الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 207
سانتامو، جزء من أراضي كانتوم الشاسعة، كانت أرضًا معروفة بغاباتها الكثيفة وخضرتها المترامية الأطراف. وبينما كان إيان يمتطي حصانه، يتأمل المناظر الطبيعية في الأسفل، أشار إلى فسحة خضراء في الأفق.
“هذا سانتامو،” علق.
“ألا ينبغي أن نبدأ بالنزول من هنا؟” اقترح جالون.
“بالضبط. يا سيدي جالون، من غير الحكمة البقاء هنا طويلًا.”
كانت كانتوم بلدًا يُبجّل التنانين ككائنات مقدسة. قد يُثير الظهور المفاجئ لتنين أسود يُحلّق في السماء ردود فعل غير متوقعة. فبينما كان هناك احتمال لتقديسها، كان هناك أيضًا خطر اعتبارها إهانةً للتنين. قد تُسبب هذه الخطوة الخاطئة فوضى، ولم يكن بإمكان إيان تعريض مهمتهم للخطر.
إذا فسّروا هذا على أنه وقاحة…
سيصبح التسلل بهدوء إلى صفوف كانتوم مستحيلاً. لتجنب لفت الانتباه غير الضروري، كان عليهم النزول والاقتراب سيراً على الأقدام. ناثان، وهو يمسح الأرض بالأسفل، أشار إلى مسار صغير متضخم بالأعشاب يتفرع من الطريق الرئيسي.
“ماذا عن ذلك المسار هناك؟”
“يبدو مناسباً،” أجاب إيان.
كان بعيداً عن المنطقة، والغابة الكثيفة المحيطة بالمسار وفرت غطاءً ممتازاً، مما جعل من الصعب على أي شخص اكتشافهم. أومأ إيان موافقاً.
“لننزل إلى هناك ونكمل سيرنا.”
“كما تأمر يا سيدي.”
بتعليمات من إيان، وافق جالون واستدار. كان يحمل على ظهره حزمة من الملابس المخصصة للتنكر. غيّر إيان وناثان وجالون ملابسهم بسرعة إلى ملابس أبسط ليندمجوا مع السكان المحليين.
“انتظر… لماذا أرتدي زي تاجر؟” سأل ناثان، عابسًا وهو يفحص ملابسه الحريرية الجديدة.
على عكس إيان وجالون، اللذين كانا يرتديان ملابس مرتزقة، بدت ملابس ناثان أكثر فخامة. ابتسم إيان ساخرًا.
“حسنًا، يا سيد ناثان، أنت لبق الكلام.”
“انتظر… لا تقل لي…”
“أجل. ستكون وجه مجموعتنا،” أكد إيان.
نظرًا لصغر سن إيان، قد يجد الآخرون صعوبة في أخذه على محمل الجد كتاجر. جالون، لكونه أكثر صرامة، لم يكن مناسبًا للدور أيضًا. مع ذلك، كان ناثان يتمتع بمهارة الإقناع، وسيؤدي الدور على أكمل وجه. ابتسم ناثان ابتسامة ماكرة، وهو ينفخ صدره.
“مرة أخرى، أنا من يلعب دور السيد، أليس كذلك؟”
لكن فرحته لم تدم طويلًا.
“لماذا؟ هل تخطط لتكليفي بقضاء بعض المهمات مرة أخرى؟”
“ههه! بالطبع لا!”
غيّر ناثان تعبيره وكلماته بسرعة. لم يُرِد المخاطرة بحادثة أخرى مثل تلك التي وقعت في خيمة الأميرة الأولى. وبينما كانا يتحدثان، نظر جالون، وقد ارتدى ملابسه، إلى ناثان.
“التزم بالعقلانية يا ناثان،” قاطعه جالون، قاطعًا نبرته الصارمة اللحظة.
“أنا دائمًا عقلاني!” رد ناثان.
“هذا ليس شيئًا يُتباهى به.”
“ما هذا، أنتَ-“
قبل أن يتصاعد شجارهما، أطلق فيوري هديرًا منخفضًا غير مألوف.
غررر…
حمل الصوت ضعفًا غريبًا لم يكن مألوفًا لدى التنين. استدار إيان نحوه، عابسًا.
“ما الذي يحدث؟”
كان هناك شيء غريب في فيوري لم يستطع تحديده. نظر ناثان إلى فيوري بذهول.
