الرئيسية/
Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 19
بعد تسليم البلطجية إلى مكتب الأمن، اصطحب إدوين رينا خارج الزقاق المظلم.
مع كل خطوة، شعروا وكأنهم ينتقلون إلى مناطق أكثر إشراقًا.
وهكذا، تمكنوا من العودة إلى الشارع حيث يُقام المهرجان.
“يبدو أن وقتًا طويلًا قد مر.”
همست رينا، وهي تلاحظ تناقص الحشود وتكدس الباعة في أكشاكهم.
“بالفعل.”
لم تكن تتوقع منه إجابة، لكن إدوين، رغبةً منه في كسر الصمت الذي خيّم خلال المشي القصير إلى شارع المهرجان، أجاب بصوت عالٍ عمدًا.
“يجب أن نعود إلى المنزل.”
بدت رينا منهكة بعض الشيء من سلسلة الأحداث. كانت عيناها البنفسجيتان تلمعان بآثار النعاس.
لحسن الحظ، لم يكن هناك أي أثر للخوف منه مما حدث سابقًا.
“سأوصلكِ إلى المنزل.”
شعر إدوين بشيء من الذنب حيال سلوكه الحاد السابق، فتطوع لمرافقتها، وشعر ببعض الارتياح.
“شكرًا لك.”
بعد يومٍ شاق، قبلت رينا عرض إدوين دون تردد.
سارا معًا في شوارع الليل الهادئة.
عادةً ما كانت رينا تبادر بالحديث، لكنها كانت متعبةً جدًا لدرجة أنها لم تستطع الكلام، فخيم الصمت عليهما.
حاول إدوين مرارًا وتكرارًا اختيار موضوع مناسب دون جدوى، حتى وصلا إلى شارع إندار حيث يقع منزل رينا.
عندما رأت رينا السقف الأخضر المألوف، أشرق وجهها قليلًا.
في المقابل، عبس وجه إدوين قليلًا دون أن يدرك ذلك.
قبل لحظات من وداع رينا، وجد إدوين ما يقوله.
“بالمناسبة، كان من المفترض أن أدعوكِ إلى عشاء.”
تحدث إدوين وكأنه تذكر الأمر للتو.
“يا إلهي، لقد نسيت ذلك تمامًا.”
تفاجأت رينا، قائلةً إن زيارة المهرجان بدت وكأنها حدثت قبل سنوات.
ابتسم إدوين ابتسامة خفيفة، كما فعلت رينا.
شعر وكأن صدره قد امتلأ بالريش من جديد.
للتغلب على هذا الشعور بالدغدغة، أخذ إدوين نفسًا عميقًا ثم زفر بهدوء.
بدا أنه قد تحسن قليلًا، مع أنه لم يكن متأكدًا.
قبل أن تودعه رينا، دفعه حدسه للكلام مرة أخرى.
“هل تمنحينني فرصة أخرى؟”
أثار هذا الاقتراح غير المتوقع دهشة رينا.
لكنها لم تبدُ مستاءة.
دفعه حدس إدوين للكلام مرة أخرى.
“هل أنتِ مشغولة غدًا؟”
سأل بنبرة شبه ملحة، ثم ندم على الفور.
“لديّ التزام مسبق غدًا.”
أجابت رينا بنبرة مترددة.
“ماذا عن بعد غد؟”
سأل إدوين بحذرٍ أكبر هذه المرة.
“عليّ الذهاب إلى العمل بعد غد.”
كان رفض رينا أكثر حذرًا أيضًا.
بعد أن رُفض طلبه مرتين، صمت إدوين.
“لكن بعد غدٍ سيكون مناسبًا. ماذا عنك يا سيد روخاس؟”
قالت رينا بخجلٍ وابتسامة.
“رائع.”
انتهز إدوين الفرصة وصافحها.
بعد تحديد الموعد، قالت رينا إنها ستدخل لتودعها.
راقب إدوين رينا وهي تبتعد، متخيلًا أنها تبدو كسنجاب صغير من الخلف.
دويّ! دويّ!
إما كجزء من احتفالٍ فخمٍ لأحد النبلاء، أو ربما خطأً غير مقصود، بدأت الألعاب النارية تنفجر فوق رؤوسهم.
