الرئيسية/
Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 20
كان صباح اليوم الذي كان من المفترض أن يلتقي فيه رينا وإدوين، بعد يومين من ذهاب كوني ورينا إلى المهرجان معًا.
كان كايل يفكر بغضب وهو يستقبل إدوين، الذي دخل من باب المقهى بدلًا من باب النقابة، دون سابق إنذار.
“ما الذي يحدث؟ لماذا هو هنا؟”
ألم يتلقَّ أي رسالة؟
اقترب كايل من إدوين أولًا، مبتسمًا ابتسامة ودودة، وأرشده إلى مقعد.
“أهلًا وسهلًا. بما أن الجو جميل اليوم، سأجلسك بجوار النافذة.”
كصاحب مقهى لطيف وودود، سعيد برؤية زبون دائم.
جلس إدوين ببطء في المقعد الذي عرضه عليه كايل، بوجهه المعتاد الذي يعكس الملل.
وقف كايل بجانب مقعد إدوين مبتسمًا.
للوهلة الأولى، قد يبدو كايل كنادل ينتظر طلب الزبون.
لكن، رغم مظهره الهادئ، كان قلب كايل قلقًا.
شعر كايل وكأن قلبه يغرق، قلقًا من أنه ربما أغفل شيئًا ما أمره به إدوين.
على الرغم من مظهره اللطيف، كان كايل دقيقًا ومتقنًا لعمله.
حتى بالنسبة له، كانت زيارة غير متوقعة من رئيسه كافية لجعله يفكر في أخطاء محتملة لم يرتكبها.
“ويسكي، لا، ماء فقط.”
طلب إدوين، بنبرة فيها شيء من الكسل، ما كان يعني ضمنيًا: “ماء بيتك هو الأفضل.”
في العادة، كان كايل سيتذمر، لكنه عندما رأى الهالات السوداء الخفيفة تحت عيني إدوين، أحضر له كوبًا من الماء في صمت.
بدا إدوين عطشانًا، فشرب الماء الذي قدمه كايل دفعة واحدة.
ثم استلقى على الطاولة.
لاحظ كايل أن شيئًا ما ليس على ما يرام، فجلس مقابل إدوين.
“هل هناك خطب ما؟”
كانت لحظة نادرة من الصداقة بينهما.
أجاب إدوين وهو مترهل:
“لم أنم جيدًا.”
“لماذا؟”
كان إدوين من النوع الذي يستطيع الأكل والنوم جيدًا حتى في خضم المعركة.
“لا يمكن أن يكون هذا الطول وهذه العضلات لشخص لا يأكل أو ينام جيدًا.”
“هل جاء قاتل؟”
همس كايل بهدوء، متأكدًا من عدم سماع أي من الزبائن.
“لا.”
عند سماع نبرة كايل الجادة، عدّل إدوين جلسته المتراخية وأجاب بما يناسبه:
“هل يملك أعدائي القدرة على إرسال قتلة إلى قلب القصر؟”
ارتسمت على شفتي إدوين ابتسامة باردة، كعادته.
“إذن لماذا؟”
عندما سأل كايل في حيرة، فكّر إدوين أخيرًا في سبب أرقِه.
استغرق الأمر لحظة قبل أن يتكلم مجددًا، إذ لم يخطر بباله شيء على الفور.
«أظن أنني حلمت بالسيدة دياز. ربما لم أستطع النوم بسبب حلم غريب.»
نادرًا ما كان إدوين يتوقف عن الكلام هكذا.
«السيدة دياز؟»
كان اسمًا مألوفًا، لكنه لم يكن متوقعًا في هذا السياق.
لم يستوعب كايل سبب ذكر اسم كارولينا دياز مجددًا بعد حل قضية التهرب الضريبي لدوق كاميلوت.
شعر إدوين وكأن نظرات كايل تطالبه بتفسير، فأضاف:
«ربما لأنني من المفترض أن أقابلها اليوم؟»
لكن نبرته ما زالت تفتقر إلى الاقتناع.