“ما خطب هذا الرجل؟ هل هو جائع؟” “جائع؟”
“لم أره يأكل شيئًا حتى الآن.”
أمال إيان رأسه متأملًا. فيوري، على عكس الخطايا السبع الأخرى، كان يتصرف ككائن حي. مع أنه لا يستطيع الكلام، إلا أنه كان يمتلك جسدًا ماديًا ويبدو واعيًا بذاته.
“هل يحتاج أن يأكل كحيوان عادي؟”
ومع ذلك، لم يُبدِ فيوري أي إشارة لرغبته في الطعام. بدأ إيان يتساءل عما إذا كان عليه أن يُظهر مشاعر الغضب بنفسه ليتمكن فيوري من الحفاظ على نفسه عندما—
غرر…
بزئير خافت من فم فيوري—
بوف!
اختفى التنين الأسود الضخم في لحظة. اختفى المخلوق الذي كانوا يمتطونه في الهواء. كل ما تبقى هو ثعبان بحجم راحة اليد.
جيو؟
اتسعت عينا ناثان في رعب وهو يصرخ.
“ماذا بحق الجحيم؟! آآآآآه!”
مع رحيل التنين، بدأ الثلاثة بالسقوط من السماء. ورغم الوضع المهدد للحياة، حدّق إيان في التنين الصغير في يده بفضول.
“هذا مثير للاهتمام. عندما تنفد طاقته، يعود إلى شكله الأصلي.”
“هل حدث هذا من قبل؟” سأل جالون، محافظًا على هدوئه حتى أثناء سقوطهم.
“في السابق، عاد إلى وشم على جسدي،” أجاب إيان بعفوية.
تبادل الاثنان نظرات تأمل، وكان حديثهما هادئًا للغاية بالنسبة للموقف. من الواضح أنهما لا يعرفان ما يكفي عن الخطايا السبع. لكن ناثان، مذعورًا، صرخ فيهما.
“هل هذا حقًا وقت نقاش هادئ؟! نحن نسقط!”
لم تكن هذه مزحة. كانت الجاذبية تسحب أجسادهم نحو الأرض بسرعة مُقلقة.
هَوْش!
اندفعت ريح عاتية بجانبهم وهم يسقطون. لوّح ناثان بذراعيه في الهواء بجنون.
“آآه! لاااا!”
بدا أنه يحاول يائسًا البقاء في الهواء ولو لثانية واحدة. مع اقتراب الأرض، أصيب ناثان بالذعر وصاح.
“إذا اصطدمنا بالأرض هكذا، فقد انتهينا!”
لكن إيان وجالون بقيا هادئين.
“لا بأس. لديّ عباءة الملك الأول.”
“ماذا؟!”
“بالعباءة، أستطيع الطيران،” شرح إيان.
“!”
التفت ناثان إلى جالون بعيون متوسلة.
“مهلاً! قل شيئًا! هل ستترك الأمير ينجو وحده؟!”
سأكون بخير. بقسمٍ لا يلين، هذا الارتفاع قابلٌ للتحمل.
“ماذا عني؟!” صرخ ناثان مُحتجًا، إذ شعر بأنه ظلم.
بسرعة سقوطهم، تخيّل نفسه ينتهي كسمكةٍ مُفلطحة. بينما قد ينجو إيان وجالون، شكّ ناثان في أنه سيكون محظوظًا مثلهما. ومع ذلك، ورغم اعتراضاته، ظلّ إيان هادئًا كعادته.
“أؤمن بك يا سيد ناثان. أنت قادرٌ على ذلك!”
“ماذا—؟! ماذا يعني هذا أصلًا؟!”
لكن لم يكن هناك وقتٌ لمزيدٍ من الجدال. اقتربت الأرض أكثر فأكثر من ناثان.
“أنا… سأموت حقًا. لو كنتُ أعلم أن النهاية ستكون هكذا…”
أغمض ناثان عينيه وصرخ بكل قوته.
“أنقذيني، أيتها الأميرة الأولى!”
فجأةً، هبت ريحٌ عاتيةٌ من جانبه.
هبوب!
شعر ناثان بإحساس غريب. وسط الرياح الباردة التي تضرب وجهه، كان هناك شيء دافئ ومريح يحيط به. فتح عينيه بسرعة، واستقبله منظر غريب.
