الرئيسية/
Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 34
˚˖𓍢🍃✧
وافقت الأميرة، التي كانت تشعر بالقلق في قرارة نفسها بعد أن عرقلت مفاوضات تسوية التعويضات، على الاجتماع على الفور. ولعلها أدركت أنها أغضبت إدوين بالفعل، فكان موقفها أكثر تهذيبًا من أي وقت مضى. وبفضل تعامل الأميرة الذكي مع الموقف، لم يكن الجو سيئًا للغاية.
ترددت قليلًا عند اقتراح تقديم التاج كتعويضات، لكنها قبلته بسهولة.
«من الجيد أنها تتفهم الأمر».
كان من حسن الحظ أن الأميرة كانت تعلم أن هذه هي الفرصة الأخيرة التي يقدمها إدوين، على الأقل بالنسبة لبيلوت.
لم يكن لدى إدوين الرغبة ولا النية في التوصل إلى حل أكثر اعتدالًا وعقلانية من هذا.
طلبت الأميرة فقط تأجيلًا طفيفًا، مشيرةً إلى ضرورة موافقة الملك.
«أود مناقشة التفاصيل بمزيد من التفصيل حالما يرسل بيلوت رده».
«حسنًا».
مع أن معظم السلطة الفعلية انتقلت إلى الأميرة منذ استسلام بيلوت، إلا أن الملك ما زال والدها.
«فلنفعل ذلك».
عندما وافق إدوين دون تردد، أشرق وجه الأميرة قليلاً. بدت مفاوضات التعويضات وكأنها تتجه نحو حل سلمي بطريقة غير متوقعة.
على الرغم من جرأتها في إثارة المشاكل في قلب دولة معادية ما زالت في حالة حرب قبل أشهر قليلة، شعرت بالارتياح للتخلص من عبء ثقيل.
أدركت الأميرة أنها استرخت أكثر من اللازم، فجمعت شتات نفسها سريعًا وتحدثت بنبرة شاحبة قليلاً من الإرهاق:
«سأطلب منهم إرسال بعض الأشخاص من بلادنا للإشراف على تحالف الزواج ريثما يردون».
كانت تحاول أن تُظهر أن بيلوت تدفع ثمن هذا «الزواج الإمبراطوري».
«لقد أنجب ملك بيلوت أفعى».
لكن هذه المرة، كبح إدوين جماح شتائمه المعتادة.
سمعتُ أنها كانت مخطوبة، لكنها فسخت الخطوبة من أجل هذا الزواج.
مع أن رأيه الشخصي بالأميرة لم يكن جيدًا، إلا أنه شعر بشيء من الشفقة على امرأة ستضطر إلى فراق حبيبها من أجل وطنها والزواج من دولة معادية.
حاول إدوين للحظات أن يمحو صورة رينا من ذهنه.
لن يُجبر على زواج مُدبّر مثل الأميرة.
“علينا أيضًا الإسراع في استعداداتنا.”
طلب إدوين من كايل أن يقوم بدور الخاطب نيابةً عنه.
دخل كايل، الذي كان ينتظر في الخارج، ومعه وثائق تتضمن أسماء الخاطبين المحتملين للأميرة.
عرض كايل خمسة ملفات تعريفية أمام الأميرة.
“هل تودين إلقاء نظرة؟”
تصفّحت الأميرة الوثائق الخمس بسرعة قبل أن تلتفت إلى كايل.
“ما هذا؟”
مندهشةً من كثرة الخيارات غير المتوقعة، طلبت توضيح الغرض.
بدأ كايل شرحه بابتسامته الرسمية المعهودة.
“على عكس بيلوت، فإنّ الزواج عن حبّ رائج في الإمبراطورية.”
ضحكت الأميرة ضحكة جوفاء، مدركةً الموقف من هذه الجملة.
“أُقدّر لطف جلالته في مراعاة تفضيلاتي في الرجال بهذه الدقة.”
انحنت الأميرة برأسها شاكرةً، ولا تزال ترتسم على وجهها ابتسامة ساخرة بعض الشيء.
أومأ إدوين برأسه قليلاً، متقبلاً شكرها بابتسامة ودودة.
“حسنًا، اسمحوا لي بلحظة.”