«لا، ولكن متى بالضبط؟»
«هل ستقابل السيدة دياز؟»
أما إدوين، الذي بدا مرتبكًا مثل كايل بشأن الموقف، فقد واصل كايل أسئلته بمنهجية.
«نعم، خلال ساعتين.»
«إذا كان الأمر يتعلق بإنهاء القضية الأخيرة، فهل تفضل أن أقابلها أنا؟»
بعد أن طرح كايل سؤاله كطعم، انقاد إدوين له تمامًا.
“ليس الأمر كذلك.”
بعد تفكيرٍ قصير، بدا أن إدوين قد وجد مبررًا مناسبًا، فأضاف:
“أنا مدين للسيدة دياز بمعروف آخر. هذه طريقتي لردّه.”
خفّت حدة تعابير وجه إدوين بشكلٍ غريب عند ذكر اسم كارولينا دياز.
تفحصت عينا كايل الخضراوان وجه إدوين بنظرةٍ خاطفة دون أن تكشفا عن أفكاره.
“إذن، غادرت القصر اليوم لمقابلة السيدة دياز؟”
“نعم.”
“لكن الموعد بعد ساعتين؟”
“أخطأت في تقدير الوقت.”
“أفهم.”
بذل كايل قصارى جهده ليحافظ على تعبير وجهه محايدًا تجنبًا لإحراج سيده.
“تربية طفل في منطقة حرب تجعله رومانسيًا ميؤوسًا منه، أليس كذلك؟”
نقر كايل بلسانه بهدوء خلف ظهر إدوين.
“مع أن الرومانسية لا تؤدي بالضرورة إلى الزواج.”
وما زال من غير المؤكد ما إذا كانت ستتحول إلى رومانسية أصلًا.
نظرًا لمكانة إدوين، قرر كايل التخطيط لتحقيق معمق في عائلتي دياز وكونت رينكلز، تحسبًا لأي طارئ.
ألقى كايل نظرة خاطفة على إدوين من طرف عينه.
كان إدوين ينقر على الطاولة بإصبعه، مُظهرًا علامات نفاد الصبر.
لو سأل أحدهم إدوين الآن عما إذا كان يتطلع إلى لقاء رينا، لربما أدرك حينها توتره. غالبًا ما تتحول هذه المشاعر إلى حقيقة بمجرد التعبير عنها بالكلمات.
قرر كايل التزام الصمت تجنبًا لإثارة أي مشاكل لا داعي لها.
«قد يكون مجرد إثارة عابرة».
في الواقع، كان هذا أقرب إلى مشاعره وآماله الحقيقية.
بما أن النفوذ الإمبراطوري كان قويًا جدًا، لم تكن هناك حاجة لزواج استراتيجي.
مع ذلك، عادةً ما تتطلب الزيجات داخل العائلة المالكة مستوى معينًا من التوافق الاجتماعي.
«إلا إذا ورثت الآنسة دياز لقب كونت رينكلز».
كانت عائلة كونت رينكلز عائلة نبيلة معتدلة وذات مكانة تاريخية مرموقة، لذا لن يكون خيارًا سيئًا.
قارن كايل بين تاج الإمبراطورة ورينا في ذهنه قبل أن يستسلم.
«سيكون من قلة الأدب التفكير في هذا الأمر ونحن لا نعلم حتى إن كانت الآنسة دياز تكنّ مشاعر لإدوين».
بينما كان كايل غارقًا في أفكاره، ازداد نقر إدوين على الطاولة سرعة.
نظر كايل إلى إدوين، الذي كانت عيناه مفتوحتين لكن عقله بدا شاردًا بالقرب من حديقة غريزل، وهز رأسه نافيًا.
«لا أستطيع تأييد ذلك، لكن…»
«هل ستخرج هكذا؟»
كان إدوين يرتدي رداءً أسود اليوم أيضًا.
مع غطاء الرأس المنخفض، لم يظهر منه سوى أنفه وشفتيه.
«ليس لديه ما يجذب النساء سوى السلطة والثروة ووسامته.»
كانت الآنسة دياز تتخيل الإمبراطور كإيفريت روخاس.