“هاه؟”
كانت عباءة إيان. وصلت إليه العباءة بطريقة ما وأبطأت هبوطه، مانحةً إياه إحساسًا بالطيران في الهواء. لم يكد يلحظ الارتياح حتى سيطر عليه القلق.
“أمير! ماذا عنك؟!”
كانت العباءة وسيلة إيان للنجاة. لينجو من السقوط من هذا الارتفاع، كان يحتاج إلى تلك العباءة للطيران. لكن إيان لم يكن موجودًا بجانبه.
“أمير؟”
سرعان ما وجده ناثان. بدون العباءة، كان يهبط إلى الأسفل. بجانبه كان جالون، ذراعيه متقاطعتان، يهبط بجانبه.
“جالون! أيها الوغد المجنون!”
على عكس ناثان، الذي كان يتخبط في يأس قبل لحظات، بدا جالون مرتاحًا تمامًا، محافظًا على وضعية مستقيمة أثناء سقوطه. كان تعبيره جامدًا، ينضح بالثقة. كان من الواضح أنه ينوي الاعتماد على قدرته التي لا تُقهر على تحمل الصدمة.
ولكن في تلك اللحظة –
رنين! رنين!
“اقتلوه!”
“ركزوا على الأمير! حاصروه حتى لا يتمكن من الهرب!”
“همم؟”
التقطت آذان ناثان أصوات قتال. نظر إلى أسفل، فأدرك أن الضجة قادمة من الاتجاه الذي يسقطون نحوه. يبدو أن إيان وجالون قد لاحظا ذلك أيضًا، وكانا ينزلان عمدًا نحو المصدر.
لكن لم يكن هذا هو الأمر الأكثر إلحاحًا.
“أيها الأمير! ماذا تخطط لفعله بحق السماء؟!”
المشكلة الحقيقية كانت إيان، الذي تخلى عن عباءته لإنقاذ ناثان. لماذا يفعل شيئًا متهورًا كهذا؟ نقر ناثان بلسانه من شدة الإحباط، واتخذ قرارًا.
“عليك العودة إلى سيدك.”
دون تردد، رمى ناثان العباءة نحو إيان. أما هو، فقد عزز عزيمته.
“هل أستطيع النجاة من هذا؟”
لا، لم يعد الأمر واردًا – كان عليه النجاة. نظر إلى الأرض التي تقترب بسرعة، فعزز عزيمته. لم يعد الرجل نفسه الذي اعتاد الهروب من الواقع والاختباء. الآن، أصبح مستعدًا للتقدم خطوة للأمام. علاوة على ذلك، أبطأ العباءة هبوطه بشكل ملحوظ، وإذا ضبط توقيته بدقة، فقد ينجح في الهبوط.
“لأول مرة منذ زمن طويل، سأبذل قصارى جهدي.”
بدأ جسده يتوهج.
***
“اقتلوا الأمير مهما كلف الأمر!”
“ادفعوه إلى الزاوية! حاصروه حتى لا يتمكن من الهرب!”
كان الأمير السابع أس يقاتل الأعداء بشراسة إلى جانب جنوده. عبس في انزعاج.
ذلك العجوز المجنون… ما كل هذا الحديث عن منقذ قادم لمساعدتي؟
بدأ كل شيء في اليوم السابق باجتماع مع عراف عجوز. ادّعى هذا العراف أنه يتنبأ بمستقبل ليونيك، وكسب ثقته بتنبؤاته المذهلة.
“حتى أخي الدقيق ليونيك وثق به، وأنا أيضًا صدقته بطبيعة الحال.”
قال العراف لآس:
“غدًا بعد الظهر، اسلك الطريق الصغير في سانتانا، وستقابل شخصًا ما.”
“شخص ما؟”
“فاعل خير. سيساعدونك. ما داموا معك، فلا داعي للخوف.”
لكن الآن، وبينما يواجه آس الواقع المرير أمامه، لم يكن هناك أي أثر لما يُسمى بفاعل خير. بدلًا من ذلك، أحاط به القتلة من جميع الجهات، وقد نُفّذ كمينهم بإتقان.
“يا صاحب السمو! احتمي – يا إلهي!”
“شكّل خط دفاع! ارفع دروعك!” “لكن يا قائد! الأعداء يستخدمون سهامًا مسمومة – سعال!”
سقط جنود آس واحدًا تلو الآخر، عاجزين عن صد الهجوم المتواصل. تصبب العرق البارد على وجه آس عندما أدرك أن وضعهم ميؤوس منه.
