجزتُ تماماً عن تخمين سببها.
“في الأصل، كان من المفترض أن تكون قضية معدل الضرائب هي أول ما يتصاعد من أحداث.”
لقد دارت الحرب في المناطق الشرقية وجزءٍ من المناطق الشمالية للإمبراطورية.
وبعد عودته، قرر الإمبراطور خفض معدل الضرائب قليلاً للمساعدة في تعافي الشرق والشمال.
“لقد حدث ذلك بالفعل.”
في القصة الأصلية، نشأت المشاكل عندما طالبت المناطق الغربية والجنوبية أيضاً بتخفيض الضرائب بسبب الأضرار التي خلفتها الحرب.
ورغم أن الحرب كانت طويلة وضارية، إلا أنها لم تمتد إلى الغرب أو الجنوب؛ لذا، ورغم تكبدهم لبعض الخسائر، إلا أنها كانت طفيفة.
“في البداية، تجاهل الإمبراطور مطالب نبلاء الغرب والجنوب، لكنه في النهاية لم يعد يحتمل الأمر وبدأ في التصدي لهم.”
كان غياب مثل هذه النزاعات يعني أن مرحلة المناورات الاستراتيجية الأولية بين النبلاء والإمبراطور -التي تسبق الصراع الرئيسي- قد تم تجاوزها، لينتقل الوضع مباشرةً إلى الصراع الجوهري.
وبأسلوبٍ أكثر عدوانية بكثير.
“يا تُرى، ما الذي غيّر موقف الإمبراطور هكذا؟”
حتى عند البحث في ذاكرتي، لم أجد أي حدثٍ محوري قد يفسر هذا التغيير في مسار القصة الأصلية.
فعلى حد علمي، لم يحدث أي شيءٍ مهم في محيط الإمبراطور.
“ربما يكمن السبب في نقص المعلومات لديّ.”
كنت أتلقى الأخبار ببطء شديد؛ لدرجة أنني لم أكن لأعرف شائعات القصر لولا أن تنقلها لي “كوني”.
كان مصدري الموثوق الوحيد هو الرواية الأصلية، لكنها لم تتطرق كثيراً لماضي الإمبراطور قبل لقائه بالبطلة.
لذا، كانت الطريقة الوحيدة لاستنتاج أي شيء هي عبر مشاهد الاسترجاع (الفلاش باك) أو الحوارات التي تدور بين الشخصيات الأخرى. وكانت مطالبة النبلاء بتخفيض الضرائب لحظةً مفصلية.
لقد كانت تلك المطالبة هي السبب وراء الصراع الذي نشب بين الإمبراطور والنبلاء.
كما كانت قضية الزواج الإمبراطوري هي الشرارة التي أشعلت التوتر المتصاعد بشأن تخفيض الضرائب. لو كانت المطالبة بتخفيض الضرائب ضعيفة، لما كان لدى الإمبراطور سببٌ للاستجابة بتلك الحساسية المفرطة لمسألة الزواج.
قبل لقاء بطلة القصة، كان الإمبراطور يظن دائمًا: “الزواج السياسي ليس سوى جزء من واجبي كإمبراطور”.
“إذا تغير هذا الأمر، فهل ستتغير أحداث أخرى في مسار القصة الأصلي أيضًا؟”
كانت خطتي -القائمة على البقاء بعيداً عن الأنظار واستغلال معرفتي بأحداث القصة الأصلية لحين ظهور البطلة- على وشك الانهيار.
وبأسوأ طريقة يمكن تخيلها.
لاحظت “كوني” تعابير وجهي غير المعتادة، فسارعت بالقول:
“لم يمت أحد بسبب ذلك”.
لكن ذلك لم يكن مطمئناً بما يكفي.
“قد يتغير هذا قريباً”.
استرجعتُ في ذاكرتي عدة أحداث وقعت قبل وصول بطلة القصة.
“إذن، الحدث التالي سيكون…”
بعد ذلك، كان من المفترض أن يعيد النبلاء تنظيم صفوفهم ويبدأوا في معارضة الإمبراطور عند كل منعطف.