˖𓍢ִ໋🍃✧
في اليوم التالي، توجهتُ إلى المعبد مع كوني حالما بزغ الفجر.
«حتى لو كانت قوتي الإلهية ضئيلة كظفر هامستر، فهي تُريحني.»
كانت كوني تفرك عينيها الناعستين، تراقبني وأنا أتصدق للمعبد وأتلقى قطعة مقدسة.
«لكن لماذا المعبد في هذا الصباح الباكر؟»
ما إن أدرتُ ظهري للكاهن المسؤول عن بيع القطع المقدسة، حتى همست كوني:
«لقد حدثت أمور سيئة كثيرة مؤخرًا.»
أجبتُ بتنهيدة.
عندها فقط أصبحت عينا كوني أكثر وضوحًا.
«هل حدث شيء ما؟»
انتقلت نظرة كوني إلى الضمادة الظاهرة على ياقة بلوزتي.
شرحتُ لكِ أحداث اليوم السابق بصوت منخفض، متجنبةً ذكر الكثير من التفاصيل حتى لا أقلقها كثيرًا، لكنها تصرفت وكأنني مررتُ بتجربة اقتراب من الموت.
«الحمد إلهي أن السيد روخاس كان معكِ.»
ما إن انتهيتُ من قصتي، حتى ارتجفت كوني ارتعاشة خفيفة.
“كنتُ محظوظة.”
عندما أومأتُ برأسي موافقةً، همست كوني بوجهٍ جاد:
“هناك حديثٌ عن جنودٍ مُسرَّحين يُثيرون المشاكل في كل مكان.”
“لكنهم يقولون إن الأمن قد تم تعزيزه، لذا من المفترض أن يتحسن الوضع.”
“بالتأكيد.”
بسبب الحرب التي دامت قرابة عشر سنوات، كانت الأوضاع الاقتصادية والاجتماعية، موضوعيًا، أسوأ مما كانت عليه في بداية عهد الإمبراطور السابق. مع ذلك، وبما أن تاج الغار أصبح جزءًا من الإمبراطورية، كان هناك أملٌ في تحسن الأمور.
“الوقت هو كل ما نحتاجه؛ ليس هذا أسوأ سيناريو.”
بينما كنتُ غارقةً في أفكاري، كانت كوني، التي كانت تُراقب الطابور الطويل أمام مطبخ الحساء المجاني قرب المعبد، تُفتش جيوبها.
“آه، لا ينبغي لي أن أستمع إلى ضميري هكذا.”
تمتمت كوني لنفسها وهي تضع قطعة نقدية ذهبية في صندوق التبرعات. كانت هذه أول مرة منذ مدة طويلة تُفتح فيها حقيبة تبرعاتها العزيزة.
أخرجتُ أنا أيضًا بضع قطع نقدية فضية من محفظتي ووضعتها في الصندوق.
“أرجو ألا يختلس المعبد التبرعات ويستخدمها للإغاثة.”
رفعت كوني دعاءً بصوت عالٍ لن يلقى استحسان المعبد.
“صوتكِ عالٍ جدًا.”
جاء تحذيري متأخرًا جدًا؛ فقد كان الكهنة ينظرون إلينا بالفعل.
أمسكتُ بذراع كوني وغادرتُ المعبد بسرعة.
بعد أن ابتعدنا بما يكفي حتى أصبح المعبد يبدو كنقطة صغيرة، زعمت كوني بصوت عالٍ أن الأمر كان متعمدًا.
كان ذلك تفاخرًا واضحًا.
“قلتُها بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعها الجميع. لا يوجد أحد في الإمبراطورية لا يعلم أن المعبد يأخذ نصف التبرعات باسم الإله.”
تذمرت كوني، فقد كانت تعيش في دار أيتام تابعة للمعبد.
«لكن نصفها يُخصص فعلاً لمساعدة الفقراء».
لهذا السبب بقي للمعبد موطئ قدم في الإمبراطورية.
«فاسدٌ بما يكفي ليصعب استئصاله».