“أرجوك يا صاحب السمو، اهرب ما دمت قادرًا!”
“سنصدهم هنا!”
لكن الهروب كان مستحيلًا. فقد سدّ العدو كل المنافذ.
“استسلم يا أمير آس،” نادى قائد العدو.
“إذا استسلمت الآن، أعدك أن جنودك سينجو.”
هز آس رأسه بحزم.
“سخيف. هل تعتقد حقًا أنني سأصدق أنك ستنجو بجنودي بعد قتلي؟”
“إذا لم تصدقني، فماذا ستفعل؟ هل ستترك الجميع يموتون هنا؟”
“إذا كان لا بد لي من الموت… سأحرص على أخذ واحد منكم معي على الأقل،” زمجر آس.
لقد فهم الحقيقة. لم تكن هذه محاولة اغتيال عادية، بل كانت إعدامًا لأحد أفراد العائلة المالكة. لم يكن لدى هؤلاء الرجال نية لإنقاذ أحد. إذا استسلم، فسيعجّل ذلك بموتهم.
“مهما كان، يجب أن نخترق هذا الطريق. حينها فقط سننتقم لمن سقطوا!” صاح آس، حاشدًا الجنود القلائل المتبقين حوله.
“سنحميك يا صاحب السمو”، تعهدوا، بأصوات مرتعشة لكنها حازمة.
ابتسم قائد العدو ساخرًا من عزيمتهم.
“يبدو أن معنوياتهم لم تنكسر بعد. لا تشتبكوا معهم مباشرةً، أطلقوا النار عليهم من بعيد.”
“أيها الرماة! مستعدون!”
صرير!
أطلق رماة العدو سهامهم، منفذين خطة ماكرة لتشويه لحظات آس وجنوده الأخيرة. ثم، في النهاية،
“أطلقوا النار!”
امطرت عاصفة من السهام آس ورجاله. رفع جنوده دروعهم يائسين لحمايته، لكن-
دوي! دوي! دويّ!
“أوووه!”
“سموّك!!”
سقط جنوده المخلصون واحدًا تلو الآخر، حامين عنه من الهجوم. ومع ذلك، نجا آس. بفضل الجنود الشجعان الذين خاطروا بحياتهم لحمايته، ظلّ صامدًا. الآن، لم يبقَ سوى حفنة من الجنود.
عضّ آس على شفتيه وهو يشاهد جنوده يسقطون للدفاع عنه.
“هل هذه هي النهاية؟”
“سموّك!”
“ليس بعد. لا يزال هناك بعض منّا.”
صرّ الجنود الناجون على أسنانهم، عازمين على المقاومة رغم وابل السهام المتواصل. مع ذلك، هزّ آس رأسه بوقار.
“رحل أخي الأكبر، ولي العهد ليونيك، والآن انقلب العالم عليّ. ومع ذلك… نجوتُ.”
“سموّك…”
“لقد صمدت حتى الآن، قاتلًا من سعوا إلى قتلي، كل ذلك بفضل تضحياتكم،” تابع آس. “لكن الآن… لا أرى طريقًا للمضي قدمًا.”
“…”
ساد الصمت المكان حين أدركوا أن طريق انسحابهم مسدود، وأن انتظار وصول التعزيزات لا يزال طويلًا. مهما رغبوا في الهرب،
لم يكن هناك سبيل لتجاوز حصار العدو. والأسوأ…
“ألا تدركون؟” كما قال، كاسرًا الصمت. “الفرسان على الجانب الآخر لم يظهروا كامل قوتهم بعد.”
“لكن هذا فقط لأنهم يعتمدون على أساليب ملتوية!” جادل أحد الجنود.
“أجل!” قاطعه آخر. “لولا سمهم، لكان السير هان لا يزال شامخًا يحمينا!”
شد الجنود على أسنانهم. لم يكن أمامهم خيار. فبينما كان فرسان العدو صامدين، هلك جميع فرسانهم. كان أول من يموت من تناول طعامًا ملوثًا بالسم، قدمه له أعداء متخفون يتظاهرون بأنهم حلفاء. حتى أقوى فرسانهم، السير هان، قد سُمِّم ولم يستطع التعافي.
في تلك اللحظة، قدّم الأعداء عرضهم الأخير.
صاح قائد العدو: “ربما حان وقت استسلامكم”.