بدأت الأميرة، ربما رغبةً منها في تجنّب الأسوأ، في فحص الملفات الشخصية الخمسة بعناية، وكأنها تختار فستانًا لمناسبة مهمة أكثر من اختيارها زوجًا.
استقرّت نظرتها على الملف الشخصي الأخير لبرهة. كان هذا الملف الأخير لشخص، رغم أصوله المتواضعة، يحظى بتقدير كبير لقدراته ومظهره لغرض تحالف الزواج.
“همم؟”
لاحظ كايل أين توقفت نظرتها، فسألها بنبرة مرحة للغاية، وكأنها تُعدّ مسبقًا:
“هل تُعجبين باللورد إيفريت روخاس؟”
كادت الأميرة أن تنفي بشدة، لكنها تراجعت وأغلقت فمها. لم يكن الموقف مناسبًا للتعبير عما يدور في ذهنها أمام الإمبراطور ومساعده المقرب.
بعد صمت قصير، كان عذرها، لحسن الحظ، مقنعًا:
“كنتُ فضولية فقط لأنني سمعت أن الشعر الأسود نادر في الإمبراطورية، لكن ها هو شخص ذو شعر أسود.”
تقبّل كايل عذرها بسلاسة.
“مع أن الشعر الأسود نادر جدًا في جميع أنحاء الإمبراطورية، إلا أن هناك عددًا لا بأس به في بعض مناطق الشرق. حتى أن هناك أسطورة تقول إن أسلاف الشرق كانوا رجالًا وحوشًا سوداء تشبه النمور، يتميزون بشعر أسود وعيون صفراء داكنة. اللورد روخاس أيضًا من الشرق.”
“أفهم.”
أجابت الأميرة على شرح كايل بفتور، ونظرت بخفة نحو إدوين، وتحديدًا إلى شعره وعينيه.
˚˖𓍢🍃✧
عندما أحضر لي ساعي البريد من الأقسام رسالةً دون اسم المرسل، شعرتُ ببعض الحماس.
هل هذا هو سحر العلاقات العاطفية في مكان العمل؟
“هل يُعقل أن تكون من إيفريت؟”
لكن عندما فتحتُ الرسالة لأرى محتواها، فوجئتُ.
“كايل؟”
كان المرسل غير متوقعٍ تمامًا.
“عن ماذا يا تُرى؟”
مع أنني كنتُ ألتقي بإيفريت بانتظام بسبب الصدف، إلا أنها كانت المرة الأولى التي يتواصل فيها كايل معي منذ حادثة حبوب البن الفاسدة.
كانت الرسالة قصيرة:
“أودّ الاجتماع بخصوص موضوع فريق بلو هوكس.”
حتى بعد قراءة الرسالة كاملةً، لم أستطع تخمين الغرض منها، لكنني كتبتُ ردًا سريعًا حددتُ فيه موعد الاجتماع في ذلك المساء.
“سأعرف عندما أذهب.”
من قبيل الصدفة، كنتُ قد خططتُ لمغادرة العمل مبكرًا ذلك اليوم عندما استلمتُ الرسالة.
بينما كنتُ أشعر بالفضول حيال موضوع “الصقور الزرقاء” كل ساعتين تقريبًا، حان وقت الانصراف سريعًا.
عند وصولي إلى المقهى حيث كان من المقرر أن نلتقي وفتح الباب، فوجئتُ قليلًا، أو بالأحرى، كثيرًا. كان المقهى، الذي كان هادئًا دائمًا، يعجّ الآن بعدد لا بأس به من الزبائن.
“هل وصلت؟”
سمع كايل، الذي كان يعمل في خدمة الزبائن، جرس الباب ورحّب بي بحرارة.
“آه، نعم. مرحبًا.”
كان دائمًا رجلًا كثير الابتسام، لكن رؤيته يبتسم بتلك الابتسامة المشرقة التي كادت عيناه تختفيان جعلتني أتساءل عما يجري. مع ذلك، لم أستطع تجاهل تحيته، فرددتُ التحية، وإن كنتُ أشعر ببعض الذهول.
“تفضل بالجلوس حيثما ترتاح وانتظر قليلًا.”
كان كايل يتصرف وكأنه صاحب المقهى، مما جعلني أعتقد أنني ربما تلقيتُ نوعًا غير مألوف من الترويج للمقهى.
