الرئيسية/
Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 33
«أليس من الأسهل إعلان الحرب مجددًا؟»
أجاب إيفريت بجدية كمن يسمع نكتة فاشلة. بدت عيناه، اللتان كانتا دائمًا أشد حرارة من جسده، وكأنهما بردتا ثلاث درجات.
ارتجفتُ، إذ شعرتُ من عينيه الذهبيتين بفكرة: «حسّك الفكاهي ليس جيدًا».
«أعني، أعلم أن اقتراح الاستيلاء على التاج بالنسبة لهؤلاء الناس أشبه بإطفاء سيجارة على الأرز الأبيض المُقدّم على مذبح الأجداد».
ففي النهاية، إلقاء تاج أمة مغلوبة في فرن طقسٌ عريق في التاريخ.
«لو طلبتَ من أهل بيلوت، المعروفين بكبريائهم وعزوفهم عن الانحناء، التنازل عن تاجهم، لكان ذلك بمثابة استفزاز مهين للغاية، بنسبة مئة بالمئة».
لقد انتصرت الإمبراطورية في الحرب الطويلة، لكن النصر لا يجلب التكريمات فحسب.
«بما أن الإمبراطورية كانت على وشك الهزيمة قبل أن تُقلب الموازين لتحقيق نصرٍ ضئيل، فلا خير في إطالة أمد الحرب.»
«حتى الفأر المحاصر قد يكون خصماً عنيداً للأسد، لذا…»
أعلم كل هذا! لكن دعني أشرح لك.
«أعتقد أن هذا ليس كلاماً غير منطقي تماماً.»
شعرتُ ببعض الظلم، فتحدثتُ.
«لكن الشيء الوحيد الذي يمكننا أخذه منهم بدلاً من الممتلكات المادية هو شيءٌ كالشرف أو قيمة روحية، أليس كذلك؟»
بعد أن فكّر إيفريت في كلامي لبضع ثوانٍ، أومأ برأسه موافقاً.
«هذا صحيح.»
لم يكن ردّه سلبياً تماماً، فشعرتُ ببعض الارتياح.
«إذن، نأخذ التاج كتعويضات حرب، ثم نعيده لاحقاً تحت ذريعة ما.»
شرحتُ له الأمر خطوةً بخطوة.
«على سبيل المثال، في حفل تتويج الأميرة المتحالفة مع الإمبراطورية.»
كما أن منح تاج أو غيره من الهدايا لدولة تابعة تقليد عريق لدى القوى العظمى.
«إذا جرى نقاش مسبق، فقد لا يكون رد فعل بيلوت قاسياً، مع أنه سيؤذي كبرياءهم. فهم يعلمون أنه لا خيار آخر أمامهم».
وإن لم تنجح هذه الخطة، فسيكون مصير بيلوت محتوماً.
بدا أن إيفريت قد فهم قصدي، فازدادت جدية كلامه.
«سيكون من الأفضل لو استطعنا بناء سردية منذ البداية عندما نتفق على استبدال التعويضات بالتاج».
أشرقت عينا إيفريت وهو يمسح ذقنه.
«على سبيل المثال، إذا جعلنا الأمر يبدو وكأن ملك بيلوت يعرض التاج طواعيةً لشعبه، فبإمكان الإمبراطورية إعادته مع بعض التعديلات كبادرة حسن نية».
ولأن براعة بيلوت في الصناعة لم تكن متقدمة، كان تاجهم بدائياً للغاية. لو حدث ما وصفه إيفريت، لأظهر الإمبراطورية بمظهرٍ كريمٍ، ولأصبح في الوقت نفسه نهجًا أكثر دهاءً سياسيًا.
“ستكون فرصةً لهدم كبرياء شعب بيلوت المتعجرف.”
مع ازدياد وضوح الفكرة، وجدتها مثيرةً للاهتمام.
“تبدو فكرةً جيدة، أليس كذلك؟”
عندما وافقتُ بحماس، ابتسم إيفريت، وارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتيه.
“إنها فكرةٌ كفيلةٌ بإحراج ملك بيلوت، لكنها تبدو طريقةً جيدة.”