لم يكن الجنود، وكثير منهم مصابون ومثقوبون بالسهام، في حالة تسمح لهم بمواصلة القتال. شد آس على أسنانه وتقدم للأمام.
قال ببرود: “احفظ وعدك. أنهِ هذا بي وحدي”.
أجاب قائد العدو بابتسامة ساخرة: “بالتأكيد”.
لكن العدو لم يندفع للأمام. بل حافظ على مسافة، رماحهم جاهزة، وابتسامات قاسية ترتسم على وجوههم.
“قبل ذلك،” أضاف القائد، “هلّا رميتَ الخاتم الذي في إصبعك أرضًا؟”
تجمّد في مكانه، واتسعت عيناه من الصدمة.
“كيف عرفتَ بذلك؟”
ازدادت ابتسامة قائد العدوّ عمقًا.
“لقد كنتُ بجانب سموّك طوال هذا الوقت. كيف لي ألا أعرف؟”
شجاعة.
انسابت قطرة دم واحدة من شفتي آس عند ابتسامة الخائن. لقد أحبط الأعداء خطته الأخيرة لتدمير نفسه.
[خاتم عاصفة النار].
كان قطعة أثرية قوية تركها ساحر قديم، قادرة على إطلاق نيران مدمرة تلتهم كل شيء في نطاقها – حتى من يستخدمها. كان سلاحًا أخير، وكان العدوّ يدرك بوضوح قدرته التدميرية.
لهذا السبب لم يُسرعوا نحوه. كانوا ينتظرون، محافظين على مسافة، مُدركين الخطر الذي يُشكّله الخاتم. انقلب وجه آس غضبًا وهو يصرخ: “إن كان الأمر كذلك، فسآخذكم جميعًا معي إلى العالم السفلي!”.
دون انتظار رد، اندفع للأمام، مستهدفًا وضع العدو في مرمى قوة الخاتم المميتة.
ولكن بعد ذلك—
دوي!
رفع قائد العدو يده، و—
صرير!
استهدف عشرات الرماة آس.
كان من الواضح أنهم ينوون تحويله إلى وسادة دبابيس بشرية قبل أن يصل إليهم. آس، مدركًا ذلك، ركض للأمام بيأس أكبر.
“خطوة واحدة فقط… خطوة واحدة فقط!”.
في تلك اللحظة، ابتسم قائد العدو.
“نار.”
بينما سقطت يده، أطلق الرماة سهامهم.
ولكن قبل أن تصل السهام إلى هدفها—
دوي!
هزّ صوتٌ مُدوّي الأرضَ حين سقط شيءٌ ما – أو شخصٌ ما – من السماء، مُشتّتًا الرماة كأوراق الشجر في عاصفة.
انزلق آس متوقفًا، وعيناه واسعتان من دهشة.
“ماذا بحق الجحيم…؟”
قبل أن يستوعب ما حدث، هبطت شخصيةٌ أخرى من الأعلى، مُخترقةً الهواء كالمُذنّب.
سُووش!
بحركةٍ واحدةٍ سلسة، انحرفت نصلُ الوافد الجديد في الهواء، قاطعةً الرماة المتبقين بدقةٍ مُميتة.
عندما هدأت الأمور، تمكن آس أخيرًا من إلقاء نظرةٍ واضحةٍ على الشخصيتين.
كان الأول رجلًا، نصفَ مدفونٍ في الأرض، ذراعاه مُتقاطعتان كما لو أنه لم يسقط للتو من السماء. لقد أبادت قوةُ هبوطه الهائلة أكثرَ من نصف رماة العدو.
كان الثاني شابًا، في عمر آس تقريبًا، يقف بثقةٍ وسيفٌ مُدمّى مُعلّقٌ على كتفه.
كان إيان. صوت ارتطام!
بسيفه الملكي الملطخ بالدماء والمعلق على كتفه، نظر إيان إلى آس وقال: “هل تحتاج إلى مساعدة؟”
أومأ آس برأسه دون تفكير. بطريقة ما، عرف غريزيًا من هو هذا الرجل.
“إنه هو.”
كان هو المنقذ الذي تحدثت عنه العرافة – الذي لن ينقذ حياته فحسب، بل سيغير مستقبله أيضًا. هو الذي سيجلب الموت على من كانوا يتلاعبون به حتى الآن. باعتراف آس الصامت، اتسعت ابتسامة إيان.