«بما أنه ذكر فريق الصقور الزرقاء، فلا يُعقل أن يكون هذا هو السبب، أليس كذلك؟»
جلستُ في زاويةٍ حيث يقلّ عدد المارة، وقد انتابني بعض الشك.
همس كايل شيئًا لفتاةٍ لطيفة ذات شعرٍ بني ونمش قبل أن يقترب مني.
«لقد طلبتُ منكِ الحضور، ومع ذلك جعلتكِ تنتظرين.»
ابتسم كايل بودّ.
كنتُ على وشك أن أُشير بلطفٍ إلى أنني لم أنتظر طويلًا، حين أوضح كايل بنبرةٍ مُتحمّسةٍ بوضوح:
«لقد ازداد الإقبال على المقهى فجأةً مؤخرًا.»
بعد أن قال هذا، ابتسم كايل بفخرٍ حقيقي.
«لا بدّ أنه كان يُريد قول ذلك حقًا.»
بالفعل، ازداد عدد الزبائن. ففي السابق، كان المقهى شبه خالٍ، أما الآن فقد امتلأ نصفه.
بالنظر إلى ارتفاع الإيجار وتكلفة مكونات القهوة في العاصمة، فمن المُرجّح أنه لا يزال يُعاني من خسائر، ولكن…
مع سعادة كايل الظاهرة، قررتُ التغاضي عن الأمر.
“ليس الأمر وكأن أقرب مساعدي الإمبراطور سيواجه مشاكل مالية لمجرد أن مقهى واحد لا يسير على ما يرام.”
“أنت محق. قريبًا لن يكون هناك متسع حتى للوقوف.”
على الرغم من أنها كانت مجرد ملاحظة مهذبة، إلا أن كايل ابتسم ابتسامة عريضة، وكأن مجرد التفكير في الأمر أسعده.
ثم، عندما أدرك أن وجهه قد استرخى أكثر من اللازم، حاول كايل ضبط تعابير وجهه، لكن عظام وجنتيه البارزة بشكل غير عادي لم تستطع إخفاءها.
لحسن الحظ، قبل أن يُحرج كايل نفسه أكثر، أحضرت الفتاة ذات النمش التي كانت تهمس معه سابقًا المشروبات.
“قهوة خاصة مُعدة خصيصًا لضيفنا الكريم.”
شرح كايل صنفًا في قائمة الطعام لم أطلبه حتى.
“هل كان هذا ما كانوا يهمسون عنه سابقًا؟”
“شكرًا لك.”
كنتُ في حيرة من أمري، ولكن عندما وُضع الفنجان والصحن أمامي، شكرتهم تلقائيًا.
لكنني كنت متشككة.
بالنسبة لي، كان الأمر يتعلق بالقهوة، أما بالنسبة لكايل، فكان مجرد ماء.
“يبدو الأمر مريبًا.”
مع أن التدقيق في الطعام أثناء تلقي العلاج أمر غير لائق، إلا أن طعم القهوة المصنوعة من حبوب عمرها سنتان ما زال عالقًا في ذاكرتي.
عندما رأى كايل نظرتي المريبة، اختلق عذرًا سريعًا:
“كنت أشرب الكثير من القهوة أثناء التدريب، لذا منعني طبيبي من شربها لفترة.”
وأضاف بنبرة مرحة أن شرب عشرين كوبًا يوميًا سبب له آلامًا في المعدة وأرقًا.
“يا للعجب، عشرون كوبًا!”
استغربتُ أنه لم يُصب بثقب في معدته.
“لقد تدربتُ بجد. أعددتُ هذا المشروب وأنا أشعر بالذنب لأنني قدمتُ لكِ قهوة فاسدة مرتين من قبل، يا آنسة دياز.”
ارتجف صوته قليلاً عند سماعه كلمة “فاسد”، مما جعلني أشعر بالشفقة عليه. رفعتُ فنجان القهوة أخيرًا.
ما زلتُ أعاني من مرارة القهوة السيئة، فارتجفت يدي وأنا أرفع الفنجان، لكن الرائحة التي انبعثت منه كانت مبشرة.
ارتشفتُ رشفة صغيرة بحذر.
“هاه؟”