بما أن الموقف لا يسمح باستعراض الثروة أو السلطة، ألا ينبغي عليه على الأقل استغلال وسامته؟
أزال كايل غطاء رأس إدوين.
«هذا أفضل بكثير من السابق.»
هذا وحده جعل فرص إدوين في النجاح العاطفي تبدو أعلى بكثير. مع أن كايل لم يستطع تشجيعه، إلا أنه لم يرغب في رؤيته يُرفض. وهكذا، شعر بالرضا أخيرًا.
«بما أنك ستلتقي بها لردّ جميل، ألا يكون من الأفضل إظهار بعض الرسمية؟»
قدّم كايل لإدوين عذرًا مقبولًا.
“أرى.”
توقفت يد إدوين، التي كانت على وشك رفع غطاء الرأس.
“لم يخطر ببالي هذا.”
تحت ضوء المقهى الخافت، بدا وجه إدوين كوجه شاب يعيش تجربة حبه الأول.
“هل اخترت مكانًا لتناول الطعام؟”
قرر كايل أن يكون أكثر إلحاحًا.
“ليس تحديدًا؟ لا أعرف نوع الطعام الذي تفضله الآنسة دياز.”
وكما توقع كايل، كتم إدوين ضحكته بصعوبة.
“أين تخطط للقاء الآنسة دياز؟”
“في مكان ما هنا.”
بعد سماع الإجابة، أرسل كايل أحد أعضاء النقابة لحجز طاولة في مطعم مناسب قريب. كان مكانًا يتمتع بجو لطيف وهادئ، ومناسبًا لموعد غرامي.
حتى بعد عودة عضو النقابة بخبر نجاح الحجز، كان لا يزال هناك ساعتان تقريبًا قبل الاجتماع مع رينا.
كان إدوين لا يزال يُضيّع الوقت، غير مدرك لتوتره.
كان يومًا هادئًا على غير العادة، خاليًا من الزبائن، مما جعله مشتتًا للانتباه.
في النهاية، لم يعد كايل يحتمل الأمر، فاقترح:
“بما أن هناك متسعًا من الوقت، ما رأيك بزيارة خياط قريب؟ إذا كان مكان العشاء مطعمًا، فربما من الأفضل أن ترتدي ملابس أنيقة بعض الشيء.”
“لا أنوي مساعدته على النجاح، ولكن إذا ذهب إلى مطعم بهذا الرداء الأسود، فقد تشعر السيدة دياز بالحرج.”
قدّم كايل عذرًا مقنعًا.
بدا عذر الحفاظ على شرف السيدة منطقيًا، فرافق كايل إدوين إلى خياط قريب بخطوات خفيفة.
قال: “هذا المحل يبيع ملابس جاهزة، لكنها مصنوعة بجودة عالية، لذا لن تكون سيئة”.
ما إن دخل إدوين محل الخياط، حتى اختار بدلة سوداء من واجهة العرض.
قال: “إذا اخترت هذه، فمن الأفضل أن تُبقي الرداء عليك”.
أعاد كايل البدلة السوداء التي اختارها إدوين إلى مكانها.
طلب من صاحب المحل إحضار ملابس تناسب إدوين، فأحضر له صاحب المحل، ذو الذوق الرفيع، عدة أطقم أنيقة.
اختار كايل من بين الخيارات غير السوداء وطلب إجراء بعض التعديلات.
بعد تعديل الأكمام وحواف البنطال لتناسب إدوين، حان موعده تقريبًا.
أجرى كايل فحصًا أخيرًا لمظهر إدوين.
«أتمنى أن تكون الآنسة دياز من النوع الذي يُقدّر جمال وجه الرجل».
تمنى كايل للحظات ألا تكون أولى تجارب إدوين في الحب كارثية.
«أظن أن عليّ الذهاب الآن».
ظلّت نظرات إدوين تتجه نحو نافذة المتجر وهو ينظر إلى الساعة.
«أتمنى لك وقتًا ممتعًا».
ودّع كايل إدوين.
«وأرجو ألا تُرفض فورًا».
موعدٌ لم يكن يعلم به سوى كايل، دون علم الطرفين، كان على وشك البدء.