“بما أن الإمبراطور كان يحظى بشعبية كبيرة بين المواطنين ويسيطر على الجيش، فقد خشي النبلاء أنهم إذا خسروا ولو لمرة واحدة، فإن سلطتهم ستضعف لبقية فترة حكمه”.
وكما هو متوقع من النبلاء -الذين لا يتحدون إلا في مثل هذه الأوقات- فقد شكلوا تحالفاً، بغض النظر عما إذا كانوا ينتمون إلى المناطق الشرقية أو الغربية أو الشمالية أو الجنوبية أو الوسطى.
حتى الإمبراطور السابق -الذي عُرف بأنه الحاكم الأكثر عجزاً والأقل شعبية حتى سقوط الإمبراطورية- لم يجرؤ قط على تحويل طبقة النبلاء بأكملها إلى أعداء له.
لذا، وبمجرد تشكيلهم للتحالف، ربما اعتقدوا أن استراتيجيتهم تحظى بفرصة كبيرة للنجاح.
“لو لم يكن خصمهم هو الإمبراطور الحالي…”
كان الإمبراطور من النوع الذي لا يترك مجالاً للتسويات. وفي الوقت نفسه، كان “كايل” وجهاز الاستخبارات التابع للإمبراطور يتمتعون بموهبة استثنائية في كشف الفساد.
في القصة الأصلية، كان يتم القضاء على النبلاء الذين حاولوا المقاومة واحداً تلو الآخر، بدءاً بأكثرهم تطرفاً.
وتراوحت العقوبات -حسب جسامة جرائمهم- بين تجريدهم من ألقابهم وبين الإعدام أو النفي.
بدا أنه لم يكن هناك نبيل واحد قادر على الصمود أمام التحقيقات؛ ففي كل مرة يعارضون فيها الإمبراطور، كان ينتهي المطاف بأحدهم وهو يُقتاد بعيداً باعتباره مجرماً. ونتيجة لذلك، ضعف تحالفهم تدريجياً.
“لم يكن الإمبراطور يختلق الجرائم؛ لذا، وبطريقة ما، فقد جلبوا ذلك لأنفسهم.”
امتدت حملة التطهير هذه لتشمل حتى مسؤولي القصر الإمبراطوري.
لم تقتصر العواقب على من اختاروا الجانب الخاطئ فحسب، بل طالت أيضاً بعض سيئي الحظ الذين علقوا في خضم الصراع.
تماماً مثل الحادثة التي مرت بها “كوني” سابقاً، كان بإمكان أشخاص ذوي رتب متدنية مثلنا أن ينجرفوا وسط هذه الفوضى.
في الأصل، كانت خطتي تقضي بالبقاء بعيداً عن الأنظار وتجنب لفت الانتباه حتى يكتسب الإمبراطور بعضاً من إنسانيته بفضل قصة حبه مع البطلة. لكن الوضع الآن قد تغير.
بدا أن العاصفة في طريقها للوصول إلى محيطي.
وإذا لم أستطع التنبؤ بمسارها، كنت بحاجة إلى استراتيجية تتجاوز مجرد البقاء في الظل.
“لا يوجد ضمان بأنني -أو أي شخص مقرب مني- لن نكون من بين سيئي الحظ الذين تطيح بهم العاصفة عند تغير مسارها المفاجئ.”
كنت قد أوشكت على رفض عرض “الصقر الأزرق”، لكن ربما يكون “عين العاصفة” مكاناً أكثر أماناً.
ومع ذلك، عندما طُرح العرض فعلياً، افتقرتُ إلى الشجاعة لدخول عين العاصفة طواعية.
ذلك الأمر لم يتغير بعد.
ورغم أن الإمبراطور كان رئيساً متساهلاً نوعاً ما مع مرؤوسيه، إلا أنني تساءلت عما إذا كان ينبغي عليّ قبول عرض “كايل”…
“حتى لو عامل الإمبراطور مساعديه المقربين برفق، فهذا لا يعني أن سلامتهم مضمونة دائماً.”
في الواقع، كان هناك جزء في القصة الأصلية ينص على أن: “الحاجب الذي يسرب سراً معلومات بسيطة للنبلاء، أو الضابط الذي يفشل في مهمة بسبب عدم الكفاءة، غالباً ما يتلقون عقوبات أشد قسوة.”