بدت ابتسامته ماكرةً بعض الشيء، وكأنه مسرورٌ بالمصيبة التي ستحلّ بملك بيلوت قريبًا. ولأن ضغط دم ملكٍ أجنبيٍّ لا يعنيني، ابتسمتُ له.
“إذا أدركوا أن هناك ما هو أهم من الشرف، فسيقبلون.”
“ربما سيقبلون.”
لا يزال هناك عناء تطبيق هذه الفكرة عمليًا، لكن إيفريت بدا منتعشًا بعض الشيء. ثم تمتم وكأنه يحفظ المهمة عن ظهر قلب:
“سأتعامل مع هذا الأمر أولًا عند عودتي إلى القصر.”
لكن كلماته ضاعت وسط حديث عابرٍ أمام غرفتنا الخاصة.
🍃✧
بغض النظر عن التوصل إلى استراتيجية لحل المفاوضات المتعثرة مع بيلوت، عاد إدوين إلى القصر متأخرًا بعد قضاء بعض الوقت مع رينا حتى غروب الشمس. ونظرًا لتراكم العمل من نزهاته في عطلة نهاية الأسبوع، توجه إدوين مباشرةً إلى مكتبه، وتبعه كايل.
طوال الطريق من مدخل القصر إلى المكتب، ظل كايل يراقب إدوين بنظرات خاطفة، وكأنه يحذر رئيسًا له خرج في موعد غرامي دون سابق إنذار.
“لماذا؟”
لم يستطع إدوين تحمل الأمر، فألقى على كايل نظرةً غاضبة.
أجاب كايل على نبرة إدوين الفظة بابتسامةٍ جامدة.
“هل أتيتَ من لقاء الآنسة دياز؟”
كان هذا اليوم آخر المعارض الأربعة التي رتبها كايل له.
مع أن وجهته كانت واضحة، إلا أن كايل طلب معرفة نوايا إدوين، لكن إدوين تجاهل الأمر ببساطة.
“نعم.”
أجاب باقتضابٍ متعمد، ثم جلس وأخذ بعض الوثائق، مشيرًا إلى أنه إن كان كايل هنا للحديث العابر، فعليه المغادرة.
لم يُرد أن يتحول لقاءه الأخير مع رينا إلى محاضرة من كايل.
لكن مع مرور الوقت، تلاشت الحدود بين السيد والتابع.
وضع كايل، غير عابئٍ بالمغادرة، محبرةً وقلمًا أمام إدوين، وبدأ محاضرته الحقيقية.
“كان الحراس في حالة ذعر لأنك اختفيت فجأة، وجاءوا يبحثون عني.”
بالتفكير في الأمر، لقد غادر على عجل لأن موعده مع رينا كان يقترب.
“ألم أخبر أحدًا أنني سأغادر؟”
تجنب إدوين نظرات كايل بمهارة، شاعرًا بالضغط. اتسعت ابتسامة كايل، مُلمحًا إلى الضجة التي أحدثها رحيل إدوين المفاجئ.
لكن لو اعترف إدوين بخطئه بسهولة، لطال التوبيخ.
“أخرج كل أسبوع؛ لا داعي لكل هذه الضجة. إذا اتصل بك الحراس مباشرةً، فلا بد أن الأمر لم يكن بتلك الأهمية. كنتَ تعلم إلى أين أنا ذاهب.”
أجاب إدوين بلا مبالاة، وهو يفتح بعض الأوراق.
ثم تنهد كايل تنهيدةً مسموعة، كما لو كان يريد أن يسمعها إدوين. عبس إدوين قليلاً وهو يرى أنفاس كايل تلامس جبينه، لكنه واصل قراءة الوثائق بثبات.
بعد صمت قصير، استسلم كايل.
عندها فقط التقت عينا إدوين بعيني كايل.
“رتب لقاءً مع الأميرة.”
عاد صوت كايل، الذي كان خافتاً بسبب حديثه عن العمل، واضحاً.
“ما الذريعة التي سنستخدمها؟”
“بالتأكيد، إعادة التفاوض على التعويضات.”
أجاب إدوين على سؤال كايل، موضحاً اقتراح رينا. كانت عملية تحول الحيرة إلى اهتمام شبيهة بعملية كايل نفسه.
