الرئيسية/ Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 40
كان هذا أكثر جوابٍ مُفعمٍ بالمشاعر قدمه لأسئلةٍ مماثلةٍ طُرحت عليه مرارًا، مصحوبًا بابتسامةٍ آسرةٍ جعلت رينا تنسى سؤالها للحظة.
التقت عينا رينا بعينيه، ثم تذبذبتا قليلًا قبل أن تُحوّل نظرها.
لاحظ إدوين خجل عينيها البنفسجيتين، ففكّر مليًا في الكلمات التي قالها للتو.
“أُحبّهما.”
ارتجفت عينا إدوين بعنفٍ أكبر من عيني رينا.
قبل حوالي 30 ثانية، كنتُ أتذكر ما سألتُ إيفريت عنه.
كان من الطبيعي أن يأخذ وقته للإجابة عن أسئلةٍ حول تفضيلاته.
لكن في اللحظة التي التقت فيها عينا إيفريت بعيني وقال: “أُحبّهما”، تبخّر كل ذلك فجأة. لم يبقَ في ذهني سوى تلك العبارة: “أُحبّهما”.
«كيف يُمكنه أن يجعل قولُه إنه يُحبّ الزهور يبدو بهذه الروعة؟»
تجنّبتُ نظرات إيفريت دون قصد.
«لا تُفكّري بما تُريدين سماعه يا كارولينا دياز.»
فهو كان يتحدث عن حبه للورود، بعد كل شيء.
لكنّ الوهم الجميل كان قويًا لدرجة أن عقلي لم يعد بسهولة.
دعوتُ الله ألا يسمع إيفريت دقات قلبي العالية والمُحرجة.
أُصغيتُ باهتمام.
بينما كنتُ أُدير وجهي، وأتنفس بعمق سرًا، أضاف إيفريت، مُستشعرًا الجوّ الغريب، على عجل:
«أقصد، الورود.»
«صحيح، الورود.»
تبادلنا التعليقات بحرج، مُتنافسين على ذكر مزايا الورود.
«إنها جميلة.»
«ورائحتها جميلة.»
«ما هذا؟»
نظرتُ إلى إيفريت بطرف عيني.
«أنا في ورطة».
بدا إيفريت مرتبكًا ومحرجًا، ونظراته شاردة، ووجنتاه محمرتان.
«آه».
ساد بيننا صمتٌ مُحرجٌ ومُثيرٌ للضحك.
حاولتُ جاهدًا أن أجد ما أقوله لكسر هذا الصمت، لكن لم يخطر ببالي أي شيءٍ مُناسب.
بدا إيفريت، الذي لا يتمتع بذكاءٍ حاد، وكأنه يُعاني من نفس المشكلة.
لبرهةٍ طويلة، حركنا شفاهنا دون أن ننظر إلى بعضنا جيدًا.
«همم…»
ثم ناداني إيفريت بحذر، وكأنه يستجمع شجاعته.
«يبدو أنه نسي ما كان سيقوله عندما حاول الكلام».
بذل الرجل الخجول جهدًا كبيرًا لكسر هذا الإحراج، لكنه فشل على ما يبدو. لو بقينا صامتين هكذا، لكان الوضع مُحرجًا للغاية.
حان دوري لأُبادر.
قررتُ أن أُنهي اجتماع اليوم بشكلٍ وديّ، لأُخفف عن إيفريت عبء هذا الموقف.
ولأجل سلامة عقلي.
“يجب أن أعود قبل فوات الأوان.”
اختلقتُ عذرًا سخيفًا حول احتمال وجود حراس دورية، نظرًا لعدم وجود مبانٍ إدارية في هذه المنطقة، فأطلق إيفريت تنهيدة قصيرة باهتة.
بعد أن حدّق في الفراغ بنظرة يائسة، مدّ إيفريت يده.
“هيا نعود.”
“أحسنتِ يا كارولينا رينا.”
إذا مشينا بخطى سريعة، حتى لو توقف الحديث، فلن يكون الموقف محرجًا.
شعرتُ بشيء من الفخر وأنا أضع يدي فوق يد إيفريت.
يبدو أن الفرسان يتمتعون ببصر ليلي حاد، فقد شقّ إيفريت طريقه ببراعة في الحديقة المظلمة، متجنبًا أغصان الورد الممتدة على الطريق.
مع ذلك، ظلّت شفتاه صامتتين، وكأنه غارق في التفكير، وبدا عليه الحزن.
كانت العودة هادئة.
˚˖𓍢🍃✧
“صباح الخير.”
لم أنم جيدًا حتى قبيل الفجر، لذا لم تكن سوى الكلمات الخمس الأخيرة من تحيتي صادقة.
دخلت المكتب بتحية صادقة بنسبة 71%، لكن الجو كان غريبًا.
“ما الذي يحدث؟ لماذا يجتمعون ويتهامسون مجددًا؟”
كان الأمر مزعجًا منذ الصباح.
بينما كنت أحاول فهم الموقف، اقتربت مني كوني، التي وصلت سابقًا، بهدوء. بدا أنها قد أدركت ما حدث في المكتب.