“الحاجب أمرٌ مفهوم، لكن حتى الضابط الذي قاتل بجانبه لسنوات كان يُستغنى عنه دون تردد. ودون أن يرف له جفن.”
انتظر.
مهلاً.
ومضت فكرة بالغة الأهمية في ذهني للتو.
صرخت حاسة سادسة بداخلي محذرة:
“ستندمين إن فوتِّ هذا الأمر.”
كنت أعاني في محاولة تذكر دليل بدا وكأنه في متناول يدي، لكنه ظل بعيد المنال. وحين رأت “كوني” اضطرابي، حاولت مواساتي.
“حسناً، قد يشعر كبار المسؤولين بالتوتر، لكن ما الذي يمكن أن يحدث لنا نحن الموظفين ذوي الرتب الدنيا؟”
المشكلة تكمن في أن شيئاً ما سيحدث بالفعل.
للمحيطين بي. كانت المشكلة خطيرة لدرجة أنني كان عليّ إدراكها فوراً.
وبينما ظلت ملامحي قلقة رغم كلماتها، واصلت “كوني” محاولاتها لطمأنتني.
“نحن بالكاد نصادفهم على أية حال. طالما واصلنا السير على الوتيرة المعتادة كما نفعل دائماً، فسنكون بخير.”
للمرة الأولى، كانت “كوني” تحاول حقاً تهدئة روعي.
“هذا صحيح. فالأعشاب الضارة المتجذرة بعمق في الأرض غالباً ما تصمد أمام العواصف بشكل أفضل.”
“أجل، أظن أنكِ محقة.”
وفي اللحظة التي كاد فيها الجو العام أن يصبح ثقيلاً ومقبضاً، رسمتُ ابتسامة خفيفة محاولةً تخفيف التوتر والرد على كلمات “كوني”.
وفي تلك اللحظة…
وقعت بين يديّ فجأةً تلك الخيط الذي كنت أبحث عنه.
“كوني، انتظري! أعتقد أنني تذكرتُ شيئاً مهماً للغاية.”
جعلت صيحتي المفاجئة وغير المتوقعة “كوني” تصمت فجأة وتطبق شفتيها، إذ أدركت خطورة الموقف وأهميته.
بحكم عملنا في وزارة الخزانة، كنا أنا و”كوني” بمثابة أعشاب ضارة – أي في أدنى المراتب داخل القصر الإمبراطوري.
“كنا نكرتين لدرجة أننا لم نظهر حتى في القصة الأصلية. وطالما لزمنا الصمت وتجنبنا لفت الأنظار، كان من المفترض أن نكون في مأمن.”
لكنني مؤخراً، كوّنتُ علاقات بسيطة مع أشخاص أقرب إلى مركز السلطة.
“عند التفكير في الأمر، أنا أعرف مساعداً معيناً!”
إيفريت روخاس.
حتى لو سارت أحداث القصة الأصلية تماماً كما كُتبت، فقد كان شخصاً معرضاً لخطر محتمل – وكان مقرباً مني.
“ذلك المساعد الذي أفسد مهمة وعوقب بشدة… هل يمكن أن يكون هو إيفريت؟”
في الرواية، كان ذلك المساعد سيئ الحظ شخصية هامشية تكاد تكون خلفية للأحداث، ولم يُذكر سوى في سطرين موجزين.
وكانت المعلومة الوحيدة المتاحة هي أن حملة التطهير التي شنها الإمبراطور ضد خصومه السياسيين قد تأجلت بسبب خطأ ارتكبه ذلك المساعد.
“لم أعر الأمر اهتماماً كبيراً حينها لأن اسمه لم يُذكر صراحةً.”
لم أكن متأكدة من عدد المساعدين الذين يخدمون الإمبراطور، لكن من الناحية الهيكلية، لا يمكن أن يتجاوز عددهم العشرة. مما يعني أن الاحتمالية كانت كبيرة نوعاً ما.
“هل ظهر إيفريت في القصة الأصلية بعد بدايتها؟”