بينما كان كايل يفكر، ابتسم إدوين في نفسه، متذكراً كيف حاول إقناع كايل تماماً كما أقنعته رينا.
“لقد كانت لطيفة.”
انتهت ذكريات إدوين القصيرة عندما تكلم كايل.
“إذا لم يُبدِ بيلوت ردة فعل قوية، فسيكون هذا هو الأسلوب الأمثل.”
وأخيرًا، وبعد تفكيرٍ عميق، وافق كايل على فكرة رينا.
شعر إدوين بالفخر، وكأنه هو من نال الثناء، فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
وبينما كان كايل على وشك مغادرة المكتب لمناقشة التفاصيل مع مساعديه قبل فوات الأوان، لمح ابتسامة إدوين.
ابتسم كايل ابتسامةً خفيفةً ذات مغزى.
“لكن هذه استراتيجية متساهلة جدًا بالنسبة لك يا جلالة الملك.”
كان كايل يعتقد أنه إذا أغضبت الأميرة إدوين قليلًا، فقد تندلع حرب أخرى.
ورغم أنها كانت محاولةً واضحةً للفت الانتباه، إلا أن إدوين أقرّ بها على الفور.
“كانت فكرة الآنسة دياز.”
أراد أن يتباهى بعظمة رينا.
مجرد ذكر اسم “الآنسة دياز” جعل تعابير وجه إدوين تلين.
«ما كان عليّ قول ذلك».
أشاح كايل بنظره، وقد بدا عليه بعض الحيرة، إلى وجه صديقه وسيده المسترخي، ثمّ ساير إدوين.
«لقد كانت الآنسة دياز مثيرة للإعجاب منذ قضية دوق كاميلوت».
«هل توافقني الرأي؟»
كانت عينا إدوين تحثّه على الاستمرار.
ارتجف فم كايل من هذا الجهد العاطفي غير المتوقع، ولكن بما أنه كان يُقدّر حقًا قدرات رينا، فقد انسياب الثناء بسلاسة.
«من المؤسف أن تكون موهبة كهذه في منصب ثانوي».
تذكّر كايل المعلومات التي جمعها عن رينا.
«كانت الأولى على دفعتها في قسم الإدارة بالأكاديمية الإمبراطورية، سواءً عند الالتحاق أو التخرج. وكانت الأولى في امتحان التوظيف أيضًا، أليس كذلك؟»
على الرغم من تهميشها بسبب عدم انخراطها في الألاعيب السياسية داخل وزارة المالية، إلا أنه، مما رآه، كانت قدرات رينا حقيقية.
“لو كان هناك موهبة أخرى مثلها في فريق الصقور الزرقاء، لزادت ساعات نومي ثلاث ساعات تقريبًا.”
تذمر كايل، متجاهلًا حقيقة أنه لو تخلى عن إدارة المقهى، لكان بإمكانه النوم ثماني ساعات يوميًا.
“لقد طلبت منك توظيف المزيد من الموظفين.”
كان إدوين يردّ باستمرار على الشكاوى التي يسمعها منذ عودته إلى القصر.
“ليس هذا منصبًا يُمكنك فيه تعيين أي شخص.”
لا يكفي أن يكون لدى الشخص قدرات شخصية، بل عليه أيضًا التعامل مع أكثر المعلومات سرية في الإمبراطورية، لذا يجب أن يكون سجله نظيفًا لا تشوبه شائبة.
“لو كانت هناك موهبة كهذه، لكنت وظفتها فورًا.”
عبس كايل دون أن يلاحظ إدوين ذلك.
ثم، فجأة، تذكر الاسم الذي ذُكر للتو.
«الآن وقد فكرتُ في الأمر، لا أرى أي خطأ في…»
وبينما كان إدوين لا يزال شارد الذهن بعض الشيء، يفكر في الآنسة دياز، سأل كايل بلباقة:
«جلالتك، إذا لفت انتباهي أحد، هل لي أن أتعرف عليه؟»
«بالتأكيد، تفضل.»
وبهذا الإذن المتردد، تقرر نقل رينا إلى القسم.