بالنظر إلى تكاليف تشغيل المعبد ورواتب الكهنة، كان استخدام نصف التبرعات في أحاديث جانبية أمراً مقبولاً، لا يكفي لوصف المعبد بأنه بؤرة للشر. في الواقع، كان فساده أشد مما هو معروف.
«لو لم يكن هناك معبد، لتوقفت أعمال الإغاثة تماماً».
علاوة على ذلك، كان يُتوقع من القديسة التي ستظهر قريباً أن تُطهّر المعبد من الفاسدين.
حاولتُ تهدئة كوني.
«هناك أناسٌ طيبون مثل الكاهن الذي ربطها بالرعاة».
قبلت كوني الأمر على مضض لأسباب عملية، رغم أنها لم تكن راضية عنه، وعبست في وجه المعبد قبل أن تتبعني بصمت.
ارتخت ملامحها تدريجياً ونحن نتجه نحو شارع المهرجان الصاخب.
“مرّ وقت طويل منذ أن احتفلنا بمهرجان حقيقي.”
كنتُ هناك في اليوم السابق، لكن بالنسبة لكوني، كانت هذه زيارتها الأولى، وكانت متحمسة للاستكشاف.
لم يكن الاستكشاف مع السيد روخاس سيئًا، لكن قضاء الوقت مع كوني المرحة كان متعة من نوع آخر.
بحقائب مليئة بالهدايا التذكارية تتدلى من معاصمنا، توجهنا إلى أكشاك الطعام في الشارع، وبطوننا تقرقر جوعًا.
بدأنا بعصير فواكه بارد.
على الرغم من برودة الجو بسبب السماء الملبدة بالغيوم، كنا نشعر بالعطش بعد كل هذا المشي.
بعد أن شربنا كوبًا كبيرًا، اشتهينا شيئًا يسد جوعنا.
بينما كنا نبحث عن شيء شهي، لفت انتباهي مكان ما.
“آه، هذا جيد.”
أخذتُ كوني إلى الكشك الذي تناولت فيه أسياخ الدجاج في اليوم السابق.
بعد أن دفعتُ، ناولتها سيخين، فأخذت قضمة كبيرة وأشارت بإبهامها.
“أجل، إنهما لذيذان حقًا.”
سألتني كوني، وهي تأكل سيخ الدجاج مع البصل الأخضر المشوي، ببرود:
“هل أتيتِ إلى هنا مع السيد روخاس أمس؟”
كنتُ منشغلة بمسح الصلصة عن شفتيّ بمنديل، فأجبتُ بتردد:
“أجل، كان المطعم مفتوحًا أمس أيضًا.”
“آه.”
لم أُدرك الأمر إلا بعد أن تكلمت.
لقد ضغطتُ على أحد أزرار كوني بقوة.
شعرتُ بحرارة خفيفة في خدي.
عندما التفتُّ بابتسامة محرجة، كانت كوني قد توقفت عن أكل سيخها، تبتسم بخبث كقطة اصطادت فريستها.
“لقد فعلتها، لقد فعلتها.”
“ماذا فعلتُ!”
عندما صرختُ مُعترضةً على كلامها المُبهم، أضافت كوني بابتسامة ساخرة:
“موعد غرامي.”
كانت كلمةً ألطف مما توقعت، لكنني لم أستطع تأكيد شيءٍ غير صحيح.
“لا، لم يكن كذلك.”
أنكرتُ كلام كوني بشدةٍ وأنا عابسة.
لم تُبدِ كوني أي اهتمامٍ لردي.
“عندما يتجول رجلٌ وامرأةٌ في مهرجانٍ ويتشاركان طعام الشارع، اتفقنا على أن نُسمي ذلك موعدًا غراميًا.”
بحماسٍ، طرحت كوني أسئلةً مُشاغبةً مُتعددة.
“إذن، متى الزفاف؟”
“متى أدركتِ أنكِ تُحبين السيد روخاس؟”
كانت هذه من بينها:
“هل تتحدثين عن زفافي؟ أم زفاف السيد روخاس؟”
“لم أشعر بذلك بعد، لذا لا أستطيع الإجابة.”
دافعت عن نفسي ضد جميع هجماتها كالجدار الحديدي، وعقدت العزم على أن يبقى الاجتماع مع السير روخاس بعد يومين سراً حتى لحظة موتي.