“ماذا جرى؟”
همستُ السؤال لكوني بصمت.
قرأت كوني شفتي، ثم تشبثت بذراعي وأشارت لنا بالخروج.
بعد أن ابتعدنا عن المكتب مسافة كافية، قالت كوني أخيرًا:
“انتظر لحظة.”
لم تكن كوني عادةً تهتم كثيرًا بآراء الآخرين، ولكن بعد حادثة دونوفان، بدت أقل اكتراثًا. ومع ذلك، زاد قلقي بسبب تفقدها المستمر لمن حولنا.
“ما الأمر؟”
سألتها وأنا أدفع كوني برفق في جانبها.
حتى بعد أن تأكدت من عدم وجود أحد، تحدثت كوني بصوت خافت:
“كما تعلم، فإن تحالف الزواج ليس بين أميرة بيلوت والإمبراطور.”
كان لديّ حدسٌ بأن الأمر قد يكون كذلك.
“لو كان إيفريت يكره الأميرة، لما أظهر ذلك لو تزوجت سيده.”
بغض النظر عن ميوله الشخصية، كان سيُظهر بعض الاحترام.
بدأت الشائعات تخفت.
«لو كان تحالف الزواج صحيحًا، لكانت ضجته أكبر بكثير الآن.»
«حقًا؟»
كان رد فعلي أضعف مما توقعت كوني، مما جعلها تحك خدها وكأن شيئًا لم يكن.
«إذن لم تصدق تلك الشائعة أيضًا. حسنًا، بدا أن الأميرة والإمبراطور غير متوافقين.»
«لأكون دقيقًا، كنت آمل في ذلك ثم تراجعت عن الفكرة.»
لكن في تلك اللحظة، بدا شرح طريقة تفكيري مضيعة للوقت.
لم أرَ أيًا منهما، لذا لم أستطع الحكم على مدى توافقهما.
«لكن أليس هذا شيئًا كان بإمكاننا مناقشته داخل المكتب؟ ما الذي يمكن قوله غير ذلك؟»
حتى عندما كانت شائعة زواج الإمبراطور من الأميرة منتشرة، كان المكتب يعج بالحيوية.
كان هذا موضوعًا يُناقش كثيرًا خلال الغداء أو استراحات الشاي، لذا لم يكن شيئًا يستدعي الحذر الشديد.
“بالطبع لا. هل كنتُ لأُحضركِ إلى هنا من أجل هذا فقط؟”
بنبرةٍ أثارت فضولي، بدأت كوني تشرح كما لو كانت راوية قصص تقرأ ذروة روايتها:
“الزواج نفسه بين الأميرة ونبيل من الإمبراطورية. سمعتُ من هم المرشحون، لكن هذا ليس الجزء المهم، فلنتجاوزه.”
توقفت كوني لتُضفي تأثيرًا.
“لكن هنا تكمن الأهمية…”
حتى في هذا الموقف، لم تستطع كوني إخفاء روحها المرحة، فبدا الصمت طويلًا.
“يُتبع في الجزء التالي، أليس كذلك؟”
“إذن، ما هي الأخبار المهمة؟”
“حسنًا…”
وبينما كان صبري على وشك النفاد، تكلمت كوني أخيرًا:
“يبدو أنه خلال المؤتمر الذي عُقد قبل أيام، وأثناء مناقشة تحالف الزواج مع بيلوت، رأى النبلاء في ذلك فرصةً للضغط على الإمبراطور للزواج أيضًا.”
وبينما كانت تتحدث عن الموضوع، تلاشى المرح تدريجيًا من وجه كوني، مما دلّ على جدية الأمر.
انتظرتُها بصمتٍ لتُكمل.
“في النهاية، غضب الإمبراطور…”
انخفض صوت كوني إلى همس.
كنتُ متوترًا للغاية لدرجة أنني بالكاد أستطيع التنفس، وحثثتها على الاستمرار.
تفقدت كوني محيطنا مرةً أخرى قبل أن تقترب وتهمس:
“يقولون إنه هدد بقتل أي شخص لا يصمت، وسحب سيفه. رأى أحدهم مجموعة من الحراس يهرعون إلى المكان. كان الجو متوترًا للغاية.”
همست بسرعة ثم تراجعت للخلف، مما جعلني أتساءل إن كان هذا حقًا ما يجب قوله خارج المكتب في مكان منعزل.
“مبارزة سيوف؟”
رددت كلماتها بصدمة، ثم انتفضت. في الإمبراطورية، بدلًا من قول: “حتى الملك يُمكن انتقاده في غيابه”، هناك قانون صارم يمنع إهانة العائلة المالكة.
“حقًا؟”
سألت بصوت منخفض، فأومأت كوني برأسها فقط، مؤكدةً أنني سمعت جيدًا.
“سمعت أن عددًا من النبلاء قد أُعدموا.”
“مناقشة زواج الإمبراطور في قاعة الاجتماعات؟ هل يُعقل هذا…؟”
تراءى لي مشهد فجأة.